Ранний вечер 31 декабря.

Ицуки Хасима вернулся в родительский дом. Тихиро предложила встретить Новый год вместе. Он решил надеть обычную одежду, а не буддистское облачение. Но Тихиро впервые видела его после того, как он побрился налысо. Так что её реакция вышла предсказуемой.

— С приездо— ОХТЫЖ!!! А куда делись твои волосы?! Тебе не холодно?!

— Да, — коротко ответил он, стараясь говорить непринуждённо. — Потерял любимого человека, типа того. Не парься.

— Потерял… Чего?! Вы расстались с Кани?

Он кивнул под вторым шоком Тихиро.

— Почему?!

— Творческие разногласия, наверное?

— Разве так обычно не рок-группы распадаются?

Тихиро, кажется, решила, что он уходит от ответа. Но это не ложь. Просто разногласия касались стиля романов, а не музыки.

— Пожалуйста, не выпытывай подробности, ладно? Мне и так тяжело.

Тихиро ахнула.

— П-прости, — сказала она, помрачнев.

Она и сама пережила разбитое сердце всего месяц назад. Поэтому знала, как это тяжело.

Из гостиной появился отец, Кэйсукэ Хасима.

— Ицуки, с приез— Пффф!

Кэйсукэ поперхнулся, едва увидев голову сына. Потом долго и пристально смотрел на него. А потом не выдержал и расхохотался.

— Хе, хе, хн-хн-хн, хн-хн, ха-ха-ха-ха!

Ицуки покраснел от стыда, но отцу не до жалости.

— А-ха-ха-ха! Ицуки! Ну и вид у тебя, а? Волосы зажигалкой подпалил?!

— Прррф!

Идеальный папин юмор попал в точку. Даже Тихиро не удержалась.

— «Подпалил»… Ой, пап, ну ты жестокий! Пфффф!

— Ннннн… Да ну вас! Я пошёл домой! — взбесился Ицуки и развернулся к двери. Тихиро еле уговорила его остаться.

На ужин — темпура и традиционная гречневая лапша в канун Нового года. Всё приготовил Кэйсукэ. Лапшу делал сам — научился на кулинарных курсах. Вкусная, с идеальной упругостью. Креветочная темпура (любимое блюдо Ицуки) тоже хороша — хрустящая и нежная.

— Пап, ты отлично готовишь, — похвалила Тихиро.

Кэйсукэ гордо улыбнулся. А Нацуме надула губки.

— Знаешь, если он станет готовить ещё лучше, я просто не смогу с ним тягаться… Кстати, Ицуки, ты сам-то хоть что-нибудь готовить умеешь?

— Нет, совсем.

— Ну и хорошо. Если бы ты ещё и кулинарным гением оказался, я бы не знала, что делать. Не вздумай тренироваться, понял?

— Да ладно тебе, — закатил глаза Кэйсукэ. — Если живёшь один, готовка — очень полезный навык.

После ужина Тихиро ушла в свою комнату готовиться к экзаменам. Ицуки отказался от предложения отца выпить и тоже отправился в свою старую спальню — работать.

Он сосредоточенно писал, как обычно. Из окна доносился храмовый колокол — приближалась полночь.

Много всего случилось в этом году, да?

Вышло аниме по его книге, встретил Аобу и Надэсико, узнал секрет Тихиро, ездил на автограф-сессию на Тайвань… Но когда он оглядывался на события года, перед глазами снова и снова вставало залитое слезами лицо Наюты. В тот момент, когда он от неё ушёл.

— Пф…

Он закусил губу и попытался сосредоточиться на рукописи. Но стоило образу всплыть в памяти — от него почти невозможно избавиться.

Он опомнился только после полуночи.

В мессенджер прилетели новогодние поздравления от Харуто, Мияко, Кайко, Аобы и остальных. Ицуки смиренно ответил каждому.

Так наступил его Новый год.

На следующее утро, в первый день нового года.

