Обсудив всё как следует, они втроем набросали список хотелок:

— Разрешено селиться вместе.

— Аренда: до 210 000 йен в месяц, и чтобы коммуналка уже была в эту сумму зашита.

— Кайко нужна мастерская. Минимум двенадцать квадратов, иначе ее гений просто не развернется.

— Спальни: Мияко и Наюте желательно отдельные, но если судьба подкинет вариант с одной на двоих — не страшно, переживем.

— Дверь с автоматическим замком. Чтобы никакой случайный прохожий не нарушил наши планы по захвату мира.

— В пешей доступности от издательства «Гифт паблишин». А значит, и от дома Ицуки, и от колледжа Мияко. Логика железная.

— Этаж? Не ниже второго. Вид из окна — дело тонкое.

— Район безопасный, чтобы мамы не волновались.

— Ванная и туалет раздельные. Это даже не обсуждается.

— Стиралка в квартире, а не в подвале у сумрачного самурая.

На календаре красовалось начало февраля. В это время Токио впадает в квартирную лихорадку: студенты, свежеиспеченные сотрудники, переезжающие к апрелю, — для риелторов наступает горячий сезон. Хорошие варианты разлетались быстрее горячих пирожков. Найти идеальное жилье под все пункты казалось миссией невыполнимой. Скорее всего, придется жертвовать либо квадратными метрами, либо удобством.

Именно так думала Кайко, мрачно предвкушая компромиссы. Но им, на удивление, повезло почти сразу.

Квартира обнаружилась на пятом этаже десятиэтажки, ровно посередине между издательством и колледжем Мияко. Идеальная геометрия.

Аренда — 200 000 йен с уже включенными коммунальными услугами. По японской классификации, планировка гордо именовалась «3LDK»: общая комната в 19,5 квадрата, которая запросто становилась и гостиной, и столовой, и местом для экстренных летучек. Плюс три спальни: одна — 13 метров, две — по 9,7. В каждой комнате — кондиционер. Был еще балкон, а поскольку соседнее здание оказалось двухэтажным частным домом, солнце заглядывало в окна без зазрения совести.

В доме имелся почтовый ящик для посылок, круглосуточный мусоропровод (чтобы не таскать пакеты на улицу в час ночи) и приличное количество кладовок. Район вокруг казался тихим, но в паре минут ходьбы уже бурлила оживленная улица с магазинами, а через пару кварталов обнаружился приличный супермаркет. Бонусом — никаких залогов ни за аренду, ни за услуги агентства, а первый месяц и вовсе бесплатный.

Само здание выглядело как типичная железобетонная коробка, прилично облицованная плиткой. Репутация у квартиры была безупречной: все царапины и следы присутствия предыдущего жильца безжалостно устранили.

Словом, жилье закрывало все их пункты. Даже с лихвой. Для такого района это была настоящая удача — или подарок судьбы.

Через три дня после встречи в кафе они втроем заявились в агентство недвижимости смотреть квартиру.

— Ня-ха-ха! Приветствуйте наш новый замок!

— Здесь так здорово работаться будет!

— Нам правда можно здесь жить?

Пока Наюта с Кайко носились по комнатам, восторженно заглядывая во все углы, Мияко выглядела так, будто случайно забрела в чужой праздник.

— Итак, — агент с профессиональной улыбкой обвел их взглядом, — мне понимать, что вы готовы перейти к оформлению документов?

— Д-да! Спасибо огромное! — Мияко ответила на автомате, даже не успев подумать.

***

Тремя днями ранее, прежде чем штурмовать агентства и сайты с объявлениями, Мияко связалась с Кирарой Ямагатой из отдела редакции GF Bunko. Ямагата жила прямо у издательства — кто, как не она, даст дельный совет?

— Ой, Сиракава, подожди секунду. Не вешай трубку.

Услышав, что Мияко, Наюта и Кайко ищут квартиру рядом с офисом, Ямагата пулей рванула к главному редактору Сатоси Годо.

Наюта Кани была главной звездой GF Bunko, а Кайко Микунияма — одним из самых ярких манга-новичков. Издательство «Гифт паблишин» было готово на всё, чтобы удержать эту взрывоопасную парочку. А тут они еще и сами хотят переехать поближе! Встречи упростятся, обеды станут совместными, отношения — крепче. А если подожмут дедлайны, улизнуть от своих редакторов им будет ох как непросто. Для издательства лучшего расклада и желать нельзя.

— Мияко Сиракава… — Годо зловеще улыбнулся, взяв в руки телефон. — Да она наш редакторский ангел-хранитель.

Он позвонил коллеге из другого отдела — в редакцию журнала «Процесс», который входил в ту же компанию. Журнал, посвященный жизни центрального Токио, имел доступ к огромной базе и тесные связи в мире недвижимости. Годо использовал эти связи по полной, составив список лучших квартир, которые соответствовали требованиям девушек. Это были «особые» варианты, не выложенные в интернет и недоступные широкой публике. Обычно туда селили родственников владельцев или важных деловых партнеров. И одна из таких квартир оказалась именно той, которую Мияко с подругами сейчас осматривали.

