Контролируемый сущностью Тьмы, Джи обратился к Юсимо с просьбой. Он пришел в ее особняк и, обманув охрану, попал к ней в офис.

-Хм? Как ты попал сюда?

-Времени мало. Сейчас это не тот, с кем ты говорила до этого. Я – Тьма, падшее погибающее Божество, кое убил этот парень.

-Подожди, о чем это ты? Какое еще Божество? Я знаю про то, что в империи много этих избранных, но…

-Я и есть Бог. Я сделал максимальную ставку и проиграл. Некоторые Боги могут контролировать людские тела, я же быстро погибаю в этих землях.

-Значит, я разговариваю…

Тьма двинул рукой и сковал рот Юсимо тенью.

-Сейчас нет времени на это. Мне нужно найти того, кто имеет осколок древнего знания.

Юсимо попыталась применить заклинание, но ее руки и ноги тут же прикрепились к креслу такой же тенью.

-Не нужно агрессии. Я не собираюсь причинять тебе вред. В твоих землях есть тот, кто является частью *его* плана. Здесь все поражено *его* аурой, которая медленно накапливается во всем, к чему прикасается. Моя душа разрушается под *этим* влиянием и мое время на исходе. Мне нужно лишь определить, где он спрятан.

Ты же и сама знаешь, что этих руинах может быть спрятано то, чего люди еще долго не достигнут. Так вот в одних из них и покоится тот, за кем я привел их сюда. Мне нужно, чтобы ты дала мне возможность изучить все руины, что здесь есть.

Движением руки, тень со рта Юсимо пропала.

-Ха, ха-ха-ха! Если твоя магия может меня удержать, то ты и вправду Божество. Я не против того, что вы посетите все руины, раз этого просит сам Бог, но зачем вам это? Зачем тебе понадобился какой-то человек, который каким-то образом выжил до сегодняшних дней?

-Выжил он или нет – этого я не знаю. Все, что известно – он передаст знания этому телу. Без него мир обречен на погибель.

-Что? От чего это он…

-Посмотри сама.

Тьма дотронулся до Юсимо и в ее разуме промелькнуло несколько основных отрывков истории мира – странник, стоящий на вершине безлюдных земель, появление первых людей в мире, рождение великого волшебника, который создал бесчисленное количество заклинаний и популяризовал магию, сотни огромных объектов, испаряющихся в небе, подобно смерти Справедливости и Тьмы, и в конце всего лишь пустота, безграничная и бесконечная, правит которой единственный оставшийся Бог.

-Это… Это наш мир?

-Это то, что было, происходит и произойдет. Это повторилось уже не раз, но этот раз иной. Теперь Боги умирают от нехватки сил. Он один уже способен противостоять всем остальным Богам. Лишь Время и оставленный им вневременной тайник, который *он* найти не способен, могут остановить *его*.

Тем временем в голове Джи.

*А почему ты знаешь про этот некий тайник? Почему сам Время мне не скажет?*

-У него огромные проблемы с памятью на материальные объекты. Он видел не одно перерождение мира, в то время как я, а также наши братья и сестры, теряли память каждый цикл.

*У Сущностей проблемы с памятью? Хе-хе, вы не столь отличаетесь от людей.*

-Это не столь память, сколь возможность видеть действительность. Время контролирует весь нематериальный мир, по крайней мере так было, пока его не заковали в цепи. Он смог отколоть часть себя, чтобы оставить в прошлом и передать сюда, а также, каким-то образом, немного досталось и тебе. Никому не известно как все на самом деле и полную картину не видит никто, но этим он дал миру шанс на спасение. Цена тому – частица его самого, поэтому он и сам не знает, что в мире есть такое.

*Тогда почему он знает обо мне?*

-Частицы души в людях – совсем иное дело. Пока в тебе есть жизненная энергия, его душа будет резонировать с тобой, создавая крепкую связь между вами. Это некий мост, по одну сторону которого он, а по другую часть его души – ты. Если ты погибнешь – умрет и часть его души.

*Запутанно это все так звучит… Подожди, раз части души Сущностей находятся в избранных ими людях, то почему ты перенесся в меня, а не пропал вместе с Лордом Тьмой?*

-Из-за твоего оружия. Оно способно утянуть по душевной связи даже Богов. Я не знаю, что это и откуда это взялось, но тебе крайне повезло, раз оно считает тебя своим хозяином и подчиняется тебе. Не будь его, мой избранный уже бы захватил больше половины мира.

Обратно к разговору с Юсимо.

