Трое вышли из Шененнтакта в то же время, что и все остальные воины. Отличалось лишь одно – все шли в северо-восточные ворота, а Джи, Хик'Кэн и Ижёнсэй в юго-западные.

Группа направилась вверх, против течения реки.

Природа здесь заметно отличалась от природы в любой другой части мира – деревья были выше и гораздо чаще встречались хвойные, кустов произрастало мало, множество стояли полностью голые, без листьев либо иголок.

В некоторых местах таких деревьев было особенно много, да и трава там выглядела нездоровой, практически серой. Проходя такие места, Джи и Хик'Кэну казалось, будто слышат очень тихие голоса, доносящиеся отовсюду вокруг.

Успокаивало лишь одно – приятное журчание реки, напоминавшее о землях близ Айнцфера и Гаичина.

Ижёнсэй шел уверенно, но в то же время выглядел очень расслабленно. Его шаги были тихие, одежда, с виду хоть и свободная, но при ходьбе идеально сидела на нем и не доставляла неудобств. Правую руку он держал около своего изогнутого клинка, а левой трогал растительность, рядом с которой проходила группа.

Восходящая луна освещала местность, позволяя видеть все вокруг не намного хуже, чем днем.

Однако здесь царила практически идеальная тишина, даже немного пугающая – не было слышно ни животных, ни ветра, ни людей, лишь тихое журчание реки. Казалось, будто здесь не живет никто и ничто – либо все было напугано появившимися приспешниками Крови, либо уже убито ими.

-Вы знали, что растения здесь «застыли во времени»? -Нарушил тишину Ижёнсэй, захотевший поговорить со своими напарниками.

-В каком это смысле? -Удивился Джи, идя сразу за ним, а также услышав про время.

-Некоторым деревьям здесь уже по несколько сотен лет. Содержание маны здесь невероятно высоко – она скопилась и в почве, и в воде, и даже в воздухе. Деревья питаются обогащенными маной минералами и вечно остаются в одном и том же состоянии. Вызвано это тем, что само место очень богато на ману, люди здесь практически никогда не жили из-за количества появляющихся здесь монстров, а также здесь как-то слишком часто появляются очень опытные персоны.

-В каком это смысле?

-Ну, король-демон, герой, свергнувший его, воплощение Крови, многие сильные авантюристы тоже приходят сюда. После себя все они оставили огромное количество маны. Ну и это вызывает замкнутый круг – большие объемы маны заставляют больше монстров появляться, а чем больше монстров и чем они опаснее – тем больше тут авантюристов.

-Ты весьма много знаешь для мечника. -Заметил Хик'Кэн.

-Хм, уж не знаю, расценивать это как комплимент, или как оскорбление всех мечников. -Немного игриво ответил Ижёнсэй.

-Э-это был комплимент. Обычно все авантюристы, сражающиеся в ближнем бою, не очень образованы в таких мелких, малозначимых вещах…

-Ох, что ты. Очень важно знать, куда прибываешь. Все-таки, мне тут сражаться за безопасность всего человечества. Приспешники пройдут дальше Шененнтакта, и все – начнется хаос по всему миру. Людей не хватит, чтобы останавливать всех этих существ. Даже монстры перестанут быть угрозой, по сравнению с Кровью.

Эти слова заставили Джи и Хик'Кэн напрячься – только Ижёнсэй упомянул про хаос по всему миру, так они сразу вспомнили про Раздора.

Все вновь замолчали. После этого разговора, это скорее была неловкая тишина, в которой никто не знал, что сказать. Но Ижёнсэй почувствовал появившееся легкое напряжение и завел новую тему разговора:

-А вы слышали про двух Белых Воинов?

Джи промолчал и повернулся к Хик'Кэну.

-Я видел пару упоминаний про них в нескольких книгах про древность, но информации про них практически нет.

-О. И что же тебе известно?

