Конец января, суббота. Прошла неделя после главных вступительных экзаменов в университеты Японии.

Тихиро заглянула в офис Эшли Оно — поздороваться и прибраться. Эшли любезно позволила ей сосредоточиться на подготовке к экзаменам, так что на работе Тихиро не появлялась почти два месяца.

Офис — ладно. Но личная комнатушка Эшли рядом с ним обычно выглядела так, будто по ней прошёлся ураган, даже когда Тихиро убиралась там каждую неделю. Что же творится после двух месяцев? От одной мысли становилось жутковато-весело.

С большим энтузиазмом она открыла дверь в офис «Налогового учёта Оно». В руке — сумка с чистящими средствами и фартук.

Эшли сразу нашлась: лениво развалилась на диване в трениках и очках.

— С Новым годом, Эшли.

— Ага, и тебя. За новый год, что ли?

Голос Эшли звучал мягче обычного.

— Ты выглядишь какой-то бодрой, Эшли. Случилось что-то хорошее?

Эшли слегка запаниковала.

— Правда? Н-ну, э-э-э, наверное, да… Но как прошли твои экзамены, Тихиро?

— О, э-э-э, на самом деле очень хорошо, спасибо.

— Хорошо. Но самая сложная часть для тебя ещё впереди, да? Рано расслабляться.

— Точно. Я, наверное, снова не смогу прийти какое-то время, так что сегодня как следует тут приберусь.

— Хи-хи! Спасибо.

Тихиро надела фартук и открыла заднюю дверь, ведущую в жилую комнату.

И, конечно, как она и предполагала, там полный свинарник —

— Хм?!

А вот и нет.

На самом деле комната идеально чистая. Ни одной пустой бутылки или пакета из-под чипсов на полу. Тихиро на секунду подумала — Эшли просто запихала весь мусор в шкафы и кухонные ящики. Но когда проверила — всё аккуратно разложено.

— Почему здесь так чисто?! — не удержалась она.

— Э-эй, я иногда убираюсь.

— Но ты не можешь поддерживать такую чистоту, Эшли!

— Ничего себе, Тихиро, за кого ты меня принимаешь?

Тихиро поспешно проверила остальные комнаты, пока Эшли смотрела на неё. Спальня, ванна, туалет — всё в идеальном порядке.

— Не может быть…

Она пожала плечами перед раковиной в ванной. Слегка разочарованно.

Кэйсукэ отлично поддерживал чистоту в их семейном доме. Аоба делала то же самое у Ицуки. Так что Тихиро рассчитывала на хорошую, долгую уборку — чтобы отвлечься от экзаменов.

— Куда делась та грязная, неряшливая, ленивая, неисправимая Эшли, которую я знала?

— Я могу убираться сама, если захочу, — с укором сказала Эшли.

— Но почему ты захотела именно сейчас — вот о чём я спрашиваю…

Тут Тихиро заметила на углу раковины подставку для зубных щёток. В ней стояло две щётки.

— Две зубные щётки? — пробормотала Тихиро.

— Ах… — Эшли слегка запаниковала.

Теперь Тихиро начала понимать.

— Эшли, у тебя появился новый… любимый человек?

— Да, — сказала Эшли, слегка покраснев, и кивнула.

— Ну, поздравляю!

Тихиро искренне обрадовалась, несмотря на неожиданность. Эшли вечно говорила, как хочет мужика в своей жизни. И мысль о том, что у Эшли появился кто-то, кто поддержит её в жалких остатках личной жизни, вызвала у Тихиро вздох облегчения.

— Можно спросить, это случайно не Кайдзу?

Она уже спрашивала Эшли об их отношениях. Они казались довольно близкими на вечеринке в честь цветения сакуры прошлой весной. И он вызвал ей такси, когда она напилась в стельку. Но Эшли тогда описала его просто как старого знакомого.

Но в этот раз:

— Ну да, — кивнула Эшли.

— Оооо. То есть ты наконец признаёшь?