-Хорошо, я тебя поняла. Можете искать тайник в руинах, которые разбросаны повсюду в моих землях. Но, как мне кажется, ты пришел не за одним лишь разрешением.

Тьма кивнул.

-Я не могу прямо сейчас пойти с тобой и показать все руины сама, ситуация сейчас несколько напряженная. У меня есть несколько верных людей на примете, что проводят тебя по всем землям. Пусть это будет… Ох, ранаи, они все тоже заняты… Придумала! Тебе помогут Шизи и Оцо! Завтра утром приходи сюда же, в холл здания. Они будут ждать тебя там. Хотя, скорее всего, друзья владельца этого тела тоже пойдут.

-Благодарю за помощь. Возможно, это наш последний разговор. Знай, что ты внесла огромный вклад в спасение всего.

Тело Джи упало на пол. Юсимо тут же поднялась со стула.

-Т-ты в порядке?

-А-ай, мог бы предупредить.

-Тело вернулось владельцу?

-Да, это снова я, Джи.

-Ты слышал наш с Тьмой разговор?

-Ага. Я тоже премного благодарен за твою помощь.

Джи вышел из комнаты и Тьма сразу же заговорил с ним.

-Ты все слышал?

*Да, да, завтра утром здесь же.*

-И захвати своих друзей. Учитывая какая здесь повсюду аура, будет не удивительно, если в руинах мы наткнемся на нечто очень сильное. К тому моменту я могу ослабнуть настолько, что не смогу убить и обычного дракона.

*Я хоть с драконами не сражался, но мне кажется, что это не лучший пример…*

-Для Богов драконы столь же слабы, сколь для вас крысы.

*А тебе довелось сражаться с драконом?*

-Ты решил со мной поболтать? С самим Божеством?

*Ладно, что ты уж сразу злишься. Не хочешь – не говори.*

-…Я убил пол сотни этих существ. Кроме того, я передал знания об их уязвимостях двум достойным воинам. Кажется, они все еще ищут одного из древних драконов.

*Ого. Были причины?*

-Они сильно мешали моим планам. Драконы – жестокие создания, которые без промедления убивают людей. Пока я искал достойного, они убили более чем достаточное количество возможных вариантов. Пришлось немного уменьшить их популяцию.

*Выходит, это было более четырех сот лет назад?*

-Семьсот лет назад. Еще до так называемых вами «забытых времен».

*Я хоть и примерно догадываюсь, но как ты убивал их? Также в обличии какого-нибудь избранного?*

-Нет. Я явился сам. Давать кому-то часть своей души, чтобы он потратил всю свою жизнь на убийство пары десятков драконов – мне такое было ни к чему. Это ведь ты убил Справедливость?

*Э-э, вроде как да.*

-Ты видел ее в материальной форме? Воительницу, в сверкающих доспехах.

*Да, такая точно была.*

-Это и есть Божественное обличье. Большинство Богов могут явиться в этот мир в таком виде. Справедливость была одной из слабейших моих сестер, поэтому не думай, что все Боги также беспомощны.

*Хм, понятно.*

Джи рассказал Микари и Хик'Кэну о произошедшем. Они согласились пойти вместе с ним, Шизи и Оцо.

-Ну а куда нам деваться. Все равно ведь только за этим сюда пришли…

На следующий день, в холле дома Юсимо.

-Если вы собираетесь посетить все известные руины, то на это не должно уйти больше недели. С моими детьми вас пропустят куда угодно, а также вы сможете воспользоваться любым домом для солдат. Они поведут вас сквозь бесконечную бурю самыми короткими путями, проголодаться даже не успеете, как придете к другим руинам.

-Юсимо, а ты не пойдешь с нами хоть до Энгона? -Спросил у нее Оцо.

-Прости, слишком много дел. Понимаю, последнее время мы редко видимся, но если я оставлю все, как есть сейчас, не долго и до восстания.

-Да ну, мы же всех недовольных убьем без проблем! И к тому же, кому здесь может не нравиться?

-К сожалению, всегда найдутся недовольные. Легче решить все проблемы на стадии их зарождения, чем когда они нападут на меня на улице.

-Эх, ты как всегда права. Мы пошли, ароё.

(Шизи)-А-ро-ё.

Пятеро вышли из здания, после чего Микари сразу же спросила:

-Вы часто говорите неизвестные в империи слова – Ароё, ихт, не помню, как Юсимо говорила, но когда мы прощались в империи – что-то похожее на ароё. Что они значат?