-В одной книге от старого воина, который описывал героев прошлого, ну, тоесть, все они уже мертвы, как и автор, той книге более трехсот лет… В общем, он описывал их как двух сильнейших бойцов. Их действия были идеально отточены – первый прикрывал второго, когда это было надо, а второй моментально контратаковал после этого. Они носили идеально белую броню, которую даже кровь не могла запачкать, а ее прочность была невообразимой – удар дракона не мог оставить и царапины на ней. Автор книги видел один их бой, когда его группа наткнулась на дракона. Лишь одно ему показалось странным – в такой броне они все равно отдавали предпочтение защите и использовали весьма необычный, словно созданный против драконов стиль владения мечом. Стиля этого он не знал, поэтому он исключает их происхождение от каких-либо известных знатных семей.

-И где же он их видел?

-Вроде бы это было… В паре сотен километров западнее отсюда, я точно не помню. Он упоминал небольшую деревню западнее Шененнтакта, так как он остановился там, но точное место битвы названо не было, известно лишь о том, что его группа шла к большому гроту еще западнее той деревни. Не знаю, существует ли вообще еще эта деревня.

-Мгм. Весьма познавательно. Что-нибудь еще знаешь?

-Во второй книге было упоминание про двух Белых Воинов недалеко от пустыни. Та книга написана чуть позже первой. В ней одна авантюристка, которая после забросила эту деятельность и стала писательницей, рассказывала об этих двоих в сражении с гоблином-шаманом. Также, как и в прошлой книге, особенно тщательно описывался их уникальный стиль боя, не свойственный никому другому.

-Вот как. Весьма интересно.

-Есть еще третья книга, автор которой не был авантюристом и не сражался ни разу в жизни. Он любил ходить по миру вместе с караванами и описывать все вокруг. От него были, в основном, лишь выдуманные истории и сказания о далеких краях, но и про Белых Воинов была пара строчек. Он описывал их как «два идеальных произведения искусства», «ходячую живопись» и «пример для подражания».

-Хм, весьма красиво сказано. Однако, это ничего нового о них не сообщает.

-Две интересные детали все-таки это дает. Книге гораздо меньше прошлых двух – всего лишь около двухсот пятидесяти лет, а значит те двое жили не менее восьмидесяти лет и носили одну и ту же броню.

Хик'Кэн ожидал удивления от Ижёнсэя, но ничего не услышав, продолжил:

-Вторая деталь – писатель жил далеко на юго-западе, а это полностью противоположное пустыне место. Белые Воины посетили весьма много мест по всему миру, если верить этим книгам.

-Это все?

-Ну, вероятно, это все, что известно про тех двух. У меня дома огромная коллекция книг, поэтому вряд ли сохранились еще какие-то, описывающие Белых Воинов.

-Значит, в итоге можно утверждать – Белые Воины жили весьма долгую жизнь, много путешествовали, помогали людям, а их броня за практически век так и не повредилась.

-Да, все так. Но я так и не пойму – почему ты захотел узнать именно про них?

-Этому есть причина, но для начала давай я расскажу тебе, что известно мне. За свою жизнь я прочитал не столь много книг как ты, но в одной из них говорилось про двух воинов в идеально чистой белой броне, которые использовали необычные приемы. Автор книги так и назвал их – Белые Воины.

-Ну, выходит, есть еще книги, авторы которых встречали этих двоих.

-Однако, тут есть одно большое «но». Автор этой книги до сих пор жив.

-Э-э, что? Ты уверен, что он про тех же двух человек писал?

-Именно про них. Описание полностью совпадает с тем, что ты рассказал. И даже больше – автор пытался найти о них информацию, ради чего пошел скитаться по всему миру. Он наткнулся на несколько деревень, где были очень старые книги, библиотекари которых не верили своим глазам – Белые Воины, точно соответствующие описанию из книг, защищали их деревни от монстров.

-Быть такого не может… Этим двоим ведь уже более четырехсот лет…

-Видимо, вариантов остается лишь два – либо те двое передали броню и стиль боя своим детям, либо эта броня дает возможность жить вечно. Они обошли весь мир, везде оставили хоть какие-то следы, помогли всем нуждающимся, при этом не получив ни царапины. Они даже смогли убить дракона, сами не пострадав. Так вот к чему это я – я должен найти их. Найти, и узнать про них все. Я обязан узнать о их судьбе, познать их стиль владения оружия.

-Ох, значит, ты собираешь стили владения оружием?