— Не выставляй меня этой цундэре-стереотипной. Я правда ничего не думала о Макине. Просто так получилось, и всё!

То, как Эшли задрала нос, произнося это, делало её той самой цундэре-стереотипной, которой она себя не считала.

— Оооо, как мило, Эшли…

Тёплая улыбка Тихиро заставила Эшли покраснеть ещё сильнее.

— Н-но как насчёт тебя, Тихиро? Ты скоро заканчиваешь школу — у тебя кто-то есть?

Лицо Тихиро омрачилось.

— Тихиро?

— Я недавно попросила одного парня встречаться, но он мне отказал.

— Оооо…

Эшли неловко отвела взгляд. Эйфория, в конце концов, ещё не прошла.

— Хотя я удивлена, что есть парень, который мог тебе отказать.

— Ну, ничего удивительного. Он никогда не воспринимал меня как девушку, так что…

— Этот парень — не из школы? Кто-то из друзей Ицуки?

Эшли могла догадаться. Тихиро скрывала свой пол только от круга общения Ицуки. Так что когда она сказала, что он не «воспринимал» её как девушку — она, вероятно, имела в виду, что он буквально не знал, что она девушка.

— Харуто, наверное?

Попала в точку. Тихиро покраснела и кивнула.

— Ух ты… Харуто, да? Хмм… Хи-хи-хи… У тебя хороший вкус?

Тихиро надула губы на ухмыляющуюся Эшли.

— Х-хватит смеяться надо мной!

— Ах, прости. Но я думаю, вы с Харуто отлично подходите друг другу.

— Ты правда так думаешь?!

— О да. Вы оба такие серьёзные, и мне кажется, у вас много общего.

— Да! Я полностью согласна! — Глаза Тихиро засияли… но быстро снова померкли. — Но всё равно, у Фувы есть кто-то, кто ему нравится. Он никогда не видел во мне девушку. И ещё у него есть невероятно милая младшая сестра…

— Не волнуйся, — сказала Эшли, пытаясь её подбодрить. — В конце концов, Харуто — просто похотливый молодой парень. Затащи его раз в постель — и уверена, он будет умолять тебя о продолжении.

— В-в постель? — Тихиро покраснела. — Ф-Фува не такой! Не он!

— Ты так не думаешь? Потому что, по-моему, если застать его одного и войти в комнату голой — он превратится в слюнявого зверя…

— Я-я не буду этого делать! К тому же, ему бы не понравилось видеть меня голой…

Она опустила глаза на свою плоскую грудь. Отчаяние нахлынуло на неё.

— Знаешь, женскую привлекательность определяет далеко не только грудь. В тебе, я думаю, много привлекательного. Ты можешь переплюнуть любую большегрудую красотку в любой день недели.

— Не только грудь?

Внезапно перед глазами Тихиро промелькнуло лицо Сэцуны Эны. Как он так бестактно выразился — её задница — шедевр раз в тысячелетие. Она тогда отмахнулась, решив, что это бредни сексуального извращенца. Но он оказался Пурикэцу — одним из величайших иллюстраторов своего поколения. С его эстетическим чутьём, может, этому и стоило верить.

Да… Может, если я покажу Харуто свою задницу, он наконец начнёт видеть во мне девушку…

Стоп, нет! Я же не психопатка!

Она немедленно выбросила эту мысль из головы.

— К-кстати, что бы ты назвала своими достоинствами, Эшли?

Эшли улыбнулась похотливой улыбкой.

— Хи-хи! Ну… это мой рот.

— Рот?

Тихиро посмотрела на Эшли. Рот маленький, губы тонкие — но ничего особенного, не похожего на других. Она вообще никогда не задумывалась, что делает рот «хорошим» или «плохим».

— Не сам рот, я имею в виду… ну, знаешь, техника, включая язык и всё такое. Макина сказал, что ни за что не смог бы возбудиться рядом со мной, но через несколько секунд он стал мягким воском в моих руках…

— Эм?

