В субботу середины июля налоговый консультант Эшли внезапно вызвала Ицуки к себе в офис. Срочно, мол, «нужно решить вопрос». По субботам Тихиро подрабатывала у Эшли, так что она тоже была на месте.

— О-о, какими судьбами? — Тихиро удивленно уставилась на вошедшего брата.

— Эшли вызвала.

— Хи-хи-хи… А вот и ты, Ицуки.

Из соседней комнаты выплыла Эшли Оно, заставив брата и сестру дружно замереть от неожиданности. На ней была не домашняя одежда, а самый настоящий красный наряд для выходов в свет.

— О, ты переоделась? — опомнилась Тихиро.

— И в чем срочность? — добавил Ицуки.

— Понимаешь, я достигла важного рубежа в работе, — торжественно заявила Эшли. — Так что мы с Тихиро сейчас идем за покупками. И я хочу, чтобы ты пошел с нами.

— Чего?! — Тихиро удивилась не меньше брата.

— За покупками? Это можно… Но куда именно?

— Ты купишь своей сестренке Тихиро симпатичную одежду.

— Э-Эшли?!

— Мне?!

Эшли надула губы, отчего ее кукольное личико стало совсем детским.

— Что? Тихиро раскрыла перед тобой, братом, свою истинную сущность, но ее стиль в одежде ничуть не изменился, верно? Она сказала, что не покупала ничего нового, так что я хочу, чтобы ты, Ицуки, купил ей что-нибудь миленькое, девчачье.

Даже после того, как тайна раскрылась, Тихиро по-прежнему щеголяла в унисекс-толстовках и спортивных штанах. И не только в квартире Ицуки, но и дома, в школе и даже на работе.

— Милая одежда для Тихиро, значит… — Ицуки кивнул. — Хорошо. Давай купим.

— Т-ты согласен, Ицуки?!

— Я же тебе говорила? — Эшли подмигнула смущенной Тихиро. — Говорила, чтобы ты попросила старшего брата купить тебе когда-нибудь что-нибудь симпатичное. Ну вот, этот день настал!

— Э-э, вы так думаете?! Не слишком ли… рано?!

— И-хи-хи… Ты уже сменила прическу. Это доказывает, что ты хочешь выглядеть милее, чем раньше, разве нет?

— Э-это… — Тихиро на мгновение запнулась, все еще пытаясь увильнуть. — Н-но я не хочу обременять брата…

— Нет, Тихиро, позволь мне сделать тебе подарок, — твердо сказал Ицуки. — Харуто постоянно балует свою младшую сестру. Это самое настоящее старшебратское дело… И о деньгах не беспокойся. Я хоть и выгляжу небогато, но я же создатель нашумевшего аниме-сериала!

Тихиро невольно улыбнулась, глядя на хвастливую ухмылку брата.

— Ицуки… Ладно, тогда я пойду…

— Отлично! Я куплю тебе все, что захочешь!

Эшли одарила Ицуки обворожительной улыбкой.

— Знаешь, старший братец, я бы тоже хотела обновить гардероб.

— Купи сама, — отрезал он, моментально стерев улыбку с ее лица.

***

Втроем они отправились в тот самый универмаг, где Эшли и Тихиро гуляли почти год назад. Эшли сразу же направилась к своему любимому отделу и устроила Тихиро настоящий экзамен на выносливость примерками.

От присутствия брата Тихиро было немного неловко, но она послушно перемерила несколько девчачьих вещей, послушно следуя советам Эшли и продавщицы.

— К-как тебе, Ицуки?

— Д-да… Тебе идет.

Брат и сестра побагровели, пока продолжалось это дефиле.

— Ух ты, — просияла Эшли. — Тебе всё идет, Тихиро! Берем это… О, это тоже красиво.

Она одну за другой вручала выбранные вещи продавщице. Тихиро, в ужасе от того, во сколько это обойдется брату, с трудом уговорила ее ограничиться тремя нарядами. Один из них она надела прямо там, и они наконец-то покинули женский отдел. После этого все трое решили передохнуть в кафе внутри универмага.

