3 февраля, ночь праздника Сэцубун. По старому японскому календарю — официальная точка старта весны.

Мияко, Наюта и Кайко уминают ужин. На столе — праздничные роллы футомаки. Ещё бы! В магазине на них скидка аж в два раза. Правда, девушки плюнули на традицию: не стали глотать роллы целиком, как велят предки, а нарезали удобными кусочками.

Ассортимент — закачаешься. Тут и нарядные роллы с морепродуктами, и с хрустящими креветками в кляре, и с угрём. Парочку вообще замотали в мясо с яйцом вместо дурацких нори. На десерт — праздничный рулет «Сэцубун».

— Знаешь, мне кажется, вся эта возня с футомаки на Сэцубун — полный бред, — заявляет Наюта. — Но пробовать новые вкусняшки раз в году всё равно прикольно. Вон тот ролл с креветкой вообще должен продаваться круглый год.

Наюта запихивает в рот целый ролл. Щёки раздуваются — чистый хомяк. Мияко давится смехом.

— Ты так креветки любишь, Наю? С детства?

— Ну, в общем, да, всегда нравились... — лицо Наюты темнеет на секунду. — ...но главный виновник — мой бывший. Он их обожал, его сестра вечно готовила что-то креветочное, и я подсела.

— Наю...

Мияко кольнула грусть. «Мой бывший», «он». Наюта даже имени Ицуки не произнесла. Почти два месяца прошло с их расставания. Неужели всё действительно скатится к такому финалу?

Внезапно телефон Наюты взрывается знакомым уведомлением из LINE. Наюта, не выпуская из правой руки огромный ролл, тянется к экрану.

— Это некультурно, — роняет Мияко.

Наюта косится на дисплей.

— О... Господин Такасина.

— Чего?!

— Пишет: «У меня образовалось свободное окно. Может, поужинаем вечером одиннадцатого?»

— Погоди, он позвал тебя на свидание?!

Наюта усмехается, глядя на паникующую Мияко.

— Мия, ты слишком романтична для собственного блага. Просто освободилось время. Разве нет?

— Нет, нет, нет и ещё раз нет! Это же Юма Такасина! У него график по секундам. Если он выкраивает часы ради тебя — это до фига о чём говорит!

— Хм... Думаешь? — Наюта смотрит скептически.

— И что, пойдёшь?

— А почему нет? Планов всё равно...

— Ты идёшь?! Серьёзно?! На свидание с Юмой Такасиной?!

— Я же сказала — не свидание. Скорее всего. — Голос Наюты твердеет. — И потом, даже если у господина Такасины другие мысли, меня не колышет. Хочу подумать о новых отношениях.

— Ты серьёзно?

— Ну... Кто знает?

Мияко приподнимает бровь, глядя на улыбчивую уклончивую подругу. Но тут встревает Кайко, до этого молча жевавшая свой ролл.

— Мия, ты опять включила режим «мамочки»?

— А...

Мияко замолкает. Наюта — взрослая женщина. И Мияко не лезть в её личную жизнь.

— Ладно, — сдаётся Мияко. — Хочешь идти — иди. Но пообещай: включишь геолокацию. Не дашь ему увести тебя куда-то после ресторана. И вернёшься до полуночи... Нет, до одиннадцати.

— Ты сто процентов её мамочка, — вздыхает Кайко.

***

11 февраля, вечер

Ровно в семь Наюта заходит в ресторан, где ждёт Юма Такасина.

Место — скрытая жемчужина. Трёхэтажное здание в тихом жилом районе. Никакой вывески. Наюта проскакивает мимо раз, прежде чем замечает вход.

Внутри — японский стиль. Расслабленная атмосфера, без дурацкой чопорности «высокого класса».

Сотрудник в традиционном самуэ выслушивает имя Такасины и проводит Наюту в отдельную комнату. Здесь все столики в отдельных кабинках.

Юма уже там. При входе Наюты встаёт.

— Спасибо, что пришли! Я так рад, что вы выбрались.

— Ой, что вы, это вам спасибо.

Она садится напротив. В комнате — столик с подогревом, котацу. Наюта оценивает: терпеть не может сидеть на полу, поджав ноги.

— Сложно на йти это место?