Тихиро подняла бровь, не совсем понимая. Учитывая, что она с Эшли Оно, можно предположить, что речь о чём-то сексуальном… но она понятия не имела, что рот имеет к этому отношение. Наверное, больше, чем просто поцелуи, но…

— Хи-хи-хи! Но, наверное, — поддразнила Эшли, — для тебя такие разговоры ещё рановато.

Я внимательно слушаю уроки здоровья. И хорошо пишу тесты. Но, наверное, есть вещи, которым в классе не научишься… Вот тот «вибратор», например. Возможно, мне нужно больше учиться, если я хочу отточить свои женские чары. Может, взять у Ицуки какие-нибудь книги или игры?

Тихиро всерьёз задумалась.

Закончив с той небольшой уборкой, которая требовалась, и приготовив Эшли еду на несколько дней, Тихиро вышла из офиса. Затем пошла на станцию, чтобы заодно заскочить к Ицуки впервые за долгое время.

Когда она подошла к зданию, ей пересек дорогу молодой человек с кричаще окрашенными волосами.

— О, привет, Тихиро!

Сэцуна Эна подбежал к ней, сияя.

Тихиро по-прежнему считала его жутким извращенцем — он спустил с неё штаны при первой встрече, в конце концов — но теперь, когда они немного узнали друг друга, она больше не шарахалась от него при виде.

— Давно не виделись? Кстати, можно мне посмотреть на твою задницу?!

Если разговор сразу переходил к этому — возможно, стоило всё же шарахаться.

— Я не собираюсь тебе её показывать. Никогда.

— Я заплачу!

— Нет.

— Нет? Ой, жалко.

Мгновенный отказ Тихиро заставил Сэцуну на удивление быстро отступить. Может, ей показалось, но он выглядел слегка расстроенным из-за чего-то другого.

— У тебя сегодня рабочее совещание или что-то в этом роде, Сэцуна?

— Ага, типа того. Мне предложили рисовать иллюстрации для новой серии Янагасэ, но я что-то тяну с ответом.

— Почему?

— Ну, знаешь, я тут подумал кое о чём…

— Подумал? Ты вообще иногда думаешь, Сэцуна?

Сэцуна усмехнулся искреннему удивлению Тихиро.

— Ты, наверное, думаешь, что я живу исключительно на инстинктах, да? Никаких мыслей в голове.

— Именно так.

— Ой, злая ты… — Сэцуна рассмеялся, потом слегка вздохнул. — Но это вторая серия, понимаешь, после «СИЛЛИС», которую закрыли из-за низких продаж. Это довольно сильный шок.

Серия «Богиня должна быть наказана!» Макото Янагасэ должна закончиться на пятом томе в следующем месяце. Первый том продавался неплохо — во многом благодаря иллюстрациям Сэцуны. Но история построена вокруг фетиш-контента, который, честно говоря, не многие читатели могли осилить. Конечно, у любого «уникального» жанра всегда есть своя хардкорная фан-база, так что «Богиня» дотянула до пятого тома. Но издательство решило, что дальше не вытянет.

— Ну, я не думаю, что это твоя вина, Сэцуна…

Это не забота — просто констатация факта. В бизнесе ранобэ обложка и упаковка играют важную роль, чтобы читатель купил первый том. Но после этого самым важным фактором становится содержание. Если первый том продаётся хорошо, а продажи следующих падают — значит, история не смогла удержать читателей.

(Конечно, «СИЛЛИС» закрыли в основном из-за того, что автор вышел из-под контроля и самоуничтожился. Там Сэцуна скорее жертва, чем виновник.)

— Ага, мне Кэнкэн то же самое говорил… Но я всё равно думаю: если бы в моих рисунках было больше силы… если бы у меня было такое безумное обаяние, что люди покупали бы книги только ради иллюстраций — мы могли бы продержаться дольше.

Сэцуна смирённо пожал плечами. Когда дело доходило до сути, думала Тихиро, он действительно предан своему искусству. Поэтому он не колеблясь спустил штаны с незнакомки — чтобы расти как художник. Как жертва, Тихиро не особо рада этому, но даже она могла оценить его преданность. Хотя не настолько, чтобы показывать ему свою задницу.

