Джи сел рядом с двумя любителями алкоголя.

-Будешь? -Подняла Бьёрз полупустую бутылку.

-Спасибо, но я, пожалуй, откажусь…

-Тогда, может мое? -Протянул ему стопку Ижёнсэй, бутылка которого была почти полная. -Хотя, впрочем, не стоит. Мы же не победу празднуем, чтобы завтра не вставать.

-Вы все время пьете?

-Пока не спим и не сражаемся, почему бы и нет.

-Командир дал нам разрешение брать алкоголь в разумных пределах, а мы разум от него вообще не теряем! Я выпью здесь столько, сколько возможно, ибо дома у меня на пойло уходит СЛИШКОМ много!

-Понятно…

-Джи, ты, наверное, задался вопросом – почему же не хочется спать?

-Да, именно так… Как ты узнал?

-Огромные количества маны здесь крайне непривычны впервые сюда приходящим. Когда через тело проходят такие объемы маны, это дает очень много энергии.

-Тогда почему Хик'Кэну – моего напарнику, так сильно хочется спать? Да и я встретил Кириджин по пути, она тоже не выглядела энергичной.

-Все дело в одном главном отличии воинов и магов. Для тела мага более чем привычна мана – они тренируют свои тела духовно, чтобы в них задерживалась мана, которую после можно будет использовать для сотворения заклинаний. Воины же тренируют свои тела физически, чтобы можно было легче управляться с оружием, носить более тяжелую броню, ну и все остальное. Если говорить проще – воины никогда не испытывают такие объемы маны в своем теле, вот мы и не можем уснуть. Впрочем, спать здесь совсем не обязательно – энергия и так повсюду.

-Звучит весьма необычно.

-Ну, я только такое объяснение могу найти. Не знаю, как тренируются маги в деталях, но общий смысл остается все тот же.

-Выходит, ты сам все это придумал?

-Именно так. Я люблю искать объяснение необычным явлениям, ведь именно благодаря тому, что я способен объяснить себе движения у чужих стилей владения оружием, я способен улучшить свой.

-Да Ижёнсэй умнее большинства магов, которых можно встретить по всему миру. Он хоть и умеет только махать мечом, но знает больше, чем волшебники заклинаний. Уверена, ты смог бы освоить и магию, если бы сильно захотел.

-Бьёрз, я уже говорил – не может магией пользоваться тот, кто использует искусство владения оружием. Тело обычного человека просто не сможет использовать и то, и другое.

-А ты хоть пробовал?

-Конкретно я – нет. Но многие до меня пытались и их постигли лишь неудачи.

(Джи)-А я смогу научиться искусству владения оружием? Оно показалось мне весьма эффективным.

-Не выйдет. Ты же, все-таки, пользуешься призываемым оружием.

-Э-э, я так сказал при первой встрече, потому что так легче объяснить, что у меня вообще за оружие.

Джи поднял руку из-под стола и из его ладони вылез меч.

-Я пользуюсь живым оружием, форму которого могу изменять с помощью мыслей.

-Ого-го! -Подскочила Бьёрзина. -Это еще что такое? Впервые вижу такую штуку! А прямо сейчас можешь поменять ему форму?

Джи изменил меч на топорик.

-Где ты нашел такое оружие? Мне в бою кувалду или секиру против бронированных противников создавать очень пригодилось бы!

*Хм, а я даже не задумывался, существуют ли еще такие оружия, как мое? Хоть живое оружие и существует в разных формах, но повторяют ли они свои свойства? Хотя, если у всех такая реакция на изменение формы оружия, скорее всего нет...*

-Я сомневаюсь, что получится найти еще одно такое.

-Ах, ну и ладно. -Махнула рукой Бьёрз. -Мне и моего меча хватит. Он и так настолько огромный и со временем затупился, что его лезвие не многим отличается от дробящих оружий.

-Кхм, возвращаясь к твоему вопросу, Джи. Я не встречал и не слышал ни о ком, кто владел бы живым оружием и стилем владения оружием одновременно. Но я не исключаю того, что сочетание этих двух аспектов в одном воины возможны.

-И как мне этому научиться? Просто повторить те же движения, что делал ты?

-Хе-хе-хе, нет, тут все даже сложнее, чем у магов. Многие посвящали всю жизнь, чтобы обучиться одному приему, и так не могли его выполнить. Поэтому, даже если бы я хотел тебя обучить, то шансы, что это получится, невероятно низки.

-Оу, ну, ладно. Может тогда хоть объяснишь, как этому учатся?

