Группа проснулась рано утром из-за Оцо. Он, встав даже раньше Микари, разбудил всех громким хлопком по снятой броне Джи.

-М-м-м… -Простонала Шизи, чуть-чуть приоткрыв глаза.

-Сколько сейчас времени…? -Потирала глаза и поднималась с кровати Микари.

-Самое время продолжить наше путешествие.

Все медленно и неохотно вставали с кроватей. В окнах было темно – солнце еще не вышло из-за горизонта. Лишь Оцо бодро разминался и контролировал подъем остальных членов группы.

Все встали, лишь Джи остался неподвижно лежать на кровати, лицом в стену.

-Э-эй, Джи, пора вставать. -Зевнув, сказала Микари, и подошла к нему. -Все уже гото... Ах! -Резко она вскрикнула.

На лице Джи нависли две тени – обе над его глазами. Непроглядная тьма переместилась с лица парня на пространство над ним, образовав два глаза и рот.

-Еще несколько минут. -Сказало теневое нечто, после чего вернулось к лицу.

Произошедшее удивило всех, но не надолго.

Как и было сказано, Джи проснулся через несколько минут. Зная, какая в нем сущность, никто не спросил, что это было. Впрочем, и сам Джи не знал о произошедшем, поэтому ничего объяснить бы и не смог.

Пятеро направились в следующий город. Исследовали в нем руины, ничего не нашли, позавтракали, и вновь направились в путь. Так продолжалось еще четыре дня, пока они не пришли в самый западный город земель вечной зимы.

В этом городе была одна отличительная черта – практически столько же, сколько и в Созенрюку, школ. Не уступали они и по размерам и качеству – из отлично обработанной древесины, с двумя этажами, ни одним десятком кабинетов и залами для боя.

Придя в город утром, можно было успеть заметить идущих на учебу учеников – их количество на улицах тоже было не столь ниже Созенрюку.

-Здесь гораздо оживленнее, чем в других городах. -Заметила Микари.

-Это Сенецсу, второй, после Созенрюку, город по количеству учеников. Впрочем, он же и второй и по населению в целом. Никто не знает почему, но здесь гораздо лучше учатся – намного больше тех, кто достигает шестых и седьмых, а то и выше ступеней во всех областях.

-Может, дело в учителях? -Моментально озвучил догадку Хик'Кэн.

-Изначально так и подумали, но нет. Как только их распределяли в другие города, ничего не менялось – показатели успеха по северным землям оставались прежними. Следующая догадка была про устоявшиеся здесь роды – вождь того времени подумал, что здесь живут одни из лучших по генам семей, но вновь – это оказалось не так. Семьи переселили, а их дети, рожденные в других городах, стали учиться лишь хуже, чем те, что росли здесь. Так и стали считать, что этот город благословленный – родившиеся здесь почти всегда были лучше других в любой области.

-Выходит, здесь какая-то аура, которая благословляет родившихся? -Спросила Микари.

-Что-то типа того. Только не совсем на родившихся – те, кто приезжали сюда, со временем тоже становились гораздо лучше. Что-то здесь улучшает тела и разумы, но источник за десятки лет так и не нашли.

-Может, именно здесь и есть, то что мы ищем?

-Возможно. Но в этих руинах никогда не было найдено ничего, что привлекало бы внимание.

-Не зайдем – не узнаем.

Через час пятеро уже осматривали руины. Спустившись в нижнюю их точку, Джи заметил, как одна из стен немного расплывалась и светилась, а также от нее исходил непонятный фиолетово-желтый пар.

-Вы… видите это…?

-Хм? Что?

-Вон та стена… Она же буквально плывет и дымится…

Все взглянули на указанную Джи стену, но никто ничего не видел. Переглянувшись, Микари сказала:

-Похоже, это как тогда в музее в Ранггнаре. Попробуй в нее зайти, или еще что, наверное…

Джи подошел к дымящейся стене и прикоснулся к ней. Вначале она была твердой, но после начала пропадать.

-Она исчезла.

-Заметно…

Все подошли к пропавшему участку стены. Открывшийся проход выглядел совсем иначе – в нем все заржавело, из-за отсутствия факелов там была непроглядная тьма, вышедший оттуда запах заставил всех заткнуть нос, а также было еле слышно ползанье и шипение вдалеке.

