Утром первого января Ицуки Хасима встречал Новый год в своей квартире, с завидной скоростью уплетая традиционные японские блюда осэти. Готовил для него сводный брат, Тихиро. Зная вкусы Ицуки, тот не ограничился классикой — к тушеным и жареным креветкам добавил креветки во фритюре и эбитири, томившиеся в остром чили-соусе.

Всё было изумительно. Ицуки энергично орудовал палочками, но вскоре его настиг укол совести.

Каждый год Тихиро звал его встретить и канун Нового года, и сам праздник в родительском доме. И каждый год Ицуки отвечал отказом.

С тех пор как отец, Кэйсукэ, женился на маме Тихиро, чувства Ицуки к нему сильно смягчились. Сейчас он почти никогда не злился на отца. Но он прекрасно знал: оказаться с ним в одной комнате — рецепт жуткой неловкости. Ицуки понимал, что нельзя держать семью на расстоянии вытянутой руки вечно. Тем более на горизонте маячила свадьба — девушка, с которой он действительно хотел связать жизнь. Но сделать первый шаг… на это он просто не мог себя пересилить. «Соберись, тряпка, соберись!» — думал он снова и снова, но всякий раз выходило не так.

«Наверное, я всё еще ребенок», — вздохнул он.

Ицуки отогнал мрачные мысли и вернулся к еде. В конце концов, Тихиро старался для него. Нужно прогнать негатив и наслаждаться праздничным пиршеством от всей души.

Около десяти утра в дверь позвонила Наюта Кани. Популярная писательница с тем же лейблом, что и Ицуки. И его официальная девушка — уже около месяца.

— С Новым годом, Ицуки, — смущенно поклонилась она.

— А… а-а-а… м-м… — промычал Ицуки, не в силах выдавить из себя членораздельную фразу.

Наюта была в кимоно. Розовом, с цветочным узором. Оно делало её невероятно заметной. Серебряные волосы, голубые глаза — внешность у неё была далека от традиционной японской, но кимоно сидело на ней просто сногсшибательно. Ицуки настолько очаровался этим приторно-сладким зрелищем, что дар речи потерял окончательно.

— С-с Новым годом! — наконец выдавил он. — Э-э-э… Пусть этот год будет для нас удачным.

Наюта улыбнулась:

— Нья-ха-ха… Ну как тебе кимоно?

—Мило, — выпалил он, озвучив первую же мысль.

Наюта покраснела.

— Когда ты так прямо говоришь, мне становится стыдно. Всё тело будто в огне. Хочется немедленно это снять!

— Не дури, — парировал Ицуки. — Готова?

Сегодня он оделся поаккуратнее обычного: пиджак и брюки. Накинув пальто, он вышел с ней из квартиры.

Они направились к храму, который находился практически напротив офиса «Гифт паблишинг» — всего в нескольких минутах ходьбы от дома Ицуки. Район здесь в основном деловой, многие жители разъехались праздновать к родственникам. Да и рядом были другие, более крупные и знаменитые храмы. Так что желающих совершить первое в году паломничество сюда набралось не так много. Тем не менее очередь растянулась от входа до самой улицы. Парочка смиренно встала в хвост.

— Жаль, что здесь нет палаток с такояки или засахаренными яблоками, — вздохнула Наюта.

— Если пойти в большой храм, где они есть, — ответил Ицуки, — там будет стопроцентная толпа. Лучше уж сходить в местный, поменьше. Спокойнее же?

— Да, наверное. Но я всё равно хочу сходить на свидание, где мы будем гулять и пробовать всякую еду из разных палаток.

Увидев, как Наюта смущенно это говорит, Ицуки тоже слегка покраснел.

— Н-ну, можно сходить на летний фестиваль.

— Да! И ты обязательно наденешь юкату, Ицуки.

— Л-ладно… Я подумаю об этом.

Представив, как они вместе гуляют по летнему фестивалю в одинаковых юкатах, а потом смотрят вечерний фейерверк, Ицуки невольно улыбнулся.

— В таком случае, — прошептала Наюта, — может, закончим с визитом в храм и отпразднуем первый в году секс?

— Нет!

Лицо Ицуки стало пунцовым. Наюта обиженно надула губы.

— Ну-у-у… А я так хотела немного поиграть с этим кимоно… Между прочим, надевать его было о-очень сложно. Маме пришлось помогать…

— И как ты собралась его обратно надевать, если снимешь? Поноси его хотя бы до дома.

— Не хочу ждать до дома. В нём же трудно двигаться… Но если ты еще похвалишь мое кимоно, я потерплю.

— Это кимоно выглядит на тебе просто потрясающе. Очень мило, — отчеканил Ицуки, хотя краска с его щек так и не сошла.

— Можешь добавить в голос чуточку больше эмоций? Хотя мне и так приятно. Хи-хи-хи…

Она тихо рассмеялась. Они стояли в очереди, и до входа в храм оставалось совсем немного.

Сняв пальто, Ицуки подошел к алтарю. Они с Наютой слегка поклонились. Ицуки бросил в ящик для подношений монетку в пять иен. Эта традиция у него была основана на игре слов: «го эн» (пять иен) созвучно с «гоэн» (связь, судьбоносные отношения). Он имел в виду не только любовь, но и коллег по работе, друзей. В любовном плане ему сейчас помощи не требовалось, а вот полезные связи в работе лишними не бывают.

Ицуки взглянул на Наюту. В её руке красовалась монета в пятьсот иен.

— Кани, не надо кидать пятьсот иен.

— Почему? — удивилась Наюта, приподняв бровь.

