Однажды ночью Мияко, как обычно, допоздна корпела над рукописями. И тут разорвал тишину звонок Ицуки.

— Слушай.

— Выкладывай.

— Поедешь со мной в Хакодате? Для исследований.

— Чего? Хакодате? На кой?

— Не могу нащупать место для сюжета. А чем больше вникаю в портовые города, тем яснее: Хакодате — идеал. Там, говорят, ночной вид — бомба, полно исторических зданий в западном стиле…

Кроме серии, за которую Ицуки недавно угодил в винный погреб, они с Мияко как раз обкатывали план следующего романа. Идея пока плавала где-то в тумане: слегка горьковатая ансамблевая драма о юной любви в портовом городе. Остальное — место, персонажи, сюжет — висело в воздухе. И тут он выдает Хакодате, город на южной оконечности огромного северного острова Хоккайдо.

— Хакодате, значит… — Мияко задумчиво постучала ручкой. — Туристическая мекка, спору нет. Но не слишком ли шумно для твоей атмосферы? Может, какой-нибудь забытый богами приморский городок, где ветер воет?

— Я тоже так сперва думал. Но в оживленном месте контраст с горькими сторонами сюжета ударит сильнее.

— Хм… Ладно. Раз уверен — давай глянем.

Для редактора исследовательская поездка с автором — рутина. Мияко не раз сопровождала и Ицуки, и других своих писателей.

— Когда вылетаем?

— А ночевка?

— Да. Хочу увидеть ночной вид.

— Понял.

Мияко раскрыла график, выцепила два свободных дня без встреч и прочей текучки. Продиктовала дату.

— Отлично. Билеты с гостиницей на мне?

— О, серьезно? Супер. Только чек для Branch Hill не забудь.

— Разумеется.

— Тогда спасибо.

— Взаимно.

Звонок оборвался. Мияко вернулась к работе. Поездка вдвоем с Ицуки. Ее прежнюю колотило бы от волнения. Сейчас сердце даже не дрогнуло. Если честно — скорее страшно, что навалят на нее очередную ответственность, когда она и так на пределе. (Ну и, конечно, плюс: прокатиться на Хоккайдо за счет компании и умять отличные морепродукты. Но это мелочи.)

На следующий день от Ицуки прилетело сообщение:

«Купил билеты на синкансэн. Встречаемся 12/X в 10 утра у центрального входа на станции Уэно».

— На поезде?!

Мияко свято верила: из Токио в Хакодате летят самолетом. Тут же набрала Ицуки.

— Почему синкансэн?

— Хочу осмотреть не только город, но и виды по пути. Идеально — взять машину и тормозить где вздумается. Но это долго. Так что синкансэн.

— Даже на нем четыре часа трястись…

— А если лететь — чуть больше часа плюс регистрация и прочее. Разве не то же самое?

— Наверное…

— В поезде есть интернет. Поработаешь. Я взял Гран-класс. Там кресла огромные.

— Гран-класс?! Бухгалтерия тебя проклянет. Не факт, что оплатят.

Гран-класс в японских синкансэнах — премиум. Даже «Зеленые места» отдыхают. Огромные удобные кресла, бесплатная еда, безлимитные напитки — алкогольные и нет. Дешевле билета первого класса на самолет, но все равно не копейки. Мияко в рабочих поездках всегда брала обычный класс. Бухгалтерия предупредила: «Зеленые места» оплатим, только если обычные все раскупят.

— Я доплачу разницу. Не парься.

— Да ладно, я сама. Уф… Короче, встречаемся утром на вокзале.

— Договорились. Жду с нетерпением.

— Я тоже.

Мияко забила событие в календарь. Даже в голову не пришло удивиться: почему отправление не со станции Токио (откуда идут поезда на север), а с Уэно — следующей остановки.

***

Тем временем Харуто получил сообщение от Тихиро. Она собиралась в один университет на Хоккайдо — для диплома встретиться с профессором по робототехнике. Почему бы Харуто не составить компанию? Похоже, она уже обо всем договорилась. Харуто проверил имя — специалист по сельскохозяйственным роботам. Ту самую тему он давно хотел проработать для своих книг.

«Конечно!» — отстучал он в ответ. «Работы выше крыши, но время выкрою».

