Пока Наюта Кани охотилась за огромными стадами плюшевых игрушек в аркаде, в другом месте начиналась новая история.

Ее завязывал Тадаси Камо — автор «Карамы — адвоката душ».

Восходящая звезда «GF Бунко». Идет по пятам за Наютой и Ицуки Хасимой.

Камо сидит в дорогом ресторане якинику в Токио. Пьет пиво и приятно беседует со спутником напротив.

— Фууух! Ааах, спасибо вам огромное за помощь! Я ваш должник!

Макина Кайдзу, его собеседник, отпивает улун.

— Я просто дал контакт, — равнодушно бросает он. — Но рад, что сработало.

Камо, бывший безработный, выиграл премию для новых авторов с дебютным романом «Карама — адвокат душ». Неожиданно оказался при деньгах.

Но слишком безрассудно тратил их на всё подряд. В итоге попал в довольно сложное положение — не уверен, что сможет оплатить налог за следующий год.

Кайдзу познакомил его с гениальным налоговым консультантом Эшли Оно. Благодаря ей Камо как-то нашел выход из финансовых проблем.

Теперь угощает Кайдзу якинику — в знак благодарности.

У Кайдзу присказка, которую он часто повторяет начинающим авторам на издательских вечеринках: «Когда разбогатеешь — позовешь меня куда-нибудь посидеть, ладно?»

Но, как ни странно, до этого момента ни один молодой писатель его ни разу не угощал.

Иногда кто-нибудь на выпивке хвастается: «Да я за тебя сегодня заплачу!» — а к концу вечера удобно забывает об этом.

Кайдзу думает, что и сегодня так будет. Но…

— Э-э-э, кстати, господин Кайдзу…

Съели уже примерно половину заказанного мяса, когда Камо вдруг кладет палочки и почтительно заговаривает с Кайдзу.

— Мм? Что такое? — Кайдзу макает тщательно прожаренный кусочек мяса в соус.

— К-как вы думаете, у госпожи Оно есть парень или кто-нибудь?!

Кайдзу смотрит на Камо. Лицо серьезное.

Лицо Камо краснее обычного — но такое же серьезное. Смотрит на Кайдзу в ответ.

— Думаю, нет…

— Ого, правда?! — Камо чуть не кричит.

— Камо, у тебя к Эшли… чувства?

— Д-да, есть.

— Забавный выбор…

Камо удивляется искренней оценке Кайдзу.

— А что вы имеете в виду? Она красивая, и вы знаете, как хороша в работе. Чудо, что до сих пор ни с кем!

— Ах, правда? Ты… так думаешь?

— Еще как! — настаивает Камо, глядя на озадаченного друга. — Богиня… простите, ангел, который меня спас!

— Тридцатичетырехлетний ангел, значит?

— И то, что старше меня и при этом так хороша — просто невероятно! Ааах, Эшли… Моя Вечная Падшая Ангелица Вечной Любви…

— Падшая?

Кайдзу едва верит глазам. Влюбленный Камо начинает терять способность связно выражать мысли.

— О! Да! И еще, господин Кайдзу!

— А?

— Думаю, приглашу госпожу Оно на свидание!

— Серьезно?

— Вы же хорошо ее знаете, господин Кайдзу? Может, ну…

— Хочешь, расскажу, что она любит?

Камо подается вперед и быстро кивает.

Кайдзу сначала подумал: Камо слишком настойчив — потребовал угостить якинику в обмен на знакомство с налоговым консультантом. Но, похоже, это и есть настоящая причина.

Кайдзу снова оглядывает его.

Итак, Тадаси Камо. Двадцать девять лет. Писатель-фрилансер. Дебютировал в прошлом году, но до этого безработный. Холост. Среднего телосложения и роста. Осанка не очень, но улучшается — вероятно, благодаря уверенности, которую дает статус писателя-бестселлериста.

Чутье на интересные сюжеты и персонажей признают не только Кайдзу, но и Харуто, и Годо. Но еще более похвально то, как он работал над романом, поданным на конкурс.

Тот роман написан довольно плохо. Но Камо скрупулезно изучил редакторские замечания и несколько других романов в том же жанре. В итоге довел работу до такого уровня совершенства, что ее не узнать от первоначального варианта.

Умение искренне воспринимать советы других. Упорство перед лицом огромного объема материала. Способность правильно применять усвоенное в собственном тексте.

Жизненно важные качества для писателя. И даже после «Карамы» они обязательно помогут ему во всем, что создаст.

Не хватает житейской сметливости — вероятно, из-за долгого периода безработицы. Но это поправимо. Часто увлекается, но неплохой человек, а в глубине души — серьезный и целеустремленный.

Без сомнения, большое будущее как у писателя. По крайней мере, куда большее, чем у меня.

— Ладно.

Кайдзу рассказывает Камо всё, что знает о вкусах, привычках и хобби Эшли. Всё, кроме одного: ее отношений с Касукой Сэкигахарой и того факта, что она до сих пор ее не отпустила.

— Что ж, огромное спасибо, господин Кайдзу! Вы дали мне много полезной информации. Использую, чтобы всё сделать правильно!

Камо говорит, почти задыхаясь от возбуждения.

— Да? Ну, надеюсь, сделаешь ее счастливой.

Кайдзу говорит искренне.

А потом машет официанту и заказывает три дополнительные порции самого дорогого мяса в ресторане — и еще одно пиво.

Первый раз, когда молодой писатель угощает Кайдзу ужином. И он не собирается упускать такую возможность.