«Испытание шестое – цена человека. В этом испытании будут взвешены ваши с противником показатели силы, ловкости, магии и потенциала. Тот, чьи характеристики будут выше, победит в раунде. Засчитываются также предметы снаряжения, возраст и многие другие показатели.»

Напротив Джи стоял не особо отличающийся от большинства других магов-авантюристов мужчина. Тот заговорил с невероятной уверенностью и высокомерием:

-Не повезло тебе выпасть в этом испытании против меня! Я сильнейший среди магов всего Гаичина! Сейчас ты увидишь, насколько я лучше любого здесь учащегося!

*Что-то мне аж не по себе стало от его слов…*

Из обоих авантюристов вылетели небольшие шары зеленоватого цвета, после чего в воздухе появились весы, на которые упали души участников.

Весы сразу же перевесили в сторону противника Джи, от чего тот засмеялся:

-Ха-ха-ха-ха-ха-ха! У тебя не было и шанса!

«Теперь будет оценены ваши остальные параметры и снаряжение.»

-В этом мне уж точно нет равных – мой посох сделан из специального магического древа, растущего только в северных лесах! Он – самая дорогая вещь во всем городе!

От авантюристов вылетели голубоватые шары и также легли на весы. В сторону Джи моментально произошел максимально возможный перевес.

-Что!? Этого не может быть! Мои характеристики, мой посох, все мои достижения! Будь ты проклят грязный…

Не успев договорить, противник испарился.

«Испытание седьмое – …»

С каждым испытанием участников становилось все меньше и меньше, пока не началось последнее, десятое испытание.

До него дошли лишь десять человек – четверо неизвестных магов, Джи, Микари, Юшимо, преступник, получивший второй шанс, Хик'Кэн и мужчина в черной одежде.

Все они стояли в большой круглой арене, напоминающей низ колизея.

«Десятое испытание – королевская битва. Ваша цель – остаться последним выжив…»

Стоявший в противоположной от Джи части арены, наводящий ужас соперник в полной черной одежде, закрывающей полностью практически все его части тела, поднял руку и послышался звук разрыва металлической цепи. Теперь его правая рука была видна до локтя – состоящая из темнейшего материала, она была на вид даже не из металла. После звука разрыва цепи, голос, объявлявший о правилах испытания, пропал, также как и видимость происходящего на испытании для зрителей.

Микари, имея возможность частично видеть след маны, закрыла глаза руками от боли, и произнесла:

-Что происхо…

Неизвестный вновь двинул рукой, после чего остальные 8 участников моментально упали.

-Вот мы и можем поговорить с глазу на глаз, Джи, избранник Времени.

Парень попытался призвать меч, но его тело охватило ужасная боль по всем его мышцам – словно что-то залезло внутрь него и блокирует движения изнутри. Помимо этого, он также заметил, что его руки и ноги сковали тянущиеся из пола темные, также как и рука неизвестного, корнеподобные шипы.

*Одновременно и в мыслях Джи, и то, что он говорит*

-Что… со мной… Почему… Я не хотел… этого… говорить…

Медленно идущий в его сторону мужчина сказал:

-Теперь ни тебе, ни твоему Богу не скрыть истину. Справедливость раскроет твой разум и выдаст все о проклятом Времени, сбежавшим из цепей Вечного Договора. Мировой порядок вновь будет под контролем Справедливости.

-Ничего… не… понимаю…

-А тебе и не нужно. Я сам все достану из твоего ничтожного тела. Сейчас тебе будет больно, как никогда.

Мужчина поднял Джи за горло, после чего голова парня начала невыносимо болеть. Но на удивление, эта боль уже казалась знакомой. Через несколько секунд, когда сознание Джи уже начало угасать, вся боль испарилась. Открыв глаза, он заметил, что все застыло, а также появился сгусток тьмы, стоящий рядом с поднимающим его неизвестным. Нечто заговорило приятным, успокаивающим голосом:

-Вот истинная личина пораженного проклятием. Ведомый безумием Справедливости, он и сам не заметил, как ступил на ложный путь. Получил столь много силы, но остался не более чем пешкой. Моя сестра думает, что защитила его от нас, однако сколь же она слаба. Теперь ты готов получить мой мельчайший осколок, который уже не раз спасет тебя.

От тьмы отделился небольшой сгусток и направился к Джи. Пройдя сквозь его голову, парень сразу ощутил приобретенную мощь.

