На следующий день, после разрыва Ицуки и Наю, Харуто Фува заявился к Ицуки в гости.

Вечер. В руке — пакет с пивом и закусками. Днём Харуто торчал в редакции «GF Бунко» на сюжетном совещании. Редактор Ицуки, Токи, ляпнул: мол, твой дружбан наконец дописал седьмой том «Всё о моей младшей сестре». Харуто и смекнул — отличный повод нагрянуть с «ого-го» и банками.

Но имелись и другие причины.

Недели две назад сводная сестра Ицуки, Тихиро Хасима, призналась Харуто в любви. А он — от ворот поворот. Даже взглянуть не смог, когда она вылетела в слезах.

Через неделю звонит Ицуки. Харуто подносит трубку к уху — и слышит голоса самого Ицуки и папаши Тихиро. Кровь в жилах, если честно, застыла моментально.

Потом Тихиро написала: «Прости, пожалуйста. Папа и брат сморозили какую-то глупость. Я на них наорала. Ты уж прости их… И ещё: давай общаться дальше как обычно, ладно? (^ ^)»

Харуто отстучал в ответ: «У тебя уникальный папа, ха-ха. Ладно, без проблем». Старался легко и беззаботно. С тех пор — молчок.

Так что Харуто хотел и пожаловаться, и заодно разузнать про Тихиро.

С этой мыслью он вдавил кнопку звонка.

Через пару секунд дверь распахнулась.

— Здарова.

— Аааа…

Ответ — помесь «здравствуй» с утробным выдохом.

Ицуки бледный, под глазами — синяки. Совсем не похож на писателя, который только что выкарабкался из кризиса и сдал рукопись.

— Ты живой? Выглядишь как покойник.

Харуто мигом забыл про свои планы — внутри шевельнулась тревога.

— Ха-ха, — Ицуки улыбнулся пустой улыбкой. — Ладно, заходи… Холодно…

— Д-да…

Харуто прошаркал в гостиную.

На низком столике с подогревом — пустые стаканчики из-под доширака. По полу валяются банки из-под пива и «Стронг Зеро», а ещё распечатанные листы романа.

Квартиру Ицуки обычно убирала Тихиро (а в последнее время — юный автор Аоба Касамацу). Харуто ни разу не видел такого свинарника.

— Ничего себе… запущенно…

Слова застряли в горле.

— Это пиво, Харуто? — Ицуки не сводит глаз с пакета.

— Ага.

— Отлично. А то у меня почти всё выдохлось…

— Ты с утра накачиваешься, что ли? — нахмурился Харуто.

Ицуки выдавил болезненную усмешку:

— Не с утра. Со вчерашнего вечера. Отключился — приснились кошмары — проснулся — снова накидался — отключился — проснулся…

— Так ты себя угробишь, — Харуто уже всерьёз забеспокоился.

— Мне всё равно…

От этого самоуничижительного стона Харуто вздохнул и сжал челюсть.

— Что стряслось? Ты же вроде вышел из ступора?

— Из какого ступора? Ха-ха…

Ицуки слабо усмехнулся и рухнул на кровать. Несколько секунд пялился в потолок пустыми глазами.

— Я расстался с Кани, — выдохнул наконец.

Харуто переварил новость.

А потом выдал истеричное:

— Ты чё?!

— Понятно… Да… Хреново…

Выслушав всю историю от слабого, шепчущего Ицуки, Харуто окончательно потерял дар речи.

Ицуки наконец вылез из того адского кризиса — и собирался сделать Наюте предложение. А она — полностью растоптала все его старания. И даже заявила: мол, лучше, когда ты вообще не мог писать.

Харуто легко представил, какой удар тот получил.

Если бы его любимая так отреагировала… он бы, наверное, вообще не оправился.

Хотя ему сейчас некому делать предложение. Пока.

— Забудь её… Глупая Кани… твою ж…

Ицуки свернулся калачиком на кровати и надул губы. Харуто проникся сочувствием.

— Но ты уверен, что всё правильно?

— В чём именно?

— Что вы с Наю вот так, сгоряча, разбежались. Ты же её любишь? Я сужу по тому, как тебя разрывает от этой боли.

Ицуки замолчал на секунду. Потом сел на кровати.

— Всё нормально, — сказал он тише.

— Ицуки?

— Нормально, — повторил он слабо. — И да, это во многом импульс… но мы всё равно никогда не тянули на равную пару. Она — гениальный писатель, звезда своего поколения… Ей ошибочно быть с каким-то обычным парнем вроде меня…

От этой робости в голосе у Харуто разрывалось сердце.

«Если ты обычный парень, то кто тогда я? Я же столько пахал, чтобы не уступать тебе! И что мне теперь делать?!»

Харуто сжал кулаки, сдерживая желание заорать.

— Ты ведь хотел стать главным героем? — выдавил он с трудом.

Ицуки тихо рассмеялся.

— Ха-ха… Да… Я когда-то так думал… Но… знаешь… Всё нормально. Я отказался от этой идеи. Для меня она неосуществима.

В самоуничижении не звучало ничего нового. Но голос Ицуки, когда он произнёс это, почти прояснился и успокоился. Это не слова человека, который всё бросил из-за расставания с Наютой. Он, наверное, действительно так считал…

Харуто накрыло отчаяние.

Кулаки бессильно разжались.

— Я пойду домой. Оставлю тебе «Покари». Не пей сегодня больше, понял?

Молчание.

Харуто встал, выудил из пакета банку со спортивным напитком и поставил на столик.

— А, да. У меня сегодня совещание в редакции…

Он посмотрел сверху на Ицуки и слегка повысил голос — чтобы подколоть.

— Моё новое предложение приняли. Очередная серия про роботов. Возьмусь за неё, как допишу последний том «Шевалье».

— О? Поздравляю.

Совершенно безэмоциональное «поздравляю» взбесило Харуто. Но он всё равно улыбнулся.

— Спасибо. Я, конечно, не в том положении, чтобы хвастаться, но эта штука выйдет точно круче «Шевалье». Или я сделаю так, чтобы стало круче. Редакция пообещала поддержку по полной. Над персонажами и мехами работают разные художники. И нам наняли консультанта по фону. Эту хрень точно экранизируют!

— О? Звучит весело.

— Да уж, ещё как весело!

Харуто самодовольно усмехнулся. Ицуки чуть приподнял голову — и прищурился, будто смотрел на что-то ослепительное.

— Это… отлично.

Харуто едва не скрипнул зубами. Развернулся к Ицуки спиной.

— И знаешь, я не собираюсь тебя ждать. Пока ты топчешься на месте, я двигаюсь вперёд.

С этими словами — точь-в-точь как он уже говорил когда-то — Харуто вылетел из квартиры Ицуки.

Он шагнул на улицу…

— Ах.

…и понял: забыл спросить про Тихиро.

Теперь, когда он отмочил этот «крутой выход», как в кино. Ворваться обратно — сплошная неловкость.

Харуто махнул рукой и потопал домой.