Тихиро прислала дату и время встречи: 12 декабря... на станции Токио. Билеты на себя.

«Почему не самолетом?» — удивился Харуто.

«Дом профессора рядом со станцией Син-Хакодате-Хокуто на линии синкансэна. Так проще, чем тащиться из аэропорта».

Звучало разумно.

***

Настал день X. Харуто уже ждал на станции Токио, когда Тихиро подошла с легким опозданием.

— Прости, задержалась…

— Ничего. Спасибо, что позвала.

— Нет-нет, это тебе спасибо! — Тихиро выглядела непривычно напряженной.

— Ты в порядке?

— А, ну… Просто мысль, что будем в одной гостинице… меня немного колотит. Так что живот прихватило…

— Мы же не в отпуск, правда? Я по работе, ты по учебе! Номера разные!

Харуто нарочно подчеркнул. Четыре года минуло с того первого «нет». Тихиро не сдавалась, находила крошечные поводы побыть рядом. Расслабляться нельзя.

— Ах, да, знаю, — криво усмехнулась Тихиро. — Держи билет. — Протянула ему билет с чеком.

— Спасибо. Э-э, за билет…

Харуто потянулся за деньгами за два места, но она торопливо остановила его:

— Университет оплачивает мой билет. Так что порядок.

Она взяла деньги только за билет Харуто.

— Ладно, времени мало. Идем.

— Да.

Харуто приложил билет к турникету на платформу синкансэна. Тихиро — следом. Сверяясь с билетом и электронным табло, они вышли на нужную платформу. До отправления — десять минут. Первый поезд из Токио на Хоккайдо за сегодня уже стоял на путях. Немного поболтали, дожидаясь посадки — в самый первый вагон.

Через пару минут динамик ожил, двери открылись.

— Ой, извини. Я куплю воды в автомате. Заходи, я быстро.

Не дав Харуто ответить, Тихиро выскользнула из очереди и направилась к автоматам.

«В Гран-классе же напитки бесплатные», — подумал Харуто, но сел в вагон один.

Кожаное кресло — роскошь. Места для ног — хоть чемодан не ставь на полку. Удобный столик, ноутбук помещается легко.

Он сидел, впечатленный первым Гран-классом, когда объявили скорое отправление. Тихиро нет. Харуто забеспокоился, достал телефон — и увидел ее сообщение: «Я в туалете».

«Ах да, живот же болел…»

Отправил стикер «не спеши». Поезд плавно отъехал от платформы. Харуто достал планшет, начал просматривать материалы к аниме — нужно утвердить.

Через пять минут синкансэн прибыл на станцию Уэно. Тихиро по-прежнему не появлялась.

Двери открылись. Новые пассажиры заходили в вагон.

— А… Харуто?

Он поднял взгляд на удивленный голос. Перед ним стояла Мияко.

— Мияко?! Ты как здесь?!

Мияко посмотрела на свой билет, потом на место рядом с Харуто.

— Мое место, но…

— Что? Я думал, это место Тихиро…

— Тихиро? А, вы сегодня вместе?

— Да… Едем на Хоккайдо. Тихиро хотела познакомить меня с профессором по сельскохозяйственным роботам. Пригодится для романов. — Он поспешил объяснить, чтобы не подумали лишнего.

— А я с Ицуки в Хакодате — ему для исследований.

— А где сам Ицуки?

— Сказал, пошел купить воды перед отправлением.

— Правда? Тихиро говорила то же самое…

Они переглянулись, недоумение росло. Двери закрылись. Поезд отъехал от станции Уэно.

— Я могу помочь? — спросила стюардесса в вагоне Гран-класса.

— Н-нет, все в порядке, — ответила Мияко и скользнула на свое место.

Тут Харуто пришел еще один стикер от Тихиро. На этот раз — Шар Азнабль из Гандама кланяется с подписью «Извините…» Она могла выбрать любой из миллионов извиняющихся стикеров. Но выбрала тот, который намекал: «Я притворялась другом, а на самом деле готовила твое убийство». Совпадением не пахло.

Почти одновременно телефон Мияко завибрировал. Она глянула на экран и вскрикнула:

— Что?!

— В чем дело? — спросил Харуто.

Мияко показала ему сообщение от Ицуки:

«Извини, случилось срочное дело, пришлось отмазаться. Сгоняй в Хакодате вместо меня с парнем, который сидит рядом».