Все четверо Хасима наслаждались адзаруку (новогодняя каша), которую приготовил Кэйсукэ, и о-сэти (праздничные блюда из магазина).

— Ты останешься на все новогодние каникулы, Ицуки? — спросила Тихиро.

— Ну, мог бы…

Причин не работать дома нет. Издательство всё равно закрыто, так что встречаться с редакторами не придётся.

— Правда? — Тихиро улыбнулась, хотя и выглядела слегка смущённой. — Тогда… может, сходим вместе в храм?

— Да без проблем, — непринуждённо ответил он. — Но маме, наверное, не стоит далеко ходить…

— Ах, точно…

Нацуме должна родить в середине следующего месяца. Подхватить простуду в новогодней толпе — плохая идея.

— Я останусь с ней, — сказал Кэйсукэ. — Так что сходите в храм вдвоём.

— О, — добавила Нацуме, — раз уж идёте, наденьте кимоно. Можете взять моё и папино.

— Кимоно? — пробормотал Ицуки. — Не знаю… Неловко как-то.

Но Тихиро настроена решительно.

— Ну пожалуйста, Ицуки! Давай вместе!

И когда она посмотрела на него такими ожидающими глазами, Ицуки наконец сдался.

— Ладно.

Они переоделись в кимоно.

На Ицуки — строгое чёрное кимоно Кэйсукэ. И точно так же, как официальный костюм на Рождество, оно совершенно не шло его младенческому лицу.

— Ух ты, тебе вообще не идёт кимоно, — вынес вердикт отец.

— Да заткнись. Оно слишком простое.

— Нет, — сказала Нацуме, — милое. Ты похож на юношу на церемонии совершеннолетия.

— То есть я в нём выгляжу странно, да? — прищурился Ицуки.

Тихиро тем временем надела мамино кимоно. Мягкие, изысканные тона, но стиль немного более взрослый, чем то, что она носила обычно.

— Хорошо выглядишь, — сказал Ицуки.

— П-правда? — смущённо, но довольно улыбнулась она.

— Ага, — добавил Кэйсукэ, — выглядишь совсем взрослой. Давай, Ицуки, сфоткаем и отправим тому парню, о котором говорили?

— А неплохая идея.

— П-прекрати, папа! — Тихиро покраснела от злости.

Ицуки же сохранял спокойствие.

— Да нет, если Харуто увидит тебя сейчас, может, передумает. Увидит в тебе девушку, а не ребёнка.

— Т-ты думаешь? Правда думаешь?

Она восприняла это на полном серьёзе. Ицуки серьёзно кивнул.

— Ты правда красивая, Тихиро, — добавила Нацуме.

— Хи-хи… Правда? — Тихиро немного расслабилась. — Ладно… Тогда сфоткай.

— Отлично. Сделаем.

Ицуки достал телефон. Тихиро выпрямилась и попыталась изобразить стеснительную улыбку.

Он сфотографировал и отправил Харуто с подписью:

«Моя младшая сестра вот такая милая».

Сообщение прочитали мгновенно. Но Харуто, видимо, не знал, что ответить. Примерно через минуту прислал стикер с аниме-персонажем: «Класс!»

— Похоже, понравилось, — сказал Ицуки, показывая экран.

Тихиро опустила голову — ей всё ещё стыдно.

— Ну что, пошли?

— Д-да. Увидимся позже.

— Будьте осторожны.

Родители проводили их до двери, и вскоре они уже шли по улице.

В этот момент телефон Ицуки завибрировал.

«Моя тоже неплоха… ну, только внешне».

Ицуки невольно уставился на фотографию, которую прислал Харуто.

На ней — невероятно красивая девушка в кимоно. Застенчиво смотрит в камеру. И ничего в ней нет «среднего». Лицо такое же утончённое, как у Тихиро, хотя грудь и талия куда более женственные, чем «доска» Тихиро.

— Э-это… сестра Харуто?

Он видел её впервые. Но если бы старый, помешанный на сёстрах Ицуки увидел это фото, он бы позеленел от зависти. Дружба бы не выдержала.