— Спасибо тебе, Ицуки… За то, что купил мне все это…

— Н-не за что. Могла бы и больше взять, если хотела.

— Хи-хи… А у тебя лицо красное, Ицуки. Ты что, влюбился в Тихиро, теперь когда она такая нарядная?

— Д-да ничего подобного…

От этого шутливого укола Ицуки смутился еще больше. Сейчас на Тихиро было розовое платье с оборочками, показавшееся ему до приторности милым. Разрыв между этим образом и той Тихиро, которую он знал раньше, стремительно увеличивался.

— Ох, Тихиро, ты такая милашка… Прямо живая куколка… — Эшли, казалось, пребывала в настоящем трансе, что даже немного напугало Тихиро.

— Что с тобой, Эшли? Ты ведешь себя еще страннее, чем обычно.

— Ну, понимаешь… если честно, я просто обожаю, когда маленьких девочек с плоской грудью наряжают во все такое милое…

— А-а?!

— Хи-хи-хи! Шучу, конечно.

— Точно… шутишь?

Взгляд Эшли показался Тихиро до жути серьезным, так что она не спускала с нее глаз.

— Кстати, Тихиро, а белье у тебя симпатичное. В прошлый раз, когда я тебя видела, у тебя был обычный спортивный лифчик.

— П-почему ты его рассматривала? — Тихиро снова вспыхнула. — Это мне Кайко подарила. Сказала, что купила много для исследования, так что я могу взять.

То, как мангака тогда ворвалась в квартиру Ицуки с пакетами, полными нижнего белья, удивило их обоих. Но по размерам большая часть подходила только Тихиро и Эшли, так что она решила с благодарностью принять подарок.

— Эм, Ицуки, — сказала Тихиро, пытаясь перевести тему с лифчиков и трусиков, — а ты вообще ходишь по таким местам с Кани?

— Не, Кани обычно за одеждой ходит с Мияко, так что… — Ицуки слегка покраснел. — Так что мы вместе никогда не ходили… но недавно я заходил сюда один.

— Один? Зачем?

— Хотел купить подарок Кани на день рождения.

— О-о… Вау, Ицуки, ты совсем один в этом шикарном универмаге… Наверное, это было непросто.

Ицуки покосился на теплый, полный понимания взгляд Тихиро.

— За кого ты меня принимаешь? Я и один могу в универмаг зайти. Там постоянно толкаются мужики средних лет с семьями. Это вам не какой-нибудь элитный бутик в Сибуе. Тут гораздо проще.

— И что ты подарил?

— Браслет. С ее камнем.

— Ой, как здорово! Наверное, госпоже Кани очень понравилось, — глаза Тихиро восхищенно заблестели.

— Я сомневался, то ли взять его, то ли огромного королевского краба, которого продавали в гастрономическом отделе… но краб, кстати, оказался даже дороже.

— Ты абсолютно правильно выбрал, — твердо заявила Тихиро.

— О-о-о? — Эшли бросила на него насмешливый взгляд. — Ты что, стал ей самым настоящим парнем, Ицуки? Это немного неожиданно.

— Да, раньше я, наверное, выбрал бы краба ради шутки… но в этот раз я решил отнестись серьезно, так что… — он внезапно повернулся к ней. — Кстати, а у тебя кто-нибудь есть, Эшли?

Небрежный вопрос заставил Эшли замереть.

— Сейчас… никого, нет.

— А? Разве ты не уехала на такси с господином Кайдзу после той вечеринки любования сакурой?

— Что ты хочешь этим сказать? Между нами ничего особенного нет… ничего…

— Это минное поле, Ицуки, — шепотом предупредила его Тихиро.

— А?

