794 год летосчисления от Звездного Бога, девятнадцатый день месяца Келнуннуса Зверя-Разрушителя.

Тридцатидвухтысячная армия Вараидийской империи под командованием генерала Валмадета по прозвищу «Темный Страж» окопалась на Великом Скате. Напротив — двадцать две тысячи солдат Республики Гранварея, которых вел «Громовержец» Ваксидо.

Несколько дней армии сверлили друг друга взглядами. Первым терпение лопнуло у генерала Хонды по кличке «Темная Молния» — сорвиголовы из 4-й дивизии Гранвареи.

— Враг сильнее числом, но если будем драться как умеем, победа наша!

Командующий Ваксидо планировал держать оборону до подхода подкреплений из соседних земель. Хонда его приказ проигнорировал. На двадцать четвертый день он бросил свои силы в атаку, навалившись на имперцев построением «три-два-пять».

— Яксашиииин! Вперед!

Верные друзья Хонды — командир А из 2-й дивизии и командир Б из 5-й — ринулись следом.

На миг имперцы дрогнули. Но штабной офицер Ясуси мигом навел порядок и четкими маневрами остановил наступление гранварейцев.

Завязалась жестокая рубка. Инициатива медленно перетекала к империи, давившей числом. Однако боевой дух республиканцев не падал. Солдаты и офицеры подбадривали друг друга, сражаясь в своей неподражаемой манере.

— Голос не теряем!

— И дух!

— Туда, туда! С другой стороны клин открыт!

— Открыт! Правый фланг открыт!

— Чисто, чисто!

— Хорошая ловушка! Сманиваем тигра с горы!

Схватка длилась несколько часов.

Сначала Ваксидо стоял в стороне. «Нечего спасать тех, кто нарушил приказ», — отрезал он. Но под конец всё же бросил в бой поддерживающий отряд — пресловутую 12-ю дивизию.

— О-о-о, о-о-о-о, о-о-о-о, о-о-о!!!

Оратория запасных игроков взвинтила боевой дух гранварейцев до небес. Бойцы превратились в лазурных самураев — каждый стоил тысячи. Вскоре армия Вараидийской империи покатилась в бегство.

— Они сумасшедшие! — повторял генерал Валмадет, нахлестывая коня на пути к родным границам.

Так решающая битва на Великом Скате обернулась триумфом Республики Гранварея. Генерала Хонду, совершившего этот подвиг, народ нарек спасителем отечества.

Но это оказалось лишь началом. На горизонте маячил новый конфликт…

***

Конец октября. Квартира Ицуки.

— М-м-м-м-м-м-м-м-м…

Кэндзиро Токи швырнул распечатку на низкий столик-котацу и издал мрачный стон.

Ицуки нахмурился, вглядываясь в его лицо.

Десять дней назад, услышав блестящую идею Мияко, Токи тут же набрал Ицуки и заявил: «Напиши что угодно, лишь бы не про сестер».

Ицуки отнесся без энтузиазма: мол, когда седьмой том «Всё о моей сестре» задерживается, не до новых опусов. Но потом передумал: лучше выдать хоть что-то, чем сидеть сложа руки.

Времени и сил на полноценную заявку или синопсис не оставалось. Схватил старый набросок фэнтезийного боевика, который задвинули примерно тогда же, когда и «Алых Егерей».

Когда-то он уже начинал этот роман. Но с тех пор, как четыре месяца назад выяснилось, что брат на самом деле сестра, не написал ни строчки. Сама способность складывать слова в предложения атрофировалась — или, по крайней мере, так казалось. На то, чтобы сочинить двадцать с лишним страниц пролога, ушло целых десять дней.

Что же до содержания…

— Ну как бы сказать… Своеобразно.

Обычно Токи отшивал Ицуки сразу, без обиняков. Но сейчас, учитывая кризис автора, подбирал слова особенно тщательно.

— Я включил телевизор, а там как раз футбол показывали… — смущенно признался Ицуки.

Он и сам понимал, как глупо звучит. Но именно поэтому описание битвы напоминало репортаж из английской Премьер-лиги.

Странности на этом не кончались. Когда один рыцарь сражался с другим, это почему-то превращалось в боксерский поединок. Сцена знакомства отца героя, Иоганна, с его матерью Розалией беззастенчиво стянута из недавней телевизионной драмы. А Розалия — благородная дама из европейского фэнтезийного мира — вдруг называла Иоганна (здоровенного капитана рыцарей) «Хирамасой».

Всего двадцать страниц, а сколько поводов для насмешек. Судя по тому, как явно текст вдохновлялся телевизором, чувствовалось, каких страданий стоил автору этот уход в сторону от замысла. Это всё же лучше, чем полное отсутствие текста, но назвать такое возвращением к профессиональной работе язык не поворачивался.

— Ха-а-а…

Токи не хотел вздыхать, но Ицуки скривился и опустил голову.

— Ой, нет-нет, — спохватился Токи, натягивая на лицо неестественно бодрое выражение. — Но… но ты же снова можешь писать! Уже хорошо. Давай продолжай в том же духе, пока не войдешь в колею, ладно?

— Ага, конечно… — Ицуки слабо улыбнулся и кивнул.

Токи решил подбодрить его ещё немного.

— Слушай! Раз уж мы наконец сдвинулись с мертвой точки, может, сводить тебя в бордель? Лучше быстрого перепиха ничего не бодрит!

— С меня хватит, спасибо, — отрезал Ицуки.

— Да ладно, не будь букой. Я тебя с одной девочкой познакомлю — лучшей! Это она Хосиимо в чувство привела, когда того слив аниме-проекта добил.

— Ох ты ж… — Ицуки невольно повысил голос. — Я не собираюсь делить проститутку с Хосиимо!

— Ну, — Токи улыбнулся, пряча за улыбкой внутреннее беспокойство, — если надумаешь, дай знать.

ПРЕДЛОЖЕНИЕ ПО КНИГЕ

«ЛАЗУРНЫЙ БОГ ВОЙНЫ И ЗВЕЗДА ПАРЯЩЕГО ДРАКОНА» (рабочее название)

〇 КОНЦЕПЦИЯ

Классическое боевое фэнтези.

〇 МИР

Мир меча и магии. Действие крутится на одном из пяти континентов, поделенном между двумя сверхдержавами — Вараидийской империей и Республикой Гранварея. Эти две страны воюют уже больше ста лет.

〇 СИНОПСИС

История стартует с триумфа Гранвареи над империей на Великом Скате. Республика собирается развить успех и перейти в полномасштабное наступление. В этот момент главный герой, Люк, привлекает внимание военного командования своими стратегическими талантами. Его призывают в армию, и вскоре он оказывается в эпицентре череды сражений.

〇 ПЕРСОНАЖИ

Люк

Главный герой. Поступил на военную службу в четырнадцать лет. Мечом и лошадью владеет средне. Однако случайная встреча позволяет Хонде разглядеть в нем настоящий тактический талант.

Хонда (временно)

Герой армии Республики Гранварея.

Миранда (временно)

Героиня. Красавица, переодетая мужчиной.

Селис (временно)

Соперник. Красавица, переодетая мужчиной.

ЗАМЕЧАНИЯ РЕДАКТОРА

Сыровато. Скажем так: очень сыровато.

Чувствуется: сердце к проекту не лежит.

Возвращайся к «Алым Егерям» (рабочее название). С ними и будем работать дальше.