-Да, это я могу. Знаешь как учатся заклинаниям маги?

-Да, доводилось самому учиться.

-О-о, вот значит как. Так ты, получается, и вовсе не смог бы использовать искусство владения оружием.

-Я сам не применял заклинания, это делал за меня мой меч, поэтому, наверное, я никогда не был похож на мага.

(Бьёрз)-А вот теперь я все-таки жалею, что такого оружия больше не найти. Обычные оружия-катализаторы ничто, по сравнению с твоей живой штукой.

-Тогда я объясню тебе процесс обучения, как магу. Маги учат заклинания, представляя результат и вкладывая в него ману. Чем больше маны – тем мощнее заклинание, либо точнее то, как оно должно действовать. В целом, для магов больше важны память и воображение.

Для тех, кто хочет научиться стилю владения оружием, все несколько по-другому. Результат приемов изменить невозможно даже воображением – единожды созданный прием будет оказывать тот результат, что был вложен в него с самого начала.

Эффективность приема также сильно зависит не только от сил, что вложишь в удар, но и от скорости его исполнения, аккуратности, а также качества оружия. Так, даже обычный разрез, который я использовал при тебе, может быть опаснее продвинутых заклинаний.

Также как и в магии, есть множество разных стилей и приемов, каждый из которых эффективен и силен по-своему. Мой стиль весьма эффективен против всего, но перед мощной броней, такой как у Бьёрз, становится весьма посредственным. Хоть я и все равно способен ее пробить, но после этого от меня толку будет не больше, чем от мага без маны. На этом, по большей части, все.

-Как по мне, не сильно отличается от магии.

-Хм, каждому дано думать свое.

-Я еще хотел спросить… Про свою подругу. Она тоже пользуется живым оружием, поэтому, в некоторой степени, она тоже маг. У нее лук создает стрелы из ее маны. Как на нее подействует вся здешняя мана?

-Какая же необычная из вас группа. Демон-маг – лучший боец для тыла, лучница, не нуждающаяся в стрелах, а также авангард, избранный Скоростью. Насчет нее – сказать ничего не могу. Может также прилив энергии, может осталась такой же, как и всегда. Не проверишь – не узнаешь.

-Тогда я схожу посмотрю, как она.

-Надеюсь, с ней все хорошо.

-Возвращайся, как свидишься с ней.

Джи вышел из таверны. На улице уже было солнечно. Обычное, спокойное утро. На площади и улицах города не было никого – лишь несколько часовых на стенах.

Парень вошел в храм. Там была идеальная тишина. Микари лежала все на той же кровати.

Место, в которое ее ранил упырь, было перевязано. На повязке виднелось небольшое красное пятно – из раны до сих пор шла кровь, хоть и явно не с такой скоростью, как вчера. Глаза Микари были закрыты, а сама она тихо, слегка напряженно дышала.

Джи решил не будить ее – мало того, что он впервые видел ее спящей, а не наоборот, он также не хотел и делать ей хуже – все-таки, в таком состоянии лучше спать, чем недвижно лежать на кровати.

Новых раненых в храме не появилось – все также лежали шесть человек в два ряда. У стены на стуле спал жрец, скрестив руки на груди и положив голову на спинку стула.

Джи вышел из храма и вернулся в таверну.

-Ну как, с ней все в порядке? -Сразу послышался голос Ижёнсэя.

-Да, похоже, все нормально. Она сейчас спит, не хотел будить ее.

-Вот и отлично. Отсутствие ухудшений в таком состоянии – уже отличная весть.

Джи сел за стол. Бьёрз активно допивала свою бутылку алкогольной продукции, а Ижёнсэй наливал себе очередную стопку.

С улицы доносился тихий ветерок, а тем для разговора никаких в голову Джи не приходило. Все-таки, он единственный тут сидел, ничего не ев и не пив. Впрочем, об этом ему напомнил его желудок – он издал весьма громкий звук. Джи вспомнил, что не ел уже практически день подряд – последний раз он обедал вчера, перед встречей с упырем, а после все события уже было не остановить – дорога к Шененнтакту, встреча с группой из Центра Мира, брифинг на площади, разумный упырь – Джи и не заметил, как прошел практически целый день.

-Хм, а ведь мы тоже давно не ели. Сидим тут и пьем, даже и забыли про еду.

-Реально, пойдемте поедим, а то одним пивом не наешься!

Бьёрз и Ижёнсэй прошли в другую таверну. Солдат, раздававший там еду, уже собирался уходить, как зашли трое авантюристов.

