В один из первых дней июля грянул закрытый премьерный показ игровой экранизации «Серебристого пейзажа». Режиссерское кресло заняла знаменитость с кучей международных наград, а главную роль отыграл талантливый актер, которого уже окрестили лучшим в своем возрасте. Стремление к качеству чувствовалось во всей съемочной группе – проект вышел одним из самых масштабных, что японские студии запускали за последние несколько лет.

Наюта забила для Ицуки, Харуто и Мияко места в зоне для друзей и родственников. Все сошлись во мнении: фильму блестяще удалось передать неповторимую атмосферу оригинала.

— Наю-ю-ю! Это потрясающе! Просто потрясающе!

Мияко, стоя в кафе после просмотра, осыпала фильм похвалами, а на глазах у нее сверкали слезы.

— Хе-хе-хе… Ну, знаешь, как создатель, я, может, и нашла бы пару моментов, которые можно было бы сделать иначе… Но в целом можно смело сказать: экранизация удалась.

Наюта, конечно, не была готова одобрить всё безоговорочно, но на ее лице сияла довольная улыбка.

— Многие игровые экранизации, — заметил Харуто, — превращаются в любительский косплей, который даже близко не попадает в цель. Но «Серебристый пейзаж» был великолепен. Можно, конечно, сказать, что само произведение идеально подходило для адаптации, но создатели действительно здорово передали суть персонажей — а не просто скопировали их внешность и одежду. Съёмочная группа глубоко прониклась книгой и грамотно адаптировала её для кино. Он кивнул сам себе. Наверное, хорошее произведение само притягивает талантливых людей, да? Когда над сериалом работают люди, которые действительно уважают исходный материал… Это дорогого стоит.

Ицуки задумчиво обдумал эти слова.

— Теперь я ещё дальше от неё, чем когда-либо, — вырвалось у него.

— О? Но твоё аниме… — Харуто осекся, не договорив.

Он пока видел только первую серию, но аниме Ицуки «Всё о моей младшей сестре» получилось довольно неплохим. Уж точно получше, чем его собственный «Шевалье Абсолютного Мира». Только вот Ицуки это ничуть не утешило. Понимание того, что не все мультимедийные проекты складываются удачно или что глупо сравнивать две работы с кардинально разными бюджетами, нисколько не могло поднять настроение автору оригинала. Это было дело сердца — и если создатель чувствовал, что проигрывает именно в сердце, никакие объективные оправдания в мире не могли этого компенсировать.

Несколько дней спустя первая серия «Всё о моей младшей сестре» наконец вышла в ночном эфире. Ицуки заперся у себя в квартире вместе с Кэндзиро Токи. Оба лихорадочно мониторили реакцию — каждый за своим компьютером и телефоном. Результаты были такими:

«Верно оригиналу».

«Сексуально».

«Было весело. Жду вторую серию».

«Для низкобюджетного аниме чувствуется, что постарались».

«Пришёл, ничего не зная, но было довольно неплохо».

В целом впечатления оказались весьма положительными.

Как только серия закончилась и поток мгновенных откликов схлынул, оба одновременно облегчённо выдохнули.

— Что ж, пока всё идёт неплохо, да?

— Ага…

Ицуки кивнул Токи. Просмотрев превью, он, как автор, уже знал, что работа сделана хорошо, но по-настоящему выдохнуть смог только после эфира, увидев реакцию зрителей.

— Надеюсь, — сказал Токи, не выпуская из рук телефон, — что фанаты аниме заинтересуются и книгами. Но пока изменений в твоём рейтинге на Amazon я не вижу.

Отзывы на аниме, безусловно, важны, но для издателя главный вопрос заключался в том, насколько аниме подстегнёт популярность оригинала. Хваленая аниме-адаптация часто приводила к росту продаж книг. Но бывало и так, что аниме разносили в пух и прах фанаты первоисточника, а продажи романа всё равно взлетали до небес. Или наоборот — сериал хвалили и старожилы, и широкая публика, а продажи книг едва сдвигались с мёртвой точки. На этот результат влияло множество сложных факторов, помимо качества самого аниме: дата выхода, время слота, рекламная кампания, телеканал, рыночные тренды, состояние экономики, конкуренция с другими сериалами в том же сезоне, разница в демографии читателей и зрителей и многое-многое другое. Никто не мог гарантировать, что аниме-адаптация обязательно поможет популяризировать оригинальную историю.

Пока было невозможно сказать, скажется ли это на популярности «Всё о моей сестре» вообще. Но одно было ясно.

— Всё, что мы можем сделать, — это сделать последний том максимально увлекательным.

Токи довольно улыбнулся Ицуки.

— Видишь? Ты всё правильно понимаешь.

— Хм. Ещё бы.

— Ну, если быть точным, сделать его максимально увлекательным и готовым к публикации.

— Д-да…

Седьмой том «Всё о моей младшей сестре» должен был поступить в продажу в октябре, через месяц после завершения трансляции аниме. Шестой том вышел только в прошлом месяце, и в этом бизнесе правилом было выпускать один новый том прямо перед премьерой аниме, а ещё один — либо во время показа, либо сразу после. Чем больше сопутствующих продуктов — нового тома комикс-адаптации или любой другой сопутствующей книги — тем лучше.

