В начале декабря Харуто приехал в издательство «Гифт» обсудить с редактором рабочие вопросы. У лифта он нос к носу столкнулся с ветераном литературного цеха Макиной Кайдзу.

— Здравствуйте, Фува, — мрачно, как всегда, протянул Кайдзу. — Снова на правку?

Харуто кивнул:

— Да. А вы?

— А я уже закончил, так что домой собираюсь.

— Понятно. Надеюсь, вы не слишком заняты.

Харуто собрался было попрощаться, но Кайдзу остановил его:

— А, кстати, Фува…

— Да?

— Я слышал, Хасима и Кани встречаются. Молодость, что тут скажешь… — он мечтательно вздохнул.

Редактором Кайдзу, к слову, был главред GF Bunko Сатоси Годо — тот самый свидетель сцены в больнице.

— Ха-ха… наверное, — неопределенно улыбнулся Харуто, лихорадочно прикидывая, как далеко уже разлетелась эта новость.

Кайдзу криво усмехнулся:

— А как у тебя самого, Фува?

— В каком смысле?

— Ну, та новенькая писательница. С большой грудью.

— Честно говоря, я ума не приложу, что с ней делать, — Харуто выдавил страдальческую улыбку.

Речь шла об Уи Аой, которая недавно получила гран-при на пятнадцатом конкурсе новичков GF Bunko. Когда-то Харуто читал лекцию в школе для начинающих авторов, где она училась. Тогда у них завязался спор, который, как выяснилось, перевернул её подход к писательству. И с тех пор Уи сохла по нему.

Харуто, конечно, был польщен её уважением как коллеги и наставника, но Уи явно пыталась перевести их отношения в другую, совсем не платоническую плоскость.

— С тех пор она пару раз звала меня поужинать, — продолжил он. — Я пока нахожу поводы отказаться.

— О-о, мне это не нравится, — протянул Кайдзу. — Если она тебе не интересна, скажи прямо. А я уж подкачу к этой раненой грудастой красотке.

— Какой же ты всё-таки грязный тип, — усмехнулся Харуто. — Но, наверное, ты прав, надо просто сказать… Только вот когда мы вместе, я почему-то начинаю сомневаться.

— Да-а… эти её груди… — понимающе протянул Кайдзу.

— Именно, — Харуто мрачно кивнул. — Если мы останемся наедине и она подступит ко мне… я, скорее всего, сдамся. Даже если у меня на уме другая девушка.

Харуто не слишком-то верил в свою стойкость. А теперь, когда его друг Ицуки Хасима наконец обзавелся девушкой, всё стало ещё сложнее. Харуто, конечно, точно не знал, но подозревал, что в ту ночь на вечеринке в честь возвращения Нацуки дело зашло далеко. Ицуки был для него и другом, и соперником, и даже чем-то вроде младшего брата. И тот факт, что в их воображаемой гонке он вдруг вырвался вперед, начинал всерьез беспокоить Харуто.

Мияко отказала ему напрямую. Не было нужды хранить верность — он прекрасно это понимал. Всё это он делал только для себя самого.

Грудь Уи привлекала его, как и её внешность в целом. Да и тот факт, что именно его слова подтолкнули её к дебюту, рисовал её в его глазах в выгодном свете. Если она продолжит давить, есть все шансы, что он не выдержит и согласится на отношения, которых она так хочет.

— Ах да, я прекрасно тебя понимаю, — серьезно согласился Кайдзу. — Такова мужская природа. Но бегать от неё вечно не получится, верно? В конце концов, ты для неё и как мужчина, и как писатель, которому она подражает.

— Не получится, — Харуто покорно покачал головой.

— Слушай, а почему бы тебе как-нибудь не пригласить её выпить? Не вдвоем, конечно, а как небольшую встречу писателей. Я бы тоже составил компанию, поболтал бы с ней… ну и с её большой грудью, — он хитро прищурился.

Забавно, что он преподносил это как помощь Харуто.

