Захотев узнать, что издает шум, парень пошел в сторону звука. Зайдя за угол, он увидел представителя расы демонов, перебирающего мусор в специально отведенной для этого деревянной коробке. Демон был на вид примерно такого же возраста как и авантюрист. Он услышал подошедшего Джи, посмотрел в его сторону и тут же отошел от мусорки. Некоторое время они стояли и смотрели друг на друга, после чего Джи спросил:

-У тебя.. все хорошо?

-Д-да… П-прошу простите з-за столь н-неприглядное зрелище, у-уважаемый авантюрист…

Джи впервые видел перед собой демона и не знал, что ему делать. Его внешний вид немного пугал парня, но он понимал, что у того какие то проблемы и захотел помочь.

-Судя по голосу, у тебя точно что то случилось.

-В-видите ли, господин, я столкнулся с н-небольшой проблемой, просить помощи с которой м-мне стыдно. Как всем известно, демоны отличные маги. Н-но так получилось, что за всю свою жизнь я н-ни разу не сражался ни с кем, а лишь изучал магию д-дома. Мои родители послали меня зачистить найденную ими пещеру с м-монстрами, и запретили возвращаться домой, пока я этого не сделаю. И-и я так и не сделал этого из-за страха... Т-теперь вот приходится искать еду в н-не самых лучших местах…

Джи был удивлен сказанному демоном, но увидел в нем часть себя. Вспомнив, как он боялся пойти на свой первый контракт, авантюрист предложил ему купить ужин в таверне. Демон очень обрадовался этому предложению и согласился. В таверне он вновь отблагодарил авантюриста:

-Б-большое вам спасибо за столь щедрое предложение, позвольте узнать ваше имя.

-А, да, ничего… Джи меня звать. И давай без «Вы», не люблю я такое.

-Как скажет… как скажешь. Ну а меня Хик'Кэн зовут. И, прошу простить за неуместные доводы, но ты случаем не маг?

-Нет, с чего такая мысль?

-Когда мы шли, я не видел при тебе оружия, вот и решил, что ты владеешь «Пространственным карманом» и держишь свой посох там.

-А, нет, у меня оружие просто призвать надо, а так оно всегда при мне.

-Значит у тебя мана буйства и ты можешь создать оружие из своей маны?

-Д-да нет же. У меня живое оружие, которое способно прятаться во мне.

-Ух ты, я много про такие читал. Повезло тебе с ним. Хотя, про оружия, способные прятаться в теле владельца, практически нет информации, но кое-что я найти смог. Можешь сказать, во что оно превращается?

-Ну, как я понял, оно может принять любую форму, но я умею пользоваться только обычным мечом.

-Любую форму? Значит существует оружие, которое является слиянием всех остальных. Хотел бы я увидеть его в бою…

Хик'Кэн доел купленное ему блюдо и не стал задерживать Джи:

-Еще раз спасибо за еду и прости за предоставленные неудобства.

-Ага, без проблем.

После этого Джи вернулся в гостиницу и вошел в комнату, где уже была Микари.

-Я уж думала, что ты потерялся. Где так задержался?

-Демона встретил, который рылся в мусорке. Его родители из дому выгнали и я купил ему немного поесть.

-Ого. Уж не думала, что у демонов бывают такие моменты в жизни. Ну хорошо, что ты помог ему. Может, однажды и он поможет нам.

-А у тебя как занятие прошло?

-Явно не так хорошо, как у тебя. Заклинаний я пока что никаких применить не могу, да и с контролем своей маны у меня проблемы. Кёруй сказала, что я могу достичь многого, но на это уйдут месяцы. Но я не хочу каждый день ходить на занятия и жить в гостинице. Я думаю пожить в Гаичине до конца фестиваля, а после вернуться в Айнцфер, ты согласен?

-Да, конечно.

Авантюристы легли спать. Проснувшись утром, Микари удивилась тому, что Джи встал практически в то же время, что и она. Поев в таверне, девушка напомнила об обещанном вчера:

-Ну, как я и говорила, если нам дадут достаточно много золота, то я почитаю те нашумевшие книги с картинками. Пошли, магазин был тут недалеко.

