Гаичин, город магии. Все дома уничтожены ровным разрезом, а на некоторых местах среза горит белое пламя. Ранее возвышавшийся над всеми остальными зданиями дворец, теперь лежит обломками за стенами города. Выжившие люди вдалеке за чертой Гаичина убегают. Огромный колизей около одних из ворот города рассечен надвое, а внутри него повсюду следы неизвестной черной жидкости. Среди множества погибших там людей, находится и Джи. Его тело пронзено огромным шипом, похожим на разлитую в колизее жидкость.

Неизвестная тьма, возродившая парня в этом мире, и не раз оказавшая ему помощь:

-Сколь ужасными могут быть последствия по настоящему пораженного проклятием Бога. Так растрачивая свои немногочисленные силы, и вечность не проживешь, сестра моя. Придется и мне воспользоваться своим даром, раз ты так этого хочешь.

Гаичин, город магии. Все в том же состоянии, как сюда прибыли Микари и Джи. Рядом с городом завершается создание огромного колизея придворными магами. Приблизительное время – 8 утра. Комната гостиницы, в которой остановились прибывшие полмесяца назад авантюристы:

-Ну же, Джи, вставай! Хватит спать! Фестиваль скоро начнется!

-Ну еще немного…

-Нет! Я видела, как маги создают арену. Уже совсем скоро колизей будет возведен и туда начнут впускать участников! Второго шанса попасть у нас не будет!

-Ладно, ладно, встаю…

-Я купила еды, пока было время. У входа в гостиницу отдам твою порцию, поедим по пути.

Джи надел броню, и, едва открывая глаза, спустился и вышел из гостиницы.

-Ну что ты так долго? Пошли быстрее, никого на улицах нет даже, все уже там!

Микари отдала Джи небольшой пакет, внутри которого оказался пирожок с овощами, который кончился по пути на мероприятие крайне быстро.

Авантюристы шли по полностью пустым улицам – не встречалось ни единого человека. Также не было и звуков. Даже дверь либо окно никто не открывал. Город словно опустел.

Придя к только что построенному колизею, герои увидели длинную очередь из авантюристов, ведущую к нему. Микари спросила у стоявшего в конце нее человека в мантии с капюшоном:

-Извините, а это очередь из участников фестиваля?

Участник очереди повернулся к Микари, и ответил приятным женским голосом:

-Да, она самая. Если вам дозволено участвовать, то вставайте за мной.

Под капюшоном были видны голубые волосы, закрывающие часть лица. На открытой же части красовался прекрасный глаз зеленого цвета и идеально белая кожа.

-У-у вас такие красивые волосы… И кожа… Такая белоснежная…

-Ох… Спасибо… Неожиданно слышать такое от девушки, а не очередной подкат от случайного мужика. Я Юшимо. Судя по вашему виду, вы явно не маги, а значит тоже не местные.

-Да-а, приехали сюда пару недель назад, да и в магии мы пока не особо сильны. Я Микари, а это Джи, приятно познакомиться.

-И мне тоже. Остальные авантюристы не маги из других городов даже приветствия нормального выдать не могут. Надеюсь, что вы сможете пройти в фестивале до последнего этапа.

-Хах, мы тоже. Желаю и тебе дойти до финала.

Спустя примерно полчаса ожидания, очередь таки начала кончаться. Сзади стоявшего последним Джи, появился новый участник.

Высокий, одетый в полностью черную одежду и плащ, мужчина, часть лица которого закрывает куртка. Он уже встречался авантюристам в Айнцфере – городе, где появился Джи.

Едва парень повернулся посмотреть, кто подошел к нему сзади, так сразу словил ужасающий взгляд незнакомца на себе. От этого он отвернулся назад и больше не поворачивался.

Подошла очередь Джи. Он подошел к стоявшему столу, где сидел уже ранее встреченный им человек – мужчина, которому он, вместе с Микари, передал пойманного по пути в город преступника. Тот сразу сказал:

-И тебя я тоже помню. Вместе с той девушкой поймал сбежавшего преступника, разыскиваемого более года. Проходи к кругу за колизеем, тебе все объяснят там.