-Вспомнили, значит. -Недовольно сказал он. -Можете хоть помыть за собой, раз едите отдельно?

-Без проблем, я все сделаю. -Вызвался Ижёнсэй.

Не помог даже голод – еда оказалась хуже, чем состоящие из одного лишь мяса продукты в землях вечной зимы, и явно хуже того, что готовил Рион. Впрочем, было не настолько противно, чтоб есть было невозможно.

-Понимаю твое недовольство, но иной пищи здесь не будет в ближайшее время. -Пытался улучшить ситуацию Ижёнсэй. -Хотя бы, в ней есть все необходимые полезные вещества, поэтому много ее есть не придется.

-И не выйдет. -Добавил от себя выходивший дежуривший солдат.

-Можно отложить порцию для Хик'Кэна?

-Не переживай, это утром еда раздается по дежурству, когда он проснется, тут уже будет постоянно открыто.

Авантюристы съели свои порции, Ижёнсэй вымыл использованную посуду и закрыл за собой таверну, после чего трое пошли обратно, в их таверну.

Бьёрз достала из-под стойки какую-то небольшую коробку. Она поставила ее на стол, после чего та разложилась на две части, образовав небольшую доску, после чего расставила на нее шестнадцать маленьких фигурок.

-Джи, знаешь что это?

Парень пытался рассмотреть внешний вид фигурок, доски, понять, что это может быть за игра. Она казалась ему знакомой, словно он уже не раз играл в нее, но в итоге дал отрицательный ответ.

-Эта игра называется «Сражение с Тьмой». Мы втроем много в нее тут играли, но у нас никогда не получалось поиграть по-настоящему. Только Ижёнсэй с Кири могли хоть как-то на равных играть друг с другом, а я всегда им проигрывала. Но теперь появился ты! -Вновь своим привычным радостным голосом заговорила она. -Теперь и я смогу поиграть с кем-то на равных. Я расскажу тебе правила и попробуем сразиться, хорошо?

Джи согласился на предложение Бьёрз, ведь делать больше было нечего, да и настольную игру в своей новой жизни он видел впервые.

Когда началась партия, во время которой Бьёрз все еще напоминала как ходят фигуры и поясняла ходы, Ижёнсэй начал рассказывать историю о том, как возникла эта игра.

-Впервые мысль о Сражении с Тьмой возникла у людей еще давно. Как мне доводилось слышать, примерно через год после того, как Лорд Тьма уничтожил половину мира, или же уже более пятисот лет назад. Джи, ты сейчас играешь за человечество, а Бьёрз в этой партии за Тьму, поэтому ее фигуры черные, а твои белые. Как и было в решающем сражении с Лордом Тьмой, человечество сделало свой ход первым.

-А разве не Лорд Тьма первый начал войну и все такое?

-Так то оно так, но речь идет именно о последней битве с ним. Ну, до этого года, как оказалось. Игра отражает равные силы человечества и Лорда Тьмы – у обоих были слабые бойцы, бойцы среднего качества, и сильные.

У Лорда Тьмы это была его бесчисленная армия, в которой было множество даже не умеющих сражаться мирных жителей, авантюристов, которым не посчастливилось оказаться на юге в это время, а также двое его ближайших подчиненных.

У человечества же были все прибывшие авантюристы, среди которых было несколько элитных магов, двое неизвестных, но невероятно опытных бойцов, которые сказали, что прибыли из северных земель, но на деле же они не были частью добровольного войска оттуда, а также один воин, владевший щитом, который мог заблокировать даже заклинания самого Лорда Тьмы.

-Тогда почему главные фигуры у обоих сторон такие слабые? Ходят лишь на одну клетку. Это ведь вообще неправильно.

-Это сделано для баланса в игре. Император не был сильным бойцом, но отлично командовал, а Лорд Тьма был исключительно сильнейшим существом в этой битве, но он никак не командовал своим войском. Тем более, какой был бы интерес в игре, если главная фигура самая сильная и ее невозможно победить?

-Хм, да, и вправду.

-Вместо этого у лидеров есть спаситель, или же главный защитник.

*Спаситель? Меня так называли Сущности… Это такое странное совпадение?*

-Вот он-то и играет главную роль в игре – передвигается как все остальные фигуры и убивает за игру больше всех.

-Что-то ты мне никогда этого не рассказывал, сколько мы ни играли. -Вмешалась Бьёрз. -Я тут сидела, рассказывала Джи правила, но при этом даже названия фигур не знала, а ты слушал и даже слова ни сказал!