— То есть устроить что-то вроде писательского миксера?

Взгляд Кайдзу уставился в пустоту:

— Рождество же скоро… а одному быть совсем не хочется…

Харуто вздохнул:

— Что ж… компания мне не помешает. Попробуем так и сделать.

— Отлично. Хи-хи-хи… Давненько я не был на вечеринках… Вот уж оторвусь!

Между мрачным лицом Кайдзу и его сдавленным хихиканьем Харуто не удержался от смеха.

После своего совещания Харуто написал Уи, что хочет устроить встречу с Кайдзу и другими авторами. Ответ не заставил себя ждать.

«С удовольствием! Аоба Касамацу, которая была в финалистах, тоже живет в Токио. Я приглашу её».

Она не настаивала на встрече наедине. Харуто облегченно выдохнул.

«Отлично, спасибо! А я позову Ицуки Хасиму и Наюту Кани».

Он быстро набрал сообщение Ицуки. Ответ пришел почти мгновенно.

«Кани не хочет, так что я не могу».

Похоже, они были вместе. Тащить уже сложившуюся пару на такой миксер было бы странно, так что даже к лучшему.

Но Харуто хотел сохранить баланс. Сводить вместе Мияко и Уи было идеей настолько плохой, что он даже думать об этом не стал. Кого же еще пригласить?..

Размышляя об этом, он вышел из издательства и нос к носу столкнулся со знакомым лицом.

— Здравствуйте, Фува, — Тихиро Хасима подбежал к нему.

— Привет, Тихиро. К Ицуки собрался?

— Нет, его сегодня нет. Я просто приготовлю ужин и уйду домой.

— Понятно.

Харуто задумался. Перед ним был парень, ученик второго класса старшей школы. Легкий в общении, заботливый, симпатичный, даже какой-то утонченный. К тому же у него брат — писатель, так что он мог поддержать разговор на любую «гиковскую» тему и об издательском деле. Его присутствие как несовершеннолетнего удержит Уи от активных действий, да и сам ужин получится приличным и не слишком затянется.

— Фува? — Тихиро вопросительно посмотрел на него.

— Тихиро, — Харуто чуть ли не умоляюще сложил руки, — ты свободен в это воскресенье?

***

В следующее воскресенье, ближе к вечеру, Харуто сидел в итальянском баре. Зал был оформлен со вкусом, без лишнего пафоса, а еда и напитки стоили вполне разумно. Место, видимо, пользовалось популярностью у девичников, но сейчас, сразу после открытия, было немноголюдно.

Их столик на шестерых: три парня и три девушки, сидящие друг напротив друга. Со стороны мужчин: Харуто Фува, Макина Кайдзу и Тихиро Хасима. Со стороны девушек: Уи Аиои, Аоба Касамацу и… Эшли Оно.

Тихиро как-то обмолвился, что идет с Харуто и компанией, и Эшли тут же напросилась с ними. Харуто был категорически против присутствия такого человека, но других кандидатур не нашлось, а присутствие налогового консультанта для новичков было бы полезно. Так что отказать ей он не мог. Если бы он только слышал, как Эшли шепнула кому-то по телефону: «Харуто Фува, симпатичный писатель с экранизацией… это может сработать», его оптимизм поубавился бы.

Их рассадили так: напротив Эшли сидел Тихиро, напротив Аобы — Кайдзу, а напротив Уи — Харуто.

Тихиро был в обычных джинсах и худи, Харуто — в повседневной куртке. Эшли — в своем привычном красном платье. Кайдзу, в отличие от помятого пиджака на церемонии награждения, надел отутюженный и очень элегантный. Аоба — в клетчатой юбке и водолазке. А Уи… её вязаное платье не было таким откровенным, как на том банкете, но оно плотно облегало фигуру, отчего она выглядела невероятно соблазнительно.

— Ну что, закажем напитки? — предложил Харуто, когда все представились.

— Улун, — тут же отозвался Кайдзу.

— Мне тоже улун, — сказал Тихиро.

