Золотая неделя отгремела пару дней назад, и теперь хмурая Тихиро брела к квартире Ицуки, словно на казнь.

Всему виной — результаты теста на профориентацию. Они пришли только что. Та самая контрольная, которую она строчила в конце апреля, выплюнула цифры, не имеющие ничего общего с её ожиданиями. В общем зачёте она еще держалась в верхних рядах, но для той, кто всегда была в первой десятке, это был провал. Учитель уже начал подозрительно коситься, родители — тихо паниковать: не стряслось ли чего?

А кое-что стряслось. Но как рассказать об этом Ицуки? Да и можно ли вообще? Однако больше всего бесило другое. Стоило коллеге-писателю Аобе Касамацу или вечно восторженной младшекласснице Надэсико Кисо назвать Ицуки «старшим братиком», как он тут же превращался в соляной столб нежности. Это внимание по праву должно было принадлежать ей — его настоящей младшей сестре! Но этим двоим кровное родство не мешало обожать его сутками напролет. А раз они не связаны с ним узами крови, Ицуки может изображать любящего брата сколько влезет.

— Похоже, я тут в полном пролете, — буркнула она себе под нос.

И тут…

— А-А-А-А!!!

Тихиро вскинула голову на дикий вопль. И окаменела. Прямо перед ней стоял коренастый парень с прической, которую невозможно забыть, даже если очень захотеть.

Пабло Пурикэссо. Она расслабилась. Обычно, приближаясь к логову Ицуки, она сканировала окрестности на предмет этой угрозы, но сегодня мысли заволокли всё пространство.

Пабло, разумеется, тут же рванул к ней.

— А!

Она развернулась, пытаясь дать деру…

— Хя!

Но тяжелая сумка с продуктами дернула её вниз, ноги перепутались, и Тихиро живописно рухнула на асфальт. Одинокая картофелина выкатилась из недр пакета и, словно насмехаясь, укатилась по тротуару.

— Эй, ты как? Живая? — Пабло испуганно подскочил к ней, поднимая корнеплод.

— Всё… всё путем, — пробормотала Тихиро, поднимаясь.

— Ну и отлично! — Он с поклоном протянул ей картошку.

— А… спасибо… — Она быстро засунула беглянку обратно и чуть кивнула.

— Да ты что, это я тебя благодарить должен!

— Чего?

— Ну, помнишь, недавно ты мне показала полпопы? Меня это знатно проняло! Огромное спасибо! — Он отвесил поклон, став параллельным асфальту.

— Не притворяйся, будто я была согласна! — Тихиро вспыхнула, как сигнальная ракета.

Пабло, кажется, был глух к ее возмущению.

— Короче, у меня к тебе новое предложение!

— Нет!

— Я еще не сказал какое!

— Ты же попросишь показать мою… задницу целиком?

— Это, конечно, в планах, но сейчас не главное!

— Что? — Тихиро уставилась на абсолютно серьезного Пабло, чувствуя, что реальность начинает трещать по швам.

— Может, разрешишь мне просто шлепнуть тебя по заднице?!

— Че-е-его?! — Тихиро едва не сорвала голос.

Это было за гранью. Даже за той гранью, где была его обычная одержимость.

— Ш-шлепнуть?!

— В этот раз раздеваться не обязательно! Можно даже через штаны! Хотя, конечно, идеал — без одежды, но мне нужно прочувствовать тактильные ощущения… вибрацию и звук!

Тихиро ровным счетом ничего не понимала, но в его глазах не было и тени сомнения.

— И это опять ради твоего «искусства»?

— А то! Если я хочу догнать этого бешеного энтузиаста Янагасэ, у меня нет выбора — мне нужна чья-то задница, которую можно шлепнуть!

Тихиро стушевалась под его честным, наивным взглядом. Перед глазами мелькнули те рисунки в парке. Она не была экспертом, но понимала: Пабло — реально талантлив. Нужна настоящая страсть, чтобы создавать такие вещи.

Без сомнений, Пабло был творческой личностью, самовыражался по-своему, как и Ицуки. Именно поэтому она всё еще не решалась раскрыть брату свой секрет…

— Ответ все равно нет!

Но Пабло — это совсем другое дело. Её ничего с ним не связывало.

— Ну пожалуйста, сделай одолжение!

— Абсолютно нет!

— Всего один раз! Я прошу лишь раз шлепнуть!

— Нет!

Тихиро знала, чем это кончится. Как и всегда, он попытается достать до ее задницы любой ценой. Она напрягла ноги, сделала вдох, готовясь рвануть с места.

Но…

— Ладно. Отстаю.

— Что?

Это выбивало из колеи похлеще просьб.

Пабло мягко улыбнулся:

— Заставлять людей силой — это нехорошо. Я буду пахать, пока не смогу убедить тебя показать мне свою задницу!

— Э-э…

Он снова поклонился:

— Так что, будем друзьями! Можно узнать твоё имя и контакты?!

У Тихиро дрогнуло сердце от этой серьезной, искренней просьбы… И правда, я же ему имя не называла… Но влипать в такое знакомство ей совершенно не хотелось.

— Контакты я не дам… но меня зовут Тихиро.

От одного имени глаза Пабло вспыхнули, как лампочки.

— Тихиро! Крутое имя!

— Спасибо…

Реакция Пабло вызвала у неё смешанные чувства. Имя ей нравилось — наоборот, она очень его любила. Но тот факт, что в Японии «Тихиро» — универсальное имя и для мальчиков, и для девочек, был лишним поводом скрывать от Ицуки свой пол. Если так подумать, она уже не была уверена, насколько это имя «крутое».

— А… Пабло — это псевдоним?

Она назвала свое имя. Будет справедливо, если и он представится по-настоящему. Но Пабло лишь недоуменно уставился на нее:

— Пабло?

— Пабло Пурикэссо? Это же твой псевдоним, да?

— А-а-а! — Его лицо озарилось пониманием. — Ну да, было дело. Но меня кубизм перестал вдохновлять, так что я его похоронил! Сейчас моя стихия — милые девушки!

— А…

Глядя на ошарашенную Тихиро, он радостно улыбнулся и назвал свое настоящее имя:

— Меня зовут Сэцуна Эна! А как иллюстратор я выступаю под ником Пурикэцу!

Лицо Тихиро застыло в немой сцене.