-Да. Я знаю более десятка искусств, и все они питают мой собственный стиль.

-Ты сам создал свой стиль владения оружием?

-Именно так. Я не люблю об этом распространяться, но можешь считать это платой за информацию о Белых Воинах.

Уже и забыв о своей цели, авантюристов вернул в сознание крик с того берега:

-Э-эй! -Прозвучал хриплый глубокий голос.

Все трое сразу же обернулись на источник звука. Им оказался похожий на встреченного ранее и ранившего Микари приспешника Крови – упыря. Но что-то в нем сильно отличало его от прошлого. Красные, испускающие легкую дымку глаза, улыбка до ушей, а также то, что удивило даже Ижёнсэя – упырь стоял и махал им.

-Что... это… -Был поражен увиденным Хик'Кэн.

-Я и сам бы хотел знать, что это такое. -Добавил Ижёнсэй.

-Ус-с… троим… ш-шоу! -Крикнул необычный упырь и одним ударом своих когтей по дереву повалил его, образовав мост через реку.

Тут же из лесу сбежались множество упырей и более крепких на вид приспешников – вурдалаков.

-В-в бой! -Указал упырь на поваленное дерево.

Приспешники Крови пошли по бревну ровным строем.

-Ладно. Это, конечно, выглядело весьма необычно, но от сделанного им же хуже. -Сказал Ижёнсэй и достал свой изогнутый меч.

Подняв его и сделав несколько необычных движений, он призвал такой же структуры, что и движения, светящееся лезвие, которое за секунду долетело до моста и разрубило его пополам, из-за чего все шедшие по нему противники упали в воду. Их начало смывать течением и тянуть на дно, ибо плавать те явно не умели.

После этого Ижёнсэй вновь начертил еще несколько линий своим клинком, создав еще одно лезвие, которое разорвало на части стоявших на том берегу приспешников.

*Так вот как выглядит искусство владения оружием… А что если такому научиться с моим оружием?* -Уже начал представлять себя на месте Ижёнсэя Джи.

После удара все противники превратились в лежащие на земле половинки. Все, кроме одного. Тело упыря, который начал все это, никак не пострадало. Он, все также улыбаясь, стоял и смотрел на авантюристов.

-Хм? Такого еще не было. -Удивился Ижёнсэй. -Обычно мои удары могут выдержать лишь те, кто защищены самоцветом Крови, но тут уж явно его нет.

Упырь вновь заговорил:

-Ха-а, ха! Все з-з них сделал! П… П-охоже ты не дашь нам повесе… литься.

Кое-как выговорив эти слова, упырь поднес когти к своей шее и тут же отрубил себе голову быстрым разрезом. Когда она упала, глаза в ней уже не горели красным и не дымились – она стала такой же, как и у всех остальных.

Ижёнсэй положил меч обратно в ножны, более не видя рядом угрозы.

-Похоже, наш противник эволюционировал. Радует лишь одно – что-то произошло с их самоцветами Крови, раз здесь было столько вурдалаков, но них один из них не нес самоцвет.

-Я так понимаю, это не происходит каждый день?

-Без сомнения, такого еще никогда не было. Теперь нам придется патрулировать еще и берега реки, а не только убивать приспешников на полуострове. Хотя, тот упырь мне показался знакомым…

-Бывший знакомый авантюрист?

-Нет, не в этом смысле. Впрочем, забудьте. Прошло уже достаточно времени, нам пора возвращаться.

По пути назад не произошло ничего необычного. Ижёнсэй также рассказал и про странные, похожие на шепот звуки у мест, где трава и деревья выглядят мертвыми.

-Огромные запасы маны здесь не позволяют душам навсегда покинуть наш мир. Многие из них теряются, и, не попадая туда, куда должны, надолго остаются здесь. Их присутствие излучает нездоровую энергию, которая постепенно, очень медленно, но разъедает все живое, заставляя терять основные жизненно важные минералы. Как они воздействуют на людей – никому не известно, ибо пробыть среди них придется очень много лет, а вот трава и деревья, которые стоят все время на одном месте, становятся такими, какими вы их можете здесь увидеть. Однако, почему они скапливаются в конкретных местах – никто не знает.

