Джи и Хик'Кэн сели за стол к новым товарищам. Ижёнсэй, не теряя ни секунды, сразу же сказал:

-Вам должно быть интересно, какова дальнейшая судьба у вашей напарницы?

-Да, но откуда вы узнали о ней вот так сразу? Мне показалось, что вы сидите в таверне довольно давно, и пока мы шли в храм, мы вас не видели. -Был удивлен неожиданным вопросом Хик'Кэн.

-Мне посчастливилось в этот момент выйти подышать воздухом, когда вы уже начали подходить к храму.

-У тебя должно быть очень хорошее зрение, раз ты смог разглядеть ее отсюда. Расстояние, все-таки, не самое маленькое.

-Хех, ну, ты почти прав. -Все еще не открывая глаз ответил мужчина. -В любом случае, вы должны знать о том, что с ней делают. Местные целители весьма быстро придумали дешевое заклинание, которое позволяет восполнять запасы крови. В некоторой степени, это комбинация телекинеза и малого исцеления. Заклинание действует пару часов, постоянно возвращая вытекающую кровь обратно в рану – так и ману не надо тратить на создание новой крови, и проблем с излишним ее количеством в храме нет. Время от времени целители обновляют эффект заклинания, а также меняются друг с другом, чтобы всегда быть готовыми к срочной помощи.

-Вообще, выглядело и звучит так, будто процесс не из приятных.

-Магия исцеления сама по себе не очень приятна. -Неожиданно вмешалась Кириджин. -Если не прилагать усилий и не тратить дополнительную ману на обезболивание, то любое исцеляющее заклинание весьма болючее. В данном же случае еще и кровь обратно заливают, а это вдвойне неприятно.

-Кстати, ты весьма похожа на целительницу из храма. -Заметил Джи. -Носишь белую одежду и посох с зеленым камнем, вот только на тебе броня еще есть.

-Я – боевая волшебница, специализирующаяся в основном на магии усиления. Я – лучшая целительница, что сейчас есть в городе, и единственная владею магией воскрешения. Мое место рядом с вами, в бою, а не в тылу, где и так хватает троих других целителей. Тем более, у меня одной в городе есть опыт участия в реальных битвах, другие будут просто уязвимыми целями. -Явно не принижая себя, не останавливаясь говорила она.

-В реальных битвах она уж точно была! -Прервала ее Бьёрз. -Я с ней на паре рейдовых контрактов пересекалась, она человек сорок спасла, а то и еще больше! Что уж врать, я бы и сама сейчас не была жива, если бы не она! С ней мы уж точно не пропадем, будьте уверены!

-В-все, Бьёрз, х-хватит! -Засмущалась, покраснела и отвела взгляд Кири.

*Хм, похоже, она очень смущается чужой похвалы, а Бьёрз действительно уважает ее, хоть и с виду относится, как ко всем остальным.*

-Что же, в мастерстве нашей маленькой целительницы можете не сомневаться, это правда. -Вновь заговорил своим «гладким» голосом Ижёнсэй. -Но давайте теперь решим, как будем сражаться. Раз у нас прибавился еще один маг, то кому-то придется оставаться сзади, иначе не избежать нам жертв.

-Разве двух магов не хватит, чтобы защититься барьерами от большинства опасностей, пока не подойдет авангард?

-Не в обиду, но от этих существ ты *не* защитишься ни барьером, ни атакующей магией, ни чем-либо другим. Единственное от них спасение – не привлекать к себе внимания, а раз уж ты маг, а не целитель, то на тебя обязательно обратит внимание хотя бы пара наших противников. А учитывая какие они быстрые, ты и заклинание произнести не успеешь.

-Что, даже постоянный барьер не поможет в борьбе с ними?

-Ну, постоянный-то поможет, но есть одна особенность сражения с нашими противниками. Все они, кроме упырей, практически неуязвимы, пока не уничтожен их самоцвет Крови.

-Что это за самоцвет Крови?