— Хм… — Эшли задумчиво изучила карту. — Мне их фирменную сангрию, красную.

Уи перевела взгляд с меню на Харуто:

— А что будете пить вы, Фува?

— Пока пиво.

Он думал о вине, раз уж место итальянское, но ничего в этом не смыслил, так что решил начать с привычного.

— Тогда и я пиво, — улыбнулась Уи. — А ты, Касамацу?

— Клюквенный сок, — буркнула Аоба, даже не скрывая плохого настроения.

Сначала она была взволнована, но, не увидев среди приглашенных Наюты Кани, сразу скисла.

Они подозвали официанта, заказали напитки, а к ним — маринованные оливки, прошутто и еще несколько закусок.

— Что случилось, Касамацу? — с усмешкой спросил Харуто.

— Я пришла, потому что слышала, что Кани будет здесь. Похоже, мне солгали.

Аоба уставилась на Уи. Она была огромной фанаткой Наюты Кани, и любой, кто читал её премиальный роман «Воспоминания неба», сразу понимал, насколько сильно на него повлияли книги Наюты.

— Я лишь сказала, что Фува, возможно, пригласит Кани. Я не обещала, что она точно придёт, — неловко ответила Уи.

— Я её звал, — подтвердил Харуто, — но она сказала, что у неё свидание с парнем.

Аоба, всё еще надутая, удивленно вскинула брови:

— С-с парнем? Надо же, и у Кани есть личная жизнь…

— Ага. И её парень, кстати, старший брат вон того Тихиро.

— Что?! — Аоба резко уставилась на Тихиро, впиваясь в его лицо взглядом. — Если он ваш брат, значит, он невероятно красив. Что ж, Кани я завидую…

Харуто не удержался от смеха, глядя на смущенного Тихиро.

— Думаю, вы с ним уже встречались. Ицуки говорил, что вы перекинулись парой слов на церемонии.

Аоба непонимающе нахмурилась:

— Что?

— Он дебютировал вместе со мной. Ицуки Хасима. Ну, тот, кто выиграл робот-пылесос в лотерею?

— А-а-а!

В её глазах наконец зажегся огонек узнавания. Тогда Ицуки, получая приз, произнес речь о том, что «построит новую эру». А после церемонии Аоба сама нашла его, чтобы сказать в лицо: «Я построю эту новую эру», и гордо удалиться.

— И он встречается с Кани… — растерянно пробормотала она.

— Тогда ещё нет, — добавил Харуто, наблюдая, как Аоба бледнеет. — А теперь — да.

— Я не могу… поверить, что я такое сказала парню Кани…

— Я думаю, он совсем не обиделся, — вступился Тихиро.

— П-правда? — с надеждой спросила Аоба.

— Ну конечно. Ему даже было забавно. Хотя вот Наюта, наверное, разозлилась бы, если бы узнала, что ты его оскорбила. Он для неё особенный, и его книги тоже, — Харуто улыбнулся, но его улыбка была не слишком доброй.

— П-правда? Я и не знала, что он такой писатель, что его хвалит сама Кани… Надо будет почитать…

Харуто усмехнулся про себя. Одного факта, что Наюта похвалила его работы, хватило, чтобы Аоба кардинально изменила мнение об Ицуки.

Принесли напитки, и компания принялась заказывать горячее.

— Ну, за знакомство!

Звякнули бокалы.

Эшли неторопливо потягивала вино, изредка поглядывая на оливки. Тихиро с опаской косился по сторонам, отпивая свой улун. Аоба, надув губы, грызла принесенные к столику палочки из жареного теста. Уи же просто смотрела на Харуто, мечтательно улыбаясь.

За столом повисла тишина.

Кайдзу, который до встречи рвался в бой и обещал «обвести вокруг пальца малютку Аиои», с самого начала не проронил ни слова.