— Ага, — честно признаётся Наюта. — Прошла мимо один раз.

— Извините, — виновато улыбается Юма. — Я бы встретил вас поблизости, проводил. Или на такси заехал.

— Нет-нет, не стоит... Но если вы гуляете по улицам, фанаты не узнают?

Юма чуть усмехается.

— Ну, надеваю маску и очки... Но иногда всё равно узнают.

— Ого. Тяжело быть знаменитым?

— Да ладно. В моей работе, наоборот, нужно, чтобы лицо запоминали.

Официант приносит влажные полотенца и меню.

— Большое спасибо, — говорит Юма, открывая меню.

— Желаете что-то выпить сначала?

— Ах да, — Юма слегка теряется, пытаясь найти раздел с напитками.

— Кажется, это меню напитков, — подсказывает Наюта, протягивая другую карту.

— А-а-а, понял. Что будете пить, госпожа Кани?

Наюта пробегает глазами список. Огромный раздел саке — куда ж без него. Но также вино, пиво, виски, коктейли.

— Мне «Ведутт», пожалуйста.

«Ведутт Экстра Вайт» — бельгийское пиво с фруктовым освежающим вкусом и низким градусом. Наюта обычно предпочитает покрепче и понасыщеннее, но для первого раза — идеально.

— Эм... «Ведутт»? А что это?

— Пиво. Из Бельгии.

— А, понятно. Тогда и мне тоже... хотя нет, можно я посмотрю меню напитков?

— Не любите пиво? — спрашивает Наюта, передавая карту.

— Ну, не пробовал особо, но оно кажется горьким...

— А «Ведутт» совсем не горький.

— Правда? Ладно, тогда я тоже возьму «Ведутт». Извините. — Юма всё ещё скептичен. Когда официант уходит, он переключается на меню еды. — А что здесь вкусного?

— Я сама здесь впервые, — признаётся Юма. — Но парень из агентства, который посоветовал это место, сказал: здесь отличные креветки и морепродукты.

— Креветки! Обожаю креветок.

Юма улыбается, услышав энтузиазм в голосе Наюты.

— Вы упоминали это в послесловии к «Бледному пейзажу».

— А... Правда?

Наюта вечно игнорирует дедлайны и пишет послесловия наскоро — вываливает на бумагу всё, что лезет в голову. А потом ничего не помнит.

— Точно. Вы написали: «Мой псевдоним означает “краб”, но в последнее время я люблю креветок гораздо больше, чем крабов».

— О-о-о, смутно припоминаю... Вы выбрали этот ресторан из-за моей любви к креветкам?

— Ну, в некотором роде. Я и сам обожаю любые морепродукты. Так что нам обоим повезло.

Тут приносят пиво и закуску — никогаори (заливное из рыбы с креветками и лотосом). Заказав несколько блюд на общий стол, они чокаются.

— Вау, точно! Совсем не горькое... Потрясающе освежает. — Первый глоток «Ведутта» удивляет Юму.

— Правда ведь?

Наюта отпивает из своего бокала. Приятно, что совет пришёлся по вкусу.

И тут её осеняет: а вдруг Мияко права? Может, это действительно свидание?

Когда Юма написал в том сообщении, Наюта и правда подумала: просто возможность быстро перекусить в свободное время. Но посмотрев на это место... Скрытый драгоценный камень по соседству. Юма явно постарался найти ресторан под её вкусы — и с уединением. Да и во время заказа он выглядел неуверенно — возможно, вообще редко ест вне дома.

Это совсем не походило на «просто освободилось окошко».

Осознав это, Наюта вдруг занервничала.

Она взглянула на лицо Юмы. Их взгляды встретились. Она быстро отвернулась и снова отпила пива.

— Что-то не так? — Юма приподнимает бровь.

— Н-нет... Знаете, это никогаори просто объеденье. Если такая закуска идёт как базовая — уровень ресторана высокий.

Она кладёт в рот кусочек, пытаясь сменить тему. И правда вкусно — насыщенный умами тает на языке.

Тут начинают приносить другие блюда. Ресторан делает ставку на креативную японскую кухню, каждое блюдо оформлено с максимальной стильностью. Наюта не особо оценивает — быстро наваливает себе большую порцию карпаччо из лосося и жареных пресноводных креветок.