— Это самая крупная монета в Японии. Считается, что таким подношением ты как бы говоришь богам, что в следующем году не ждешь ничего ценнее этих пятисот иен.

Когда-то, готовясь к роману, Ицуки начитался всякой всячины о храмовом этикете. Религиозным человеком он себя не считал, но в таких вещах предпочитал не искушать судьбу.

— А, понятно… — Наюта кивнула и… бросила монету в ящик.

— Поняла, но всё равно сделала?!

Она улыбнулась в ответ:

— Моё счастье и так уже зашкаливает. Так что я просто благодарю богов за то, что они дали мне больше, чем я могла мечтать.

— Ну, ладно…

«Боже, какая же она милая. Моя девушка слишком милая!»

Услышав слова Наюты, Ицуки пропустил удар. Если бы вокруг не было людей, он бы немедленно её обнял. Вместо этого он взялся за веревку и позвонил в храмовый колокол. Немного успокоившись, он передал веревку Наюте. Та дернула её с куда большим энтузиазмом, и звон разнесся по округе.

— Э-э-э… А что делать дальше? — тихо спросила она.

— Два поклона, два хлопка, сложить руки в молитве и еще один поклон.

Ицуки сделал всё, как сказал. Глубоко поклонился, дважды звонко хлопнул. Потом закрыл глаза. Но загадывать желание богам не стал. Он дал себе обещание. Эта мечта — не из тех, что кто-то может исполнить за тебя. Пока он сам её не достигнет, она не будет иметь смысла.

Я должен стать идеальным главным героем для Наюты Кани.

И я должен сделать её счастливой.

Укрепившись в своем решении, он открыл глаза и поклонился в последний раз.

Взглянув на Наюту, он увидел, что она всё ещё стоит с закрытыми глазами, горячо шепча молитву. Прошло секунд двадцать, прежде чем она, наконец, закончила и отошла от алтаря.

— Ты прямо с головой ушла в молитву, — заметил Ицуки. — О чем просила?

Наюта отвела взгляд и немного смутилась.

— Вэ-хэ-хэ… Правда хочешь узнать?

— Ну, да, любопытно…

Наюта приблизила губы к его уху.

— Я попросила, чтобы мы с тобой, Ицуки, смогли создать счастливую семью.

— Слишком быстро!

Ицуки мгновенно залился краской.

Ночью Ицуки сидел за компьютером и писал.

Работа продвигалась ни шатко ни валко. После данного себе обещания мотивация была на высоте. Возможно, он впервые в карьере профессионального писателя работал в новогоднюю ночь. Но что-то постоянно отвлекало. Он никак не мог сосредоточиться на рукописи.

«Уже в этом месяце…»

Пальцы замерли.

Пятый том «Всё о моей младшей сестре», последний в серии, поступит в продажу 18 января. В двух версиях: обычной и с бонусным аудиодиском. А вместе с этим наконец стартует анонс аниме-адаптации.

В этот день откроется официальный сайт, выйдет первый трейлер, новелла Ицуки, написанная специально к аниме, новый арт от иллюстратора серии Хосиимо и новая глава манги от Кайко Микуниямы. Ранобэ, аниме и манга объединятся, чтобы устроить «Всё о моей младшей сестре» грандиозную премьеру.

Ицуки давно сдал текст пятого тома. Но он не сомневался, что аниме-команда, Хосиимо и Кайко сейчас работают в поте лица, чтобы уложиться в свои дедлайны. Для писателя это гигантский момент. Возможно, такого в карьере больше не случится. И анонс аниме — это тот самый сигнал к старту всего и вся.

Что подумают читатели? А что скажут те, кто не читает? Другие авторы? Люди из индустрии? Семья? Родственники? Заметят ли старые знакомые? Для него это аниме — всего лишь очередной этап на пути к мечте. Но по мере приближения даты анонса нервы всё равно сдавали. Для такого писателя, как он, большой запуск по значимости равен первому эпизоду, который покажут по телевизору.

— Фу-у-у…

Ицуки выдохнул, свернул окно текстового редактора и открыл вкладку с Твиттером. Решил ради отвлечения поискать упоминания своей франшизы. Набрал в строке «Всё о моей младшей сестре», понимая, что пока не выйдет следующий том, вряд ли появится что-то новое.

Но, несмотря на низкие ожидания, его взгляд сразу же наткнулся на вереницу одинаковых сообщений:

«Аниме по „Всё о моей младшей сестре“ Ицуки Хасимы подтверждено!»

«Аниме по „Всё о моей младшей сестре“ Ицуки Хасимы подтверждено!»

«Аниме по „Всё о моей младшей сестре“ Ицуки Хасимы подтверждено!»

«Аниме по „Всё о моей младшей сестре“ Ицуки Хасимы подтверждено!»

«Аниме по „Всё о моей младшей сестре“ Ицуки Хасимы подтверждено!»

Почти все твиты в выдаче были одинаковыми.

— Че… чего?

Глаза Ицуки расширились. Он на секунду завис, потеряв дар речи.

А потом заорал что было мочи, позабыв, что на дворе глубокая ночь:

— Что здесь происходит?!

Уголок вопросов и ответов

Вопрос

Какое место или момент в повседневной жизни вам нравится больше всего?

Когда я пью пиво и читаю роман о младшей сестрёнке.

Когда я пью пиво и играю в порно-игру… то есть работаю над романом.

Посмотреть хороший фильм ужасов категории B под сакэ.

Наверное, когда дурачусь с друзьями.

Джентльмен-клуб.

Наверное, когда кто-то с удовольствием ест то, что я приготовил.

Секс с Ицуки.