-Ого, похоже, ты открыл новую часть руин, Джи. -С удивлением сказал Оцо.

-Страшно… -Спрятавшись за спину брата, добавила Шизи.

-Не бойся, в этих руинах все равно ничего опасного нет. Ты же можешь сражаться в темноте, так что если на нас что-то и нападет, то без проблем отобьемся. -Принялся успокаивать ее Оцо, гладя по голове.

-Темнота… Не… Иллюзия…

-Просто представь, что это очередной тренировочный бой, просто вместо бури – темнота.

-Шизи умеет говорить не по одному слову? -Удивилась Микари.

-Ну конечно. Никто обратного и не говорил. То, что она говорит всегда лишь одно слово – это просто для удобства. -Объяснил Оцо.

-Я так понял, ты боишься темноты? -Спросил Хик'Кэн.

-Да…

Демон призвал небольшой огненный шар, который не полетел в какое-либо направление, а остался держаться около его плеча, неплохо освещая все вокруг.

-Так будет светлее.

-Ва-ау… -С потрясением смотрела девочка на держащийся в воздухе огненный шар.

-Ну, тогда пойдемте. Наконец-то найдем то, что вы ищите! -С энтузиазмом сказал Оцо и пошел первым в неизведанную часть руин.

Немного привыкнув к похожему на протухшее мясо запаху, герои теперь услышали звуки змей.

-Похоже, здесь как-то поселились пустошные змеи.

-Это те ледяные призраки, которых часто использовали в качестве мишеней на тренировке?

-Мы давно не использовали лук, поэтому не можем сказать, что там сейчас на тренировках. Впрочем, судя по твоему описанию, да – это те похожие на прозрачных летучих змей существа.

-Вы умеете пользоваться луком?

-Естественно. Не зря же мы лучшие во всех северных землях. Мы владеем любым оружием, которое производят здесь. Однако, я предпочитаю секиру, из-за ее удобства в ближнем бою, а Шизи бердыш, с помощью которого можно оставаться на немного большем расстоянии до цели.

(Шизи)-Превосходство!

-Не похоже, что вам с такими огромными орудиями будет удобно сражаться в этих узких коридорах…

-Оно, конечно, так, но мы и колдовать умеем. Хоть в этом мы и не лучшие, но наши сосульки способны убить многих, прежде чем кончится мана. Тем более с нами вон какой опытный маг! -Указал Оцо на Хик'Кэна.

По пути извилистых коридоров с дверьми, все из которых вели в комнаты с кроватями, комодами и столами, группа встретила лишь несколько маленьких змей.

-Н-да, едва ли их можно назвать противниками… За то, хоть снова повидал маленьких змей. Думал, что они все вымерли.

-В империи их полно. Но таких летучих, как у вас, наоборот таки нет.

-Ха, как интересно сложилось. Вам стоило бы рассказать побольше подобного писарю Юсимо в Созенрюку, он как раз книгу пишет о различиях между северными землями и империей. Юсимо недавно там была, так он все еще ее спрашивает и пишет. Больше сотни страниц уже.

-Да-а, различий между нами полно. Как оказалось, даже наши языки различаются.

Разговор прервало свечение в конце очередного поворота – что-то испускало тусклый свет за одной из дверей.

-Похоже, вот и ваша цель. Вот только один вопрос – почему то, что вы ищете, так громко шипит, и издает такие склизкие звуки…?

Все посмотрели на Джи.

-Э-э, я попробую спросить Тьму…

Но никто не ответил.

Простояв пару минут в молчании, Микари спросила:

-Ну и что там? Есть ответ от этой появляющейся и пропадающей Тьмы?

-Ничего. Он будто пропал…

-Тогда я предлагаю самим войти туда и решить, что делать.

-Вот такой настрой я люблю! -Сказал Оцо и открыл дверь.

После сделанного, он с небольшим криком куда-то скатился.

-Братик! -Побежала за ним Шизи.

-Чего стоим? Пошли за ними!

Все пятеро скатились по склону за дверью в просторное помещение, стены и пол которого были полностью разрыты. Посреди комнаты лежала огромная змея, которая при виде незваных гостей сразу же поднялась.

-Ха? Кто вы такие? -Издало гигантское, выше двухэтажного дома существо.