Прошла неделя с тех пор, как Мияко влилась в Branch Hill. Дни тянулись похоже на GF Bunko: помогала Аянэ с делами, иногда присутствовала на встречах с авторами, в свободное время рылась в веб-новелках в поисках скрытых жемчужин.

Она уже начала расслабляться и привыкать к новой должности, как вдруг:

— Слушай, Мияко, сегодня вечером занята? — выпалила Аянэ, уставившись в экран телефона.

— Сегодня? Да нет, планов не было.

— Может, сходим куда-нибудь поужинаем? Типа приветственная вечеринка.

— А? Но у нас же уже прошла.

Корпоратив, куда собрали всю редакцию, случился три дня назад в ближайшем идзакае. На самом деле сотрудники отдела развлекательной литературы не так уж много общались — у всех слишком разные задачи. Редко удавалось застать всех в офисе одновременно. Некоторые редакторы почти не появлялись за своими столами. В отделе царила пёстрая смесь возрастов и национальностей, и чувства единой команды не водилось.

Может, поэтому та встреча не превратилась в дикую пьянку, как часто бывало в GF Bunko. Все пили в своём темпе, спокойно болтали друг с другом. «Вот как общаются взрослые», — с уважением подумала Мияко, хотя ей немного не хватало того бедлама, который она видела в GF.

— Хи-хи! Это будет другая приветственная вечеринка.

— Ну ладно.

Мияко кивнула, ничего не понимая, а Аянэ лишь загадочно улыбнулась.

Немного за семь вечера Аянэ привела Мияко в небольшую якиторийную неподалёку от офиса. Почти все места заняты, аппетитные запахи разыгрывали голод.

— У меня бронь на имя Митахора, — сказала Аянэ персоналу, и их сразу проводили в отдельную комнату в глубине. Там уже кто-то сидел: худощавый мужчина в очках и гавайской рубашке с длинными рукавами. На вид лет тридцать, аккуратное лицо, слегка озорная улыбка.

«О, это же…»

Тот самый человек, который проводил собеседование с Мияко в Branch Hill. Тогда на нём красовался деловой костюм, так что сейчас выглядел иначе. Но тот разговор глубоко врезался в память Мияко. Лицо не спутаешь.

— Добрый вечер, — непринуждённо поздоровалась Аянэ.

— Добрый вечер, — ответил он и повернулся к растерянной Мияко. — Рад снова вас видеть, Мияко Сиракава. Помните меня?

— Ах, да… С собеседования…

— Наш президент, Мияко, — сказала Аянэ так небрежно, что Мияко потребовалось несколько секунд, чтобы осознать.

— Президент? То есть вы — президент?!

— Именно так, — улыбнулся мужчина, глядя на вытаращившую глаза Мияко с явным удовольствием. — Нобунага Сирогаминэ, президент Branch Hill. Рад, что ты в команде, Мияко Сиракава.

— Д-да, сэр! Взаимно!

Мияко знала имя Нобунаги Сирогаминэ и его репутацию по рассказам редакторов из GF Bunko. Изначально работал в отделе продаж крупного издательства, потом его перевели в редакцию их же быстро угасающего импринта ранобэ. Практически за один миг перевернул ситуацию, возродил импринт чередой хитов — стал его спасителем. Запросто мог бы стать следующим главным редактором, но два года назад внезапно уволился и основал собственную фирму — Branch Hill. Другие так называемые «брендовые» редакторы существовали, но он в отличие от них предпочитал держаться в тени, не вёл соцсети. В результате, хотя в отрасли за ним тянулась огромная репутация, мало кто знал его в лицо или представлял, что он за человек. Зато ходили всякие слухи.

Мияко оцепенела от неожиданного страха. Она понятия не имела, что её собеседовал сам президент.

— Ну что, сделаем заказ? Что будешь пить?

— Эм… улун, — ответила Мияко.

Аянэ настучала заказ в планшет на краю стола, и через минуту-другую напитки принесли. Аянэ взяла виски-сауэр со вкусом калпико, Сирогаминэ — виски хайбол.

— Ну, за то, что ты присоединилась к нам, Сиракава.

Все трое чокнулись. Сирогаминэ отпил из своего бокала.

— Ну как, осваиваешься?

— О да, Аянэ мне очень помогает…

— Нет-нет, Мияко просто суперталантлива! Думаю, в GF её хорошо натаскали, так что мне почти ничего не пришлось объяснять. Она сразу вносит вклад. Лучший новичок, о котором я могла мечтать!

Похвала Аянэ смутила Мияко.

— Да что вы, я…

— Представь себе, когда я только начинала здесь, практически бесполезна. Ты правда потрясающая, Мияко.

— Да, ты тогда ещё той дурой, — с безмятежным видом поддел её Сирогаминэ.

