В конце марта компания решила устроить ханами. Парк выбрали удобно — рядом и с офисом «Гифт паблишинг», и с квартирой Ицуки.

В сборе были почти все: Ицуки, Наюта, Харуто, Мияко, Тихиро, Токи и Эшли (которая уже год как в тусовке). К ним подтянулись Кайко Микунияма, Уи Аой и Макина Кайдзу.

Тихиро, как всегда, наготовила гору еды. Добавили закуски, пиво, саке — в общем, пир горой.

— Держи, Харуто.

— А, спасибо.

Уи ловко наполнила его бокал. Сорт назывался «Бикен» — бельгийское с медовым вкусом. На этикетке красовалась картинка: симпатичная девушка в костюме пчелы.

Сама Уи была в платье с таким вырезом, что трудно было не заметить, когда она наклонялась к бокалу.

Прямо-таки медовый капкан…

Харуто покраснел и поспешно отвел взгляд. Слишком глубокое декольте. И слишком откровенные намеки на белье.

Мияко, сидевшая рядом, молниеносно словила его реакцию и бросила неодобрительный взгляд.

— М-Мияко, это не то, что ты думаешь!

— Я ничего не говорила. — Она демонстративно отвернулась и уткнулась в еду.

К ним подошла Уи с бутылкой «Бикена».

— Тебе тоже налить, Сиракава?

— А… да, спасибо.

Мияко подставила стакан.

— Эм… и вам тоже, госпожа Аой? — спросила Мияко, принимая бутылку.

— Можно без «госпожи». Я всего лишь начинающий автор, только-только дебютировала. И потом, ты же не мой редактор.

— И то верно. Тогда держи, Аой.

Мияко тепло улыбнулась и наполнила стакан Уи, старательно делая вид, что не придает значения ее словам.

— Спасибо большое, — сказала Уи и, улыбнувшись, сделала глоток. — Хи-хи! Никогда раньше не пробовала медовое пиво. Оно не слишком сладкое?

— Да, сладости почти нет. Но медовый оттенок чувствуется.

Мияко тоже отпила. Сладковатый аромат, изящная глубина вкуса… освежающий и в то же время крепкий напиток.

Они уже встречались на церемонии вручения премии для новых авторов, поэтому знали друг друга в лицо, но говорили сейчас впервые.

Уи уже поняла, что Харуто неровно дышит к Мияко.

А Мияко, в свою очередь, догадывалась, что открытая симпатия Уи к Харуто начинает потихоньку просачиваться ему в самое сердце.

— Сиракава, а как ты вообще попала в «GF Бунко»?

— Ну… редактор, господин Токи, он же редактирует Ицуки, пригласил меня на летнюю практику. А потом они постоянно просили помочь, и так как-то само собой получилось, что я осталась.

— А-а-а. Хочешь в будущем стать редактором?

— М-м… интересно, но я пока не уверена. А ты, Аой, учишься в школе писательского мастерства?

— Да.

— И чему же вас там учат?

— Ну… — Уи на секунду задумалась. — Сначала азы стиля. Потом создание персонажей, сюжет, генерацию идей… Многому. Профессиональные писатели и редакторы читают твои работы, дают экспертные советы. Я даже участвовала в создании сценария для одной игры в соцсетях.

— Ух ты. Звучит впечатляюще. Прямо экспресс-курс для профессионалов.

Уи хихикнула, заметив искреннее восхищение Мияко.

— Ну, это не всем помогает.

— В смысле?

— Некоторые люди просто не знают, чем заняться в жизни. Им нравится аниме и ранобэ, вот они и идут в такую школу. Некоторые из учеников вообще почти не читают книг, не говоря уже о том, чтобы писать их самим. Многие бросают на полпути. А после выпуска большинство устраиваются на работу вообще не в креативную индустрию.

— Вот как, значит… — задумчиво протянула Мияко.

Она думала, что в такие специализированные школы идут только те, кто горит желанием стать профи. Оказалось — не всегда. Может, они не так уж и отличаются от нее: просто плывут по течению из школы в колледж, из колледжа в никуда.

— Кстати, Сиракава, ты читала в последнее время что-нибудь интересное?

— М-м… я сейчас много читаю книг и манги, где главные герои — редакторы. Например, «Девушка-редактор» или «Сколько ждать?».

— О, ясно. Меня тоже привлекают книги о писателях. Когда главный герой — человек моей профессии, легче сопереживать.

— Да.

Разговор Мияко и Уи тек плавно. Они говорили о книгах, манге, фильмах, журналах, еде и многом другом. Но ни разу не упомянули Харуто.