Выбрать лучшую из лучших было сложно. Посоветовавшись с редактором «Процесса», девушки остановились на варианте с самым удобным названием жилого комплекса. В этом был свой резон: адрес должен легко восприниматься на слух и не провоцировать ошибки. Если в названии намешать вычурных иероглифов вроде «Феникса» или иностранных слов типа «Небесный бриз» или «Авенир», заказ пиццы по телефону превратится в квест — придется просто всучить телефон под нос курьеру.

«Называешь ли ты книгу или жилой комплекс, — размышляла Мияко, — главное — думать о том, кому это предназначено, а не давать волю фантазии».

Владелец здания сначала сомневался («не совсем то место, где стоило бы снимать жилье трем женщинам»), но после личной беседы с Годо его сомнения как-то быстро развеялись. Что именно сказал главред — осталось их маленькой тайной.

Договоры подписали без сучка и задоринки, и через неделю после просмотра ключи были у них в руках. Можно заезжать хоть сейчас.

Кайко уже забрала свои вещи от родителей — сегодня был ее день переезда. У Мияко и Наюты дорога до работы и учебы стала короче, а собственной мебели у них пока не водилось, так что они решили обустраиваться постепенно. Но редакция GF Bunko преподнесла им сюрприз: подарок на новоселье — бесплатные кровати для Мияко и Наюты, плюс обеденный стол в гостиную.

— Н-но это слишком щедро для нас! — Мияко замялась, но Годо только отмахнулся.

— Не переживай, — его глубокий, властный голос не терпел возражений. — Это необходимые расходы для бизнеса. Я надеюсь, вы проживете здесь очень долго.

— Очень долго?.. — Мияко заморгала. — Я пока ничего не загадываю, но если после универа найду работу в другой компании, то съеду.

Годо пристально посмотрел на нее.

— Если будешь работать на нас, проблем не будет. Я уже говорил: мы всегда тебе рады.

— Я ценю ваше отношение, но мне еще нужно подумать. — Мияко снова попыталась выиграть время, как и в прошлый раз, когда он звал ее в штат.

— Хорошо. Но подарок хотя бы прими. Ты для нас сейчас такой же ценный сотрудник, как и госпожа Кани. Нам важно, чтобы у тебя были комфортные и стабильные условия.

— Ладно. Тогда большое спасибо.

И вот GF Bunko привезли и установили обеденный стол в гостиной, а также две кровати с постельным бельем для Мияко и Наюты. Всё было классом выше того, к чему Мияко привыкла дома, и от этого ей становилось еще более неловко.

— Ня-ха-ха! Новая кроватка! — Наюта, в отличие от подруги, не смущалась ни капли. Она запрыгнула на блестящую новую кровать и принялась кататься по ней, словно котенок, урчащий от удовольствия. — Моё будущее гнездышко для встреч с Ицуки… Уф-хе-хе-хе…

Мияко охватил ужас.

— Эм, Наю, ты что, собираешься приводить сюда Ицуки?!

— А что, нельзя? — Наюта выглядела искренне озадаченной.

— Ну, если просто побыть, то можно, но… э-э… всякое такое в спальне…

Одна мысль, что через стенку от нее будут происходить эти самые «всякие такие» дела Ицуки и Наюты, была для Мияко невыносима. Ей стало не столько стыдно, сколько больно в груди. Она поморщилась.

— Это… ну… хм… То есть… не то чтобы нельзя… но…

— Я поняла. — Наюта виновато улыбнулась. — Никаких «всяких таких дел» с Ицуки в этой комнате! Обещаю!

Мияко ответила улыбкой, чувствуя себя немного виноватой.

— Ладно. Спасибо тебе… Прости, Наю.

— Не за что!

Наюта постаралась, чтобы голос прозвучал бодро, и не стала допытываться, что подруга имела в виду под словом «прости».

И тут…

— Ой, Мя и Наю! Вы здесь, оказывается?

В комнату влетела Кайко.

Она приехала раньше, чтобы проследить за грузчиками и разобрать коробки. Не считая стола, стеллажей и другой крупной мебели, все ее вещи уместились всего в шесть коробок: одна с ручками и принадлежностями для рисования, две со справочниками и книгами по хобби и три с нижним бельем.

— О, Кайко! Ты уже всё разобрала?

— Ага, только что закончила. — Она с довольным видом вытерла пот со лба.

— Отлично, — Мияко хихикнула. Она собиралась помочь Кайко распаковать вещи после того, как привезут стол и кровати, но та отказалась, аккуратно раскладывая свои трусики по ящикам.

— Нет, я должна сама расселить своих детей по дружеским группам, — важно объяснила Кайко.

Для Мияко в этом не было никакого смысла, но она побоялась спрашивать подробности.

— Ну, еще рано, но может, сходим куда-нибудь поужинать? Раз уж сегодня переезд, традиционно полагается гречка.