Аянэ нахмурилась:

— Ну да, знаю. Но не люблю, когда мне это напоминает сам босс! При такой-то безумной подготовке любой бы растерялся! Если бы всё пошло иначе, я бы запросто уволилась, между прочим. Так что сейчас, обучая Мияко, я использую тебя как отрицательный пример.

— А, отлично. Рад, что твой прежний опыт идёт тебе на пользу, — ловко парировал Сирогаминэ.

— То есть вы сами были наставником Аянэ, господин президент?

— Именно так, — кивнула Аянэ. — Но на прошлой работе.

— На прошлой работе?

— Да, меня взяли сразу после колледжа в компанию, где раньше работал наш президент. Это оказалось так трудно! Каждый день я думала, что в конце концов его убью.

Сирогаминэ улыбнулся:

— Ну, это случилось как раз перед тем, как я решил уйти в независимое плавание. Я спешил хотя бы немного обучить новичков перед уходом.

— Может и так. Но поставить полного новичка ответственной за «[Название]» — полный безумный шаг!

Название, которое произнесла Аянэ, относилось к серии, которую Сирогаминэ вёл на прошлой работе — настоящему хиту, по которому сняли аниме, сделали игру и много чего ещё. Её автор, однако, славился тем, что ещё тот «подарок» (мягко говоря), и Мияко тоже слышала о его репутации.

— Никогда не забуду этот ад, даже если захочу… Первое задание, которое мне поручили — забрать рукопись «[Название]». Самое сложное задание, какое только можно придумать. Я моталась по всей Японии, чтобы выследить этого бездельника — господина [Фамилия], то есть. И почти всё делала сама: от обсуждения правок и иллюстраций до сдачи рукописи. Управилась как раз перед самым крайним дедлайном, а потом пришлось идти извиняться в типографию. Я настолько вымоталась, что силы и разум на пределе. И тут этот человек звонит мне в три ночи и зовёт в идзакаю рядом с офисом. Я думала, купит выпить, чтобы поздравить. Но знаешь, что он сказал первым делом? «Я не думаю, что ты понимаешь, что такое настоящая редакторская работа». И вот тут у меня снесло крышу. Я просто разрыдалась! Прямо при всех в идзакае орала: «С какой это стати ты решил, что я ещё ничего не поняла?!»

— А ещё я помню, как ты кричала: «Я убью тебя, очкастый монстр!»

— Да, и я имела это в виду на сто процентов. Если бы у меня тогда остались силы, чтобы тебя придушить, я бы точно это сделала.

— Что ж, рад, что я выжил.

— А я рада, что не стала преступницей.

Мияко оставалось только выдавить напряжённую улыбку, глядя, как её начальница и президент обмениваются смертельными угрозами с улыбками на лицах.

Затем Аянэ вздохнула.

— Но, знаешь, тот опыт, как бы мне ни обидно, во многом сформировал меня сегодняшнюю. Любая нормальная работа сейчас показалась бы невыносимо скучной.

— Поэтому вы перешли в Branch Hill? — спросила Мияко.

— Да, что-то вроде того, — кивнула Аянэ. — Я проработала в старой компании около года, и однажды президент сделал мне невероятно заманчивое предложение.

— Да, у меня уволился очень хороший сотрудник по семейным обстоятельствам. Нужно срочно закрыть вакансию опытным редактором. Переманивать ветерана из другой компании — слишком много проблем, а забрать тупицу, которая не проработала и года, — это не слишком навредило бы моей старой компании. Вин-вин.

— Что-что? Так вот почему ты меня позвал? Я этого раньше не слышала!

Аянэ широко раскрыла глаза.

— Ну… честно говоря, я не думал, что ты согласишься. Зарплату я тебе предложил не бог весть какую.

— Да, пришлось подумать. Всё-таки сокращение на целых пятьдесят процентов. Но я подумала: с тобой смогу заняться чем-то более интересным. И, как ни странно, соцпакет оказался такой же хороший, как в крупных издательствах, так что я решила, что смогу сводить концы с концами.

— Да, я на этом особенно зациклился, когда основывал фирму.

Базовые зарплаты в Branch Hill значительно уступали Gift Publishing, не говоря уже о гиганте, где раньше работала Аянэ. Но по соцпакету у них намного лучше, чем в Gift — или, возможно, Gift просто ужасное место для работы, одно из двух.

— А можно спросить, господин президент? Почему вы вообще решили уйти в независимое плавание?

Этот вопрос давно мучил Мияко.

— А, так просто случилось, — ответил Сирогаминэ.

Мияко не поверила своим ушам. «Просто случилось?»

— Да. Проснулся однажды и подумал: «Было бы весело основать собственную компанию».