«Я уже сталкивалась с такими осторожными разведками боем между девчонками, — подумала Мияко. — И каждый раз это выматывает».

Но, наверное, так и надо.

Ненормально — с первого раза идти в лобовую атаку на потенциальную соперницу, как это делала Наюта… Хотя, конечно, именно её ненормальный подход и помог завоевать сердце любимого.

Мияко чуть не крикнула: «Я вообще ни о каком Фуве не думаю, так что можете спокойно признаваться ему в любви!» Но говорить такое при всех было нельзя. Да и если бы её спросили, правда ли ей всё равно на Харуто… она не смогла бы с уверенностью ответить «да».

Вид того, как Харуто буквально тает, когда Уи подходит к нему, бесил её невероятно. Будущее, друзья, любовь — столько всего навалилось, что голова шла кругом.

Уи, тем временем, улыбалась и болтала с Мияко, изо всех сил стараясь, чтобы никто не заметил её дрожи.

Когда она узнала, что получила премию, то полностью сменила имидж и изучила современную моду — всё ради новой встречи с Харуто. Но она всё ещё не привыкла к контактным линзам. Один неверный шаг — и фасад мог рухнуть.

В писательской школе единственным заметным достоинством Уи были её формы. Всё время, которое другие тратили на тусовки и вечеринки, она проводила за учебой. Поэтому непринуждённо болтать с другими она не умела. Такая яркая студентка, как Мияко, вообще не была похожа на тех, кто ходит в подобные заведения. Одно только начало разговора заставило Уи нервничать. Если бы не работа Мияко в издательстве и её свободная ориентация в книжной индустрии, они бы вряд ли нашли общий язык.

Так они и вели приятную беседу, скрывая друг от друга правду.

Харуто же издалека наблюдал за ними, затаив дыхание от нервного напряжения.

Кендзиро Токи, который, как и в прошлом году, вторую ночь подряд не спал, быстро отключился после пива.

Ицуки уснул следом, аккуратно пристроив голову на коленях у Наюты.

Рядом Кайко поглощала еду с пугающей скоростью. Она работала со вчерашнего дня, ничего не ела и не пила, чтобы освободить время для вечеринки. Голод давал о себе знать.

Тихиро и Кайдзу оживлённо обсуждали модели роботов.

Эшли, сидевшая неподалёку, вовсю налегала на саке и закуски.

Саке называлось «Онна Накасэ» — «Заставит женщину плакать». Сладкое, мягкое дзюммай дайгиндзё, позиционируемое как женский сорт.

Закуской были рюкю. Свежую рыбу (сегодня это была инада, молодая кандзики) нарезали кусочками, смешали с луком-шалотом и кунжутом, а затем выдержали в соусе из соевого соуса и мирина около полудня. Хрустящий лук, ароматный кунжут и пропитанная приправой рыба создавали потрясающее сочетание. Это блюдо идеально подходило и к рису, и к саке — его можно было есть бесконечно.

Эшли как раз попала под его действие.

— Я в опасности. В большой опасности. Это настолько вкусно, что… вот это да. Я просто… — С каждым кусочком и глотком её мозг всё больше отказывался работать, а цикл «рюкю — саке» только ускорялся.

— Эй, Эшли, тебе не кажется, что ты слишком быстро пьёшь? — Кайдзу с беспокойством посмотрел на неё.

Эшли счастливо улыбнулась ему в ответ.

— Хи-хи! Всё нормально, нормально. Я уже взрослая, между прочим.

— В этом нет никакой логики, — вздохнул Кайдзу и улыбнулся Тихиро. — Обычно она такая собранная… но сегодня, видно, решила оторваться по полной.

— Похоже на то, — с лёгкой улыбкой согласилась Тихиро.

Вечеринка начала сворачиваться, когда солнце село.

— Ззз… ззззз…

— Как же я устала… Даже двигаться не хочется…

— Давай, Ицуки, держись!

— Ты как, братан?

Следуя уже сложившейся традиции, Токи остался лежать под деревом. Ицуки, опираясь на плечо Харуто, шатаясь, побрёл домой. Тихиро плелась за ними.

— Ууууу… Меня тошни-и-ит…

— Кайко, только не блюй тут, ладно? Потерпи до дома, там до ванной доберёшься!

— Если тебя вырвет здесь, Мику, это плохая примета! Все, кто любит книги Ицуки, обречены блевать на вечеринках!

Мияко и Наюта сопровождали Кайко, которая умудрилась переесть и перепить одновременно.

— Спасибо, что пригласили, Харуто! Надеюсь, скоро увидимся, Сиракава!

Уи слегка поклонилась Мияко. Они обменялись контактами, но ни одна из них не знала, выйдет ли из этого что-то путное.

