Получив совет Харуто, Мияко вернулась в квартиру и сразу направилась в комнату Наюты.

Та по-прежнему голая увлеченно рубилась в онлайн-игру.

Но на этот раз не ультрареалистичный западный шутер. Милый файтинг с популярными детскими персонажами.

Когда Мияко вошла, Наюта только что закончила бой и довольно хихикает, глядя на экран победы.

— Похоже, ты хорошо проводишь время, Наю.

— Хи-хи-хи… — Наюта не отрывает глаз от экрана. — Десять побед подряд. В это время дня тут много маленьких детей… С ними играю, понимаешь? Немного дразню. А потом вытираю об них задницу. Как представлю, как эти мелкие засранцы бесятся по ту сторону экрана — так радостно.

— Почему ты в такую милую игру играешь так мрачно?!

Голос Мияко становится чуть тише и робеет.

— Слушай, Наю? Ты серьезно насчет того, что завязываешь с писательством?

— Серьезно! — бодро отзывается та, поставив игру на паузу, но даже не потрудившись обернуться.

— Может, передумаешь?

— А вот и нет! — все еще не глядя на экран.

— Ой, не будь такооой… — Мияко пытается подстроиться под певучий тон Наюты. — Ну пожааалуйста…

— Не говори тааак, лааадно? Ну пожааалуйста? — Мияко хихикает, приближаясь к Наюте и заглядывая ей сбоку. — Потому что если ты не будешь писать, это создаст проблемы для всех…

Осекается.

Несмотря на детский тон Наюты, та не улыбается.

На лице вообще никакого выражения.

— Нет, — ровно говорит Наюта, поворачиваясь к Мияко. — Не буду писать.

Мияко чувствует, что сдает позиции. Призывает всю серьезность и смотрит прямо в глаза Наюте.

— Послушай, Наю. Есть много людей, которым нужны твои романы. Редакция, киношники — и самое главное, читатели. Все ждут твоих книг. Пожалуйста. Не говори, что бросаешь.

— Мне все равно.

Этого хватает, чтобы отмести Мияко.

— В-все равно?!

— Никогда не писала романы для редактора, кинорежиссера, читателя или кого-то еще в этом роде.

— Э-это неправда!

Мияко теряет самообладание. Глаза защипало изнутри.

— Ты не понимаешь, Наю! Не понимаешь, каково это — когда тебя хотят, когда ты кому-то нужна! Ты не знаешь, как это прекрасно и как сильно может осчастливить!

Мияко, еще несколько дней назад отчаянно искавшая постоянную работу, остро осознает боль отвержения — и радость быть нужной.

Слова Наюты ранят ее в самое сердце. Словно ей сказали: всё, что она ценит больше всего, ничего не стоит.

На глаза наворачиваются слезы.

— Но тот, кто мне нужен, — холодно отвечает Наюта, — не какой-то рандомный человек, на которого мне плевать.

Наюта криво усмехается, глядя на Мияко.

— Вот так у тебя, Мя. Вечно «все» и «кто-то».

— А?

— А как насчет тебя, Мя?

— Меня?

Теперь Наюта смотрит прямо сквозь Мияко.

— Тебе нужны мои романы, Мя?

— Ну, конеч…

Конечно, хочет ответить.

Но не может.

Первый роман Наюты Кани, который прочитала Мияко — подарок на день рождения. Наюта написала его специально для нее.

Эротический роман. Почти порнография.

Но Мияко быстро втянулась в его мир — и с тех пор каждый раз читает до конца взахлеб.

Когда начала работать в «GF Бунко», прочитала всю серию «Пейзажей». Решила, что не знать флагманскую серию издательства — безответственно.

Книги оказались такими же затягивающими — с первой до последней страницы. Каждый том постоянно завораживает.

Мияко искренне любит романы Наюты Кани. В этом может заверить кого угодно.

Но нужны ли они ей?

На этот вопрос ответить сложнее.

В работе Наюты много невероятно страстных фанатов. «Фанатиков» — если по-плохому, «верующих» — если по-хорошему. Людей, для которых чтение книг Наюты — смысл жизни.

Чувства Мияко — определенно не такие сильные.

И поскольку сама никогда не писала романов, она не мучается вопросом, насколько выдающимся талантом обладает Наюта — так, как мучаются Ицуки и другие творцы. Никогда не мечтала стать писательницей из-за Наюты, как Аоба Касамацу. Никогда не бросала писать, проиграв таланту Наюты, как Кирара Ямагата.

Человек Наюта — одно. Но романы Наюты… нет, они не так важны для жизни Мияко.

Только такой вывод она может сделать.

И да, она работает по совместительству в «GF Бунко». Но через несколько месяцев перейдет в другое издательство. Даже если серия «Пейзажей» встанет колом, а Gift Publishing понесет серьезные убытки — на ее жизни это сильно не отразится.

— Извини, Мя… Но сейчас не могу так сказать.

В голосе — грусть. Она вонзается в сердце Мияко.