-Вы их не знаете? Ха, а я думал мы практически всем одинаковы с имперцами. Ароё – для вас звучит как «пока», но говорить такое можно только друзьям, ихт – приветствие с тем, кто старше тебя по званию, но вы редко пересекаетесь, ну и, если я тебя правильно понял, арио – на вашем языке – «прощай».

-Она говорила, что поможет нам если встретимся, но в итоге мы сидели в тюрьме, а вместо обычного «увидимся», попрощалась так, словно больше никогда не встретимся…

-Правда.

-Ха-ха, это очень похоже на Юсимо. Она часто говорит кому-то приятное, а после никогда не встречается с тем человеком. Впрочем, сейчас-то она слова сдержала. Разрешила вам посетить все древние руины, да еще и нас вам на помощь отправила.

-Проводники.

-А она нечасто такое делает, судя по глазеющим на нас местным?

-Это уж точно. Обычно мы с Шизи ходим либо вдвоем, либо вместе с ней, сопровождать кого-то – такое у нас впервые. Тем более вы даже не отсюда, а из империи – вдвойне редкость. Мы, кстати, уже пришли.

Перед группой находился ничем не отличающийся от остальных дом.

-Это… такие руины?

-Они лишь замаскированы под обычный дом, чтобы меньше людей пытались туда залезть. Любопытство-то влечет увидеть что-то новое, а так хоть никто не знает, где эти руины.

Войдя внутрь, их сразу же встретили приветствием двое стоявших там стражников. Внутри дом также ничем не отличался от обычного жилища.

-Мы по поручению Юсимо, нужно осмотреть руины.

-Конечно, проходите, уважаемые.

Стражник поднял ковер у края дома и открыл люк, ведущий вниз.

Герои спустились внутрь руин и пошли в одно из двух направлений.

-Почему здесь все сделано из металла? Это же совсем не выгодно… Столько доспехов можно было сделать из даже одного коридора.

-По предположениям теоретиков – древние люди либо умели превращать древесину в металл, либо добывали его в огромных количествах.

-А факела здесь почему висят? Как они не потухли за столько лет?

-Не знаю почему, но содержание здесь магических частиц невероятно высокое. Простое заклинание огня держится по сто лет в этих руинах, словно что-то пропитало здесь все маной.

-Загадка.

-Ну а судя по дверям, здесь раньше жили?

-Именно так. Конструкции, находившиеся в этих комнатах, очень сильно напоминали кровати, хоть и развалились до неузнаваемости под гнетом времени.

Пройдя все руины, группа так и не нашла ничего нового.

-И что? Зачем вам нужно было посетить руины?

-Джи, это тебе вопрос.

-Где-то в руинах есть человек, который должен что-то мне сказать.

-… Необычно. Ни в одних руинах еще не находили живого человека, только кучи костей. Ты уверен, что эта задача выполнима?

-Не знаю, но Сущность Тьмы говорит, что здесь точно кто-то есть.

-Ох уж эти ваши Сущности. Мы здесь в такое не верим.

-Но они правда существуют! Мы даже сражались с двумя! Я избранница Охоты!

-И что это тебе дает? Будто ты стала сильнее, умнее и быстрее от того, что тебя якобы благословило какое-то незримое существо.

-Вообще-то, это правда… А еще, я могу делать вот так.

Микари приняла свою боевую форму.

-О-о, так это твое Божество позволяет такое делать? Не магия смены цвета одежды?

-Что? Такая магия вообще существует…?

-Ладно, пойдемте дальше, раз вам все руины нужно посетить. Но перед этим зайдем поесть. До ближайшего города идти четыре часа.

(Шизи)-Куша-ать!

После завтрака, состоящего целиком из мяса, группа пошла в следующий город – Энгон.

-Я все хотела узнать, почему же Шизи так разговаривает? Я спрашивала у нее, но ничего не поняла…

-Ох, все просто. Ей достаточно сказать всего лишь одно слово, чтобы ее поняли.

-Понимание.

-Я вот вообще не понимаю, что она говорит…

-Со временем научишься. Моя сестра настоящий гений во всем, включая красноречие.

Шизи приупала на плечо Оцо.

-Вы весьма близки.

-Мы всю жизнь провели вместе. Учились, тренировались, сражались. Мы всегда будем вместе.

-Вместе.

Спустя несколько часов пути в беспросветной вьюге, герои пришли к городу.

-Вот и Энгон – главный по обработке металла город северных земель. Здесь не очень много воинов и обычных гражданских, поэтому и домов столь же мало. Руины, как я помню, находятся вот в этом доме.

