18 января — день «X» для отаку всей страны. Именно тогда на полки грянула ежемесячная новинка от издательства «GF Бунко».

Книжные магазины Японии разом пополнились шестью новыми тайтлами. В их числе был и долгожданный пятый том «Всё о моей младшей сестрёнке», а также его делюкс-издание с драматическим CD-диском.

Харуто приперся в Акихабару — мировую столицу отаку. Забрать новинки «GF Бунко» можно было и в лавке у дома в Тибе, но он всегда ездил сюда. Говорил себе, что это отличный предлог для маркетингового исследования.

В интернете, конечно, легко отследить тренды. Да хоть легендарные додзинси или самиздат-игры заказать — не вопрос. Но среди малоизвестных любительских работ иногда попадаются сокровища, за которые потом рвешь волосы на голове. Плюс многие ранобэ и манга выходят с эксклюзивными бонусами, которые продаются только тут — в нишевых гик-магазинах.

А если честно… Харуто просто кайфовал от этого места.

Вокруг — магазины для своих. Огромные вывески с аниме и видеоиграми давят на психику с фасадов. Девушки в костюмах горничных с флаерами кафе наперевес. Толпы — его толпы — снуют по улицам. Здесь шумно и людно, но именно это действует на него лучше любого успокоительного. Наверное, именно это и делает его настоящим отаку, думал Харуто.

А вот Ицуки, его соратник по несчастью, такими вещами не горел. Эксклюзивные бонусы и раскопки на полках его не вставляли. Он вообще не любил Акихабару — там «слишком много народу». Ицуки предпочитал покупать контент в цифре, и Харуто подозревал, что тот просто не привязывается к материальному миру.

«Вот же чудак, — усмехнулся про себя Харуто. — Помешан на младших сестрёнках, ведет себя как вечный школьник. И при этом — ни капли отаку. Ему плевать на Комикет, у него есть девушка, он не девственник…»

Легкое чувство неполноценности кольнуло Харуто, когда он шагнул в святая святых — магазин для отаку. Здесь было всё: манга, ранобэ… Целый этаж был отдан под последние. В зоне новинок красовались стопки книг «GF Бунко».

Пятый том «Всё о моей младшей сестрёнке» стоял на самом видном месте. Судя по количеству обычных и делюкс-изданий, магазин закупил тиражище. Вот что значит получить аниме-адаптацию.

Рядом с книгами красовалась рукописная карточка «рекомендовано сотрудниками»:

«Лучший выбор нашего сотрудника, который без ума от сестрёнок, наконец-то ЭКРАНИЗИРОВАН!!! Если вы это пропустите, то никогда не догоните самый горячий «сестринский» ранобэ года!!!»

К карточке прилагался забавный рисунок от кого-то из персонала. Работы Ицуки всегда привлекали небольшую армию фанатов, и, похоже, один из них ошивался именно здесь.

Пару дней назад Ицуки сам подарил Харуто свой авторский экземпляр. Поэтому Харуто переключился на другие издания. Из пяти оставшихся новинок четыре были продолжениями, и одна — абсолютно новая. Судя по раскладу, магазин закупил одинаковое количество копий каждого тайтла.

Новинкой оказалась книга «Я проснулся владыкой демонов в другом мире и просто создал гарем» автора Уи Аой. Та самая, получившая гран-при на 15-м конкурсе новых авторов «GF Бунко». Как член жюри, Харуто уже получил от издательства ознакомительный экземпляр, но всё равно хотел купить коммерческую версию. Привычка, которую он подцепил от своего коллеги по жюри, известного писателя Макины Кайдзу.

Он уже протянул руку к своей копии «Владыки демонов», как вдруг…

— Ах!

Рядом раздался сдавленный радостный писк.

Харуто удивленно обернулся. За стеллажом, прячась в тени, замерла девушка. На ней была шляпа, очки и огромная маска, закрывавшая половину лица. Выглядела она так, будто собралась на ограбление. Даже сквозь зимнее пальто видно, какая у неё пышная грудь.

