-Хм? -Удивился Ижёнсэй. -Ха-ха-ха-ха! -Неожиданно для обоих засмеялся он после этого. -Ох, действительно, весьма необычный вопрос. Ты даже застал меня врасплох, а это такое никому не удавалось уже многие годы.

-Да уж, впервые слышу, чтобы ты так открыто смеялся… -Еще не отошла от удивления Бьёрз.

-Я и сам забыл, каково это. Что же, -Смахнул небольшую слезу от закрытого глаза Ижёнсэй. -ответ весьма прост.

Мечник открыл глаза. Они оба были серыми с длинными узкими, как у змеи, серебряными зрачками.

-Я поражен проклятием, которое делает меня полностью слепым.

-Смотря как ты играешь и сражаешься, что-то вообще не похож на слепого… -Усомнился Джи.

-Это не столь обычное проклятие. Я ничего не вижу глазами, но я вижу все, на чем есть хоть немного тени. Вот к примеру -Поднял он фигуру с доски. -у любой фигуры в Сражении с Тьмой при любом повороте к источнику света будет тень, часть которой падает на нее. За счет этого я могу прекрасно их видеть. А вот взять меч -Вынул он изогнутый клинок и повернул вертикально к лампе -тут теней нет. Прямо сейчас я могу лишь почувствовать меч в своей руке, а самого его я не вижу. Но если сделать вот так -Повернул меч горизонтально -я вновь его прекрасно вижу.

-Так ведь вообще легкое для выполнения условие…

-Именно так. Тот, кто придумал это проклятие, явно его не продумал. Тем не менее, некоторые вещи я все-таки не вижу очень часто.

-Как ты вообще навлек на себя проклятие? -Удивилась Бьёрз. -Ты уж точно не похож на того, кого кто-то мог ненавидеть настолько, что захотел бы наслать целое проклятие.

-Хм, скажем так – один недовольный все же нашелся, но времени у него было не сильно много.

-Ты не хочешь это рассказывать?

-Некоторые вещи должны оставаться в прошлом.

-А если так подумать, то ты вообще ничего о своем прошлом не рассказывал. Да и про себя толком рассказал лишь о том, что ты используешь искусство владения оружием, а какие умения в этом твоем стиле клинков-полумесяцев – еще одна загадка.

-Насчет моего стиля хватит и той информации, что я могу разобраться как и с одиночной целью, так и с толпой.

-Тогда расскажи хоть, кто ты вообще. Я с Кири тут все про себя рассказали, а ты сидишь молча с закрытыми глазами и пьешь свою отраву!

-Тем не менее, я говорил более чем достаточно.

-И вот опять – ты просто уходишь от темы!

-Эх, хорошо, кое-что рассказать я все-таки могу.

-Только не говори, что ты опишешь всю свою жизнь двумя словами.

-Моя жизнь была действительно весьма скучна, но сомневаюсь, что вообще существует такой человек, про кого можно сказать лишь два слова.

-Ну и… что дальше?

-Что?

-Ты будешь что-то рассказывать, или опять лишь переведешь тему?

-Если в двух словах – разочарование и восхищение.

-Да ты ж только что сказал о том, что невозможно всю жизнь описать в двух словах!

-А также я сказал, что моя весьма скучна.

-Ай, ладно, храни свои секреты, фиг чего от тебя дождешься.

*Весело тут у них… Надеюсь хоть до драки не дойдет, не хотелось бы увидеть бой этих двоих.*

Остаток утра и дневное время прошли достаточно медленно – из-за нехватки игроков в Сражение с Тьмой поиграть так нормально и не удалось, а тем на обсуждение было не сильно много, помимо того, что Джи рассказал свою историю жизни.

К вечеру в таверну вошли Хик'Кэн и Кириджин, одновременно. Они и сами не поняли, как так вышло, что встали ровно в одно время и вышли из своих комнат. Демон рассказал о том, что проведал Агата, с которым не произошло ничего нового.

Впятером ожидание стало гораздо веселее – появилось сбалансированное соперничество в Сражении с Тьмой, где Ижёнсэю наконец-то нашелся достойный противник – Хик'Кэн. Хоть он и делал ходы не так быстро, как загадочный мечник, но мог играть наравне с ним.

