— Ицуки, есть минутка? — окликнула Тихиро.

Семейный ужин только что закончился. Она смотрела, как Сиори и Сора возятся друг с другом. В руке — банка чухая*. Алкоголь она переносила плохо, даже после совершеннолетия почти не пила.

(*слабоалкогольный коктейль)

— Что стряслось?

— Недавно прошла церемония наград GF Bunko, да?

Ицуки нахмурился.

— Ага… Я не попал.

— Ой? Почему? — Тихиро удивилась.

На том мероприятии он раз в год встречал многих друзей по индустрии. Даже четыре года назад, во время эпического творческого кризиса, Ицуки не пропускал эту вечеринку.

— Новый том так сильно задержался, что меня похитили в Branch Hill… — Ицуки даже вспоминать не хотелось.

— Понятно…

— Ага. Но почему ты спросила про церемонию?

— Ну… Просто интересно, как у вас там дела.

— Как дела?

Тихиро слегка покраснела.

— С Харухико…

— А, с Харуто? Вы же с ним видитесь чаще, чем я, разве нет?

Ицуки приподнял бровь.

Однажды в колледже Тихиро попросила Харуто притвориться её парнем. После этого Харуто помогали несколько студентов-инженеров из её университета — с сюжетными настройками и научной базой для «Возрождения Левиафана». Даже Тихиро, тогда первокурсница и мало чем полезная, теперь стала ключевым членом команды поддержки «Левиафана». Она часто встречалась с Харуто, чтобы обсудить детали сюжета.

— В последнее время слишком занята исследованиями, так что не видела его…

— О… — Ицуки слегка раздражённо закатил глаза. — Ну, мы пару раз говорили по телефону, пока меня держали взаперти. Он звучал как обычно. И Мияко вроде нормально.

— Правда?

Тихиро вздохнула. Не от облегчения — скорее от беспокойства. Ицуки стало тревожно.

Уже больше четырёх лет Тихиро питает безответную любовь к Харуто. То, что у него с Мияко до сих пор ничего не сдвинулось, должно стать для неё хорошей новостью. Но она замолчала с потерянным видом, а потом залпом допила напиток.

И решительно посмотрела Ицуки прямо в глаза.

— Тихиро?

— Слушай, Ицуки. Мне нужна твоя помощь.

— Моя помощь? В чём?

— Я хочу, чтобы у Харухико и Мияко наконец что-то сдвинулось.

— Чего?! — Ицуки громко воскликнул и вгляделся в её лицо. — Чтобы сдвинулось? Но ты же любишь Харуто.

— Да. До сих пор люблю.

Её слова прозвучали резко, но в них чувствовалась грусть.

— Тогда зачем?

— Я думаю… я хочу сдаться.

С тех пор как Тихиро начала помогать Харуто с работой, она использовала это как повод, чтобы играть с ним в RPG и настолки. Иногда — только вдвоём. Однажды даже пыталась соблазнить его в запертой университетской лаборатории, надев один белый халат. Безуспешно. Она и раньше знала, что чувства не взаимны. Но продолжала атаковать, не сдаваясь. И всё потому, что Харуто и Мияко всё ещё не пара.

— Я просто хочу нанести последний удар.

— Последний удар? — Ицуки усмехнулся довольно зловещей фразе. — Ты правда не против, если они сойдутся?

— Да… Я, наверное, поплачу, впаду в депрессию, буду жалеть и всё такое… Но если не преодолею это, то никогда не смогу двигаться дальше, так что…

Тихиро улыбнулась. Видно — готова расплакаться прямо сейчас.

— Ах… Бедная. Сама себе столько трудностей создала?

Ицуки с жалостью посмотрел на неё.

Вмешиваться в чужую любовь, чтобы разобраться в собственных чувствах, — не самое благородное дело. Но как старший брат, Ицуки больно видеть, как Тихиро годами страдает от безответной любви. А эти вечные «то ли будут, то ли нет» в отношениях Харуто и Мияко уже начинали раздражать даже его.

— Ладно. Придумаю, как их свести.

— Хорошо. Спасибо, Ицуки.

— Так что именно мне делать?

— Ну… Может, запереть их в комнате, откуда не выйдут, пока не займутся сексом?

То, как она слегка покраснела, произнося это, заставило Ицуки рассмеяться ещё громче.

— Ты теперь и грязные шутки шутить умеешь?

— Если провести четыре года в отаку-клубе, поневоле кое-чему научишься… Но я правда думаю, что это единственный вариант, который сработает.

Ицуки кивнул.

— Да. Я уверен, причина, почему у них до сих пор ничего нет — просто потому, что редко видятся. Но оба реально безумно заняты, так что…

— Думаешь, главная причина, почему Мияко безумно занята — это ты?

— Абсолютно нет, — заявил Ицуки, пока Тихиро косилась на него с подозрением.

— Ну… ладно, может, на несколько процентов виноват. Но говорить, что это главная причина — перебор. У неё полно других проблемных авторов. Тот же Стейк Цукэмоно, Хикари Кайро… Она мне сама сказала: со мной проще, потому что я всегда сдаюсь, если она берёт в заложники мою семью, чёрт возьми! Из-за того, что подписал этот дурацкий агентский контракт, если Мияко меня бросит, я потеряю всю работу. Так что от неё вообще не могу сбежать.

— Мияко правда стала полноценным редактором?

— Ты хотела сказать — полноценным демоном-редактором, — тусклым взглядом ответил Ицуки. — Все «полноценные» редакторы — ужасные монстры. Но в любом случае, если мы попробуем уважать их графики, они так и будут всю жизнь торчать в режиме «иногда ходим перекусить». Надо устроить им свидание. Иначе никак.

— Да. Но как заставить их остаться вдвоём?

— Они оба слишком серьёзные. Можно позвать их обоих, сказав, что это по работе.

— Мне как-то неловко их обманывать… но ладно. Это же ради моего будущего.

— А ты стала хитрой? Но нужно место, где они вынуждены будут долго быть вместе. Нельзя, чтобы ушли, как только поймут, что их обманули.

— Значит, снова комната, из которой они не выйдут, пока не займутся сексом…

— И как мы это организуем? И вообще, мне кажется, не стоит их запирать. Меня самого так часто закрывали — знаю: в такой ситуации никто никого не полюбит. Стресс зашкаливает. Начнут друг друга ненавидеть.

— О, правда? А мне кажется, тоже неплохой вариант…

— С каких пор ты такая извращенка?

— Ш-шучу.

Так, болтая друг с другом, брат и сестра Хасима начали разрабатывать свой план…