Пока Мияко в панике металась между творческими кризисами, а Ицуки готовился к худшему в судьбе своего аниме, Тихиро накрыло ее собственное цунами. Середина июня вступила в свои права. Прошел уже месяц с лишним с тех пор, как она начала охоту на Сэцуну Эну, но тот будто сквозь землю провалился. А это значило одно: путь в квартиру брата по-прежнему заказан.

— Ты в последнее время прямо зачастила с ужинами дома, — обеспокоенно заметила мама, накладывая еду. — У вас с Ицуки всё в порядке?

Вопрос был резонный. Еще недавно Тихиро пропадала у брата чуть ли не через день.

— Д-да всё нормально. Просто…

— Точно?

Ее собственная бодрая улыбка, видимо, встревожила маму еще больше.

Маму звали Нацумэ Хасима. В восемнадцать она ослушалась родителей и сбежала замуж за папу — родного отца Тихиро. Тот, увы, разбился в автокатастрофе вскоре после свадьбы. Но Нацумэ даже тогда не вернулась к своей семье, хотя вскоре после его смерти родила Тихиро. Растила дочь одна. А пять лет назад, работая в магазине, встретила Кэйсукэ — отца Ицуки. И снова вышла замуж. Сейчас она была домохозяйкой.

Нацумэ искренне пыталась подружиться с пасынком, но между ними пролегла пропасть: Ицуки отказывался общаться с новой семьей с самого дня свадьбы и до самого своего отъезда. Как мачеху, ее это ранило. В глубине души она надеялась, что Ицуки сначала помирится с родным отцом, а уж потом начнет воспринимать ее как мать. Вот тогда они наконец станут полноценной семьей. И она знала: Тихиро мечтает только об этом.

Она как раз размышляла об этом за ужином…

Внезапно Нацумэ схватилась за живот и приглушенно вскрикнула.

— Мам?!

Нацумэ выдавила теплую улыбку перепуганной дочери.

— Ничего страшного. Просто схватило немного, — ответила она, делая глубокие вдохи, хотя лицо все еще искажала боль. — Я в последнее время чувствовала усталость, так что кое-что подозревала. Но по ощущениям…

— Мам?

— Тихиро, нам нужно в больницу.

— В больницу?! К-к какому врачу?!

Нацумэ улыбнулась, глядя на паникующую дочь.

— К акушеру-гинекологу.

Ее подозрения подтвердились: Нацумэ Хасима была беременна.

Кэйсукэ примчался в больницу, едва Тихиро позвонила. Услышав новость, он на миг растерялся, а потом по его лицу разлилась мягкая, почти несвойственная ему улыбка.

— Значит… — только и вымолвил он.

Тихиро впервые видела на лице вечно хмурого отчима такое тепло.

— Ух ты. И всё? — в голосе дочери прозвучал укор, но лицо Нацумэ сияло той же радостью, что и лицо Кэйсукэ.

Они обнялись, а Тихиро стояла чуть поодаль в смотровой, чувствуя себя лишней.

У мамы и папы будет новый ребенок.

У меня появится младший братик… или сестренка.

А у Ицуки появится настоящий родственник.

Казалось бы, надо радоваться. Но от этой новости на душе стало тяжело, как будто камень придавил.

Аоба Касамацу и Надэсико Кисо уже расшатали ее хрупкое положение рядом с Ицуки. А теперь это могло разрушить всё окончательно. Одна только мысль, что она может потерять свое место, вызывала такую тоску, что хотелось разреветься.

И что… мне теперь делать?

Тревога зашкаливала.

Уголок вопросов и ответов

Вопрос к авторам:

Часто гуглите сами себя?

Ответ:

Ицуки: Ага.

Харуто: Раньше да, но после выхода аниме результаты поиска завалило шумом, и стало сложно выудить оттуда что-то полезное для себя, так что я почти перестал.

Наюта: Вообще нет.

Уи: Пару раз, сразу после выхода дебютной новинки.

Аоба: Больше не гуглю.

Кайдзу: Я почти не смотрю отзывы на свои работы, зато собираю отзывы и рецензии на популярные тайтлы, которые сам прочитал, и сравниваю их со своими впечатлениями.