-Но перед тем, как ты воспользуешься новой силой, тебе стоит увидеть то, как будет выглядеть будущее, без меня и тебя.

Поток времени возобновился, но Джи видел себя не из своего тела. Словно призрак, он смотрел на умирающего себя со стороны.

Неизвестный, после того как задушил парня, некоторое время стоял на месте, будто разговаривал сам собой. Через несколько секунд тело Джи пронзил огромный темный шип, а его тело наполнилось тем же материалом, из которого создан шип.

Еще через время, тело вернулось в норму, а вещество, наполнявшее его, быстро утекло к стоящему над трупом мужчине. Тот заговорил, словно ведя диалог:

-Он не был избранным. Сущность не может так быстро покинуть человека. Мне какое дело? Я согласился на этот союз лишь ради помощи другим. О, нет, так просто ты от меня не избавишься.

Арену залило светом и Джи перестал видеть, что происходит. Через несколько минут зрение вернулось в норму, а перед умершим предстало ужасное зрелище – весь город был уничтожен, а люди, смотревшие за фестивалем, убиты.

Вдруг все вернулось в тот момент, когда тьма сказала свои последние слова.

-Коснись его и он вернется в прошлое. Существуй же теперь с новыми знаниями и умениями, мой единственный избранник.

Тьма пропала и Джи вернулся контроль над телом. Едва он дотронулся до державшего его мужчины, тот сразу испарился. Без опоры в виде рук неизвестного, Джи упал на землю. Посреди арены появился портал, из которого вышел тот, кто принимал участников на фестиваль, а также Кёруй.

-Что здесь произошло? И каким образом ты уничтожил заклинание-шпион?!

-Дэнгар, успокойся. Это тот ученик, про которого я тебе рассказывала.

-В таком случае неудивительно, что и тут случилось что-то неизвестное человечеству.

Дэнгар легким движением руки и словами «Массовый телепорт» убрал трупы других участников, после чего произнес «Глазор, смотритель веков» и над ним появился большой глаз.

-Простите за небольшие неполадки и не переживайте – испытание прошло как и должно было. Объяснение произошедшего в том, что битва произошла невероятно быстро – участники в этом году оказались гораздо более сильные, чем обычно. Победу в последнем, десятом раунде, а также и во всем фестивале одерживает Джи!

Потолок арены пропал и парень увидел огромное количество восторженных людей. Через некоторое время Дэнгар вновь применил телепортацию и теперь они оказались у ворот замка.

-Король уже ожидает тебя и готов выполнить любую твою просьбу.

-Проходи, Джи, ты заслужил эту победу.

Открыв огромные ворота во дворец, парень увидел другой проход, не тот, что был прошлые два его посещения этого места. Перед ним лежал роскошный красный ковер, по его краям стояли стражники, а в конце стоял трон, на котором сидел глава города. Проходя к нему, стража кланялась парню.

По пути стало возможным разглядеть его – достаточно молодой, на вид лет 20, одетый в дорогие одежды и держащий золотой посох.

Дойдя к королю, Джи инстинктивно преклонил колено, после чего услышал:

-Отличная работа, призванный Джи. Твоим умениям могут позавидовать все маги города. Хоть об имени твоем и не ходят вести по всему миру, но ты смог победить в этом сложном испытании. Итак, что же ты попросишь в награду? Не спеши, хорошенько все обдумай.

Некоторое время поразмыслив, Джи так и не смог придумать, что выбрать в качестве вознаграждения. Один из дней он хотел поговорить об этом с Микари, но совсем забыл после очередной прочитанной книги.

-Прошу прощения, ваша честь, но я не знаю, что выбрать.

-Не знаешь, что выбрать? Давненько не было победителей без желания. Но ничего страшного – я не тороплю тебя с выбором. Приходи во дворец, когда определишься, и я исполню твою просьбу. Ну а пока, тебе положена и другая награда!

Один из слуг подошел и вручил Джи не самых маленьких размеров мешок.

-Вот ваши 1600 киндо. Поздравляю с победой. -Сказал он.

-Можешь идти, великий боец! Мне передали, что тебя уже кое-кто ждет.

Джи вышел из замка, у врат которого уже стояла Микари.

-Джи, ты в порядке! Когда я очнулась и рядом были другие участники раунда, то сразу принялась искать тебя! Неужели ты выиграл?