— Вам нравится? — с надеждой спрашивает Юма.

— Да, очень вкусно.

— Ой, как я рад, — выдыхает он с облегчением. — Я вообще очень редко хожу в рестораны, так что не знаю много хороших мест...

— А-а-а, не знаете?

— Да. Иногда мы после съёмок куда-то ходим с командой и коллегами, но... мне нечем гордиться, но этот ресторан — первый, который я забронировал сам.

— Вот-вот, я тоже в последнее время почти не хожу в рестораны...

— Правда? А что вы обычно любите есть?

— Ну, то, что приготовит подруга, или вкусняшки из кулинарии супермаркета.

Юма слегка дёргает бровью.

— Простите, вы живёте с кем-то?

— У меня две соседки по квартире. Обе девушки.

— А, соседки? Звучит весело.

Наюта замечает, как облегчение разливается по лицу Юмы. Теперь она уверена окончательно. Он к ней неровно дышит.

— А как питаетесь вы, господин Такасина?

— Ну, есть сервис доставки готовой еды. В основном пользуюсь. Могу, например, попросить побольше белка, когда нужно набрать массу для роли.

— Наверное, тяжело так менять тело под работу.

— Обычно ничего радикального, так что довольно легко. Но однажды я похудел на десять килограммов, чтобы сыграть неизлечимо больного пациента. А через три месяца набрал двадцать для роли футболиста. Вот это был ад.

— Двадцать килограммов?! Разве так можно?

— Можно... — Юма морщится. — Повторять не хочется, но можно. Мне вообще набирать вес сложнее, чем сбрасывать, так что я просто ел и тренировался почти круглые сутки. И постоянно боролся с тошнотой. А потом пришлось терять форму для следующей роли — и это тоже мучительно...

— Ничего себе...

Для Наюты — чистой воды убийство. Она сама никогда бы на такое не решилась. Должно быть, выражение её лица Юма принимает за отвращение, потому что поспешно успокаивает:

— Но сериал, который я снимаю сейчас, про обычного студента колледжа, так что о диете можно забыть — я очень этому рад. Сегодня готов есть всё, что захочу!

Юма весело смеётся, берёт несколько кусочков только что принесённого рубленого мяса вагю и принимается за еду. Наюта следует его примеру.

— Господин Такасина, можно спросить? Как вам удаётся так... стоически работать? Вы когда-нибудь думали бросить?

Жить на ограниченной диете, не иметь возможности выйти на улицу средь бела дня, не пряча лица... Сколько бы похвал и денег она ни получала, Наюта не представляет, как так жить.

— Хм... — Лицо Юмы становится серьёзным. — Это, конечно, не самое лёгкое дело, но я никогда не думал бросать актёрство. Нет.

— Почему?

— Ну... Я просто люблю играть. Вот и всё.

— Просто любите? Этого достаточно?

— Думаю, ни по какой другой причине я бы не смог. По крайней мере, я точно нет.

Юма говорит очень уверенно.

— Ладно... А гипотетически? Что бы вы сделали, если бы какое-то большое событие заставило вдруг возненавидеть работу актёра?

— Гипотетически? — Юма слегка теряется. — Если бы я начал ненавидеть актёрство... Думаю, довольно быстро ушёл.

— А-а-а, правда?

— Хм?

— Если ненавидишь то, что когда-то любил, если потерял любовь, страсть и гордость — ужасно просто цепляться, как какой-то машине. В этом нет смысла! — Внезапный напор Наюты слегка ошеломляет Юму. Но потом он улыбается.

— Я не знаю... Но если есть кто-то, кто цепляется за работу, потеряв любовь, страсть и гордость... наверное, у них есть причина поважнее, чем любовь, страсть и гордость.

— Причина поважнее...

Перед глазами Наюты всплывает лицо Ицуки — расстроенное, отчаянное. С того самого дня. Сердце колют шипы.

— Знаете, — продолжает Юма, — раньше меня дико бесили люди без страсти, которые делают ровно минимум, лишь бы качество не провалилось. Я думал: «Зачем вы вообще этим занимаетесь?» Конечно, я понимаю умом, что в жизни есть вещи поважнее работы... Но я любил актёрство с детства, и моя актёрская работа — всё, что у меня было. Так что сердцем я этого не чувствовал.