Трое дошли к Шененнтакту тогда, когда солнце начало выходить из-за горизонта. На площади стояли несколько человек, которые вернулись с ежедневной зачистки приспешников. Большинство все еще шли назад, и через час все должны будут вернуться обратно. Все, кто пережили битву с приспешниками.

-Можете пойти отдыхать, я расскажу капитану о том, что мы сегодня узнали.

Ижёнсэй не выглядел уставшим, и даже наоборот, он был полон сил и мог бы хоть еще несколько раз так пройтись около реки.

-Ты выглядишь таким энергичным, Ижёнсэй. -Зевнув, сказал ему Хик'Кэн.

-Хм-хм, я ведь, все-таки, не первый раз участвую в зачистке. Ну, или, в данном случае, в обходе. Отдыхайте, через пару дней привыкните к такому режиму дня. -До сих пор не открыв глаз, сказал им Ижёнсэй и пошел к воротам города, ведущим на полуостров.

-Может, вначале посмотрим, как там Микари? -Предложил Джи.

-Сейчас очень рано, в такое время обычно даже она спит, может не будем никого будить? Раненым нужно больше спать, это позволяет и о боли забыть, и ускоряет регенерацию.

-Ох, да, и вправду…

-…На счет регенерации, я, конечно, оговорился. Их раны ведь даже не затягиваются…

Джи и Хик'Кэн пришли в пустующую гостиницу. В одной из комнат спал Агат, три других были заняты присланными из Центра Мира Ижёнсэем, Бьёрз и Кириджин.

-Спокойной ночи… Нет, спокойного утра, Джи. -Из последних сил сказал Хик'Кэн, глаза которого уже непроизвольно закрывались.

Он вошел в одну из комнат и закрыл за собой дверь.

-Спокойного… утра… -Ответил ему Джи.

Парень также вошел в одну из комнат, оставшись наедине с собой. Лишь одно было ему в новинку – он вообще не хотел спать, хоть и стоит на ногах уже почти двадцать четыре часа подряд.

Джи не видел странности в том, что он никогда не чувствовал усталости после всех долгих похождений по миру – все таки, он способен сражаться с мечом и носить достаточно тяжелую броню, а это уже показатель силы и выносливости.

Но лишь одно чувство вечно его преследовало – он всегда хотел спать. Микари никогда не давала Джи полноценно выспаться – будила его и Хик'Кэна очень рано, не давала уснуть днем. Когда Джи только был призван в этот мир, он и вовсе мог спать днями напролет. Со временем, его желание спать более-менее сбалансировалось – он уже не хотел спать днями, не мог проспать более двенадцати часов подряд.

Но сейчас все совсем по-другому. Он не просто не хотел ложиться спать, он был готов продолжать действовать. Делать что угодно, чтобы помочь Микари. Кто знает, что позволяет ему быть таким активным – желание спасти напарницу, огромные запасы маны в этой местности, или же что-то другое?

Как бы то ни было, спать все равно надо, что Джи прекрасно понимал. Людское тело без сна весьма быстро становится слабее. Может то и не ощущается, но в бою это будет большой проблемой.

Пролежав и проворочавшись на кровати практически час, Джи понял, что уснуть ему не выйдет.

Выходя наружу, он повстречал на лестнице Кириджин. Она выглядела такой же уставшей, как и Хик'Кэн.

-Ох, привет. -С полузакрытыми глазами сказал она. -Если хочешь поговорить с Бьёрз и Ижёнсэем, то они все также в таверне. А теперь извини, дольше я на ногах не простою…

Кириджин зашла в свою комнату и вскоре послышался звук падения посоха на пол, а после и скрип кровати.

*Хм, как странно. Здесь мана случайно распределяет усталость? Сегодня устали Хик'Кэн, Кири и Агат, а завтра наоборот?*

Джи вошел в таверну, где его с удивление встретили распивающие первую бутылку алкоголя Ижёнсэй и Бьёрз.

-Джи? Не ожидал тебя сейчас увидеть.

-Ха-ха, а ты не так-то прост, малой!

-Проходи, я уверен, что ты задаешься вопросом – «почему же не получается уснуть?».