И следом — ссылка на отель и сообщение: «Гостиница на сегодня. Бронь на двоих по имени Мияко Сиракава».

— О чем он только думал?!

Харуто сухо улыбнулся, глядя, как напряглись мышцы лица Мияко.

— Похоже, брат с сестрой Хасима нас развели…

— Что? Но зачем Тихиро?

Мияко прекрасно знала: Тихиро давно и безнадежно влюблена в Харуто.

— Наверное, Тихиро наконец сдалась… — с легкой улыбкой сказал Харуто.

Он понял замысел. Тихиро не хотела больше мучиться от безответной любви. Решила: «Нанести последний удар». Харуто уже прямо сказал ей, что не заинтересован. Морального преимущества у Тихиро не осталось. Но ему сделалось стыдно за те годы боли, через которые она прошла. На обман не злился. Наоборот — Тихиро все устроила. Харуто чувствовал благодарность и более чем готов сделать шаг.

— Ну раз я здесь — доеду до Хакодате. А что насчет… — Он хотел спросить «А что насчет тебя?», но передумал. — Составишь мне компанию, Мияко?

До следующей остановки — станции Омия — оставалось около двадцати минут. Потом поезд без остановок несколько часов до Сендая на севере. Если менять планы — сейчас самое время.

Мияко тяжело вздохнула в ответ на приглашение Харуто.

Но тут в вагоне появилась стюардесса с меню и напитками.

— Что-нибудь будете пить?

Мияко заглянула в меню.

— Сидр, пожалуйста.

Она заказала алкоголь. Это значило: на Омии не выйдет. Остается в поезде до конца.

— А мне тоже сидр, — сказал Харуто.

— Отлично. — Стюардесса удалилась.

Харуто посмотрел на Мияко. Она отвернулась к проходу, слегка покраснев.

— В смысле… Билет уже куплен за счет компании. Если отменим гостиницу в день заезда, деньги не вернут. Так что мы практически обязаны ехать в Хакодате, верно?

— Да. Считаем это форс-мажором.

В голосе Харуто смешались облегчение и напряжение. Их совместное путешествие началось.

Оба накануне засиделись допоздна. Легкий перекус и сидр вызвали внезапную усталость. Вскоре один задремал, а за ним — второй.

Проснулись одновременно, когда проводник объявил: поезд въезжает в тоннель Сэйкан — подводный туннель между главным островом Японии Хонсю и северным Хоккайдо.

— Ой… Я уснула, — смущенно сказала Мияко.

— Я тоже.

Харуто усмехнулся.

— Знаешь, — Мияко потянулась, — в самолете или поезде у меня обычно шея болит. А сейчас нормально. Сиденья удобные.

— Ага. Только обидно проспать весь Гран-класс. Там же напитки безлимитные.

Мияко рассмеялась.

— Ты же известный писатель, Харуто. Можешь покупать напитки поштучно.

— Эй, внутри я не изменился. Мое финансовое чутье ничуть не лучше, чем до профессии. Нет у меня дорогих хобби.

— А счета в барах? Ты всегда пьешь модное крафтовое пиво.

— Ну… импортное пиво иногда дороговато. Но это все еще пиво. Не какие-то там инвестиции для богачей, как вино или виски. Если бы платил десятки тысяч иен за бутылку — так нервничал бы, что не смог бы наслаждаться.

— Я тоже.

Харуто скрыл волнение и говорил как можно легче.

— Но если думать о будущем… наверное, важно, чтобы наши взгляды на деньги совпадали, да?

— Наверное. Лично я считаю: заработал деньги — трать как хочешь, но…

Это самый небрежный способ, которым Харуто мог себя ей «продать». Но и Мияко скрывала тревогу, отвечала коротко.

Слегка разочарованный, Харуто нажал кнопку вызова стюардессы и заказал бутылку яблочного сока из Аомори. Мияко попросила травяной чай.

Когда поезд выехал из тоннеля Сэйкан, температура внутри заметно упала. Вагон отапливался, но в воздухе повис легкий, ощутимый холод.

— Я не смотрел прогноз, но не думал, что разница окажется такой.

— Если в поезде так, то на улице, наверное, еще холоднее.

Харуто и Мияко слегка поежились, глядя в окно.