Харуто покосился на него. Он знал этот тип. На таких мероприятиях они только пыжатся. В универе такие парни с радостью соглашались подменить друга, чтобы «уравнять состав». Перед встречей они хвастались, что обязательно уведут с собой самую красивую, но стоило им оказаться в компании девушек, как они превращались в робких щенков.

Если бы они просто поели и разошлись, Харуто это только обрадовало. Но он всегда чувствовал ответственность за атмосферу. В конце концов, это вечеринка, и всем должно быть весело.

— Ну как, как идут правки? — бодро спросил он, обращаясь к Уи и Аобе.

Сейчас новички как раз работали с редакторами над своими рукописями перед публикацией.

— Мы закончили править первый том, — ответила Уи. — Сейчас я пишу второй. Он выйдет в январе.

Способ публикации книг победителей конкурсов у всех разный. Одни издательства выпускают их раз в год, устраивая целое событие, другие — просто ставят в график по мере готовности. GF Bunko относилось ко вторым, поэтому книги с одного конкурса могли выходить с разницей в несколько месяцев, а то и больше. Первый том Харуто, например, вышел на три месяца раньше, чем у Ицуки.

— В январе? Похоже, всё идет гладко. Хотя, получив гран-при, ты, наверное, и так сдала практически готовую рукопись.

Уи застенчиво кивнула:

— Спасибо большое. Сама мысль, что я на одной сцене с вами, Фува, заставляет меня снова нервничать.

— А, это у всех перед дебютом бывает. Правда ведь, Кайдзу?

— Да, да… — подтвердил Кайдзу. — Примерно за месяц до выхода моей первой книги я так нервничал, что думал — язву заработаю. Серьезно хотел попросить всё отменить.

Он замолчал на мгновение, вспоминая, а потом усмехнулся:

— А вот одна дебютантка из моего потока… она вообще не переживала. Как будто не могла дождаться, когда её книгу увидят читатели.

Макина Кайдзу был одним из победителей первого конкурса новичков, их тогда было четверо. Спустя более чем десять лет он остался в индустрии один.

— Вы все так же переживаете? — с облегчением спросила Уи.

— Я до сих пор нервничаю, когда выходит новая книга, — признался Харуто.

— Я тоже, — добавил Кайдзу. — Похоже, к этому никогда не привыкнешь.

— Ох… — энтузиазм Уи поубавился.

— Это потому, что вы не уверены в своих работах? — каждое слово Аобы сочилось ядом.

— А у тебя таких проблем нет? — усмехнулся Харуто.

— Конечно нет.

— А когда твоя книга выйдет? — спросила Уи, и Аоба поморщилась.

— Мы рассчитываем на март.

— «Рассчитываете»? Значит, ещё не доправили?

Аоба слегка покраснела:

— Ну, в отличие от ваших шаблонных исекаев, мою историю сложнее адаптировать. К тому же, мой редактор даёт какие-то нелепые замечания…

— Кто у тебя редактор? — спросил Харуто.

— Ямагата, — буркнула она.

— О, это тот же, что и у Наюты… Кстати, знаешь? Первую книгу Наюты Кани, «Серебристый пейзаж», издали практически без правок, только опечатки исправили. Её книга была готова ещё до церемонии награждения.

Это прозвучало как непринужденное замечание, но Харуто вложил в него немало яда. Аоба, чутко уловив подтекст, поморщилась.

— Что вы хотите этим сказать?

— Да ничего, — Харуто сделал невинные глаза, хотя она смотрела на него в упор. — Просто хочу сказать: здорово быть уверенной в себе, но не стоит принижать чужие книги, называя их «шаблонными». Вот и всё.

Аоба замолчала, надулась и снова принялась хрустеть палочками. За столом воцарилось неловкое молчание, которое не развеялось даже после того, как принесли закуски. Тишину решила нарушить Уи.

— А, кстати… чем вы любите заниматься в свободное время?

— Когда я один, обычно читаю, играю в игры или смотрю аниме, — ответил Харуто. — А ещё хожу к Ицуки, мы играем с ним, Тихиро и остальными в настолки.

