— Эй, я вернулась… О-о-ой, ну вот опять…

В один из вечеров середины марта Мияко, уставшая после подработки в редакции издательства «GF Бунко», переступила порог квартиры и тут же скисла. Коридор был похож на поле боя: разбросанные майки, джинсы, кружевные стринги и внушительные лужи на полу.

Даже не вздохнув — это было уже само собой разумеющимся, — Мияко сгребла вещи, запихнула их в стиралку, а сама схватила полотенце и принялась яростно вытирать пол.

В гостиной взору предстала Наюта. Она валялась на пузе, абсолютно голая, мокрая с головы до ног, и вокруг нее растекалось настоящее озеро.

— А-а-ах, Мия-я-я, приве-е-ет, — лениво пропела она, даже не шевельнувшись.

— Даже не начинай, — отрезала Мияко, разворачиваясь к ней. — Сколько раз тебе говорить? После ванны надо вытираться, а не разводить здесь бассейн!

Наюта приподняла голову и уставилась на подругу сонным, абсолютно безрассудным взглядом.

— Ня-я-я, прости-и… Просто стало жарко, ну и…

— Просто вытрись. Простудишься ведь. — Мияко вздохнула, сходила за свежим полотенцем, рывком подняла Наюту с пола и принялась энергично драить ее мокрые волосы и спину.

— Ня-ха-ха! Щекотно же, Ми-я-я!

— Да сиди ты смирно хоть секунду!

Пока Наюта извивалась у нее в руках, точно перекормленный котенок, а Мияко остервенело работала полотенцем, старшая из девушек только и успела подумать: «И чем я только занимаюсь?»

Тут дверь с грохотом распахнулась.

— Я ждала тебя, Мия-я!

В гостиную ворвалась Кайко. Похоже, она снова усиленно работала: на лице у нее красовались трусы, надетые как маска, а сквозь прорези для ног зияли глубокие тени под глазами.

— Эм… Тебе что-то нужно? — с подозрением спросила Мияко, притормаживая с полотенцем.

Кайко энергично закивала:

— Да! Мне снова нужна модель!

— Оу-у-у… — скривилась Мияко.

Кайко рисовала мангу-адаптацию романа Ицуки Хасимы «Всё о моей младшей сестре», а так как у Мияко была фигура, точь-в-точь как у главной героини Итики Акацуки, ее частенько привлекали для отрисовки сложных ракурсов.

— И что на этот раз? Опять трусики? Обнаженка? — Мияко говорила безразлично, но даже не думала отказываться.

— Только в лифчике, — деловито пояснила Кайко. — Так… Ты упираешься руками в стену, прижимаешься к ней грудью, а попу выставляешь назад.

— Вот так? — Мияко ловко стянула с себя одежду, оставшись в одном бюстгальтере, и замерла в нужной позе.

— Идеально. А теперь, пожалуйста, подними правую ногу и вытяни ее прямо.

— Мм, приняла.

— Ух, спасибо, Мия! Какая же ты гибкая!

— Н-н-да… Это напряжно… — Мияко выдавила из себя натянутую улыбку. С поступлением в колледж она почти забросила спорт, и драгоценная растяжка, которой она гордилась еще пару лет назад, теперь напоминала о себе ноющей болью.

— Замри и не двигайся! — Кайко пулей вылетела в свою комнату за маркером и бумагой и тут же принялась рисовать.

— Ух ты, Мия, ну ты и смелая!

Наюта подкралась ближе и принялась разглядывать подругу с откровенно неприличным интересом. Щеки Мияко залила краска стыда.

— Эй! Прекрати на меня пялиться, Наю!

— Ах, какой ракурс! Можно, я сфоткаю?

— Нет!

— Мия, не двигайся, прошу!

— У-у-ух…

Глаза Кайко безумно блестели, пока она делала замечание Мияко, у которой уже наворачивались слезы. В этой позе пришлось простоять еще минут пять. Правая нога начинала нестерпимо ныть.

— Эй, сколько еще? Эта поза просто убивает… Не говоря уже о том, как мне стыдно…

— Почти всё! О, но я хочу попробовать пару других вариантов, так что потерпи еще минут пятнадцать, ладно?

— Че-е-его?! — Мияко в ужасе закричала на безжалостную подругу. Нога предательски задрожала.

— У-у-уф…

Когда сеанс моделирования наконец закончился, Мияко рухнула в ванну. Она глубоко вздохнула, погружаясь в горячую воду.

Прошел уже месяц с тех пор, как они с Кайко и Наютой сняли эту квартиру. Поначалу все старались вести себя прилично — совместное проживание как-никак, — и гостиная с кухней сияли чистотой. Но как только обстановка стала по-настоящему домашней, всё пустилось вразнос.

Главным стихийным бедствием была Наюта. Она не умела делать по дому абсолютно ничего, спала когда попало, частенько заявлялась под утро после ночевки у Ицуки, ходила по квартире голой, швыряла одежду у порога, после ванны разгуливала мокрой и даже не закрывала за собой дверь. Короче, найти более невыносимую соседку было просто невозможно.

Кайко, прежде чем съехать от родителей, кое-как научилась готовить и убирать. Навыки у нее были приличные, но работа в журнале пожирала всё время. Её график был еще более непредсказуемым, чем у Наюты. Однажды она трое суток не спала, сдавая номер, а потом отрубилась на целый день. По ночам из ее комнаты часто доносились воинственные крики — она рисовала мангу.

В результате Мияко постепенно стала отвечать за стирку, уборку, готовку, вынос мусора и всё остальное. Раньше она не была особенно искусна в домашних делах, но за этот месяц прокачала свой уровень по полной. Конечно, это было не самое веселое соседство, но Мияко всё равно радовалась. В отличие от подруг, которые платили за квартиру из своего заработка, расходы Мияко покрывали родители — сама бы она ни за что не потянула такое шикарное жилье. Так что домашние хлопоты были не такой уж большой платой.

К тому же…

«Если бы не я, Наю и Кайко были бы в полной заднице».

Она не сомневалась: эти двое нуждались в ней. Две гениальные, невероятно талантливые девушки без своей соседки — обычной студентки колледжа — просто не смогли бы себя прокормить. Мияко находила в этом мрачное, самоуничижительное удовлетворение.

«Какая же я плохая. Какая же я никчемная. Просто отвратительно».

Отогнав нехорошие мысли, Мияко зачерпнула ладонями воду и плеснула себе в лицо.

Уголок вопросов и ответов

Вопрос:

Хочу спросить у наших трёх новых соседок. Каким качеством, которого нет у вас самих, вы восхищаетесь в других?

Наюта:

Смотрю на Мику и иногда думаю: «Вот бы мне так рисовать!» А ещё завидую Мие — её ногам, попе и всякому такому.

Кайко:

Иногда завидую Наюте — её нежной коже, серебристым волосам и голубым глазам. С такими внешними данными она просто создана для западного или скандинавского белья. А ещё завидую Мие — её груди. У неё идеальный размер, чтобы оценить всё разнообразие моделей бюстгальтеров.

Мияко:

…Ну а мне, наверное, остаётся завидовать тому, что во мне нет ничего особенного…