Минут через двадцать после тоннеля синкансэн наконец прибыл на конечную станцию Син-Хакодате-Хокуто.

— О боже, как холодно! — воскликнула Мияко, когда ветер снаружи коснулся лица.

— Кажется, Ицуки с Сэцуной рассказывали, что чуть не умерли, когда поехали на Хоккайдо зимой…

Те двое отправились в Саппоро, крупнейший город Хоккайдо, в феврале. А они — в Хакодате, довольно далеко к югу от Саппоро, в начале декабря… Но все равно чертовски холодно.

Зашли в здание вокзала, направились к поезду «Кодате Лайнер», который идет до самого города Хакодате. В теплом вагоне в ожидании отправления Харуто заметил сообщение от Тихиро.

«Все материалы по сельскохозяйственным роботам, которые ты хотел, положила в свою папку на Dropbox. Так что просто отдыхай».

— Тихиро опять всех сделала.

Даже обманув его, Тихиро идеально все организовала. Харуто оставалось только сидеть с открытым ртом.

Тем временем Ицуки заваливал почту Мияко рекомендациями: какие места и рестораны посетить в Хакодате.

«Ладно, отлично, просто иди РАБОТАТЬ!!!» — ответила она, просматривая список.

— Я довольно голодна. Может, перекусим перед заселением?

— Хорошая мысль.

Еда в Гран-классе — очень вкусная, из сезонных продуктов. Но порции маленькие, на полноценный обед не хватает. Поэтому, проехав пятнадцать минут от Син-Хакодате-Хокуто до станции Хакодате, они отправились в «Лаки Пьерро» — сеть уникальных фастфуд-ресторанов по всему городу. Говорили, они очень популярны.

Внутри оба заказали «китайский куриный бургер» — якобы самое популярное блюдо. Через несколько минут уже ели. Посмотрели друг на друга широко раскрытыми глазами.

— Это вкусно…

— Да! Очень!

Между двумя булочными половинками — сочная хрустящая куриная котлета, политая кисло-сладким темным соусом, с салатом и майонезом. Не терияки и не американский стиль. Это юлиньцзи — китайская жареная курица. Отсюда и название. Кислинка майонеза идеально сочетается с соусом, текстура салата добавляет приятный акцент. В результате — взрыв вкуса во рту. Мгновенно исчезли сомнения: «Хорошо ли есть куриный сэндвич первым делом на Хоккайдо?» Вкусно, размер правильный, и дешево. Меню не заканчивалось: обычные говяжьи бургеры, карри, омлет с рисом, даже пицца с пастой. Полный переворот представлений о фастфуде.

— Интересно… можно открыть такой франчайз рядом с редакцией? — серьезно спросила Мияко, когда они доели.

Единственный минус Branch Hill — рядом нет хороших мест для обеда. Перерывы на еду всегда однообразные.

— Я бы тоже хотел такой рядом с домом. Конечно, только на Хоккайдо можно предложить такое качество за такую цену. Но если бы открылись в Токио — имели бы огромный успех.

Харуто выглядел разочарованным, даже когда улыбался.

Наполнив животы, парочка пошла в отель. Четыре часа дня. В холле выстроилась очередь на заселение.

— Здравствуйте. Бронь на имя Сиракава.

Администратор проверил компьютер.

— Мияко Сиракава?

— Да.

— Отлично. У вас на одну ночь, одна комната с двумя кроватями для двух гостей. Завтрак включен.

— «Что?!» — одновременно выпалили Мияко и Харуто.

Сотрудник удивленно посмотрел на них.

— Что-то не так?

— Э-э… Когда вы говорите «одна комната с двумя кроватями» — это два человека… в одной комнате? — с опаской спросил Харуто.

— Совершенно верно, — кивнул администратор.

— О чем только думал Ицуки?!

— Нет, это скорее рук дело Тихиро, — сказал Харуто напряженным голосом.

Эта безумная смелость. Эта привычка выбирать самый короткий путь, как только она решила действовать. Только Тихиро. Еще несколько дней назад она делала неуклюжие любовные подходы. Но такая резкая смена тактики — это тоже чистая Тихиро.

— Э-э, сэр?

— У нас есть возможность взять еще один номер? — спросил Харуто.

— К сожалению, сегодня все забронировано.