— Ничего себе… То есть… Это и есть всё?

— Ага.

— И не потому, что вы всегда мечтали открыть фирму? Или не могли заниматься тем, чем хотели, в крупном издательстве? Или внутренние интриги вынудили уйти?

— Нет, ничего такого.

— Со-всем ничего?

— Нет. У меня со всеми хорошие отношения, кроме Митахоры, которая хотела меня убить.

Аянэ усмехнулась:

— Ты то же самое говорил, когда увольнялся, босс. И компания правда пыталась тебя отговорить. Они же предлагали удвоить зарплату, если останешься?

— Да, я ожидал, что меня захотят удержать, поэтому скрывал свои планы до последнего.

— В редакции полный хаос случился. Многие авторы спрашивали, что происходит.

— Да, извините за беспокойство, — сказал Сирогаминэ тоном, который не выражал ни капли сожаления.

— Ну… — осторожно спросила Мияко. — А у Branch Hill есть… не знаю… какая-то миссия? Или цель, или идеалы?

— Идеалы? Ну… они и есть, и их нет.

Мияко нахмурилась от такого загадочного ответа.

— То есть как это?

— Мои мысли всегда оставались просты: хочу заниматься весёлыми, интересными вещами. Но если бы я хотел только для себя, зачем проходить через все трудности создания компании и найма людей, верно? В прошлой компании у меня и так хватало свободы… Просто хочу, чтобы Branch Hill стала фирмой, где каждый сотрудник может делать то, что считает интересным. Конечно, как компания мы должны приносить прибыль, но всё же… Мне нравится наблюдать вблизи за интересными людьми, которые делают интересные вещи. Моё хобби в последнее время.

— В-ваше хобби?

— Вот так начался и мой текущий проект, — вставила Аянэ. — Мы создаём новый импринт не потому, что так надо по корпоративной политике или что-то в этом роде. Просто потому, что я сказала, что хочу попробовать.

— Правда?! — изумлённо переспросила Мияко.

— Ага, — кивнул Сирогаминэ. — Я, если честно, не вижу причин, почему бы нам не продолжать издавать ранобэ в рамках нашего общего издательского отдела, вместо того чтобы заводить отдельный импринт.

— Ну, а ты не хочешь завоевать всё? Я имею в виду, в индустрии ранобэ? Чтобы добиться этого, нужна собственная брендовая серия в мягкой обложке.

Мияко ошеломлённо посмотрела на Аянэ. Та говорила об этих амбициозных вещах так, будто само собой разумеющееся.

А Сирогаминэ тем временем улыбнулся Мияко своей нечитаемой улыбкой.

— На собеседовании, Сиракава, ты сказала, что хочешь быть редактором, который может плакать вместе со своими авторами.

— Да, это так.

— Ты всё ещё так считаешь?

Мияко на мгновение задумалась.

— В общем, да.

Когда Наюта полностью перестала писать, тот опыт научил Мияко: просто быть рядом с автором — недостаточно. Но желание оставалось сильным.

— Тогда действуй. Будь таким редактором. И я надеюсь, ты найдёшь эту компанию идеальным местом, чтобы стать идеальным редактором в твоём понимании.

От этих слов сердце Мияко забилось быстрее. Вот компания, где можно свободно следовать своим идеалам, где её неопытные, радужные идеи принимаются. Здесь никого не загоняют в рамки «правильного» типа редактора и не заставляют учиться чужому «правильному» способу работы.

Но стремиться к идеалам без чужой поддержки требует сильной воли. «Я всё ещё тону в море сомнений. Есть ли у меня право на это?»

Сирогаминэ и Аянэ смотрели на задумчивую Мияко, и на лицах у обоих зажглись тёплые улыбки.

Нобунага Сирогаминэ

Дата рождения: 23 июня

Возраст: 33 года

Президент компании Branch Hill Ltd. Начинал в отделе продаж крупного издательства. Потом перевёлся в редакцию ранобэ — и быстро прославился как талантливый редактор. А потом внезапно уволился и основал собственную фирму.

Нобунага — настоящий трудоголик. У него особый дар: он замечает способности людей и умеет раскрывать их лучшие стороны.

Но его смелые и при этом разболтанные идеи часто доставляют окружающим кучу хлопот.

Аянэ Митахора

Дата рождения: 17 апреля

Возраст: 24 года

Редактор в Branch Hill. С детства мечтала работать с ранобэ. Усердно училась, окончила престижный университет. Устроилась в крупное издательство, а потом последовала за своим бывшим начальником Сирогаминэ в Branch Hill.

Сейчас Аянэ руководит проектом по запуску нового импринта ранобэ.

Она прирождённый коммуникатор. Её искренность и внимание к деталям помогают ей найти общий язык с кем угодно.