В воскресенье, сразу после разговора с Эшли в её кабинете, к Ицуки заявилась Тихиро.

— Привет.

— Привет… — Тихиро выглядела так, будто несёт на плечах невидимый мешок картошки.

— Ты в порядке? Видок — будто на тебе пахали.

— Да… Не то чтобы…

Ицуки попытался проявить участие, но она так неуклюже ушла от ответа, что даже стул скрипнул от неловкости.

Сели ужинать.

— Слушай, Ицуки. — Голос Тихиро звучал тяжело, как гиря. — С завтрашнего дня я снова пропаду на какое-то время. Попросила Касамацу заходить вместо меня. Не переживай, без еды не останешься.

— Что-то стряслось? — спросил Ицуки.

— Да… Всё то же, что в прошлый раз. Пробные экзамены провалила. Хочу засесть за учёбу.

Несколько месяцев назад она уже брала перерыв в визитах — якобы по той же причине. Но тогда настоящая крылась не в оценках.

Та правда: тот извращенец, который вечно пытался стянуть с неё штаны, — иллюстратор Сэцуна Эна. И Тихиро боялась столкнуться с ним у Ицуки. Боялась, что её секрет вылетит наружу, как пробка из шампанского.

Но в этот раз — всё иначе.

Оценки скатились ещё ниже прошлогодних. Хуже некуда. Спад такой резкий, что даже учитель забеспокоился. Теперь она и правда в отчаянии.

— Ах… Да, я как раз хотел сказать то же самое. Сейчас тебе правда надо сосредоточиться. Если результаты падают — беда, да?

— Да… Беда… — Тихиро мрачно кивнула.

— Знаешь, почему так вышло?

Она слабо покачала головой.

— Понятия не имею. Сама не пойму. Но я совсем не могу сосредоточиться. Не только на экзаменах — на уроках и дома тоже. Просто… отключаюсь. И, не успев опомниться, уже думаю о чём-то другом.

— О чём-то другом?

— Ага…

— Если не секрет — о чём именно?

Тихиро замялась, как шнурок, который никак не развяжешь.

— О Фуве.

Ицуки замолчал. Тихиро нервно продолжила:

— Сама не знаю почему. Выхожу из транса — а в голове сплошной Фува. Вспоминаю, как ходили в Акихабару, или как играли здесь, дома. И думаю: «Чем я вообще занимаюсь?». Или вдруг ни с того ни с сего хочу его увидеть… Сердце — тук-тук, голова — пустая… Понятия не имею, почему. Просто… что это такое?

Она печально вздохнула.

Ицуки тупо уставился на сестру. Вгляделся внимательно.

— Ах, эм…

Он наклонил голову, размышляя.

— Аа… Ну, типа…

Слова не лезли.

— Когда ты спрашиваешь «что это такое»… Ты серьёзно, что ли?

Он поморщился — в голосе сквозило недоверие.

— А? — Тихиро озадаченно уставилась на него. — В каком смысле?

Похоже, не притворяется…

Ицуки признавал: за пять лет знакомства он сам не заметил её секрета. Возможно, не умеет считывать истинные чувства по лицу. Но Тихиро незачем прикидываться дурочкой. А если бы шутила — смехуёчки вышли бы те ещё.

Тихиро правда себя не понимала. Совсем-совсем.

— Ицуки?

— Нет, я к тому… это любовь.

Он указал на неё максимально ровным голосом.

Глаза Тихиро расширились.

— Любовь?

— Ага.

— А?

— Ага.

— Что — «а»?

— Что значит «что»? Ты же влюблена в Харуто, разве нет?

— Чего-о?!

Тихиро не поверила своим ушам. Ицуки — тоже.

— Я… и Фува?

— Если бы это оказалось чем-то другим, я бы за тебя испугался.

Раньше ему уже казалось: Тихиро может неровно дышать к Харуто. Но чтобы настолько сильно — и чтобы она сама не замечала…

— Любовь? Я? — Лицо вспыхнуло, как спичка.