— О…

— Ладно, — вмешалась Мияко. — Нормально.

— Что? Ты уверена? — удивился Харуто.

Она слегка покраснела.

— Если ничего нет, что поделаешь? Просто… возьмем себя в руки и сделаем это.

— А, ну… ладно.

Закончили регистрацию — сердце колотилось быстрее обычного — и пошли в свой номер. Там стояли две полутораспальные кровати.

— К-какую ты хочешь, Мияко?

— Я возьму… эту.

Мияко так же неловко ответила на нервный вопрос. Выбрала кровать наугад, кинула на нее сумку.

— Ладно… Во сколько поедем на гору Хакодате?

— Солнце скоро сядет. Если выйдем сейчас — в самый раз, как думаешь?

— Отлично. Тогда пошли.

— Да, идем.

Взяв только самое необходимое — кошельки и телефоны — Харуто и Мияко почти выбежали из комнаты, в которую только что вошли.

У канатной дороги на гору Хакодате — очередь. Все хотели посмотреть на ночной город. Когда наконец поднялись на вершину, солнце уже село.

На смотровой площадке, как и ожидалось, яблоку негде упасть. Темно. Если бы не следили друг за другом — легко потерялись.

— Сюда, Мияко.

Харуто взял ее за руку. Протиснулся сквозь толпу к дальнему краю площадки, откуда открывался вид на весь город.

— Вау… Красиво.

Мияко смотрела на знаменитый «миллионный вид» и блаженно выдыхала. Город, зажатый между двумя сторонами черного океана, сверкал огнями — словно перевернутая шкатулка с драгоценностями. Такой вид только здесь, в Хакодате. А чтобы сделать еще привлекательнее, город добавил оранжевые уличные фонари и подсветку исторических зданий и церквей.

Харуто подумал: «Наверное, для пары это самое романтичное место на свете». Но сложно. Вокруг слишком много людей. Японская, китайская, английская речь — все говорят одновременно. Приходится повышать голос. Многие фотографируются или делают селфи. Нужно ждать очереди, чтобы встать у перил. Трудно найти укромный уголок и спокойно насладиться видом.

Он подумывал: может, украсть поцелуй в этой романтической атмосфере? Но настроение совсем не подходит. Конечно, пары погружены в свой маленький мир, не замечая шума. Но Харуто с Мияко еще даже не пара. Для них такое поведение почти невозможно.

Поэтому, сделав обычные фото с обычных ракурсов, они быстро ретировались со смотровой площадки.

Спустившись с горы на канатной дороге, выбрали симпатичное место из списка, который Ицуки прислал Мияко, и взяли такси. В списке присутствовали и «романтические» рестораны для пар, но они выбрали идзакаю — бар, где можно хорошо поесть морепродукты.

В оживленном баре заказали саке, ассорти сашими, ика-сомэн (сырой кальмар, нарезанный тонкой лапшой — местный деликатес) и прочее. Саке принесли быстро, с бесплатной закуской из соленого кальмара. Чокнулись.

— Ну, за хороший день.

— Угу.

Остальные блюда подоспели почти сразу. Невероятно свежие морепродукты заставляли причмокивать. Саке пили чуть быстрее обычного. Разговор зашел о том, чем занимались последнее время, с какими проблемами сталкивались, о последних новостях индустрии. Желудки быстро наполнились. К легкому опьянению беседа стала оживленнее.

Так обычно и проходили свидания Харуто и Мияко. Три года назад Мияко сказала: «Настанет день, когда я наконец приму себя. И если ты все еще будешь меня любить — мы будем вместе». С тех пор ничего не изменилось.

Тихиро все для меня устроила. И посмотри на меня. Что я вообще делаю?

В глазах Харуто загорелась новая решимость.

— Знаешь… Странно. Приехали на Хоккайдо, а у нас все как на обычных посиделках с выпивкой.

— Ты прав. — Мияко заметила в голосе Харуто проблеск страсти.

— Мияко, э-э…

— Я помню свое обещание, — перебила она.

— Что?

— Ну… что однажды я полностью признаю себя. И если к тому времени ты все еще будешь меня любить — мы станем парой.

