Кайко Микунияму разбудило 25 января. Прямо как ножом полоснуло — острое, липкое чувство тревоги.

Пятый том «Всё о моей младшей сестре» продавался уже неделю. А сегодня на полки магазинов должна была лечь она — первая собранная в танкобон* манга-адаптация. Та самая, что выходила главами в журнале «Comic Gifted».

Для Кайко это был первый профессиональный сборник. Конечно, когда её мангу начали печатать в журнале, она безумно радовалась. Но увидеть своё имя на обложке отдельной книги — это ощущение было в сто раз мощнее.

В общем-то, все знают: гонорары мангаки за публикации в журналах — смехотворно маленькие. А если вычесть расходы на помощников и материалы, можно запросто уйти в минус. По-настоящему зарабатывать начинаешь только с танкобоном — когда накапливается достаточно глав и приходят авторские отчисления.

Несколько дней назад Кайко уже получила по почте сигнальные экземпляры. Она не удержалась и прижала один к груди. Книга, которую продают по всей стране. Книга, которую будут читать люди. Это значило, что она наконец ощутила себя настоящим профессиональным мангакой.

Рисовать главы, придумывать дополнительную мангу для сайта аниме, готовиться к экзаменам в колледже — голова шла кругом. Но для этой книги она сделала всё возможное. Обложка вышла такой крутой, на какую только хватало таланта. Для сборника она нарисовала больше двадцати страниц бонусной манги и внесла сотни правок — больших и мелких — в главы, которые уже печатались в журнале. Даже для бонусных иллюстраций, которые раздавали в сетевых магазинах для отаку, она выложилась по полной.

Короче, эта книга была её воплощением. В ней было всё, чем она жила сейчас.

К тому же выход сборника совпал с анонсом аниме. Поэтому «Гифт Паблишинг» устроил мощную рекламную кампанию и запустил в печать тираж, неприлично большой для дебютантки. Всё сделали правильно. Оставалось только молиться, чтобы удача повернулась к ней лицом.

— Ф-у-у-у-у-у-у-ух…

Кайко положила книгу на стол и торжественно нацепила на голову любимые трусики. У неё была миссия: сдать главу для следующего номера «Comic Gifted». И Кайко Микунияма была готова идти вперёд. Она готова на всё, чтобы стать величайшим мангакой трусиков в этой стране.

Через неделю её редактор, Кохэй Токуяма, позвонил и сообщил, что «Гифт Паблишинг» срочно отправляет книгу на дополнительный тираж.

Ещё с первой главы в «Comic Gifted» среди части фанатов ходила молва, что манга-версия «Всё о…» сделана невероятно качественно. Но теперь, когда сборник вышел, слава разлетелась повсюду. Книгу покупали даже те, кто не был знаком с оригинальными ранобэ. И, как сказал Токуяма, если так пойдёт и дальше, манга может обогнать по продажам основную серию.

— Поздравляю, Микунияма-сан! — голос в трубке звучал гнусаво, словно Токуяма сдерживал слёзы. — Это большой успех!

— Спасибо вам огромное! Я так ценю это… — У Кайко тоже навернулись слёзы. Она поклонилась редактору, хотя он её не видел.

Когда она положила трубку, в её глазах горело пламя решимости. Настало время для того, о чём она давно думала.

— Мама, папа, мне нужно с вами поговорить.

После ужина Кайко застала родителей в гостиной перед телевизором. У отца было суровое лицо, как у многих ремесленников, он всегда стоял на своём. Мать, с её мягкой улыбкой, была похожа на Кайко в японском наряде, только старше.

Когда Кайко впервые заявила, что хочет стать мангакой, они были категорически против. Она тайком носила свои работы в издательства, пока в конце концов не получила постоянное место в журнале. Но однажды домой прислали бесплатный экземпляр «Comic Gifted» на имя её псевдонима — Кайко Микунияма, который сочетал в себе иероглиф «шелкопряд» и девичью фамилию матери. Мать, конечно, открыла конверт. Так всё и вскрылось. Отец пришёл в ярость, рвался в издательство и требовал, чтобы она завязала с мангой. Он сдался только тогда, когда Кайко, не сдержав эмоций, рассказала ему о своей мечте.