-Хех, прости, не люблю прерывать разговоры. Да и раньше я думал, что ты знаешь историю их появления и имена фигур.

-Считай, что я тебя прощаю, но только если расскажешь до конца.

-Хм, как скажешь. Вот эта фигура -Указал он на стоящую справа от лидера – это маг, еще правее от него лучник, а по углам доски стоят воители – двое неизвестных от человечества и один из двух приближенных Лорда Тьмы.

-Тогда кто второй приближенный или воитель?

-Тот приближенный, который был магом, считается воителем, как бы странно то ни было, а вот спаситель у сил Лорда Тьмы – второй его приближенный – беспощадный дуэлянт, ржавый воин, или же более известный всем как «тот, кто убивает касанием». Вторым воителем на доске принято считать какого-нибудь умелого воскрешенного воина.

-Понятно. А кто все эти восемь фигур, умеющих ходить только вперед? В смысле имя их, то, что это обычные авантюристы, и так ясно.

-Их назвали защитниками. К этому названию шли практически сотню лет. Вначале их разделяли на порабощенных у Лорда Тьмы и авантюристов у человечества, потом стали называть бойцами, после слабейшими, и лишь через сотню лет пришли к варианту защитников.

-Этот вариант звучит похуже бойцов.

-Так захотели почтить память тех, кто пал от рук Лорда Тьмы.

-Почему спасителя так назвали? -Решился таки спросить Джи, когда и у него, и у Бьёрз уже почти не осталось фигур, кроме лидеров и спасителей.

-Потому что у человечества это воин с антимагическим щитом, который спасал целые группы, а у Лорда Тьмы беспощадный дуэлянт, который убивал любого, кому удавалось пробиться к его господину.

-Оу, ну да, я и забыл про воина со щитом… Кстати, я слышал имена тех двух его приближенных. Прежде чем началось сражение у Центра Мира, мне довелось встретиться с ними двумя.

-Выходит, ты пережил сражение со всеми тремя? Это просто поражает. С таким воином как ты, Джи, мы уж точно победим в войне с воплощением Крови. Но давай, продолжай, мне интересно, как же их звали.

-Беспощадный дуэлянт мне представился как Эионок, а маг назвался Некролитом. И еще – Эионок не убивал касанием, а телепортировал в какое-то странное место, которое я не видел нигде в мире. Не знаю почему, но я не могу вспомнить как я оттуда выбрался, на момент моего выхода Эионок уже был мертв. Я просто стоял на прежнем месте, а он лежал рядом в своей заржавевшей броне, будто мы никуда и не телепортировались. Во второй раз, когда я встретился с ним, я вообще ничего не помню, да и большую часть того сражения у Центра Мира, мою память будто стерли.

-Хм, вот как. Ну, теперь можно называть их и такими именами. Впрочем, я уверен, что это не была магия телепортации. Ее и знают лишь самые опытные маги, и вряд ли маг стал бы носить броню. Хотя, если он был каким-то уникальным волшебником, который может использовать только магию действующую при касании к жертве, то броня ему уж точно нужна.

Наконец, партия завершилась. Бьёрз проиграла Джи, который впервые в своей новой жизни сел играть в Сражение с Тьмой.

-А вот тебе проиграть не обидно. -Закрыла глаза и улыбнувшись, сказала Бьёрз. Выглядело все так, словно победила она, а не Джи. -Почти все твои фигуры убила, никогда еще так хорошо тут не играла!

-Браво, браво. -С улыбкой повернулся Ижёнсэй к победителю. -Как насчет того, чтобы теперь поиграть против меня?

-Да, Джи, тебе стоит увидеть, как он играет.

-Хорошо, давайте.

Следующая партия длилась недолго – менее чем за двадцать ходов почти все фигуры Джи, вновь игравшего за человечество, были либо приведены в абсолютно бесполезное положение, либо попросту убиты. Про фигуры сил Лорда Тьмы можно было сказать абсолютно обратное – Ижёнсэй сохранил живыми даже защитников, а все более подвижные войска напали на человечество. Лидер белых фигур был убит на семнадцатом ходу.

-Хорошая игра, Джи.

-Да у меня и шанса не было…

-Вот и у меня такая же реакция была, когда я играла против него.

-Хм-хм, со временем и вы научитесь играть также, как и я. -С хитрой улыбкой сказал Ижёнсэй.

-У меня есть странный вопрос, который я уже давно хотел задать, но думал, что мне просто кажется. Сейчас я убедился, что мне уж точно это не кажется. Ижёнсэй, ты вообще открываешь свои глаза?