— Извини, — отозвалась Кайко, — можно я сначала приму душ?

— Ой, да ты вся взмокла. У тебя есть мыло и полотенце?

— Ах! Я их вообще забыла. Придется идти покупать…

— Не переживай, в этот раз можешь воспользоваться моими.

— Спасибо! Какая же ты запасливая, Мя.

Кайко посмотрела на нее с уважением.

— Ну, раз уж мы здесь, — вступила Наюта, — может, примем ванну все вместе?

— Отличная идея! — подхватила Кайко.

— Вместе? Ванна большая, но вряд ли нас трое туда поместится.

— Это же наше первое купание здесь. Мне не хочется забирать его себе.

— Да брось, не переживай.

— Нет, давайте все вместе! Я потру тебе спинку, Мя!

— Здорово! А я тогда помою ей грудку!

— Отличный план!

— Ну, девчонки…

Кайко и Наюта насели на Мияко с двух сторон. Та лишь вздохнула — и в итоге они всё-таки утянули ее в ванну, устроив «тройной» душ на новоселье.

— Как тебе, Мя? Хорошо?

— Мя, если где чешется — скажи, хорошо?

Наюта и Кайко, полностью намыленные и покрытые пеной, терли голое тело Мияко с двух сторон с таким энтузиазмом, будто натирали бронзовую статую.

Ощущение их мягкой груди, прижимающейся к ее рукам, было приятным, но…

— Эм, а почему вы моете меня вот так? Нельзя было обычной мочалкой?

Это напоминало то, что девушки в любимом клубе Токи делали за деньги. Хотя Мияко и не знала, что именно они там делали, но могла представить нечто подобное.

— Кожу лучше всего нежно очищать другой кожей, — заявила Кайко тоном профессора.

— Верно, — согласилась Наюта. — Так я мою тебя и одновременно себя. Одним выстрелом двух зайцев.

— Ты так думаешь?

Мияко не поверила, но позволила двум девушкам делать то, что они хотят. Импровизированная пенная вечеринка продолжалась. Время от времени было щекотно, и она, кажется, пару раз тихонько вскрикивала, когда Наюта или Кайко начинали массировать ее грудь.

«И чем я только занимаюсь?»

Ситуация, конечно, вызывала легкое беспокойство. Но были у Мияко и другие мысли по поводу их совместного проживания. Она жила в этой шикарной квартире, согласившись на просьбу Кайко и просто позволив событиям идти своим чередом. Но, в отличие от соседок, Мияко получала помощь с арендой от родителей. Изначально она планировала платить сама — накоплений хватило бы до конца учебы, а близость к GF Bunko позволяла работать больше. Но родители убедили ее отложить эти деньги на будущее, и она согласилась. Даже Годо и остальные сотрудники издательства баловали ее.

Она переехала сюда не для того, чтобы стать независимым мангакой, как Кайко. Она была не такой, как Наюта, которую цена аренды вообще не волновала.

То, что я живу с ними, не значит, что мы равны.

Она всё еще была студенткой, а в Японии девушки в ее возрасте редко бывают полностью финансово независимы. Как ни крути, она не могла избавиться от чувства неполноценности по сравнению со своими соседками.

Несмотря на доверие, которое она заслужила от Годо, Токи и всех остальных в издательстве; несмотря на то, что Наюта и Кайко обожали ее как старшую сестру; несмотря на романтический интерес к ней Харуто Фувы; несмотря на потенциал, который разглядела в ней президент компании по производству натурального шелка (хотя сама Мияко об этом даже не догадывалась) — она всё еще была о себе невысокого мнения.

Пройдет еще немного времени, прежде чем она осознает свою истинную ценность и найдет свой путь.

Уголок вопросов и ответов

Вопрос:

Когда Мияко и Ицуки встретились в колледже, Ицуки сказал что-то вроде: «Если сто тысяч человек понимают книгу, а ты такая: “Ой, ну я не понима-аю”, — тебе должно быть стыдно». Но те самые сто тысяч читателей на самом деле не обязательно понимали ту книгу, верно?

— Ну… конечно, нет.

— Ага! Так ты признаёшь?!

— Я просто хотел, чтобы ты заткнулась. Ты начала критиковать мою работу, и мне нужно было тебя осадить. Я знал, что аргумент так себе, но мне надо было, чтобы ты замолчала.

— Знаешь, а ты иногда такой хитрый. И да, я на днях спросила у Токи. Первый том «Сестер-родоначальниц Нового Света» продался тиражом всего около шестидесяти тысяч экземпляров!

— Я округлил, понятно? Это была примерная цифра! Я не врал!

— Токи сказал, что только по-настоящему редкий мегахит может позволить себе округление с точностью до десяти тысяч.

— Ох… Слушай… Я не думал, что мы вообще когда-нибудь заговорим снова. Вот и позволил себе немного приукрасить цифры… Я не предполагал, что (А) мы будем дружить так долго и (Б) ты сойдёшься с редакцией…