— Ах да, я как раз хотел предложить обсудить это… — Харуто не знал, как продолжать, когда у него украли гром. — Так… ты все еще не приняла себя? Потому что мне кажется, ты уже полноценный редактор. Запустила кучу хитовых серий. Есть чем похвастаться. Держишь в узде таких проблемных авторов, как Ицуки. Честно говоря, если человек, который через четыре года так хорошо делает свою работу, еще не полноценный редактор — то я просто не знаю, насколько опасен бизнес ранобэ.

Мияко слегка улыбнулась искренней похвале Харуто.

— Да, честно говоря, я думаю, что работаю довольно усердно по меркам индустрии.

— Ну так… — Харуто снова перебили.

— Извини. Не мог бы ты подождать еще немного?

— Немного?

— Если точнее… позволь мне поставить себе задачу на еще одну книгу.

— Еще одну книгу?

Внезапный конкретный дедлайн скорее встревожил Харуто, чем обрадовал.

Мияко смотрела на него серьезно.

— Хочу сделать следующую новую работу Ицуки такой, чтобы она превзошла «Я хочу быть героем». И превзойдет она или нет… как только выйдет — давай тогда и начнем встречаться.

Похоже, Мияко готова бросить на это все, что у нее есть. Харуто почти ошеломило.

— Превзойти «Я хочу быть героем», да… Все, что Ицуки выпустил после этого, — надежного качества. Но до того уровня не дотягивает. И люди до сих пор считают «Героя» его главным шедевром.

Мияко кивнула.

— Именно. И честно говоря, я не думаю, что его следующая книга, которая выйдет в следующем месяце, тоже станет главным шедевром.

— Так как ты собираешься превзойти тот уровень? Это же Ицуки пишет книгу, верно? Похоже, он сейчас в кризисе…

— Все, что я могу — верить в Ицуки и сделать все возможное как редактор. Кроме того, я кажется, понимаю, чего ему не хватает, чтобы превзойти «Героя».

— Понимаешь?! Почему бы тебе просто не сказать ему?

Мияко легонько покачала головой.

— Думаю, Ицуки должен сам заметить. Иначе не сработает. Если он действительно заглянет в свое сердце — поймет очень быстро, но…

Мияко грустно улыбнулась. Харуто смотрел на ее профиль, не зная, что сказать. Она — полноценный редактор. Знает, как себя вести. Для такого писателя, как Харуто, который ценит мастерство и анализ, она, к сожалению, не тот тип, с которым легко работать.

***

Вернувшись в отель, они так и не добавили романтики в вечер. Сначала согрелись в большом общественном источнике. Потом пошли в номер. Отвечали на письма, работали с медиа-утверждениями. Легли спать около двух часов ночи.

На следующее утро наелись от души за шведским столом — там все, что душе угодно: лососевая икра и сашими без ограничений. Потом выселились из отеля, погуляли по районам Бэй и Мотомати, поздно пообедали мисками с морепродуктами и вернулись в Токио на синкансэне.

На станции Токио расстались.

***

В поезде по пути домой Харуто написал Тихиро и Ицуки, что вернулся из Хакодате. Отправил фотографии еды, ночных видов, старых зданий, порта — чтобы как следует похвастаться.

«Но между тобой и Мияко случилось что-то новое?» — спросила Тихиро. Она становилась все нетерпеливее.

«Ага», — ответил Харуто с ухмылкой.

Ицуки прислал стикер с аниме-персонажем, который кивает и говорит: «А, понятно».

Тихиро ответила молчанием. Она, может, и устроила все это, но видеть реальные результаты… у нее смешанные чувства. Очевидно.

«Она сказала, что мы сможем быть вместе, когда она сделает с Ицуки книгу, которая превзойдет "Героя"».

На самом деле Мияко сказала, что согласится — получится у нее или нет. Но Харуто немного приврал. Отчасти чтобы мотивировать Ицуки, отчасти просто чтобы подколоть их.

«Что?! Почему?!» — написал встревоженный Ицуки.

«Так что поторопись и создай свой главный шедевр», — ответил Харуто.

В ответ — стикер «Я понятия не имею».

«Поторопись и напиши этот шедевр», — вставила Тихиро и для убедительности добавила стикер с Голго 13, взводящим снайперскую винтовку.

Ицуки прислал стикер с криком: «Почему я?»