-Легче будет описать его на примере упырей. Упыри – единственные приспешники Крови, кто могут свободно передвигаться. Они очень быстрые, а их когти настолько острые, что могут прорезать даже кожаную броню. Но они также и самые уязвимые из всех. Пока все эти существа находятся около специального камня – самоцвета Крови – они становятся в разы живучее. Их плоть становится тверже стали, а кровь перестает вытекает после полученных ранений, поэтому единственная возможность их убить – либо сломать самоцвет, либо отрубить им голову. Более разумные приспешники Крови понимают, что уходить за зону действия самоцвета опасно, поэтому и ходят лишь рядом с ними. Тем более, в местных лесах полно мелких руин.

-Это после короля-демона? -Вспомнил Джи про услышанную впервые от Микари историю.

-Да, ты прав. Помимо главной крепости, к которой мы даже пробиться не можем, здесь полно более мелких руин – фермерских домов, опорных пунктов, лагерей лесорубов. Приспешники прячут камни в таких руинах.

-Тогда почему они просто не пойдут на нас все вместе, перенося все свои самоцветы?

-Все мы надеемся, чтобы такое не произошло. Такую орду будет не победить даже всеми нашими силами. Возможно, и всей армии Центра Мира не выйдет.

-Неужели они настолько сильные?

-Ладно бы только сильные, но их еще и полным-полно в этом месте. Нам известно как минимум о пяти разных видах приспешников Крови. Первые, самые слабые – упыри. Вы и сами видели и понимаете, на что они способны. Вторые – вурдалаки – более медленные, но намного более сильные. Под их ударами не устоит даже броня Бьёрз. Третьи – полу-духи – знают слабые заклинания, но уж очень сильно мешаются, если рядом с ними есть другие приспешники. К тому же, их крик привлекает всех в округе и они не поддаются ни оружию, ни магии.

-Тогда как их убить?

-Разрушить самоцвет. Других способов мы пока не нашли. Четвертые, наиболее опасные – гиганты. Они невероятно сильные и сомневаюсь, что их удар вообще хоть кто-то сможет заблокировать, но они и самые медлительные из всех. Соотношение их количества примерно 60:30:6:4.

-Подожди, но ты же говорил, что есть пять типов приспешников. Что насчет пятого?

-Как бы так сказать… Это и типом-то не назвать. Наш противник, по мнению капитана, само Воплощение Крови.

-Воплощение…? Но они же никогда не показываются людям и не оказывают особого влияния на мир…

-Оно и не показывается. Аунис видел ее лишь раз, но этого ему хватило, чтобы понять, с чем мы имеем дело. Он прозвал ее «банши». Воплощение очень похоже на жрицу, но одета она в одежду больше похожую на некромантов. Довелось когда-нибудь видеть таких?

(Хик'Кэн)-Да.

(Джи)-Нет.

-Некроманты очень похожи на Лорда Тьму и того его приспешника, как там его звали… Некролита!

-Оу, ну, выходит, мы оба видели их.

-Отлично, значит вы сможете понять, что встретили ее. Как бы то маловероятно ни было. Кхм. -Немного кашлянул он и выпил прозрачную жидкость из стоящей рядом с ним стеклянной стопки.

-Как ты это вообще пьешь? -Неожиданно вмешалась Бьёрз. -Даже я не выношу алкоголь такой крепости, хотя перепробовала почти весь существующий! Пьешь, и даже голос твой не дергается после этого!

-Хм-хм. -Лишь издал он легкий смешок. -Ну так вот, я продолжу про банши. -Вновь заговорил он идеально гладким голосом. -Как описывал капитан, она может одним заклинанием вызвать сильнейшие кровотечения у всех вокруг. Помимо того, у нее не было видно ног и она могла летать, проходя сквозь руины.

-А где он ее встретил?

-У руин крепости короля-демона, как бы то неудивительно не было. Поэтому мы и пытаемся пробиться туда.

-И это все, что о ней известно?

-Про ее силы – да, но капитан говорил и еще кое о чем. Он заметил нечто очень странное в ее поведении. Когда отряд Ауниса сражался с монстрами, а приспешников Крови еще и не существовало, она явилась в момент битвы. Несколько человек побежали напасть и на нее. Все там находившиеся моментально погибли от того заклинания, и люди и монстры, кроме капитана. Он с ужасом смотрел на эту картину – повсюду лежат его напарники, знакомые, друзья, а недалеко от их трупов стоит та, кто это сделала. Он не смог сдержать эмоций и с криком побежал на банши, но вместо того, чтобы убить и его, она улетела вглубь руин, туда, куда забраться будет очень сложно и долго.