Их взгляды встретились, и её глаза испуганно округлились.

— Харуто-сан?!

Он уже подозревал, кто это, и не ошибся. Уи Аой — автор книги, которую он держал в руках.

— Э-э-э… Аой-сан? — Харуто изо всех сил старался сохранить серьезное лицо, подходя ближе. — Вы-то здесь какими судьбами?

— Это я… ну… — она покраснела до самых ушей. — Просто хотела узнать, как продается моя книга…

— А-а, понимаю, — Харуто не смог сдержать улыбку.

— П-простите… Как неловко… Я веду себя странно, да? — Уи опустила голову.

— Вовсе нет, — легко отмахнулся Харуто.

— Правда?

— Думаю, многие авторы так делают. Я, бывает, тоже.

— Вы? — удивилась Уи.

Харуто кивнул. Он не врал. Если вы видите в отделе ранобэ кого-то, кто подозрительно долго пялится на витрину с новинками, — в девяти случаях из десяти это автор, проверяющий продажи.

Продажи книг скачут в зависимости от дня недели и аудитории магазина. Та, которая не продалась сегодня, завтра может разлететься как горячие пирожки. Так что толку от наблюдения за одним магазином один день — ноль. Но авторы всё равно не могут удержаться. Это уже человеческая природа. (Поэтому, пожалуйста, не вызывайте на них полицию. Спасибо.)

— Ох… Значит, не только я такая… — облегченно выдохнула Уи.

Харуто усмехнулся, глядя на её явное облегчение.

— Но в таком виде мало кто это делает, — заметил он. — Это маскировка?

— А-а, да… Я не хотела, чтобы кто-то узнал во мне автора…

— А ваше лицо где-то публиковалось? В интернете или в журналах? — уточнил Харуто.

Он в этом сомневался. Некоторые издательства публикуют фото и интервью с победителями конкурсов, но «GF Бунко» так не делала.

— Нет, но… Ах.

Уи застонала. До неё наконец дошло: раз её лицо не мелькало в СМИ, прятаться не было никакой нужды. Харуто рассмеялся, а она нехотя стянула маску и очки.

Без маски она оказалась удивительно симпатичной. Раскрасневшиеся щеки, блестящие глаза… Сердце Харуто пропустило удар.

— Ну что, кто-нибудь уже купил? — спросил он, чтобы отвлечься.

Лицо Уи омрачилось.

— Нет… Я тут уже полчаса, но книгу взяли только вы. Я так обрадовалась, что, наверное, вскрикнула…

— Так сейчас будний день, покупателей мало. Настоящая проверка начнется вечером, когда люди вернутся с работы и учебы.

Он сказал это не для того, чтобы её утешить. Просто это была правда.

— А другие новинки, например, «Всё о моей младшей сестрёнке», покупают, — грустно добавила она.

Харуто мягко улыбнулся.

— Ну, это новая серия. У неё ещё нет базы фанатов. Многие сначала ждут отзывов.

— Так вот как это работает… — Уи тихо вздохнула.

В этот момент к витрине с новинками подошел покупатель — парень студенческого возраста. Он взял в руки «Я проснулся владыкой демонов».

Харуто и Уи переглянулись и уставились на него. Парень пролистал книгу и открыл цветные иллюстрации. Три главные героини в весьма откровенных нарядах обнимали протагониста. Выглядело довольно пикантно. Он задержал взгляд на картинке.

Уи с надеждой следила за ним. Вдруг парень перевел взгляд на неё. Сильно покраснел, быстро поставил книгу на место и покинул этаж с ранобэ.

— Ах… Так близко… — прошептала Уи.

— Нет! — не выдержал Харуто. — Это была твоя вина!

Любой бы смутился, если бы, разглядывая пикантную картинку, поймал на себе пристальный взгляд красивой девушки.