Мать тоже смирилась. Теперь они были её главными фанатами. Готовили ужин, подвозили, когда она опаздывала на встречи, и даже раздавали соседям журнал «Comic Gifted» с просьбой хвалить Кайко в читательских анкетах.

Она была бесконечно благодарна им за всё. Но…

— Мама, папа… — Она собрала волю в кулак. — Я подумываю переехать в Токио.

— О? Когда? Завтра могу подвезти тебя до станции.

— Только не возвращайся слишком поздно.

Родители даже не поняли.

— Что?.. А, нет! — Кайко смешалась. — Я не в смысле поехать туда! Я хочу снять квартиру в Токио и жить там!

Родители опешили.

Она раздумывала об этом уже давно. От их дома в префектуре Гумма до главного офиса «Гифт Паблишинг» в Токио ехать два часа в один конец, плюс ещё полчаса до станции и на пересадки. Для простых обсуждений они с редактором пользовались скайпом или телефоном. Но для регулярных встреч и совместной правки страниц приходилось видеться лично. Пять часов в день — это выматывало физически и морально.

К тому же в Токио гораздо проще найти ассистентов. Сейчас Кайко работала одна. По меркам мангак она рисовала быстро, делала всего одну главу в месяц и ничего лишнего для «Комикета» или других фан-ивентов, так что справлялась. Но в будущем она хотела запустить собственную мангу про трусики параллельно с адаптацией «Всё о…». Тогда без помощников точно не обойтись.

Плюс она хотела сама поработать ассистентом у других мангак, чтобы набраться опыта. Токуяма как-то нашёл для неё вариант, но из-за большой удаленности от дома пришлось отказаться.

Чтобы расти как художник и стать мангакой трусиков высшего класса — можно даже сказать, сэнсэем трусиков — ей нужно было переезжать в Токио.

А этот дополнительный тираж, случившийся как раз перед выпуском, выглядел подозрительно как знак судьбы.

Но…

— Нет! Я не позволю тебе одной жить в Токио!

Кайко горячо объясняла, почему переезд необходим, страстно убеждала, что сейчас самое время. Но родители отрезали:

— К тому же, как такой домашний ребёнок, как ты, сможет жить одна? — парировал отец.

— Я смогу! Я умею готовить и убирать!

— А, так вот почему ты в последнее время так рвалась помогать по хозяйству? — удивилась мать.

— Но в Токио же всё так дорого! — воскликнул отец.

— Я отложила почти все заработанные деньги. Если учесть авторские отчисления, я смогу прожить год вообще без доходов.

— Дело не в деньгах!

— Но, папа, ты же сам сказал, что всё дорого…

Кайко нахмурилась из-за нелогичности отца, и он на мгновение опешил.

— Я… Ну, в Токио опасно! Там ночью шастают хулиганы! Маньяки!

— Если я сниму квартиру рядом с офисом, мне не придётся поздно ходить пешком или одной ездить в электричках. А у нас тут байкеры разъезжают, перед магазинами тусуются отчисленные из школ… По-моему, тут гораздо больше беззакония. И ещё кабаны с гор спускаются.

— Это значит, что у нас тут природа рядом! А те хулиганы и байкеры — они как дикие обезьяны, поняла?!

— Дорогой, ты немного преувеличиваешь… — Мать вернула его с небес на землю. Она начинала понимать другую сторону спора.

— Я просто переживаю, что моя драгоценная дочь уедет далеко и будет жить одна. Разве ты не понимаешь мои чувства?

Теперь отец давил на эмоции. Кайко показалось это нечестным. Она прекрасно знала, как сильно они её любят. И она так же сильно любила их. Если они начинали играть на её чувствах, ей нечего было им противопоставить.

На глаза навернулись слёзы, но она сдержалась. Если она заплачет сейчас, родители подумают: «Ну вот, а говорила, что готова жить одна?». Сейчас было не время. Нужно было подумать, как поступить, чтобы не отказываться от мечты…

— А если я буду жить не одна? Это устроит?