Джи догнал Микари и сказал:

-Ты заметила, что и тот мужчина, которого мы встретили в Айнцфере, тоже тут? Ты еще тогда сказала, что хорошего от него не жди.

-Да, я сразу почувствовала его ужасную ауру. Поворачиваться даже страшно было. Надеюсь, что с ним мы не столкнемся на испытаниях. Что-то в нем есть такое, что выделяет его среди всех встреченных мною людей в мире. Мне кажется, по силе он равен девятому, а то и десятому рангу. Не может обычный человек испускать такую мощь одним своим присутствием рядом.

Все участники собрались в большой магический круг у колизея и к ним подошел маг в роскошной мантии. Он произнес заклинание и начал громким голосом объявлять правила, награды и суть испытаний:

-Уважаемые участники фестиваля магии! Спасибо вам всем за свершенные вами добрые дела и помощь Гаичину! Сегодня за это вы получаете шанс выиграть роскошные награды! Главный приз – любая ваша просьба будет исполнена!

Авантюристы радостно заликовали, после чего маг продолжил:

-Помимо этого, на этот раз есть и другие награды – каждый, кто дойдет до пятого испытания, получит 50 киндо, а за каждое последующее пройденное испытание выданная сумма будет удваиваться! Итого, каждый, кто дойдет до последнего, десятого испытания, получит 1600 киндо!

Авантюристы вновь закричали от радости, и маг телепортировал их в темное пространство.

-Удачи, участники!

Через несколько секунд появился свет и стало видно, что Джи находится в небольшой комнате, а перед ним лежит маленький куб с замочной скважиной. Послышался голос из ниоткуда:

«Первое испытание – коробка Дрёшигнера. Ваша задача открыть куб, при этом не нанеся ему существенных повреждений – кот внутри должен остаться целым. На выполнения дается десять минут.»

Джи уже знал об этом испытании от Кёруй, поэтому за несколько секунд куб оказался открытым с помощью живого оружия. Парень поставил его обратно на пол, как только тот зашевелилась у него в руках. Верх куба поднялся и из него выпрыгнул кот, который едва коснувшись пола испарился.

Тем временем у Микари:

Прицелившись точно в один из краев куба, девушка выстрелила из лука. Повторив действие с остальными тремя верхними краями, она сняла крышку и тоже нашла там кота.

Немного раньше в самом колизее:

На трибунах повсюду сидят жители города и приезжие посмотреть на мероприятие. Над большой ареной взлетает девушка в царской одежде и все смотрят на нее. Некоторые люди начинают переговариваться – «Это же дочь короля!», «Неужели что-то изменилось?», «Как же она прекрасна!». Произнеся заклинание, она начинает говорить достаточно громко, чтобы слышали все зрители:

-Приветствую всех на очередном фестивале Гаичина! Мне очень приятно впервые комментировать испытания для вас! Участники приступят к их выполнению уже через несколько минут! На этот раз соревнование будет еще больше и интенсивнее – число участников фестиваля достигает четырехсот, а количество испытаний – десяти! Помимо этого, в создании испытаний также принимала участие и всем вам известная Кёруй, лучшая волшебница в области ограничивающей магии!

Поднялись крики радости. Через несколько минут внизу колизея появились разделенные магическими перегородками комнаты, точно такие же, в которых оказались перенесенные из круга авантюристы.

За десяток секунд несколько участников уже прошли первое испытание, чем вызвали удивление у комментирующей событие принцессы:

-Ого! Некоторые уже смогли открыть куб, хотя прошло всего ничего! Похоже, сегодня у нас есть очень талантливые участники.

Шло время и прошедших становилось все больше. К концу отведенных на испытание десяти минут, осталось лишь немного тех, кто не сумел открыть куб. Также были и те, кто уничтожили куб, так и не узнав, что с котом Дрёшигнера.

-Вот и подошло к концу первое испытание! Всего остается… 356 участников! Второе испытание не будет таким легким и аккуратным, поэтому сейчас мы увидим боевые заклинания участников!