-Выходит, банши что-то хочет от него?

-Кто знает. После этого капитан вернулся в Шененнтакт сообщить о судьбе своего отряда, но когда он вернулся с другими воинами, чтобы похоронить погибший, трупов уже не было. Остались лишь монстры, побледневшие от вытекшей из них крови.

-Они превратились в приспешников Крови?

-Скорее всего так. Но мы не можем одного – откуда появляются новые. Еще не погибло столько людей, сколько мы встретили приспешников. Тем более, с каждым днем их все больше. Капитан уже проверял обе половины реки – никто не остался со стороны земель короля-демона ни на севере, ни на востоке. Да и монстры тоже пропали без следа, впрочем, так даже лучше нам.

-Здесь ведь огромные природные запасы маны и скорость появления монстров в разы выше чем где-либо, неужели приспешники всех убивают?

-Скорей всего так. Может, каким-то образом банши и их превращает в приспешников, но проверить это невозможно. Как минимум, пока мы не пробьемся до крепости.

В таверну вошел один из солдат.

-Капитан вызывает вас на площадь. -Серьезным голосом сказал он, и, не дожидаясь ответа, закрыл дверь.

-Похоже, стратегию мы обсудим на ходу. Пойдемте.

Пятеро пришли на главную городскую площадь – весьма большое полупустое пространство недалеко от храма. Впрочем, город не столь и велик, чтобы можно было сказать, что что-то далеко от храма. Мало того, что храм располагается практически в центре города, так еще и сам город меньше даже Айнцфера.

На площади стояли около двух десятков солдат и поодаль от всех Синизан Аунис. Когда Джи, Хик'Кэн и присланные из Центра Мира авантюристы подошли ко всем, избранный людьми командир начал речь:

-Благодарю всех, что не сдаетесь в эти тяжелые времена. Войско Воплощения Крови продолжает увеличиваться, но и нас сегодня стало немного больше. К нам прибыли четверо человек, двое из которых способны сражаться и сейчас стоят рядом с нами. Они также оказались жертвами приспешников Крови и согласились помочь нам в этой войне.

Джи и Хик'Кэн -Указал Аунис на стоящих авантюристов. – вот имена наших новых бойцов.

Капитан заметил, что среди уже видавших битвы с приспешниками Крови бойцами начались тихие переговоры.

-Я понимаю, о чем вы думаете. Как они могли стать жертвами Крови, если мы исследовали уже все жилые дома, что находились в землях короля-демона? Ответ настолько же прост, насколько и ужасен. Один упырь каким-то образом пробрался через реку.

Теперь переговоры перестали быть тихими. Солдаты и авантюристы заметно обеспокоились после этой новости.

Через минуту, когда все вдоволь обговорили только что услышанную информацию, Аунис продолжил.

-В связи с этим, я принял решение организовать группу, которые будут проверять ближайшую территорию за пределами земель короля-демона. Сегодняшние участники группы не обговариваются – это будут Джи, Хик'Кэн и… Ладно, все-таки обговариваются. Кто будет одним добровольцем, что пойдет с нашими новыми авантюристами?

Почти сразу же свою кандидатуру выдвинул Ижёнсэй.

-Позвольте я. Думаю, у меня отлично получится помочь им в случае, если мы наткнемся на сбежавших приспешников. Тем более, общий язык мы уже нашли.

-Хорошо. Сегодня вы втроем пойдете около реки на север. Ваша задача – найти следы приспешников, а также устранить их самих, если встретите или выследите. Не задерживайтесь допоздна – когда луна начнет садится – возвращайтесь. Все остальные же – все как обычно – объединяйтесь в небольшие группы и отправляемся сокращать число приспешников. Свободны.

Люди начали расходиться. Бьёрз, Кириджин и Ижёнсэй позвали Джи и Хик'Кэна вернуться в таверну. В ней Ижёнсэй продолжил объяснять все, что необходимо.

-Раз уж мы были сегодня разделены вот так, то не вижу смысла зацикливаться на определении стратегии. Я и Джи будем авангардом, а Хик'Кэн поддерживать нас заклинаниями. Вы согласны?