«Ну… постарайся ради нас, Ицуки. Потому что, похоже, будущее меня, Мияко и Тихиро лежит на твоих плечах».

Харуто представил, как Ицуки сейчас паникует. И мысленно пожелал ему удачи.

***

Ночью после возвращения Харуто и Мияко из Хакодате пьяная Тихиро Хасима сидела у Ицуки и выливала на брата свои печали. Кадзуко в спальне укладывала Сору спать.

— Ну чё за нафиг?! Чё он творит, а?! Съездил на Хоккайдо — и все?! Сойдись уже с ней! Он меня в подвешенном состоянии оставляет!

— Ага, ага…

Ицуки уже надоело. Тихиро пила глоток пива, повторялась, пила снова. Он почти перестал участвовать в разговоре.

Она пила Lindemans Pêcheresse — фруктовое пиво с добавлением персикового сока. Крепость — всего 2,5%. Ицуки купил его специально, зная, что она плохо переносит алкоголь. Но Тихиро выпила несколько банок, как будто это фруктовый лимонад. И вот результат.

— Он вообще представляет, сколько всего пришлось сделать, чтобы это организовать?! Харухико — идиот! Кусок дерьма! У него вообще член есть?!

— Да-да, Харуто — импотент-идиот, и так далее.

Брови Тихиро взлетели на лоб.

— Эй! Не говори плохо о Харухико!

— Чего ты хочешь? — прорычал Ицуки.

— Я дала им гостиницу вместе, — завороженно ответила Тихиро, — а он все равно держит себя в руках! Это же так круто! Не каждый так может. А-а-а, я люблю его…

— Угу.

Раньше мысль пить с младшей сестрой вызывала у Ицуки приступы ярости. Теперь, когда это стало реальностью — он просто бесился.

— И вообще! Мияко ведет себя как полная дура! Они же любят друг друга, но никак не сойдутся! В чем смысл?! Как те ромкомы, которые не могут закончить!

Для убедительности она стукнула по столу. Ицуки усмехнулся.

— Согласен, Мияко слишком много возни с этим.

— Вот видишь?

— Но это и одна из ее хороших черт, так что…

Искренняя верность себе — определенно одно из лучших качеств Мияко. Хороший контраст с Тихиро, которая ценит рациональность, любит быстрые решения и быстро действует.

— Чего?! Ицуки, ты на чьей стороне?

— На твоей, конечно, Тихиро!

— То-то же!!! — Довольно кивнув, Тихиро вдруг уставилась на Ицуки мрачным взглядом. — Так что пиши уже свой гребаный шедевр. Быстрее. Прямо сейчас.

— Шедевр по заказу не напишешь. Иначе все бы писали.

Ицуки усмехнулся. А Тихиро надула щеки, как школьница, которая капризничает.

— Все равно пиши! Потому что если ты не напишешь, Харухико так и останется девственником до конца жизни!

— Ах да, точно. Ну, я постараюсь.

Ицуки, честно говоря, плевать, умрет ли Харуто девственником. Но он действительно хотел превзойти «Я хочу быть героем». Просто не знал, как. После всех романов за последние три года он уверен: мастерство выросло. Или должно было вырасти.

— Ну, постарайся, ладно? Потому что когда Ицуки чего-то хочет — у него отлично получается…

С этими последними невнятными словами Тихиро наконец уронила голову на стол и отключилась.

— Фух… Младшая сестра — одна морока.

Вздохнув, Ицуки взял телефон и написал отцу: «Тихиро только что уснула. Останется у меня сегодня».

Уголок вопросов и ответов

Вопрос:

Спрошу у тех, кто в браке. Куда вы ездили в свадебное путешествие?

Кёйсуке Хасима:

Мы с первой женой ездили в Италию.

Мама Тихиро:

А мы с первым мужем никуда не ездили. А вот с Кэйсукэ… нашей первой поездкой как муж и жена был Атами. На море.

Ицуки:

А мы с Кадзуко — на Тайвань.

Кадзуко (Наюта):

Там как раз проводили совместную автограф-сессию. Местные поздравляли нас с браком. Было весело.

Кайдзу:

А мы ездили в Пенсильванию. В США.

Ицуки:

Это не похоже на популярное место для медового месяца. А почему туда?

Эшли:

Там снимали много фильмов про зомби.

Ицуки:

А-а-а… ну да.