Тут она вспомнила, что произошло в офисе Эшли.

«В тебе много привлекательного. Ты можешь переплюнуть любую большегрудую красотку».

— Слушай, можно спросить? Ты правда думаешь, что моя задница такая… хорошая? — спросила Тихиро, покраснев.

— Конечно! — мгновенно ответил Сэцуна. — Самая божественная задница за последнее тысячелетие!

— Ну, — продолжила она, пытаясь сдержать смущение, — что именно делает её… ну, лучше, чем у других?

Сэцуна задумался на мгновение.

— Если я собираюсь это объяснить, нам нужно сначала немного поговорить о задницах в целом.

— Ладно…

— Так вот, люди — единственные существа, у которых есть настоящие задницы… ну, типа, такие милые, круглые, пухлые, которые я так люблю.

— Ага…

Тихиро неловко пыталась оставаться активным участником разговора. Это сложно.

— Когда люди эволюционировали и начали ходить на двух ногах, у них развились определённые мышцы, в результате чего их задницы приобрели такую форму — ту самую милую, круглую, персикоподобную. Настоящий «персик» — такой бонус, который идёт в комплекте с ногами женской фигуры.

— Понятно…

Действительно, четвероногие животные вроде собак и коров не имеют таких больших и круглых задниц, как люди. К тому же они скрыты шерстью и хвостами, так что их особо не видно.

— Так что только люди, которые в процессе эволюции потеряли шерсть и хвост, имеют такие красивые, пухлые задницы. То, что не обязано быть таким красивым — но просто получилось как приятный бонус сверху! И если подумать — разве это не потрясающе?! Задница человека — самая чисто красивая часть всего тела! Величайшее произведение искусства на всём человеческом теле находится именно на заднице!

Только у людей есть Бог. И точно так же только у них есть нечто такой чистой красоты — рождённой не из необходимости для какой-то цели.

Именно поэтому Сэцуна Эна, художник, так сильно любил задницы.

Это неожиданно логичное объяснение. Тихиро одновременно удивилась и слегка впечатлилась.

— Ладно. Теперь я понимаю, почему ты так любишь задницы, Сэцуна… Но что такого особенного в моей?

— Как я уже сказал, — начал Сэцуна, — задница не может работать сама по себе. Она должна быть обрамлена ногами, бёдрами и остальным телом в очень деликатном балансе — иначе это никогда не будет по-настоящему красивая задница.

— Ага…

— И в этом смысле у тебя самый божественный… самый совершенный баланс. У тебя две стройные ноги, несущие ровно столько мышц и жира, чтобы создать идеальную кривую. Кроме того, в верхней части тела нет лишнего жира — что идеально дополняет задницу. Ты должна понимать, Тихиро: всё твоё тело рождено, чтобы демонстрировать эту милую круглую задницу. Я бы даже сказал, что твоя задница — это и есть твоё тело, если ты понимаешь, о чём я?

— Хватит преувеличивать, извращенец! — Тихиро сдержала желание пнуть его по яйцам и уйти.

— Чего ты злишься? Я тебя хвалю!

Тихиро тяжело вздохнула — Сэцуна, видимо, серьёзен. Он описал её как какую-то ходячую задницу, но, по его мнению, он просто отдавал должное её рельефам.

— Хаааа… Ну, спасибо.

— Хм?! То есть ты покажешь мне свою задницу?!

— Нет, ясно?!

— Ох…

Разочарование наполнило лицо Сэцуны.

— И вообще, если у тебя такие хорошие наблюдательные способности — разве ты не можешь представить задницу по ногам или телу, не видя её на самом деле?

— Конечно, могу… Но это просто образ. Не настоящая реальность.