-Д-да, похоже на то.

-Но… каким образом? Я помню, как перед смертью, количество маны вокруг просто зашкаливало! Неужели ты смог пережить ту чудовищную атаку?

-Я не совсем уверен в том, что произошло, но кажется вас всех убил тот устрашающий тип. Потом я не мог двигаться, он шел ко мне и…

-Постой, у тебя что-то в глазу…

Микари приблизилась к герою и тщательнее рассмотрела его глаз.

-У тебя в левом глазу… часть циферблата!?

-…Чего?

Парень потер глаз в попытках убрать инородный объект, но все бесполезно – он как будто стал частью глаза.

-Все еще в глазу… Расскажи, что было дальше. Может это как-то связано с тем мужчиной?

-Ну… он подошел и поднял меня над землей, после чего… Ай!

В голову Джи будто что-то ударило. Некоторое время подумав, он так и не смог вспомнить, что конкретно произошло после того, как его поднял неизвестный.

-Мне кажется, что-то блокирует мне память… Помню лишь непроглядный свет, после которого весь город был уничтожен. Затем я очнулся лежа на арене, туда открылся портал и меня объявили победителем. О, и еще кое-что. У меня в голове словно эхом раздаются слова – «Возвращение времён».

-Раздаются эхом...? Ну-ка проверь свой фолиант.

Джи достал маленькую книжку, на первой странице которой в строках «Сущность» и «Навыки» теперь красовались темнейшими буквами «Время» и «Возвращение времен».

-Ого, у меня появились Сущность и навык! Похоже, я избранный Сущности Времени.

-В-времени?! Не может этого быть! Когда я была в Ранггнаре, там был целый музей посвященный раскопкам в поисках следов мистического избранника Времени!

-А что, это что-то необычное?

-Да возможно во всем мире нет ни единого живого существа, связанного с Сущностью Времени! Ранггнар считается единственным местом, в котором есть хоть немного следов этой Сущности!

-Выходит я прям уникальный.

-Не то слово. Пойдем в гостиницу, там обо всем поговорим. И еще - не рассказывай никому, что ты связан с Сущностью Времени. Это может вызвать проблемы…

По пути домой, герои наткнулись на знакомую – Юшимо. Она выглядела задумавшейся и ее глаза были закрыты, но сразу же увидела авантюристов.

-Ох, не ожидала встретить вас. Вы не знаете, что произошло в последнем раунде? Я даже не успела услышать правила полностью, как уже очнулась в бараке для проигравших.

-Джи сказал, что это все один из участников. Я в нем сразу почувствовала огромную силу, но, похоже, он даже сильнее, чем я думала.

-Значит, среди участников в этом году был великий мастер? Ну что же, не удивительно, что мы проиграли. Всегда найдется кто-то сильнее.

-Вообще-то победил я…

На лице Юшимо появилось явное удивление. Она оглядела Джи с ног до головы, после чего сказала:

-В таком случае поздравляю. Раз уж ты смог победить того, кто смог убить меня, и я этого даже не успела понять, то ты и вправду достойный противник, хоть по твоему виду и не скажешь. Если однажды встретимся, и вам будет нужна помощь – только скажите. А до тех пор – «Арио».

Сказав неизвестное авантюристам слово и махнув рукой, она пошла дальше, вновь впав в раздумья.

Вернувшись в свой номер в гостинице, Микари сразу же задала вопрос:

-И что же ты попросил у короля? Помимо мешка с деньгами, я у тебя ничего не вижу.

-Ну, я не знал, что попросить… Хотел у тебя спросить на днях, но забыл…

-И что, он просто отпустил тебя без награды?

-Он разрешил мне определиться с наградой позже.

-Фух, я уж испугалась, что такую возможность потеряли. Однако, честно говоря, я не предполагала, что кто-то из нас выиграет, поэтому тоже не задумывалась об этом…

Повисло короткое неловкое молчание, но Микари быстро задала следующий вопрос:

-Ну и что там еще с Сущностью Времени? Что может твой навык?

-А… Как я это должен узнать...?

-У тебя разве не приходит в голову ничего, когда ты о нем думаешь?

Джи произнес про себя название навыка и постарался представить, что он делает, но безуспешно.

-Вообще ничего.