Он смущённо улыбается Наюте. Лицо краснеет.

— Но недавно, впервые в жизни, я нашёл кое-что, что мне нравится вне работы.

— Нашли?

— Да.

Наюта чувствует на себе серьёзный взгляд Юмы. Она не отводит глаз.

— Госпожа Кани. Кажется, я вас люблю. Вы не согласитесь встречаться со мной?

— Простите.

Ответ приходит немедленно. И в нём — искренняя печаль.

Она не спрашивает: «Почему я?» Ответ всё равно ничего не изменит. К тому же Наюта чувствует, что Юма очень близок ей по духу. Парень, который влюбляется в человека из-за личности, угаданной в его работе, и признаётся при первой же встрече... Словно смотрит на себя из прошлого. Встреть она определённых людей в другом порядке — возможно, полюбила бы Юму. Но случилось иначе.

— О... — Печаль разливается по лицу Юмы.

— Я правда очень рада, что вы так ко мне относитесь, господин Такасина. Но есть кое-кто другой, кто мне нравится.

— Да. Понимаю.

Юма слегка, с горечью вздыхает. А потом снова улыбается.

— Но если позволите спросить... какой он человек? Как читатель, ужасно любопытно, какова ваша собственная любовная жизнь.

Он старается говорить бодро. Наюта не может не уважать его за это.

— Ну... Если грубо — тот ещё тип.

— Тип?

— Да. В общем-то... полный раздолбай. Неряшливый, еле-еле себя содержит, его сестра и другие люди вечно о нём заботятся... Хотя обо мне можно сказать то же самое, но всё же...

Юма ждёт продолжения. В глазах — мягкий свет.

Наюта усмехается. А потом слова текут рекой.

— Он не особенно красив, и ростом не вышел... Характер — катастрофа: минуту ведёт себя крутым парнем, а в следующую уже дуется и обижается. Честно говоря, не думаю, что он хоть в чём-то может с вами сравниться, господин Такасина. Может, в написании романов, но сейчас он пишет такую чушь, что...

Она надувает щёки от досады.

Юма улыбается в ответ.

— Но ты всё равно его любишь?

— Да.

Наюта кивает, улыбнувшись. Опасная близость до слёз.

— Я его люблю. Очень сильно. Как бы ужасен он ни — величайший герой для меня. Единственный в мире, кого я по-настоящему люблю. Как бы ни старалась возненавидеть, как бы ни пыталась забыть — просто не могу. Люблю каждой клеточкой. И не представляю своё будущее с кем-то другим.

Закончив, Наюта чувствует, как у неё загораются щёки. Говорить такое человеку, которого она минуту назад отвергла... За гранью бестактности. Но глаза Юмы просто сияют. Он искренне тронут.

— Слышать от вас столько пылкой любви, госпожа Кани... Невероятно.

— Нет, эм, может, вы сделаете вид, что ничего не слышали...

— Любить кого-то всей душой... Могу только надеяться, что когда-нибудь влюблюсь настолько сильно, чтобы сказать то же самое о себе.

— Н-не повторяйте этого!

Наюта горит от смущения, а Юма тепло ей улыбается.

***

Тем временем в квартире

Мияко Сиракава только что вернулась с работы. Она открывает чат с Ицуки и печатает сообщение.

«Может, лезу не в своё дело, но всё равно скажу. Наюта сейчас на свидании с другим парнем»

Сообщение прочитали мгновенно. Ответ:

«Ага»

— Что значит «ага»? — возмущается Мияко.

Она уверена: его разрывает изнутри. Она продолжает:

«Это Юма Такасина. Актёр»

На этот раз ответа приходится ждать дольше.

«Ок»

— Ага. Он расстроен.

Мияко нажимает на кнопку звонка и спрашивает прямо:

«Тебе не всё равно?»

«Мне сейчас не до того»

То есть для него есть что-то поважнее, чем Наюта со знаменитостью?! Да когда ты уже перестанешь упрямиться?!

Но прежде чем Мияко успевает набрать гневный ответ, приходит новое сообщение.

«Я в больнице. Моя сестра скоро родится»

— Че-е-его?! — орёт Мияко.