Уи удивленно посмотрела на него:

— В настолки? Типа «Монополии» или?..

Харуто усмехнулся:

— Ну, я понимаю, о чём ты. Но мы в основном играем в немецкие настолки.

— В немецкие?

— Да. В Германии они невероятно популярны, каждый год выходит куча новых. Есть совсем простые, быстрые, а есть партии на четыре часа. На разные темы: война, фермерство, аукционы, строительство городов. Многие выглядят очень красиво, с кучей интересных деталей.

— Звучит интересно. Можно мне как-нибудь присоединиться?

— О, было бы здорово, — Харуто тут же ответил с улыбкой. И тут же напрягся. Он только что придумал еще один повод для встречи. — А-а ты чем любишь заниматься, Кайдзу? — лихорадочно сменил он тему.

— Хм… Кроме работы, наверное, бегаю или плаваю в бассейне, — задумчиво протянул Кайдзу.

— Вы следите за формой? — восхищенно спросила Уи.

Кайдзу улыбнулся ей своим нездоровым лицом:

— Тело писателя — главный инструмент. Вам тоже стоит быть осторожнее. Как бы вы ни были талантливы, если сломаетесь, писать больше не сможете.

Он говорил это, глядя на Уи и Аобу, очень серьезно.

— Я учту, — кивнула Уи.

— Угу, — буркнула Аоба, тоже кивая.

— А что насчет тебя, младший брат? — Кайдзу перевел взгляд на Тихиро.

— А? Я? — Тихиро смутился. — Ну… люблю готовить, убираться, заниматься…

— Хм… — удивился Кайдзу.

Уи и Аоба тоже выглядели впечатленными.

— Да, — с гордостью вмешалась Эшли. — Тихиро — настоящий волшебник в доме. И на кухне, и с тряпкой. Идеальный мужчина!

— И чему ты так радуешься? — проворчал Кайдзу. — С друзьями-то тусуешься?

— Иногда играю с братом в настолки, — ответил Тихиро Уи. — Или гуляю с одноклассниками.

— Есть еще хобби? — спросил Кайдзу.

— Ну, собираю пластиковые модели, — чуть помявшись, ответил Тихиро.

— Типа «Гандама»?

— Да, «Гандам».

— Серьёзно? Ты этим увлекаешься, Тихиро?

Харуто заинтересованно подался вперед. Они уже много раз виделись, но он об этом не знал.

— Д-да… Я начал собирать модели, которые брат оставил дома.

— Вау. А я тоже их очень люблю.

— Правда?! — лицо Тихиро расплылось в искренней улыбке.

— Ага. Знаешь, это здорово отвлекает. Ты их красишь?

— Ага.

— Ого, серьезный подход.

— Вы тоже так делаете, Фува?

— Конечно. Новые наборы, конечно, и так проработаны, можно не красить, но когда сам всё делаешь… это совсем другое ощущение. Как будто это твой личный Гандам.

— Я вас понимаю! — закивал Тихиро, сияя. — И придумывать свой цвет тоже весело. Отходить от канона.

Кайдзу вмешался с нервным смешком:

— Хе-хе-хе… Если речь зашла о моделях, позвольте и мне, ветерану с двадцатилетним стажем, вклиниться. Когда я только учился красить, я собирал модели, а потом перекрашивал их… в розовый цвет. Делал, например, Квибeлей или Крыльев Гандама под Шар Азнабля.

— Ха-ха-ха! Круто! — восхитился Тихиро. — А правда, что раньше Гандамы нужно было склеивать?

— Мм? О, это чистая правда… Но если ты меня об этом спрашиваешь, значит, предполагаешь, что я их тогда уже собирал, да? — Кайдзу изобразил обиду. — А вот и нет. От клея отказались лет двадцать назад.

— Ой! Извините, пожалуйста!

Тихиро испуганно замер, но Кайдзу лишь махнул рукой.