-Ну, иных вариантов-то у нас особо и нет…

-Хорошо. Сейчас очень мала вероятность того, что мы встретим кого-либо из приспешников. Как минимум, кого-то опаснее упырей уж точно.

(Бьёрз)-За то я с Кири с удовольствием порубим тварей!

-Очень рад за вас.

(Джи)-А когда мы пойдем-то вообще? Аунис сказал, что нам надо возвращаться, когда начнет садиться луна, но не упомянул, в какое время начнется этот… поход.

-Все операции всегда начинаются с заходом солнца. В это время приспешники наиболее слабые.

-Тоесть днем они сильнее?

-Совсем немного, но да. Активность их, кстати, ночью тоже падает, поэтому гораздо ниже шансы наткнуться на скитающихся вурдалаков, или уж тем более гигантов.

-А спать мы будем с утра по вечер, что ли?

-С раннего утра по начало захода солнца.

-Да это же вообще нет времени на сон…

-Печально, но да. Каждый находит себе занятие, как не устать. Кто-то бодрит себя алкоголем, как это делаем мы, кто-то весь день тренируется, а кому-то, как нашему капитану, хватает одной только ненависти, чтобы крепко стоять на ногах.

-Сильно он хочет убить это Воплощение…

-Все-таки оно убило много его знакомых и друзей. Капитан-то наш знал практически всех, кто живет в Шененнтакте, а из-за Воплощения он уже никогда не увидится со многими из них, да и город постепенно истощается – новый император уменьшил поставки продовольствия.

-А мы ведь даже не знаем имени нового императора. -Осознал Хик'Кэн.

-Ди-Эр-И. -По слогам выговорил Ижёнсэй.

-Ди-Эр-И? -Повторил Хик'Кэн, подумав, что не расслышал.

-Да, именно так. Ударение ставится на каждую гласную.

-Весьма… необычное имя.

-И что более необычно – никто не знает, как он пришел к власти. По какой-то причине, когда все скорбели по императору Кину, ДиЭрИ уже завладел троном и начал воплощать свои идеи в реальность. Ни стража, ни авантюристы, ни мирное население не были против, так как его заявления звучали *очень* уверенно, словно за него говорит кто-то великий, может, даже Сущность.

-Он избранник какой-то Сущности?

-Нет, да и сражаться он не умеет, лишь базовые навыки владения мечом знает.

-Это исключает возможность взятия трона силой…

-По слухам, император он достаточно неплохой. В городах стало спокойнее, нападений монстров заметно поубавилось, да и новая валюта прижилась достаточно быстро.

-Раз уж это говорит даже тот, кто от его изменений только пострадал, то значит новый император действительно достойный.

Джи вспомнил про пару еще не опознанных монет и захотел разузнать про них от столь информированного человека.

-А что насчет этих монет? Это же новая валюта, да?

-Ух ты… -Поднял он одну около лица, но все еще не открыл глаза. -Это же Риэли! Даже и не думал, что у странствующих авантюристов могут такие оказаться.

-Что!? Риэли?! -Поразилась услышанному Бьёрз.

-Р-р-риэли? Н-но это ведь огромные деньги! -Также сказала Кириджин.

-Интересно, откуда они у вас?

*Что они так накинулись на эти две монетки!? Нельзя говорить, что их мне дал какой-то случайный прохожий, в это никто не поверит!*

-Мне… Мне их дали за… один богатый торговец дал, за то, что мы спасли его! По пути наткнулись на его караван, когда его атаковали монстры!

-Вот значит как. Похоже, этот торговец был очень благодарен, раз дал *настолько* много за его спасение.

-Д-да, мы в то время еще и не знали, как изменилась денежная система в мире, вот и приняли без вопросов…

Ижёнсэй протянул монетку обратно, видимо, удовлетворенный ответом.

-Вот и солнце начало заходить. Пора нам идти на обход реки.

-Еще свидимся, народ!

-П-пока всем!

Вышли из таверны Бьёрз и Кириджин.

Ижёнсэй подошел к стойке, налил себе еще одну стопку и сразу же ее выпил.

-Ну, пойдемте. -Все еще не открыл он глаз.