Никто не мог гарантировать, что аниме подстегнёт продажи книг, но если тебе нечего предложить в магазинах, ты заранее обрекаешь себя на провал. Поэтому всё, что оставалось издателю — запускать в продажу книги, расширять своё присутствие на полках и выкладываться по полной, чтобы продвигать сериал и привлечь к нему как можно больше внимания.

— Кстати, как там продвигается седьмой том?

— А, ну, отлично, конечно, — слегка запнувшись, сказал Ицуки.

— Правда? Ну и отлично.

Токи не стал настаивать и ушёл.

Прошло ещё несколько дней, и наступил вечер десятого июля. Ицуки был у себя в квартире, они с Наютой сидели за ужином. На столе стояли: запеканка с морепродуктами, мясные пирожки, жареные креветки, салат «Цезарь» и суп-пюре. Аоба приготовила ужин сегодня, но ушла сразу после того, как поел Ицуки, ещё до прихода Наюты — похоже, хотела оставить пару наедине.

Сегодня Наюте исполнилось двадцать лет.

— Ня-ха-ха! Выглядит очень вкусно. Аоба просто молодчина.

— Ага, — сказал Ицуки улыбающейся Наюте, — сегодня всё немного более празднично, чем обычно… но ты точно не против отмечать здесь, у меня?

Он предлагал забронировать столик в каком-нибудь шикарном ресторане, но Наюта предпочла поужинать здесь, вдвоём.

— Конечно нет, Ицуки. Давай уже произнесём тост.

Наюта поднесла свой бокал к бокалу Ицуки.

— Хорошо.

Он медленно налил в него пиво. Наюте исполнилось двадцать, и по законам Японии с сегодняшнего дня ей можно легально употреблять алкоголь. Пиво было «Hoegaarden Forbidden Fruit» с этикеткой, стилизованной под картину Рубенса «Грехопадение»: обнажённые Адам и Ева потягивают пиво. Наюта сама выбрала его в холодильнике — «из-за сексуальной этикетки», сказала она.

— Что ж, — провозгласил Ицуки, наливая себе в бокал, — с днём рождения.

— Спасибо.

Они чокнулись бокалами и сделали глоток. «Hoegaarden Original White» от той же пивоварни — известный в Японии бренд, но, в отличие от фруктового, освежающего «Вайта», «Запретный плод» отличался яркой сладостью и насыщенными пряностями. Вкусно, но не для новичков в пиве.

— Фу-ух… — выдохнула Наюта. — У меня словно рот и нос воспарили! Воспарили!

Она радостно улыбнулась, жестикулируя руками.

— Так вот какое оно, пиво?

Она повертела бокал в руке, вглядываясь в него.

— Знаешь, — сказала она голосом, полным чувств, — я всегда мечтала выпить с тобой вот так.

Будучи несовершеннолетней, когда она ужинала с Мияко, Харуто и остальными, ей всегда доставался какой-нибудь безалкогольный напиток. Встреченное на Окинаве корневое пиво перевернуло её жизнь, но она всё равно чувствовала себя белой вороной, потому что не могла выпить с ними спиртного.

— Теперь я чувствую себя настоящей взрослой женщиной. Мы сможем попробовать самые разные напитки, Ицуки.

— Д-да… Ты права. С нетерпением жду.

Эта искренняя, сердечная улыбка заставила Ицуки покраснеть, и он сделал ещё один глоток, чтобы отвлечься.

Аоба применила всё своё мастерство, чтобы приготовить эту еду. Они наслаждались угощением в компании разнообразных сортов пива. Наюте, похоже, очень нравилось что-то вроде «Запретного плода» — плотное и сладкое, а не терпкое и освежающее. Такое пиво обычно отличалось высоким содержанием алкоголя, и Ицуки, стараясь не отставать от Наюты, вскоре начал пьянеть. Наюта же, казалось, была невозмутима, если не считать лёгкого румянца на щеках.

В конце концов Ицуки сдался, откинулся на спину и растянулся на полу.

— М-м-м-м-м…

— Ой-ой…

Наюта опустилась на колени рядом с застонавшим Ицуки, у которого были закрыты глаза, и положила его голову к себе на колени.

— Ты в порядке, Ицуки?

— М-м-м, я нор-рмально…

— Похоже, я довольно хорошо держу удар, да? Мой папа русский, так что я думала, наверное, смогу, но…

— У-у… Слава… родине…

Наюта рассмеялась шутке.

— Ня-ха-ха… Похоже, придётся отложить наш послеужинный сюрприз на другую ночь, да?

— Прости… Кани…

— Пожалуйста, не переживай. Я обязательно наверстаю упущенное в другой раз.

Но, похоже, Ицуки отвечал не совсем на то, что сказала Наюта.

— Прости… — его голос был тихим, полубредовым шёпотом. — Прости, что я такой никчёмный… Я заставляю тебя ждать…

Глаза Наюты широко распахнулись. На глазах выступили слёзы.

— Ицуки!

— Но когда-нибудь… Я клянусь… я стану…

Она мягко улыбнулась и тихо заговорила с ним.

— Всё хорошо. Мне и сейчас достаточно. Я буду ждать столько, сколько понадобится.

Ицуки начал тихонько посапывать. А Наюта осталась сидеть, с любовью глядя на его лицо.