— Слушай, я понимаю, что для тебя это важно, но нужно быть немного незаметнее.

— Ладно… Постараюсь не палиться, — покраснев, ответила Уи.

Она схватила с полки первую попавшуюся книгу и сделала вид, что читает, но её взгляд был прикован к стенду с новинками.

Харуто бродил рядом, разглядывая полки. Здесь были тысячи книг в мягкой обложке. И это была лишь малая часть того, что издавалось. Каждый месяц выходит больше сотни новых томов. Даже в таком отличном магазине те, что не продавались быстро, отправлялись обратно издателю. А потом исчезали из магазина… а затем и с рынка.

Сейчас всё больше ранобэ продается в электронном виде, а в интернете полно увлекательных книг бесплатно. Харуто казалось, что среди этого бесконечного потока выбрать именно твою книгу — настоящее чудо. А увидеть это своими глазами — еще большее чудо.

Именно поэтому…

В течение следующего получаса они насчитали еще троих, кто взял «Владыку демонов»… и поставил обратно.

Но не четвертого.

Четвертым был мужчина лет двадцати. Он взял «Владыку демонов», добавил к нему пару других ранобэ и направился к кассе.

— А-а-а-а! — Уи пискнула, и на глазах у нее выступили слёзы.

Увидеть, как кто-то покупает твою книгу, — это действительно чудо. И любой, кому повезло это испытать, растрогается до слез.

— Поздравляю, — сказал Харуто. Он чувствовал радость и в то же время облегченно выдохнул.

— Спасибо! — Уи просияла.

Её улыбка была прекраснее, чем её пышная грудь. Харуто почувствовал, будто стрела пронзила его сердце.

Когда покупатель ушел, Харуто взял свой экземпляр «Владыки демонов» и другие новинки «GF Бунко» и вышел из магазина вместе с Уи.

— Спасибо, что составили мне компанию, Фува-сан, — сказала она, слегка поклонившись. Харуто стало немного неловко.

— Да ладно, мне и самому было интересно посмотреть, как поживает обладатель гран-при. Но это было здорово, правда? Увидеть, как кто-то выбирает твою книгу.

Уи ответила счастливой улыбкой:

— Да!

Голос Харуто стал серьезнее.

— Запомни это чувство. Когда тебе будет казаться, что сердце разрывается от боли, это воспоминание тебя согреет.

Уи решительно кивнула. В его словах была настоящая искренность.

— Хорошо. Спасибо. Я запомню этот день на всю жизнь.

— Ага. Ну, мне пора…

Он уже собирался уйти, когда Уи, слегка покраснев, остановила его:

— Ах, Фува-сан! Если у вас есть время, может, выпьем чаю?

— Извини, у меня уже планы, — ответил Харуто, не дав ей договорить.

Это была правда. Вечером он собирался к Ицуки на вечеринку — отметить выход новой книги и анонс аниме.

— Ох… — Уи выглядела разочарованной, но тут же снова улыбнулась. — Ладно. Еще раз спасибо, Харуто-сан. С нетерпением жду нашей следующей встречи.

— А-ага. Увидимся.

И уже выходя из магазина, Харуто поймал себя на мысли, что в глубине души рад: у него действительно есть планы. Если бы он провел с Уи еще немного времени, то, кажется, влюбился бы в неё без оглядки.

Уголок вопросов и ответов

Вопрос:

Ицуки говорил, что ему нравятся женщины в абсолютно голом виде — без носков и всего прочего. А что насчёт других аксессуаров? Ну, например, наушники или часы?

— Ого. Да ты гений! Идея просто бомба! (Ицуки)

— Ага, меня тоже такое сочетание заводит: «голое тело + техника». (Харуто)

— Да-а-а… Я прям чувствую, как муза накрывает! (Кайко)

— Короче, на следующей странице будет картинка: Миа в наушниках и абсолютно без ничего! (Наюта)

— Нет, не надо! (Мияко)