— Ты правда не замечала? — с сомнением спросил Ицуки.

— Ну… — ответила пунцовая Тихиро. — Понятие любви я знаю, но…

— Знаешь понятие?

— Но я просто не знала, что это — вот оно. Впервые с таким сталкиваюсь. Так это любовь, да?

«Какая же она милая», — подумал Ицуки, глядя на покрасневшую сестру.

Она несколько раз кивнула сама себе. Сопроводила кивки словами «Ах…» и «Так-так…». И наконец мягко улыбнулась.

— Спасибо, Ицуки. Теперь я знаю, почему не могла сосредоточиться на учёбе.

— А… Ну, отлично.

— Я сейчас пойду скажу Фуве.

— А… А… Стой, что?!

Слова прозвучали так естественно, что Ицуки едва их не пропустил мимо ушей.

— Ты скажешь ему, что любишь его? Когда?!

— Может, завтра?

— Слишком быстро!

Тихиро посмотрела на паникующего брата.

— Чем скорее, тем лучше, разве нет?

— С чего ты так торопишься?!

— Ну, если я не могу сосредоточиться на экзаменах из-за любви, это надо исправлять.

— Вот это чёткий, логичный ответ… Ты на естественно-научный собралась поступать?

В этом даже появился какой-то смысл.

— Но… Но, Тихиро, пожалуйста, подожди. Мне нелегко тебе это говорить… но…

— Что?

— Собственно говоря, Харуто… у него уже есть та, кого он любит, и э…

— Мияко, да?

— А, ты знала? Ну да, ты и правда должна знать…

Харуто достаточно ясно выражал свои чувства к Мияко. Даже когда все вместе тусовались в этой квартире. Тихиро не могла не знать.

— И ты знаешь, что он любит другую, но всё равно скажешь ему?

— Да, — ответила она без малейших колебаний.

Ицуки знал Харуто. Он сомневался, что тот станет встречаться с Тихиро, любя кого-то другого. На днях он уже отверг ухаживания Уи Аой.

— Зачем делать что-то такое… безрассудное?

— Ну, если я не выскажу всё прямо, Фува сам не догадается.

— В этом ты права.

Даже Ицуки видел: Харуто вообще не воспринимает Тихиро как девушку.

— Так что я сейчас скажу ему, что люблю его. И добьюсь, чтобы он начал воспринимать меня как девушку. Сначала, наверное, ничего не выйдет. Но если не сдамся и продолжу попытки — я знаю, смогу заставить его на меня посмотреть. Разве не так у тебя с Кани? Сначала у неё ничего не получалось. Но она продолжала тебя добиваться, и в конце концов вы стали парой.

— Думаю, у нас с Кани всё совсем по-другому…

Ицуки, в конце концов, проникся к ней чувствами с первой же встречи. И ни в кого влюблённым не ходил. Тем не менее Тихиро не собиралась просто так сгорать в огне. Она представляла себе, что в итоге победит его. И если так — Ицуки ничего не мог поделать.

Но… ничего себе. Неудивительно, что ей так долго удавалось скрывать свой пол. У неё, наверное, максимальные показатели решительности и упрямства…

Ицуки слегка вздохнул.

——Ну… эм… удачи, наверное.

Он улыбнулся и подбодрил её.

— Спасибо! — сказала она с непобедимой улыбкой. — Я постараюсь!

Хорошее настроение вернулось. Тихиро с энтузиазмом доела ужин.

Осознание своих чувств подняло ей настроение. И укрепило решимость признаться ему. Ицуки это видел.

И как бы ни тревожился о том, чем всё это кончится, он искренне надеялся: у сестры всё будет хорошо.

— Ах, мне пришёл ответ, Ицуки! — воскликнула она.

Она написала Харуто: «Можем завтра встретиться?» — и получила от него: «Хорошо».

— Отлично! Вперёд!

— Прости меня.