— То есть? — переспросила озадаченная мать.

— Если я буду снимать квартиру не одна, а с кем-то, кому я доверяю, вы меня отпустите?

— М-м-м… — Родители замялись.

— Тогда дел по хозяйству будет меньше. Мы сможем снять квартиру в лучшем районе, в доме с охраной или хотя бы с домофоном. Я, конечно, буду на связи и раз в месяц смогу приезжать домой. Как вы на это смотрите?

— М-м-м-м-м… — Отец всё ещё мычал.

— Это бы меня гораздо меньше беспокоило, — призналась мать. — Но, Киньюэ, есть ли у тебя подруга, которой ты настолько доверяешь? Я не могу отпустить тебя с незнакомкой, и уж точно не позволю жить с мужчиной.

— Ну… — Кайко замялась.

У всех её подруг из колледжа уже была работа в местных компаниях или госучреждениях. Никто из них не планировал переезжать в Токио.

Но:

— Есть! Есть одна, которой я очень доверяю!

— Что ж, если ты свяжешься с ней, и она согласится, тогда мы это обсудим.

— Договорились!

С этими словами Кайко вернулась к себе в комнату и позвонила той, о ком подумала.

— Алло, Мя? Переезжай жить ко мне, пожалуйста!

Слова, вылетевшие первыми, привели Мияко Сиракаву в замешательство.

— Чего?

— Сложно так сразу отвечать, — растерянно сказала Мияко, но после трёх минут мольбы Кайко, которая кричала, что ей больше не к кому обратиться:

— Ладно, я спрошу у родителей.

Через полчаса Мияко перезвонила.

— Они сказали «да».

— Ой, как здорово! Какие у тебя понимающие родители, Мя!

Настолько понимающие, что это, честно говоря, немного тревожило Кайко, несмотря на то, что она сама просила.

— Слушай, но они же согласились очень быстро, да?

— Ну, я в последнее время много работала допоздна в редакции, и родители предложили найти квартиру поближе, чтобы мне было проще добираться. Это вроде как тренировка перед тем, как я после колледжа начну жить самостоятельно.

Рассказ Мияко заставил Кайко задуматься о том, насколько разными могут быть родители.

В любом случае, Мияко была согласна. Кайко вышла из комнаты и вернулась к родителям.

— А, эта девушка? — буркнул отец, когда Кайко назвала имя.

Он уже встречал её. Мияко была той самой девушкой, которая вступилась за Кайко, когда отец ворвался в редакцию и спорил с ним. Тогда её заступничество помогло Кайко собраться с духом и высказать отцу всё, что она чувствует.

— Что она за человек? — спросила мать.

— У неё есть характер. Сейчас таких мало. Смелость заступиться за друзей — это у неё точно есть. Если бы её заинтересовало разведение шелкопряда, я бы с радостью взял её в ученицы. Может, когда-нибудь она бы даже унаследовала наш бизнес.

Голос отца всё ещё звучал сурово, но он говорил о Мияко только хорошее.

— Вот как! — Мать слегка улыбнулась. — Нечасто от тебя услышишь такие комплименты.

— Если это она, Киньюэ, я разрешаю тебе ехать в Токио.

— Папа! Да, Мияко — замечательный человек!

Лицо Кайко просияло от радости. Она повернулась к вздыхающей матери.

— Что ж, если вы с отцом так говорите, я тоже в неё поверю. Но, Киньюэ, раз уж ты уходишь из дома ради мечты, делай всё как следует. Потому что если ты сдашься после первой неудачи и вернёшься, я тебе этого никогда не прощу.

Кайко прослезилась от этих строгих, но добрых слов.

— Да, мама! — ответила она, глядя ей прямо в глаза.

На следующий день Кайко встретилась в кафе рядом с офисом «GF Бунко», чтобы обсудить совместное проживание с Мияко. Они были вдвоём, но по какой-то причине к ним присоединилась Наюта Кани.