Группа вошла в здание и обнаружила отжимающегося там мужчину. Как только он заметил их, то сразу же остановился и спросил:

-Вам чего?

-Мы пришли проверить руины. -Указал Оцо на висящий на стене ковер.

-Что? Какие еще руины? Объяснитесь, новички.

-Ах, ты, видимо, на службе недавно. Где обучение проходил?

-Это вас не касается! Немедленно назовите причину вашего вторжения в чужой дом, иначе вы будете доставлены к госпоже Юсимо!

-Видишь ли, мы двое, мало того, что превзошли восьмую ступень в искусстве сражения, так еще и являемся детьми Юсимо.

-Ч-что!? В-вы Оцо и Ш-Шизи!?

-Именно так.

-П-прошу прощения! Я не ожидал, что сюда придут сами наследники госпожи! -Упал им в ноги солдат.

-Ничего страшного. Мы не столь жестоки, как наша мама. Поднимайся и открывай проход.

-С-сейчас!

Стражник снял ковер и открыл проход к люку, ведущему под землю. Пятеро спустились вниз, в на этот раз несколько более грязные руины.

-Тут ржавчина видна.

-Некоторые руины сохранились хуже других. То, где мы сейчас – еще далеко не самое грязное место. На краю земель на западе, одни руины были полностью затоплены, пришлось даже изучать заклинания из империи, чтобы откачать их. В итоге – все покрылось ржавчиной, тиной и другой грязью, отодрать которую просто невозможно.

Пройдя руины целиком, не было найдено ничего нового.

-Ну что, все в порядке? -Поинтересовался стражник в доме, закрывающим руины.

-К сожалению, как раз таки да. Найти нам надо то, что найдено еще не было.

-Хм, необычно. Я вот вам чай заварил и мясной суп подогрел.

(Шизи)-Су-уп!-Радостно сказала она и сразу же села есть.

-Благодарим за теплый прием.

-Всегда пожалуйста. Только пожалуйста, не сообщайте никому о том, что я вас не узнал…

-Конечно! Считай, что твой грех прощен.

Группа отужинала и вышла из небольшого домика.

-Что-то я устал уже. -Зевнув, сказал Джи.

-Согласие. -Тоже зевнула Шизи.

-Что ж, тогда остановимся здесь на ночь. Пойдемте поищем свободный дом.

-А что, нам можно вот так просто взять любой незанятый дом на ночь? -Удивилась Микари.

-Ну да, а что такого?

-Просто это как-то… странно…

-Да ну, ничего в этом странного. «Поделись с другими, если тебе не надо» – в северных землях живут по такому обычаю. Если у кого-то есть что-то ненужное, то он обязан отдать это тому, кто в этом нуждается.

-Тоесть у кого-то есть ненужные дома?

-Не совсем так. Дома есть ненужные у городов.

-Оу, ладно, поняла.

Немного походив по городу, Оцо заметил дом, в котором не горит свет и есть небольшая метка у двери.

-Вон тот!

Группа вошла в незанятое здание. Внутри него было немного пыльно, но в остальном он был таким же, как и другие дома для солдат. В нем оказалась лишь одна проблема, которую сразу же заметила Микари:

-Но тут ведь всего четыре кровати…

-Для нас пятерых – как раз хватит! -Незамедлительно ответил Оцо. -Мы с Шизи и так всегда спим вместе, правда, на несколько большей кровати, но ничего, тут тоже места хватит.

Сказанное ошеломило всех, кроме Шизи.

-А что? Мы же брат и сестра.

-К-как что? В-вы же тогда будете так близко к другу всю ночь!

-Мы и так весь день близко друг к другу, что такого в том, что мы будем близко друг к другу всю ночь? Мы и моемся вместе обычно, просто для вас разделились в две комнаты в тот день.

Микари стала полностью красной и чуть не упала. Ее успел подхватить рядом стоящий Хик'Кэн и вывел подышать воздухом.

-Ну а ты, Джи? Тебя это, смотрю, не удивило?

Парень сидел на кровати с закрытыми глазами и, по-видимому, уже спал. Оцо наклонился к нему и увидел это.

-Оу.

Шизи издала легкий смешок, пока Оцо клал Джи на кровать.

-Вот, так спать будет поудобнее.

Микари и Хик'Кэн зашли обратно и тоже легли на кровати. Вся группа достаточно быстро заснула – похоже, сегодняшнее путешествие их неплохо вымотало.