-Эх, странности и загадки не кончились. Что же такое с этой Сущностью Времени – почему она не имеет слуг и выбрала только тебя? Ох, я придумала, как узнать про нее больше! Ты же говорил, что хотел увидеть барьер над Ранггнаром?

-То, как ты и Кёруй его описывали – было крайне интересно, поэтому почему бы и нет.

-Решено! Мы поедем в Ранггнар! Ты барьер увидишь, а заодно о Сущности твоей узнаем побольше! Вообще, я думаю тебе там понравится. Город большой, развлечений много, и виды там просто чудесные!

Остаток дня прошел как обычно, за одним исключением. Микари ушла искать повозки, идущие в Айнцфер. Вернувшись, она рассказала обо всем:

-Похоже, обратно нам придется пойти пешком. А также, ты не поверишь! Помнишь того заключенного, что мы сдали в первый же день? Он шел по городу, будто ничего и не произошло! Да еще и счастливый такой!

-Я его тоже встретил, только на фестивале. Он мне рассказал, что если дойдет до девятого раунда, то его освободят.

-Что, так просто? А тот мужчина в замке так агрессивно его встретил… Должно быть, ему крайне повезло.

На следующее утро в холле гостиницы:

-Спасибо, что остановились в моей гостинице на столь долгое время. На фестивале я молилась всемогущим Сущностям, чтобы вы победили. Теперь, когда вы уходите, тут будет так тихо… Ну да ладно, чего уж я. Удачного вам пути, и поздравляю с победой.

Авантюристы подошли к воротам, где им встретился медленно идущий понурой походкой знакомый.

-Эй, Хик'Кэн! -Крикнула ему Микари.

-Ох, снова вы, добрые авантюристы! Как я рад, что мы встретились сейчас!

-Выглядишь грустным. Что-то случилось?

-Н-нет, все хорошо… Просто у меня небольшие перемены в жизни…

-И что же изменилось?

-Моя мама была беременна, и на днях родила. Моя семья хоть и не имеет проблем с деньгами либо пространством в доме, но мой отец крайне суровый человек, как вы уже могли понять из прошлой моей просьбы.

-Подожди, если ты говоришь такое, и у тебя на спине такой большой рюкзак, не значит ли это, что тебя выгнали из дома?

-Ехе, вообще-то так и есть. Отправив меня участвовать на фестиваль, мой отец посчитал это последней проверкой моей навыков. Я смог добраться до последнего раунда и оправдал его ожидания. Так я и оказался сейчас тут…

-Звучит не очень то по семейному… И кто вообще твой отец, раз смог вот так сразу позволить тебе стать участником фестиваля?

-Вы уже с ним знакомы. Его зовут Дэнгар, он один из придворных магов и через него проходили все участники фестиваля.

-Ого. И вправду, очень влиятельный человек. Но как так вышло, что ты его сын? Ты ведь демон, а он человек.

-На самом деле он тоже демон, просто также, как и большинство из нашего рода, использует маскирующее заклинание.

-А я чувствовала, что он что-то прячет! Выходит, теперь ты сам по себе?

-Да. Помимо изгнания меня из дома, отец также сказал мне направиться в другие города, искать приключения, как когда-то странствовал он.

-А не хотел бы ты пойти с нами? Я бы не отказалась от компании, уж тем более точно не от мага в отряд. На контракты мы ходим часто, вот тебе и будут приключения.

-Правда? Вы точно не против?

-Вообще-то…

Хик'Кэн резко перебил:

-Ничего страшного, раз Джи не согласен. Я и не думал, что найду группу в ближайшее время.

-Джи, что бы ты там не хотел сказать, лучше подумай дважды… -С немного злой интонацией сказала Микари.

-Мне даже сказать не дали, а я уже виноват… Я не против, что ты будешь путешествовать с нами, просто хотел сказать, что и у меня тоже есть мнение, а то все за меня решает Микари…

-Б-большое вам спасибо за разрешение! Обещаю, что не подведу вас!

Новой кампанией направились авантюристы в Айнцфер, отдохнуть перед путешествием в Ранггнар. Что же ждет их в огромном городе-кольце и что Джи узнает об избравшей его сущности? Ответ на это известен лишь самому времени.

Узилище бедствия, край мира.

Цепи, сдерживающие беспощадного дуэлянта, разорвались. Металлический воин покинул свою вечную тюрьму.