Она пыталась уговорить Наюту, потому что попросили Годо и Ямагата. Просто работа.

Вся серьезность — только на поверхности. За душой ничего нет.

Мияко кажется: Наюта видит это насквозь. И атакует хлипкость послания и поверхностность души.

— Мя, в другой игре сейчас начинается онлайн-ивент. Можешь оставить меня одну?

Мияко молча подчиняется и выходит из комнаты Наюты.

***

На следующий день, около семи вечера.

Мияко возвращается в квартиру и обнаруживает: туфель Наюты нет на обычном месте у двери.

Решив, что та ушла в круглосуточный магазин или куда-то еще, Мияко готовит ужин и зовет Кайко к столу.

Наюта не возвращается.

— Кайко, ты не знаешь, куда ушла Наюта?

— Нет, — отвечает та.

Мияко пишет Наюте: «Ты где? Ужин готов». Не отвечают — даже не читают.

Они вдвоем едят.

Проходит еще час.

Наюта не вернулась. Сообщение непрочитано.

«Интересно, куда ушла Наю…?»

Даже до того, как она ушла в онлайн-игры с головой, Наюта никогда много не гуляла. Если и выходила — то в местный круглосуточный магазин, супермаркет, игровой, книжный, к Ицуки домой, в Gift Publishing… ну и в парикмахерскую.

У Ицуки или в издательстве ее быть не может. Волосы на днях отрезала.

Навещает родителей в Канагаве примерно раз в месяц. Может, у них?

Но раньше никогда не уходила, не предупредив Мияко или Кайко.

«Если остаешься ночевать где-то еще — дайте знать». Их правило с тех пор, как стали соседками.

— Уже очень поздно для нее, правда?

Мияко снова помогает Кайко с рисованием в белье. Бросает взгляд на часы.

Половина одиннадцатого.

— Ты не слишком переживаешь? — Кайко на секунду останавливается. — Наюта уже взрослая. Может, пьет одна в каком-нибудь баре.

Мияко не знает, как ответить.

— Поэтому и переживаю! Если напьется в стельку неизвестно где…

— Она довольно вынослива. Думаю, с ней все будет нормально, но…

— Пьяная или трезвая — ходить ночью одной по улицам небезопасно! Слушай, дай минутку, ладно?

Мияко больше не может сдерживаться. Прерывает сеанс моделирования, хватает со стола телефон.

Сначала проверяет сообщения. То, что отправила раньше, все еще непрочитанное.

Переключается на голосовой вызов и набирает Наюту.

Через несколько секунд играет мелодия.

Звонок Наюты… изнутри ее комнаты.

Мияко быстро открывает дверь. На кровати Наюты лежит телефон. Светится и весело тренькает.

Сама Наюта отсутствует.

— Оставила телефон здесь! Наю, куда ты ушла? — Мияко готова расплакаться.

— Может, вызвать полицию?

— Если она просто немного задерживается, — спокойно отвечает Кайко, — вряд ли отнесутся серьезно. Если только нет каких-то других доказательств…

— Доказательств?! Например?

— Ну, например, если бы за ней раньше сталкерился кто-то. Или если бы она вела себя странно…

Глаза Мияко расширяются.

— Она вела себя очень странно! Отрезала все волосы, целыми днями орет на видеоигры, а вчера… мы вроде как немного поссорились…

Это Мияко быстро вышла из комнаты Наюты, когда не удалось переубедить подругу. Но, возможно, тот разговор тоже ранил Наюту.

Услышать все бездумные комментарии Мияко, когда сердце и так в хрупком состоянии… Шок мог оказаться сильнее, чем представляла Мияко.

Поругалась с любимым. Потом ранила доверенную подругу.

Чем больше Мияко думает, тем в более мрачные дебри уходит воображение.

— Нам правда нужно вызвать полицию…

— Прошу тебя, Мя, успокойся. Думаю, сначала нужно позвонить семье Наюты… а потом и господину Хасиме, на всякий случай.

Несмотря на заверения Кайко, тревога Мияко растет с каждой минутой.

Но тут в прихожей щелкает замок.

Мияко рвет в гостиную — и видит входящую Наюту.

На ней кепка-восьмиклинка, стеганая куртка и штаны вместо обычной юбки. Выглядит довольно по-мальчишески.

В руках Наюта держит два больших пакета.

— Наю! — Мияко подбегает к ней. Глаза Наюты расширяются.

— Э-м-м… Мя?

— Где ты была так поздно?! Фух!

Наюта с недоумением смотрит на ее бурную реакцию.

— Просто в аркаде… — Слегка приподнимает пакеты.

— В аркаде?

Мияко смотрит на пакеты. Логотип какой-то видеоигровой аркады. И они доверху набиты разными мягкими игрушками.

— Нья-ха-ха! Полностью опустошила один автомат с краном, — довольно улыбается Наюта. — Выиграть один приз легко, а вот собрать целую серию — гораздо сложнее. А, они мне не нужны, правда. Так что если хочешь какой-нибудь…

— Дура тупая!

