Однажды вечером, спустя несколько дней после вечеринки в честь возвращения Наюты, Тихиро заявился в квартиру Ицуки с привычной миссией: навести порядок. И тут же встал как вкопанный.

Посреди гостиной на полу лежал какой-то диск. Сантиметров пять в высоту и почти тридцать в ширину.

— Эй, Ицуки! Это что за хрень? — крикнул он.

Ицуки обернулся от рабочего стола:

— А, робот-пылесос. В лотерею на вручении премии выиграл.

Оказалось, на церемонии награждения новых авторов в ноябре Ицуки досталась новейшая модель. Настолько новейшая, что её тогда даже в продаже не было. И вот наконец она доплыла до склада — и прислали.

Тихиро присел на корточки, разглядывая агрегат:

— Хм… Значит, это он?

Техникой он интересовался, но, если честно, привык орудовать тряпкой сам. Роботы-пылесосы как-то мимо его радаров проходили.

— Похоже, заряжен уже. Давай включим?

Ицуки с азартом подскочил и щёлкнул тумблером. В ответ раздался приятный женский голос: «Начинаю уборку». Никакого железного скрежета — обычная человеческая речь.

— Ого! Да он разговаривает!

— Ага, — улыбнулся Ицуки, глядя на ошарашенного Тихиро.

Робот тихо, куда тише обычного пылесоса, отъехал от зарядной станции и покатил по полу.

— И что он тут собирается пылесосить? — усомнился Тихиро.

Он сам драил полы регулярно, ни соринки. Сложно сказать, справится ли этот новичок.

— Давай тест-драйв устроим, — предложил Ицуки, потер ластиком о стол и вытряхнул крошки на пол. — Кажется, он голосовые команды понимает… Иди сюда!

— Хорошо, — отозвался робот и покатил к Ицуки.

— Ну ни фига себе, послушался!

Подкатив к мусору, он покружил на месте — и буквально на глазах крошки ластика исчезли у него в нутре.

— Ух ты… Он реально пылесосит!

— Ага. Симпатичный, правда? Прямо как будто добычу поймал.

Ицуки довольно ухмыльнулся, натёр ещё ластика — пусть чистит. Робот моментально всосал новую порцию.

— Ха-ха! Вечно голодный, — заржал Ицуки.

— Ага… — Тихиро тоже усмехнулся.

Ицуки возился с пылесосом, как с каким-нибудь хомячком в клетке.

Какое-то время они наблюдали за работой. Аппарат двигался неспешно, и при каждом столкновении со стеной или кроватью его заносило в случайном направлении. Он то и дело наматывал круги по одному месту, и никакой системной уборки не выходило.

— Слушай, Ицуки, — Тихиро начал потихоньку звереть. — Может, я быстрее всё сделаю?

— Ага, наверное, — кивнул тот. — Сегодня по старинке. На зарядку!

— Хорошо, — послушно сказал робот и покатил к базе. Скомандовав: «Начинаю зарядку», он замер.

— Игрушка забавная, — с победным видом заявил Тихиро. — Но люди всё равно лучше машин убираются. Ты так не думаешь?

***

Прошло три дня.

Тихиро снова был в квартире Ицуки. Сам хозяин умотал на свидание с Наютой и сегодня ужинать не планировал. Так что Тихиро собирался только убраться, наготовить еды на пару дней вперёд и смыться.

Интересно, а каково это — свидание?

У Тихиро никогда раньше не было отношений, так что он понимал слово «свидание» исключительно в теории. Может, это примерно как в прошлый раз, когда Ицуки водил его в океанариум? Кстати, тогда Ицуки обещал, что они скоро сходят куда-нибудь ещё. Но потом завертелся с аниме «Вся правда о моей младшей сестре» и кучей других дел — и обещание как-то забылось.

Наверное, он и сам уже не помнит.