За этой партией было наблюдать гораздо интереснее – фигуры обеих сторон пропадали далеко не так быстро, как в играх менее опытных игроков, а некоторые ходы, которые изначально казались неправильными и непонятными, оказывались весьма эффективными в долгосрочной перспективе.

Кириджин выглядела полностью погруженной в эту партию. Она внимательно смотрела за ходами обоих игроков и пыталась придумать их продолжения, однако почти каждый раз следующий ход был совсем иной от ожидаемого ею.

Когда игра начала подходить к концу, Ижёнсэй сделал три абсолютно непонятных никому хода – каждым из них он терял фигуры. Все уже подумали, что у Ижёнсэя то ли зрение пропало, то ли он сдался, то ли достиг своего предела размышлений на время партии – Хик'Кэн был первым, кто заставил его играть больше тридцати ходов.

Однако, его лицо оставалось все таким же невозмутимым. После трех необычных ходов он атаковал вражеского лидера. Казалось бы, в такой ситуации, как у него, выиграть было уже невозможно, атаковать и защищаться практически нечем, но в этой партии Ижёнсэй уже победил.

Своей атакой он заставил Хик'Кэна защищать лидера всем, что только у него есть. Но ни одна его фигура не находилась на доске так, чтобы убить спасителя Ижёнсэя, после того, как он убивает защищающую лидера фигуру.

В итоге, за следующие четыре хода, после трех казалось бы бессмысленных, Ижёнсэй убивает лидера Хик'Кэна и побеждает в партии.

-Отличная игра. Мне даже пришлось продумать несколько ходов наперед.

-Да, отличная игра… Даже и не вспомню, когда я последний раз так проигрывал…

-Не печалься, все-таки, ты единственный здесь, кто смог заставить меня играть по-настоящему.

-Да, демон, ты реально нечто! Я уж думала, что Ижёнсэю тут до конца войны с Кровью никто не сможет дать отпор! -Бьёрз.

-П-потрясающая игра, Х-Хик'Кэн… -Кириджин.

-Я и не знал, что ты настолько хорош в настольной игре. -Джи.

-Хех, дома я часто играл с родителями и Честом. Они все ждали, пока я не начну их выигрывать в Сражении с Тьмой, поэтому волей судьбы пришлось научиться.

-А-ах, прекрасная воля судьбы… Сколь же часто она выручала любого из нас но также и приносила несчастья…

-Либо рассказывай свое прошлое, либо даже не начинай про эту тему говорить. -Прервала его Бьёрз.

-Уже молчу.

Наступил вечер. Капитан вновь собрал всех для ежедневного брифинга. На этот раз он распределил всех на 5 групп – три по пять человек и две по двое. Группы из двоих отправятся осматривать внешний край реки полуострова, группы из пяти убивать приспешников Крови.

Конечно же, как и договаривались авантюристы, сложилась группа из пяти человек – Джи, Хик'Кэн, Ижёнсэй, Бьёрз и Кириджин.

С заходом солнца они выдвинулись вглубь полуострова, земель короля демона, или же теперь центра сил приспешников Крови.

Через приблизительно километр пути, окружение поменялось – стало не просто тихо, а будто что-то блокировало все звуки мира. Не были слышны даже шаги.

Среди редкого леса, сильно опустевшего после битв, происходивших здесь за все время, виднелась небольшая хижина. Она была не то что повреждена, а практически уничтожена. Крыша лежала в нескольких метрах от здания, двух стен не было, а в одном месте на полу была горстка обтесанных камней – это когда-то был дымоход камина.

Через сотню метров домики начали встречаться чаще и даже было подобие деревни, где в одном месте стояло семь таких. Впрочем, в домах этих не жили – они служили лишь точками для отдыха лесорубов и авантюристов, а спальные места были только в Шененнтакте.

В кустах неподалеку послышался тихий шелест.

-Чш-ш. -Издал Ижёнсэй, единственный услышавший этот звук. -Недалеко от нас кто-то есть.

Он указал в направлении, откуда раздался звук. Все приготовились к бою и Бьёрз пошла первой в сторону возможного местонахождения противника. Подойдя достаточно близко к кустам, она уже было собиралась рассечь их своим мечом, как увидела там маленькое существо.

-Это… Кошка? Здесь?

Небольшой зверек выпрыгнул в ее сторону и начал тереться о ее ногу.

-Хах, вот так неожиданность.

-Похоже, еще не все живое здесь погибло.