Мияко обнимает Наюту, перебив ее.

Та от неожиданности роняет пакеты. Плюшевые игрушки рассыпаются по полу.

— М-Мя?

— Ты ушла так поздно и даже не позвонила мне! О чем ты только думала, идиотка?

— Так поздно? Еще одиннадцати нет…

— Очень поздно!

— Я… извини, — говорит Наюта без особого раскаяния.

— И вообще, — продолжает Мияко, — ты все это время сидела в своей комнате, а теперь вдруг ни с того ни с сего пошла в аркаду?!

— Ну… просто сменить обстановку…

— А я волновалась за тебя… Я очень волновалась… Думала, что вчера сильно тебя ранила. И если бы с тобой что-нибудь случилось, Наю… Я бы… я просто… Оооо!

Слезы Мияко капают на затылок Наюты.

— Ты так за меня волновалась?

У Наюты самой на глазах выступают слезы.

— Я… я тоже думала, что вчера перегнула… Переживала, не возненавидела ли ты меня… Игры в комнате уже не успокаивали, так что…

— Как я могу тебя ненавидеть, дура?! — Мияко обнимает Наюту еще крепче.

— Я… я тебя напрягаю, Мя. Срываюсь на тебе, достаю тебя…

— Нет, это я пыталась навязать тебе свое мнение. Я вообще о тебе не думала… Прости. Мне очень жаль.

— Ооох, Мяаа! — Наюта обнимает Мияко в ответ, всхлипывая. — М-Мяя! Я люблю тебя! Я тебя так сильно люблю!

— Я тебя тоже люблю, Наю! Я так рада, что с тобой все в порядке… Можешь играть в игры сколько хочешь. Не обязательно писать романы. Просто… просто не уходи, не сказав мне, ладно?

— Ладно! Ладно! Буду играть в игры вечно… Никогда в жизни больше не буду работать… И всегда буду рядом с тобой, Мя…

— Наю! Наююю!

— Мя… Мя!

Крепко обнимаются. Потом отпускают друг друга и смотрят сквозь слезы.

А потом их лица снова начинают сближаться…

— О, если вы сейчас перейдете к сексу, вы не против, если я это немного зарисую?

Голос Кайко с альбомом в руках заставляет Мияко поспешно отстраниться.

— М-мы не этим занимаемся! — говорит она, покраснев.

Наюта поворачивается к Кайко, слегка смущенная.

— Ну, я хочу заняться с тобой сексом, Мя…

— Хватит валять дурака! Ты ведь еще не ела, да? Я положила ужин в холодильник, так что быстро иди есть.

— Лааадно, — отвечает Наюта с легким разочарованием. А потом голос становится слаще. — А после ужина можно принять ванну вместе? Давно так не делали.

— Можно.

— Ура! И, э-э-э, можно я сегодня с тобой посплю?

— Если ничего странного делать не будешь.

— А лизать можно?

— Нельзя.

— А сиськи сосать?

— Ну, это мы еще обсудим…

— Ураааа! — Наюта радостно улыбается по-детски и идет в гостиную.

— Фух… Как я рада… Честное слово…

Кайко слышит, как Мияко говорит сама с собой.

— Ты ведешь себя почти как ее мать, Мя.

В этом замечании нет сердечного тепла. Только чистое раздражение.

Как бы то ни было, «невозможная миссия» Мияко — заставить Наюту забрать заявление об уходе — оказалась именно невозможной.

— У меня не получилось, — говорит она Годо на следующий день. — И потом, я не считаю правильным игнорировать ее чувства и заставлять писать. Думаю, нам остается только ждать и надеяться, что когда-нибудь она захочет писать снова.

Годо одаривает ее уничтожающим взглядом.

И на этом все кончается.

Уголок вопросов и ответов

ВОПРОС

Когда моешься в ванне, с какой части тела начинаешь?

Тот, кто задал вопрос, не уточнил, кому именно он адресован. Поэтому мы наугад выбрали несколько человек.

Я, например, начинаю с плеч.

{

"type": "bulletList",

"content": [

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "bold"

}

],

"text": "\u042f\u0439\u0446\u0430!"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "bold"

}

],

"text": "\u0410\u043d\u0430\u043b\u043e\u0433\u0438\u0447\u043d\u043e, \u043d\u0430\u0432\u0435\u0440\u043d\u043e\u0435, \u0441 \u044f\u0438\u0446..."

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "bold"

}

],

"text": "\u0421 \u0433\u043e\u043b\u043e\u0432\u044b."

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "bold"

}

],

"text": "\u0421\u043e \u0441\u043f\u0438\u043d\u044b."

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "bold"

}

],

"text": "\u0421\u043e \u0441\u0442\u0430\u0440\u044b\u0445 \u0448\u0440\u0430\u043c\u043e\u0432."

},

{

"type": "hardBreak"

}

]

}

]

}

]

}