Придя в обнаруженное Микари место, авантюристов радостно встретил уже знакомый с ними сын фермера. Ассортимент магазина был достаточно широкий – от обычных бытовых вещей до различных свитков и зелий для магов и воинов. Микари сказала, зачем они здесь, и владелец лавки сразу же достал нужный товар.

-Для вас я продам их со скидкой - всего за 40 киндо за каждую книгу!

Джи выбрал несколько ранее не прочитанных книг, а Микари взяла первую приглянувшуюся ей по обложке – «Перерождение затворника».

Оплатив товар, авантюристы направились обратно к себе в комнату изучать содержимое книги. По пути Джи заметил уже знакомого по внешнему виду демона и поздоровался с ним.

-Ох, доброе утро. Благодаря тебе я смог вчера собраться с силами и прошел ту пещеру.

-Рад это слышать.

-Извините, а вы напарница моего спасителя?

-Что то типа того. Я с первых его дней в этом мире помогаю ему, вот и можно считать, что он всегда только со мной и был на контрактах.

-Понятно. Можно узнать и ваше имя, госпожа?

-Микари.

-О-очень приятно, а я Хик'Кэн. М-мне н-неудобно такое просить, уважаемые авантюристы, но не могли бы вы сходить вместе со мной на выполнение контракта?

-Это еще зачем? Демоны же и так достаточно хорошие маги чтобы в одиночку проходить даже смертельные контракты.

-П-понимаете, отец опять дал мне задание и на этот раз мне нужно сходить на групповой контракт минимум обычной сложности вместе с другими авантюристами… В гильдии не нашлось группы, в которую бы приняли такого неуверенного мага как я, и, в общем…

-Ладно, ладно, мы поможем тебе. Не люблю я оставлять других в беде. А ты пойдешь с нами, Джи.

-Д-да, конечно…

*В мыслях Джи* -А мое мнение тут хоть кого то интересует?

-Б-большое вам спасибо! Обещаю, что не буду путаться у вас под ногами! А награду можете всю забрать себе.

Джи и Микари отнесли купленные книги в гостиницу и, вместе с Хик'Кэном направились в гильдию брать контракт.

На доске контрактов было всего 4 задания – 2 легких одиночных, смертельное одиночное, обычное групповое.

-Н-наверно мой отец создал искусственное подземелье с монстрами и сам же вывесил этот контракт, давайте возьмем его.

«В трех километрах на западе обнаружен портал, из которого выходили различные монстры. Предполагаемая сложность – обычная групповая. Награда, назначенная заказчиком – 1000 киндо.»

-Твой отец в одиночку может создать целый рассадник монстров и портал к нему?

-Д-да, он очень опытный волшебник и многое умеет.

-Давно я не была в таких местах. Даже интересно, какое подземелье построил демон. Да и столько денег за обычный групповой контракт можно получить не каждый день.

Взяв объявление и отправившись в указанное место, авантюристам не пришлось долго искать портал – семь каменных слизней ползло из небольшого, немного выделяющегося цветом травы пространства.

-П-позвольте их убью я. Вам, как воину и лучнице будет непросто пробить их броню.

-Ну, я конечно не обычные стрелы использую, но ладно, покажи, что можешь.

-«Лавовые недра, ветер, разжигающий огонь, поток магмы!»

Из посоха демона вылетел шар из лавы и попал в одного из слизней. После этого он перескочил на второго, со второго на третьего и так до последнего существа. Слизни испарились также, как и гоблин, вчера на занятии у Кёруй.

-О, весьма неплохо. И ты был прав – контракт не настоящий. Эти слизни созданы из маны.

-С-спасибо, но то, что существа на этом задании сделаны из маны, не мешает им быть такими же сильными, как их обычные версии.