«Испытание второе – недвижимый объект. Перед вами находится сплав из трех сверхпрочных металлов. Ваша задача – уничтожить его. Подсказка – если отсечь кусок сплава, то упавшая часть моментально раздробится. Время на выполнение – полчаса. Испытание будет провалено, если каждую минуту не уничтожать сплав хотя бы на пять процентов от его текущей массы.»

Перед Джи был огромный кусок сплава, ростом и размером практически с него.

*Ну посмотрим, насколько ты прочный!*

Герой призвал оружие, но не меч, а кувалду, после чего ударил сплав. От совершенного по всему его телу прошла болезненная вибрация, но кусок сплава, куда был нанесен удар, все таки отломился. Кусок, размером примерно с кулак.

*Такими темпами я сам расколюсь быстрее чем этот камень. Придется придумать что-то другое, и быстро.*

Джи вспомнил про то лезвие, что призвало его оружие, когда они шли по пещере флейтиста. Существо отреагировало на мысли парня, превратилось в меч и создало точно такое же лезвие, как и тогда против гоблинов. Сплав треснул по всей линии прошедшего сквозь него лезвия, но не развалился.

*Неужели и такое не сработает?*

Пнув сплав чуть выше, чем была потрескавшаяся часть, огромный кусок упал на пол, после чего все его части испарились.

*Все таки сработало*

Комментарии происходящего от принцессы:

-И вновь имеются несколько участников, выполнивших задание меньше чем за минуту! Мужчина в полностью черной одежде, волшебница льда и маг с призываемым оружием справляются с двумя испытаниями подряд первыми! Не помню, чтобы видела их на фестивалях раньше, а значит нас посетили новые мастера своего дела!

В комнате, где проходит испытание Микари:

-СЛОМАЙСЯ ТЫ УЖЕ, ЧЕРТОВ КУСОК МЕТАЛЛА!

Девушка пилит сплав созданной магической стрелой, используя лук словно пилу.

Спустя долгое время ожидания, Джи перенесло в комнату, где были еще трое участников и четыре мишени на расстоянии от всех приблизительно 15 метров.

«Третье испытание – слепой лучник. Ваша цель – попасть как можно ближе к центру мишени любым доступным вам снарядом. Попадание в центр дает 4 очка, в оранжевую зону – 2, в зеленую – 1. На пути к мишени имеются невидимые преграды, количество и прочность которых будет расти с каждым раундом. Испытание длится до тех пор, пока кто-либо не отстанет от других на 5 очков.»

Рядом стоящий участник окликнул Джи:

-Эй, ты, с живым мечом.

Джи повернулся к нему и узнал пойманного ранее преступника.

-Ох, привет. Вижу, тебе дали второй шанс.

-Второй и последний. Если я не дойду до хотя бы девятого раунда, меня навечно посадят в самое ужасное место в этом мире. Но я не это хотел тебе сказать. Спасибо, что поймал меня тогда со своей напарницей.

-Эээ, ну, наверное, пожалуйста. Но судя по твоим словам, тебе тут не особо-то и дали второй шанс.

-Всяко лучше, чем жить в холоде и грязи с теми ни на что непригодными бандитами. Я их полгода обучал самым простым заклинаниям, а в итоге что – проиграли первым же сопротивляющимся! Тем более я успел переосмыслить все, пока был там, за стенами города. Раз мне суждено сесть в тюрьму, так тому и быть. План великих Сущностей не понять простым смертным. Может когда-то я совершил бы ужасные поступки, вот я и должен оказаться за решеткой, пока это возможно.

-Смотрю ты не унываешь, даже зная, что тебя ждет тюрьма. Тогда удачи в грядущих испытаниях.

Остальные три участника попали в мишень, перед этим применив на себя несколько заклинаний. Джи кинул клинок, который в полете сменил траекторию, и попал ровно в центр мишени. После этого оружие вернулось к парню.

-Да уж, тебе и целиться не надо – оружие все само делает.