— Между ними действительно ничего нет. Он не выходил с ней на связь три месяца после того случая, и, кажется, ее это гложет. Не думаю, что она непременно влюблена в господина Кайдзу, но ее раздражает, что ее совершенно игнорируют.

— Вау. Непростая девичья душа, да?

— Эй, какая еще «девичья»?

— А что не так с интонацией, Тихиро? — спросила Эшли, которая услышала ее слова. На губах ее играла улыбка, но на лбу вздулась синяя жилка. — А как насчет тебя, а? Появился кто-нибудь в классе, кто тебе приглянулся?

— О, мне тоже интересно.

Тихиро, увидев, как загорелся Ицуки, слегка отшатнулась.

— Н-никого такого нет! — запротестовала она.

— Ты все это время ходишь в школу как девушка? Никто не подходил, не звал встречаться?

— Несколько раз подходили… но я всем отказала.

— Почему?

— Я… я еще не очень понимаю, что такое любовь… и все такое…

— Значит, у тебя даже первой любви не было? — спросила Эшли.

— Нет… кажется, нет… А что такое — любить?

— Это когда тебе хочется заняться с кем-то сексом, — бесхитростно объяснила Эшли.

— А-а, с-с-с?!. — лицо Тихиро залилось краской, а Ицуки поморщился.

— Можешь не заражать мою сестру своими тридцатилетними взглядами на любовь?

— Тогда сам объясни, — надулась Эшли. — Ты же ее брат.

— Ну… — Ицуки смущенно отвел взгляд. — Когда ты думаешь о ком-то, у тебя словно что-то сжимается в груди. Сердце колотится, когда вы вместе, и ты не можешь перестать думать об этом человеке весь день…

— Судя по этим критериям, о тебе я думаю чаще всех, Ицуки.

— Н-не выпаливай такое внезапно… Мне неловко.

Прямолинейный ответ заставил его покраснеть.

— Ну и безнадежный случай… — проворчала Эшли. — Но знаешь, чем искреннее девушка говорит «ой, да мне плевать на романтику», тем выше вероятность, что в будущем она уведет парня у подруги.

— С тобой такое случалось, Эшли? — спросил Ицуки.

Судя по голосу Эшли, в котором слышалась многолетняя обида, это был тревожный звоночек.

— Нет, ничего… — отрезала она. — Кстати, Ицуки, если ты так сильно любишь свою младшую сестру, что ты будешь делать, если у нее потом появится парень?

— Что я буду делать? — Ицуки задумался. — Смотря какой парень. Если он будет недостоин, я его убью.

— Ох, Ицуки… — Тихиро неловко рассмеялась. Ицуки сказал это слишком убедительно.

Эшли прищурилась.

— Значит, если он окажется хорошим человеком, ты примешь его?

— Ну, если он сделает Тихиро счастливой, то мой долг как старшего брата — принять его.

— Хм-м-м…

Эшли внимательно посмотрела на лицо Ицуки, оценивая его, и слегка вздохнула.

— Как скучно.

Брат и сестра могли лишь растерянно переглянуться.

Уголок вопросов и ответов

Вопрос:

Эшли, а ты никогда не хотела стать дипломированным бухгалтером, а не налоговым консультантом?

Ответ:

Немного хотела, если честно. Дипломированные бухгалтеры работают с куда более крупными суммами… Но в итоге я решила, что мне больше по душе возиться с небольшими фирмами и частными клиентами. Мне нравится видеть лица тех, с кем работаю.

Вопрос:

У меня вопрос к Эшли Оно. Расскажи какую-нибудь забавную историю из ваших с Кайдзу прогулок!

Ответ:

Я не знаю, то ли вы надо мной смеётесь, то ли серьёзно заблуждаетесь… Но ничего такого не было. Не было и нет.

Вопрос:

Драма CD «Сезон Эшли» был просто шикарен! Вот бы и в основной сюжетной линии она вышла замуж за Ицуки.

Спасибо! Хи-хи… Может, у этого и правда есть шанс?

Нет.