— Я сказала ей, что буду жить с тобой в одной комнате, — объяснила Мияко с немного растерянным видом, — и она просто увязалась за мной.

— А… — растерянно протянула Кайко.

— Мя, я тоже хочу жить с тобой!

— Чего-о?!

Кайко выглядела совершенно сбитой с толку.

— Я хочу жить рядом с Ицуки, — объяснила Наюта, — но после того, как я попала в больницу, мама с папой больше не разрешают мне одной снимать номер в отеле или жить одной.

— Да уж, понимаю…

Последний год Наюта жила одна в соседнем отеле. Но из-за переработок, недосыпа и нерегулярного питания она угодила в больницу. Кайко была в редакции, когда пришло известие о том, что Наюта рухнула, и она сама едва выдержала это напряжение. Родителей Наюты можно было понять.

— Но, Наю, почему бы тебе тогда просто не жить с Хасимой-саном? Вы же пара?

— Жить с ним… А-ха… А-ха-ха…

Наюта уставилась в пространство пустым взглядом.

— Наю?

— Я предлагала это Ицуки миллион раз. Но он всегда наотрез отказывается.

— Отказывается?

Кайко это удивило. Она знала, как сильно Ицуки заботится о Наюте. Он даже бросил запись драматического CD, чтобы навестить её в больнице.

— Наверное, было плохой идеей в нашу первую ночь так увлекаться его… эм… что он буквально расплакался. Теперь он даже боится оставаться со мной наедине в своей квартире… В последнее время я стараюсь сдерживаться, но если я не буду постоянно начеку, то, чувствую, просто затащу его в постель.

Откровенное признание заставило Кайко и Мияко покраснеть.

— Да, наверное, тебе стоит немного подождать. Для Хасимы-сана сейчас ответственный период. Если он будет жить с таким зверем, как ты, он может и не выжить.

— Простите, что я такой секс-монстр… — Наюта поникла под довольно жёстким вердиктом Кайко.

— Слушайте, — заметила Мияко, — мне кажется, жить втроём — неплохая идея. Если мы найдём квартиру здесь, рядом с моим колледжем и редакцией, это будет идеально… Но когда я посмотрела в интернете, то поняла, что район дороже, чем я думала.

— Да, это же центр города… — согласилась Кайко.

— Точно. У Ицуки квартира довольно большая и дёшевая для этого района, но там нет домофона, и туалет совмещён с ванной. Если мы будем жить втроём, девчонками, мне было бы спокойнее с дополнительной защитой.

— Это да… Мне хотя бы нужен домофон и этаж выше первого, иначе родители не отпустят.

— И если ты планируешь нанимать ассистента, тебе, наверное, понадобится комната побольше, чтобы она служила и спальней, и рабочим местом. Вдвоём снять здесь такую квартиру… Не уверена, что это реально.

— Если мы будем жить вместе, я могу оплачивать всё сама, если хотите.

— Нет.

— Нет, спасибо.

Кайко и Мияко отрезали хором.

— Не хочу, чтобы кто-то один тянул всё на себе. Мы должны вкладываться поровну. И в аренду, и в готовку, и в уборку, и в вынос мусора.

— Мя права.

— Нья-а-а… Многого вы хотите от бывшей затворницы… — Наюта выглядела обеспокоенной.

Но Мияко, слегка смущаясь, улыбнулась ей.

— Слушай, Наю, почему бы тебе не использовать этот шанс, чтобы научиться готовить? Ну… для… когда вы потом поженитесь с Ицуки.

Глаза Наюты распахнулись, в них снова загорелся блеск.

— Точно! Мя, я буду очень стараться!

— Молодец. Продолжай в том же духе. Так, давайте для начала определимся с требованиями. Нужно чётко их сформулировать, прежде чем обращаться в агентство.

— Хорошо.

— Ладно… Как же ты хорошо с этим справляешься, Мя.

И Кайко, Мияко и Наюта начали поиски квартиры.

* Танкобон — отдельная книга, сборник глав манги, ранее публиковавшихся в журнале.