Через несколько раундов один участник отстал от других на пять очков и испытание завершилось.

«Испытание четвертое – древний лабиринт. Вам, вместе с напарником, необходимо выбраться из лабиринта следуя подсказкам в нем. Если в процессе погибнет один из пары, либо не успеет прийти к финишу до конца испытания, то второй тоже проиграет. Нападать на других участников, которых вы встретите по пути к финишу разрешено, но после прохождения – нет. Время на испытание – час.»

Джи перенесло в достаточно просторное место, где он сразу услышал:

-Джи, привет!

Он повернулся на источник голоса и увидел знакомого ему демона – Хик'Кэна.

-О, Хик'Кэн, и ты тоже тут.

-Отец не разрешил мне не участвовать в фестивале, поэтому приходится выкладываться тут по полной. Надеюсь, что мы сможем пройти этот лабиринт.

-Вообще мне повезло со всем этим фестивалем. У меня есть немного информации по поводу этого лабиринта.

-Ооо, неужто кто-то из придворных магов тебе помогает? Или это твое оружие может даже читать мысли?

-Н-нет, на такое оно скорее всего неспособно. В общем в этом лабиринте есть подсказки, часть из которых я узнал на занятиях, пока обучался магии. Хоть и совсем немного, но о паре символов создательница испытания мне рассказала.

-Это очень хорошо! Тогда пошли искать подсказки!

Пройдя несколько минут по ветвящимся дорогам лабиринта, герои набрели на табличку перед двумя путями.

«Что столь же опасное, как лава, но и столь же необходимое, как вода?»

По краям таблички были начертаны стрелки влево и вправо, а над ними два похожих на яблоко символа.

-Это явно не то, что я узнал на занятиях. Хик'Кэн, может у тебя есть мысли?

-Да, я почти разобрал символы.

Демон объяснил, в чем разница между двумя знаками – один означал плод, легко находимый в пустыне, на вкус ужасно горький, а другой сладкий, словно мед, но произрастающий около вулканов. Пустынный плод является незаменимой легкой для добычи альтернативой фруктов и овощей в бесплодной пустыне, а растущий около вулканов – единственная пригодная для выращивания около лавы культура. Если бы не это растение, то огромные территории могли бы навсегда стать покинутыми людьми.

Напарники медленно продвигались дальше, находя другие таблички, руны, пути из маны, которые способен разобрать Хик'Кэн, а также следы крови.

-Похоже, нам повезло пройти здесь достаточно поздно, чтобы избежать столкновения.

Дойдя до очередной подсказки, герои удивились – на табличке было написано лишь одно слово – смерть. По краям же были два практически неразличимых знака, напоминающих какое-то существо. Хик'Кэн с грустью сказал спустя минуту обследования символов:

-Боюсь, что такие знаки мне неизвестны. Они оба показывают существо, которое практически не встретить, но в чем их разница, у меня нет идей.

-Редкое существо? Об этой подсказке мне должно быть известно!

На одном из занятий у Кёруй:

-Некоторые звери могут применять заклинания также, как и люди. Одно из таких – разновидность скорпиона-паука. Это существо способно становиться полностью невидимым по своему желанию. Однако у него есть одна слабость – его жало переполнено ядом, и из-за этого даже когда он невидим, падающие капли яда все еще возможно увидеть. Ядовитые скорпионы-пауки нападали в основном на крупную дичь и людей, поэтому все они вымерли, а обычные спрятались глубоко в пещеры, подальше от всего живого. Также будет и в магии – если применить на себя невидимость и подобное, то неуязвимым не станешь – и твой голос, и шаги, и шум снаряжения на тебе – все это будет слышно противникам. В мире погибли многие забыв об этом, так что запомни это на всю жизнь. Быть может, это поможет тебе и в лабиринте. -Сделав ехидную улыбку сказала Кёруй.

Сейчас в колизее:

-Похоже, на символе справа у скорпиона-паука течет яд, а у левого жало полностью чистое. На занятии мне сказали, что ядовитые скорпионы-пауки вымерли, а обычные спрятались в пещеры. Думаю, под словом смерть здесь имеется ввиду вымирание ядовитой его разновидности.