— Что? Сестра Фувы? Дай посмотреть, дай посмотреть?!

Тихиро заглянула в телефон — и обомлела.

— Если он живёт с такой красоткой, неудивительно, что он вообще не воспринимает тебя как девушку, Тихиро…

Ицуки ляпнул это не подумав. Глаза Тихиро остекленели.

— А-ха-ха… Да… У меня и грудь маленькая. Вообще, я такая неженственная, что никто даже не заметил, когда я притворялась парнем…

— Всё не так, — быстро добавил Ицуки, не давая Тихиро добить себя. — Ты достаточно женственная! И достаточно милая! И чем меньше грудь, тем лучше на тебе сидит кимоно!

— Отлично.

— П-подумай об этом с другой стороны… Радуйся, что это сестра Харуто! По крайней мере, шансов, что они сойдутся, — ноль! Думай позитивно — у тебя есть сильная соперница, которая выбыла из игры с самого начала!

— Ага… Да, наверное… хм… Если бы эта девушка не была его сестрой, у меня не осталось бы ни единого шанса…

Если бы сестра Харуто услышала этот разговор, ей стало бы очень больно. Но Ицуки и Тихиро об этом не знали.

С разбитыми сердцами, едва выйдя из дома, они всё же добрались до храма.

Путь занял около пятнадцати минут пешком. Каждый год, когда Ицуки маленьким, они ходили сюда всей семьёй — он, Кэйсукэ и мама. Храм небольшой, но очередь на подходе выстроилась приличная. Ицуки и Тихиро встали в её конец.

Примерно через двадцать минут подошёл их черёд. Они встали рядом, поклонились и помолились. Каждый бросил в ящик для подношений монетку в пять йен — на удачу. Прозвенели в колокол, дважды поклонились, дважды хлопнули — обычный ритуал.

Молясь, Ицуки загадал: чтобы Тихиро сдала экзамен в выбранную школу, чтобы Нацуме благополучно родила и чтобы вся семья оставалась здоровой. О себе не загадал ничего. И ничего не обещал сделать в следующем году.

Последний поклон — и он подождал, пока Тихиро закончит, чтобы выйти вместе.

— О чём ты просил, Ицуки?

— Ну, чтобы ты поступила в ту школу, куда хочешь, чтобы мама благополучно родила и чтобы семья была здорова.

Тихиро смущённо улыбнулась.

— Ох… Спасибо.

— А ты, Тихиро?

— Почти то же самое… но я ещё попросила о… — она покраснела, — об успехе в любви. Ой, смотри, давай вытащим бумажки с предсказаниями вон там!

Отчаянно пытаясь сменить тему, Тихиро отвернулась. Но Ицуки только криво усмехнулся.

— А я не хочу тянуть…

— Почему?

— В прошлый Новый год мне выпало очень хорошее предсказание. А в ту же ночь просочилась новость об аниме «Всё о моей младшей сестре». Так что я поклялся больше никогда не верить этим бумажкам. По-моему, там ещё говорилось, что в любви мне будет везти больше всех…

Тихиро с неловкостью посмотрела на озлобленного Ицуки.

— Ладно… Тогда давай купим обереги. И маме с папой тоже.

— Хорошо.

Ицуки согласился, и они направились к храмовой лавке.

— Я заплачу. Бери что хочешь.

— Правда? Спасибо. — Тихиро начала выбирать. — Для начала — на удачу в учёбе.

— Ага. Потом на благополучные роды, потом для семьи и от болезней.

— Оберег на любовь не хочешь?

— Если ты не против, — смущённо сказала Тихиро и выбрала оберег для любви. — А ты, Ицуки? Что-нибудь хочешь? На успех в бизнесе или на счастливое… сватовство…

— На безопасную поездку неплохо бы.

— Ох…

Тихиро озабоченно посмотрела на Ицуки. Он улыбнулся и наугад выбрал какой-то амулет — будто пытаясь заглушить боль.