— Можешь? — Тихиро закатила глаза. — Но твоя работа — не рисовать задницы с натуры, верно? Ты рисуешь иллюстрации задниц, которые даже круче, чем в реальной жизни. И я не очень понимаю, насколько крута моя задница, но если ты её увидишь — разве это не повредит твоему воображению? Говорят же, что Венера Милосская так красива именно потому, что у неё нет рук — и зритель вынужден воображать красоту, превосходящую любую реальность.

Глаза Сэцуны расширились. — Я никогда об этом не думал…

Тихиро просто сказала то, что пришло ей в голову; за этим не глубокой мысли. Но что-то в этом, должно быть, попало в точку.

— Как Венера Милосская… Я видел только половину твоей задницы — но это приближает меня к идеалу? Есть ещё шанс, что я смогу зачать задницу даже лучше, чем задница тысячелетия? Типа, супер-божественную задницу десяти тысячелетий?

— Эм… Да. Звучит разумно.

— Оооо… Теперь я понял… Я понял!

Тихиро показалось, что в глазах Сэцуны загорелся новый блеск. Такой же сильный, как у спелой пухлой задницы. Затем Сэцуна начал ходить вокруг неё по кругу, не сводя глаз с её тела.

— Что ты делаешь?

— Я пытаюсь представить твою задницу, так что делаю трёхмерную модель твоего голого тела в уме.

— Т-ты извращенец!

Тихиро покраснела и прикрыла грудь и задницу руками.

— Я вижу её… Я начинаю её видеть!

— А можно не видеть, пожалуйста?!

Но Тихиро протесты не помогали. Сэцуна дышал всё чаще.

— Отлично, отлично! Просто лучшее тело в мире! Обожаю, как в нём нет ничего лишнего — кроме твоей задницы! Как будто твоих сисек и всего прочего вообще не существует!

— Н-не существует? Ты представляешь моё тело — и говоришь такое? Это довольно грубо.

— Погоди… Я понимаю… Сейчас! Вооооу! Ух ты, я, кажется, реально прорвался! Мне нужно вернуться домой и начать рисовать!

— Нужно?

— Огромное спасибо, Тихиро! Когда я наконец нарисую ту идеальную задницу, которую представляю в уме — я тебе первому её покажу, обещаю! Вот тогда и увидим, как она сравнится с твоей настоящей!

— Абсолютно исключено!

— Ладно, удачи, Тихиро! Пока!

Тихиро проводила Сэцуну взглядом, полным пустоты, пока он радостно уходил.

То, что у него в голове теперь есть трёхмерная модель её голой попы — досадно. Но, надеялась она, это означало, что он перестанет так настойчиво добиваться её настоящей задницы.

Взяв себя в руки, Тихиро снова пошла к квартире Ицуки. Мысли вернулись к теме задницы — после всех похвал Сэцуны.

Неужели моя задница и правда настолько потрясающая?

Может ли она стать для неё главным источником привлекательности, сравнимым с грудью других девушек?

Сэцуна — опасный сексуальный девиант, да. Но он также бесспорно настоящий художник. Если его задница так сильно его вдохновляет — может, ей стоит немного больше верить в свои силы?

Захотелось проверить это самой. Она достала телефон и написала Харуто:

«Фува, ты любишь задницы?»

Метка «Прочитано» появилась рядом с сообщением мгновенно. Но ответ пришёл не сразу. Примерно через пять минут Харуто наконец ответил:

«Не знаю, что тебя на это сподвигло, Тихиро, но не думаю, что тебе стоит пытаться надеть на себя такую странную новую личность».

«…Но нет, меня не особо интересуют задницы. Я люблю сиськи».

Честное предостережение, совмещённое с таким же честным ответом, заставило Тихиро слегка прослезиться.

Уголок вопросов и ответов

Вопрос:

Чем Тихиро занимается для души, кроме сборки моделей «Гандама»?

Ответ:

......Собирает модели «Зоидов»......

Вопрос:

Какая у Тихиро любимая видеоигра?

Ответ:

......Armored Core......

Вопрос:

Что, по-твоему, самое главное в кулинарии?

Ответ Аобы:

Любовь!

Ответ Тихиро:

Навык. Кулинария — это наука.