-Да, должно быть это и вправду так… Я бы и не подумал о вымершем виде скорпиона-паука. Джи, ты отлично это подметил!

Герои пошли направо, и вскоре набрели на огромные дыры в стенах. Судя по виду, вели они сквозь весь лабиринт – конца одной из них не было видно, а другая уперлась в темную стену.

-Может… это один из путей к финишу?

-Я не чувствую здесь маны, да и рун либо других подсказок тоже не вижу. Как только мы попали в лабиринт, я сразу исследовал его стены, и могу сказать, что пробить их не сможет даже мастер атакующей магии.

-Смотри, вон та дыра ведет к стене другого цвета. Пойдем, проверим, если что, то вернемся.

Дойдя до конца, Джи и Хик'Кэн обнаружили, что темная стена практически круглая. Пройдя чуть дальше по ней, они нашли сияющий барьер.

-От этого барьера исходит много маны, скорее всего это и есть выход из лабиринта.

Пройдя в него, Джи телепортировало в темное пространство и послышался голос колизея:

«Испытание пройдено»

40 минутами ранее у Микари:

«… Время на испытание – час.»

Девушку перенесло в лабиринт. Она услышала шаги позади нее. Обернувшись, она сразу же чуть не упала – рядом с ней стоял мужчина в полностью темной одежде, которого она встретила уже дважды – в Айнцфере и перед началом фестиваля. Он повернулся на небольшой ее вскрик от страха, после чего продолжил осматривать и изучать стену.

Микари собралась и сквозь страх спросила:

-И-извините…

Неизвестный не обратил внимания.

-В-вы, п-похоже, мой напарник… н-на это… ис-спытание…

Тот повернулся, оглядел с ног до головы немного трясущуюся от страха девушку, после чего продолжил изучать стену лабиринта.

Спустя минуту молчания, мужчина пошел по коридору лабиринта. Микари направилась вслед за ним. Пройдя совсем небольшое расстояние, неизвестный вновь направил свой взгляд в стену. К этому времени Микари уже успела понять, что стены пропитаны защитной магией и их не выйдет сломать.

-Е-если вы думаете, ч-что сможете сломать с-стену, то б-боюсь у вас не выйдет…

Глубоким, полумеханическим, пугающим голосом тот ответил:

-Не мешай мне.

Микари пробрал холод от страха, но понимая, что им еще проходить весь лабиринт, попыталась уговорить своего напарника по испытанию идти дальше:

П-послушайте… Наша цель – дойти до выхода о-отсюда, а значит нам нужно хотя бы д-двигаться по лабиринту… Если мы так и будем просто с-смотреть на стены то…

Неизвестный поднял правую руку, пальцы которой имели острые очертания и были сделаны словно из металла, после чего в стене образовалась огромная дыра, достаточная, чтобы пройти сквозь нее.

-Умолкни и иди за мной.

Оставшуюся часть пути до финиша Микари не издавала и звука.

Реакция комментирующей фестиваль принцессы, смотрящих за участниками жителей города и приезжих и даже самих создателей колизея не заставила себя долго ждать. Все были поражены происходящим, зная, что на стенах тяжело даже трещину оставить, не то что уничтожить. Кёруй также наблюдала за фестивалем с трибун и подумала:

*Кто же он такой? Эти стены я разрабатывала несколько лет и их не смогли сломать даже величайшие маги, а он уничтожает их одним взмахом руки. Но что у него с пальцами? Неужели это… тот самый забытый металл…?*

Время на прохождение лабиринта подошло к концу. Оставшееся количество участников – 80.

-Похоже, четвертое испытание сильно сократило количество участников. Самые заметные из конкурентов все еще с нами – маг в черной одежде, ледяная волшебница и парень с призываемым оружием! Напоминаю, что каждый из участников уже получит по 80 киндо, за достижение пятого раунда! Дальше ставки будут становиться все выше, а испытания все сложнее!