Не то чтобы им было обязательно куда-то тащиться вместе, но всё равно стало немного тоскливо. Раз Ицуки встречается с Наютой, значит, если у него появляется свободное время на свидание, она будет на первом месте. Может, он теперь никогда и не выполнит то обещание.

С такими мыслями Тихиро закинул продукты в холодильник и двинулся в гостиную — начинать уборку.

Там уже вовсю шуровал робот-пылесос.

— Я тут собрался убираться, — вздохнул Тихиро, глядя на него.

А потом:

— Чего?

Он заметил: пылесос ведёт себя совсем не так, как три дня назад. Двигался он куда увереннее. В прошлый раз его траектория была хаотичной — налетит на препятствие и поедет в другую сторону. Теперь же он методично обрабатывал каждый сантиметр пола, а у стен выдвигал щёточку, чтобы вымести пыль из углов. Даже когда добирался до ножек кровати, он не врезался в них, а ловко объезжал.

— Поумнел!

Робот выучил планировку комнаты и научился двигаться максимально эффективно.

— Обычный пылесос… а прямо как из научной фантастики.

Для Тихиро, который привык всё делать руками и редко имел дело с хай-теком, это был шок. Если этот робот продолжит обучаться, то со временем сможет справляться с уборкой ничуть не хуже человека.

Пока он смотрел, пылесос исследовал каждый закуток, мастерски наводя порядок. Казалось, он работал уже на уровне человека с веником.

Но уборка — это моя работа.

В голове у Тихиро что-то неприятно шевельнулось.

Если Ицуки будет так часто ужинать на свиданиях, то готовить придётся меньше. А если этот робот отожмёт ещё и уборку, значит, Тихиро станет появляться в доме Ицуки всё реже. Его присутствие в его жизни просто сотрут, как пыль с пола.

«Низкий заряд. Требуется подзарядка».

Тихиро заметил, как робот покатил к своей базе. И тут же, словно рефлекторно, он направился к кухне.

— Иди сюда!

— Хорошо.

Машина послушно двинулась к нему.

Тихиро молча закрыл дверь между кухней и гостиной.

Робот покрутился на месте, ища, что бы почистить.

«Низкий заряд. Требуется подзарядка».

Он попытался добраться до станции, но путь преградила дверь.

— Ой, — Тихиро ухмыльнулся. — А ты, я смотрю, последняя модель, а дверь открыть не можешь?

Робот не ответил. Он просто тыкался в дверь снова и снова. «Низкий заряд. Требуется подзарядка», — повторял он минут десять, пока наконец не замер — окончательно и безнадёжно.

— Хи-хи…

Тихиро смотрел на бездыханную машину сверху вниз. На его лице застыла зловещая улыбка.

А потом он очнулся.

Что же я делаю?

Он смущённо вздохнул, поднял пылесос и отнёс к зарядной станции. Индикатор на диске снова загорелся, а потом начал мигать.

— Прости, — прошептал он.

— Не беспокойтесь, — ответил робот.

Оказывается, тот реагировал не только на команды. Тихиро понятия не имел, зачем производитель добавил эту функцию, но на душе у него всё же стало чуть легче.

— Спасибо.

— Пожалуйста.

Тихиро внимательно посмотрел на вдруг ставшего разговорчивым робота и с благодарностью легонько похлопал его по крышке.

Уголок вопросов и ответов

Вопрос:

В чём секрет крепкого здоровья Кайдзу Макина?

Никакого особого секрета нет. Просыпаюсь в семь утра, немного принимаю солнечные ванны. В полночь уже в постели. Слежу, чтобы в рационе каждый день были овощи, натто и йогурт. Не курю. Не пью. Если смотрю записи аниме, всё время делаю степ-упражнения. В свободное время плаваю или бегаю трусцой в спортзале. И каждый год прохожу диспансеризацию.

…Вот бы Ицуки и его друзья брали с вас пример.

Да уж… Ничего особенного я не делаю… Но знаете, выдержать такой режим годами — это под силу далеко не каждому…