— И-и-их… хррр…

Эшли, умудрившаяся осушить три полные бутылки саке, была в сознании, но совершенно никакая. Её шатало из стороны в сторону.

— Слушай, ты сама-то доедешь?

— Даааа! Я пое-е-еду дооо-оо-мой. Я взрооо-сла-а-ая.

Кайдзу закатил глаза, глядя на невнятно мычащую Эшли, и вздохнул.

— Ладно… Я поеду с тобой на такси, хорошо?

— Эээ? Не на-а-а-адо…

— Ох.

Поморщившись, он поймал машину, усадил Эшли на заднее сиденье и сел рядом. Через пару минут, когда такси тронулось, Эшли свернулась калачиком, положила голову ему на колени и уснула.

— Я надеюсь… в следующем году мы тоже все вместе будем любоваться сакурой…

Кайдзу заметил, как в уголках её глаз что-то блеснуло, пока она бормотала во сне. Он молча отвернулся от неё… и встретился взглядом с водителем в зеркале заднего вида.

Кайдзу удивился. Водитель даже не пытался скрыть свои подозрения.

Кайдзу беспристрастно оценил ситуацию.

В машине едут: мужчина средних лет, не в лучшей физической форме, и вдрызг пьяная девушка, которая, возможно, выглядит младше разрешённого возраста для употребления алкоголя.

От всего этого разило криминалом.

— Э-э-э, нет, всё совсем не так… — запаниковал он, но взгляд водителя стал ещё суровее.

Потребовалось невероятное количество усилий, чтобы объяснить таксисту, что Эшли уже тридцать три года и что Кайдзу к её состоянию не имеет никакого отношения.

Когда всё закончилось, Кайдзу поклялся себе больше никогда не садиться в одно такси с пьяной Эшли.

Любимая закуска Эшли!

Рецепты закусок от Тихиро!

РЮКЮ (рыба в маринаде)

【ИНГРЕДИЕНТЫ】

{

"type": "bulletList",

"content": [

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "bold"

}

],

"text": "\u0421\u043e\u0435\u0432\u044b\u0439 \u0441\u043e\u0443\u0441:"

},

{

"type": "text",

"text": "\u00a0\u0441\u043a\u043e\u043b\u044c\u043a\u043e \u043d\u0443\u0436\u043d\u043e"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "bold"

}

],

"text": "\u041c\u0438\u0440\u0438\u043d:"

},

{

"type": "text",

"text": "\u00a0\u0441\u0442\u043e\u043b\u044c\u043a\u043e \u0436\u0435, \u0441\u043a\u043e\u043b\u044c\u043a\u043e \u0441\u043e\u0435\u0432\u043e\u0433\u043e \u0441\u043e\u0443\u0441\u0430"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "bold"

}

],

"text": "\u0420\u044b\u0431\u0430 \u0434\u043b\u044f \u0441\u0430\u0448\u0438\u043c\u0438:"

},

{

"type": "text",

"text": "\u00a0\u043f\u043e\u0434\u043e\u0439\u0434\u0435\u0442 \u0445\u0430\u043c\u0430\u0447\u0438, \u043c\u043e\u0440\u0441\u043a\u043e\u0439 \u043b\u0435\u0449, \u0442\u0443\u043d\u0435\u0446, \u043b\u043e\u0441\u043e\u0441\u044c \u2014 \u043b\u044e\u0431\u0430\u044f"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "bold"

}

],

"text": "\u041b\u0443\u043a-\u0440\u0435\u0437\u0430\u043d\u0435\u0446 (\u0438\u043b\u0438 \u0437\u0435\u043b\u0435\u043d\u044b\u0439 \u043b\u0443\u043a):"

},

{

"type": "text",

"text": "\u00a0\u043f\u043e\u0431\u043e\u043b\u044c\u0448\u0435"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "bold"

}

],

"text": "\u041a\u0443\u043d\u0436\u0443\u0442:"

},

{

"type": "text",

"text": "\u00a0\u043f\u043e \u0432\u043a\u0443\u0441\u0443"

}

]

}

]

}

]

}

【ПРИГОТОВЛЕНИЕ】

Смешай соевый соус и мирин в пропорции 1:1. Это будет основа маринада.

Нарежь рыбу на удобные кусочки.

В пластиковую миску или контейнер выложи рыбу, добавь побольше рубленого лука и кунжут. Если любишь, потом можно добавить еще.

Залей всё маринадом.

Убери в холодильник примерно на 6 часов.

СОВЕТ:

Пропорции маринада можно менять под свой вкус.

Если не хочешь использовать алкоголь, просто прокипяти мирин перед приготовлением!