— Да ладно, всё в порядке. Для тебя тридцатисемилетний старик — наверное, как динозавр. А что ты собирал в последнее время?

— Ну… недавно я собрал Нео Зионга.

— Пф! — Харуто поперхнулся.

Кайдзу тоже выглядел впечатленным:

— Я никогда не встречал никого, кто бы его собрал, — признался он.

— Я тоже, — сказал Харуто. — У друга дома видел Дендробиума, но…

Нео Зионг — одна из самых больших моделей в масштабе 1:144, почти метр в высоту. Учитывая размеры японских квартир, мало кто может себе его позволить.

— Да, Ицуки подарил мне его на день рождения.

— Подарить Нео Зионга на день рождения — это уже безумие, но… — Харуто оживился. — А фото у тебя есть?

— Да.

— Покажешь?

— Конечно.

Тихиро кивнул, достал телефон и начал листать галерею.

— Вот, — он протянул телефон Харуто, и Кайдзу тоже заглянул в экран.

— Ого!

— Н-ну и?!

Фото у них двоих перехватило дыхание. Они видели в интернете собранные экземпляры, но этот…

— Он блестит, — выдохнул Харуто.

— Да уж. И украшений… — добавил Кайдзу.

Нео Зионг на фото Тихиро был весь усыпан стразами и сверкал даже под обычным светом. Тихиро, глядя на их ошарашенные лица, пояснил:

— Если собирать стандартно, то на панелях остается много пустого места, выглядит пустынно. Вот я и украсил его стразами, которые мне подарил друг в школе. Собирать было интересно, но с покраской и декором ушло больше месяца.

В его лице одновременно читались и смущение, и гордость.

— Хм… Ганпла за эти годы сильно изменились, — ошеломленно пробормотал Кайдзу. Харуто был не менее удивлен.

— Но в «Build Fighters» же всегда говорили, что единственное ограничение — это твоя фантазия.

— Я никогда не видел такого… как бы это сказать… «девичьего» Нео Зионга?

— Да, видел, как украшают модели, но чтобы Нео Зионга… Учитывая его размер и цену, второй шанс будет не купить, если испортишь. Даже имея желание, решиться на такое сложно.

— Ты ещё и состаривание применил?

— Ого, и правда!

— Я не понимаю, ты хотел добиться реализма или сказочности?

Тихиро, который явно чувствовал себя в своей тарелке, усмехнулся:

— Я хотел выразить неопределенность этого мира. Взять что-то красивое и намеренно немного испортить. Видите? Вот здесь и здесь — основные места. Я даже специально отклеил несколько стразов перед тем, как прикреплять детали. С первого взгляда кажется блестящим, но если присмотреться — видно, что он многое пережил. Это моя идея. На фото плохо видно, но Синанджу внутри в ещё худшем состоянии — я его почти полностью выкрасил в серый.

— Ничего себе, серьезная задумка, — мрачно кивнул Кайдзу.

— А у тебя есть фото других моделей?

— Конечно!

Тихиро кивнул Харуто и снова уткнулся в телефон. Вечеринка наконец-то ожила — по крайней мере, среди мужчин. Семнадцатилетний парень, двадцатитрехлетний писатель и тридцатисемилетний ветеран увлеченно обсуждали Гандамов.

Уи неловко улыбалась, глядя на них, Аоба смотрела с ледяным презрением, а Эшли, не обращая ни на что внимания, наслаждалась своим напитком.

Уголок вопросов и ответов

ВОПРОС

Какие романы любит Аой Уи?

Ну, конечно, я обожаю «Шевалье Нового Света» Харуто Фувы!

А ещё я вообще фанатею от известных веб-новелл, которые потом вышли в печати: «Грязный рейтинг», «Повелитель», «Паладин дальних земель», «Так я паук, и что же?», «Исекайское ракуго».

И классику тоже люблю: «Бугипоп», «Кино — путешествие».

ВОПРОС

Аиои Уи, назови свои параметры фигуры!

Э-это секрет!

Но если Фува захочет узнать…