Бьёрз подняла рыжее существо и спросила:

-И что будем с ней делать? Оставим ее тут, так помрет наверняка.

-Думаю, я могу понести ее. -Вызвалась Кириджин. -Она не помещает мне использовать заклинания, а оставлять ее здесь бесчеловечно.

Бьёрз передала кошку Кири и та взяла ее в левую руку, легонько прижав к груди, чтобы нести ее было удобнее. Она не сопротивлялась нахождению в таком положении, и даже наоборот сама расположилась так, что удобней стало и ей, и Кириджин.

Группа пошла дальше. Где-то вдалеке были слышны звуки битвы – удары мечами по металлу, удары молний от заклинаний мага, а впоследствии и падение дерева. Судя по последнему звуку, молния в противника не попала.

-О, похоже группа капитана набрела на приспешников. -Сказала Бьёрз.

-Нам стоит пойти помочь им? -Спросил Хик'Кэн.

-Не, они и сами справятся.

-А вдруг там какая-то серьезная угроза?

-Мы договаривались дать знак, если наткнемся на воплощение или окажемся в безвыходной ситуации. Маг использует какое-нибудь заклинание в воздух, чтобы все увидели зов о помощи.

-А если в группе не будет мага?

-Мы распределяемся так, что в каждой группе будет хотя бы один маг. Вам капитан, похоже, сказать про это забыл?

-Да, такого он нам не говорил…

-О, а вот и наша возможность подраться.

В сторону группы шло несколько приспешников Крови – трое худых и хилых на вид и один более крепкий.

-Наконец-то вам выпала возможность отомстить за свою подругу, новички.

-Джи, останься защищать Хик'Кэна и Кириджин, а я с Бьёрз пока определим, есть ли у них самоцвет.

Джи кивнул и призвал оружие. Бьёрз и Ижёнсэй направились в сторону четверых противников.

Также, как и при первой встречи с упырем, трое более хилых противников на момент испарились а после возникли около дошедших до них авантюристов. Но и Бьёрз, и Ижёнсэй были к этому готовы и разрубили их заранее замахнувшись в то место, где они должны были возникнуть.

Однако, мечи обоих не смогли целиком отрубить им конечности, куда попадало оружие. Тот, что был посередине из трех противников, и вовсе остался без ран.

Двое напавших на Бьёрз после этого попытались ударить ее, но прочная броня сдержала их атаки. Приспешник, появившийся около Ижёнсэя, не мог что либо сделать в ответ – от удара изогнутого оружия по телу упыря пошли несколько белых линий, которые перекрыли его руки, из-за чего, видимо, упырь более не контролировал свое тело.

Пока противник стоял и не мог действовать, Ижёнсэй быстро добил его, нанеся удар в тоже самое место еще раз. На этот раз у него получилось разрубить упыря надвое. Бьёрз тем временем просто раскрошила головы своих противников, ударив их тупой частью меча. Похоже, он был настолько тяжелый, что вполне мог считаться и кувалдой, если захотеть его так использовать.

Без особых проблем победив этих трех приспешников, Ижёнсэй и Бьёрз не торопились нападать на четвертого. Вместо этого, авантюрист пытался что-то высмотреть вокруг последнего противника.

-Похоже, самоцвета нет.

Ижёнсэй провел клинком по воздуху и создал небольшую дугу, которая через секунду попала в вурдалака. Она оставила широкий шрам на нем, но тот все еще стоял на своих изуродованных ногах.

Вурдалак побежал в сторону авантюристов, но Бьёрз добила его, с размаху ударив своим гигантским мечом.

Все собрались обратно в построение для продвижения дальше.

-Как видите, без самоцвета они не особо опасны для нас, так что бояться нечего. -Сказал Ижёнсэй, смотря на Хик'Кэна и Джи. -Но вот когда наткнемся на тех, кто защищены им, мы вдвое уже не справимся. Джи, как насчет того, чтобы ты искал самоцвет и уничтожал его?

-Что? Почему я?

-Ты ведь все-таки избранник Сущности Скорости, а значит и самый быстрый из нас. Для тебя не будет проблемой зайти в спину к приспешникам и сломать самоцвет.

-Д-да, наверное…

*Я ведь даже не совсем контролирую силы Времени, все само замедлялось, когда приближалось ко мне... Что мне нужно сделать, чтобы замедлить все или ускориться самому?*

Группа пошла глубже в территории полуострова.