Пройдя в сторону необычной травы, группа вошла в барьер, меняющий вид окруженного пространства снаружи. В той части равнины, где до этого ничего не было, теперь находился портал. Авантюристы вошли в него и оказались посреди прохода из кирпичей. Нигде рядом не было портала, а значит выйти из пространства можно лишь одним способом – исследовать это место.

-«Дух света».

Хик'Кэн призвал небольшой огонек, летающий рядом с ним, чтобы видеть все в немного темном проходе стало легче. Пройдя несколько метров, демон остановил своих напарников:

-П-постойте, кажется тут ловушка. Позвольте я осмотрю ее.

Спустя полминуты осмотра, он попросил Микари и Джи отойти, а сам призвал перед собой барьер. Применив «Электрический всплеск» в пол, произошел достаточно мощный взрыв. Дым развеялся, а стоящий практически перед эпицентром взрыва демон не пострадал.

-Отец много учил меня заклинаниям рун, поэтому мне удалось ее увидеть. Возможно дальше будут еще руны, разрешите я пойду первым.

По пути оказалось еще несколько рун, которые Хик'Кэн без проблем обезвредил. Одним из помещений по пути оказался склад, где было 3 сундука и множество ящиков.

-А это, похоже, одна из наград этого места. Чур я открываю первая!

-Постой. Сомневаюсь, что отец так просто оставил бы тут хоть что-то ценное. Давай лучше я.

-Ой, да чего страшного в обычных сундуках? Раз рун ты тут не видишь, значит и опасности никакой нет!

Микари наклонилась открыть сундук, и, едва она к нему прикоснулась, из боковых стенок сундука вылезли две руки, которые сразу устремились к девушке. Пока она не заметила и не почувствовала руки, в открытом сундуке она увидела кучу мяса, которая смотрела на нее в ответ и уже вывалила язык ей на ноги. Микари тут же в ужасе отскочила от сундука. Существо поднялось на ноги, растянуло руки и стало чем-то похоже на человека, но превосходило его ростом.

-Осторожно! Срочно отойди от него! «Барьер»!

Нечто ударило своей длинной ногой в сторону Микари, но барьер смог остановить его атаку, после чего рассыпался на части.

-Джи! Задержи его ненадолго, я знаю заклинание против мимиков!

-Понял!

Парень подбежал ближе к существу и призвал оружие. Мимик ударил в блок Джи, от чего тот уронил меч. Оружие поползло к ногам противника и сковало их как веревка. Мимик без проблем разорвал оковы, но уже не смог выйти из небольшого круга под ним от заклинания Хик'Кэна:

-«…нежить рассейся, объект вернись в норму, очищение!»

Существо загорелось белым пламенем и за несколько секунд от него остался только сундук.

-Что это вообще такое было!? -Крикнула Микари.

-Крайне редко встречающееся существо – мимик. Он маскируется под объект, чаще всего под сундук, и ждет, пока к нему подойдет кто-нибудь. После он хватает жертву своими мощными руками и кусает, пробивая даже броню. То, что ты успела отойти от него – невероятная удача.

-Да уж, и вправду редкая тварь. Никогда раньше не встречала подобных. Надеюсь больше и не встречу. Остальные два сундука оставляю на вас.

-И еще. Джи, спасибо, что остановил его. Два заклинания одновременно я использовать пока не могу, а потому никак защититься бы от него не смог. Надеюсь, он не сильно ранил тебя?

-Удар пришелся на меч, так что все в порядке. Но руки все еще трясет, будто кувалдой ударили по мечу.

-Хорошо, тогда я осмотрю другие сундуки. Если это тоже мимики, то лучше будет просто пойти дальше. Это заклинание требует очень много маны и рассчитано на крайние случаи.

После длительного осмотра сундуков, последовал ответ:

-Похоже я еще не настолько хорош в поиске столь низкого уровня маны. Возможно это обычные сундуки, возможно мимики – разницу я увидеть не способен. Что с ними делать – решать вам, но лично я не хотел бы вступать в бой с еще двумя мимиками.

-Тогда ответь на вопрос. Насколько они защищены от стрел и магии?

-Как ты уже и сама могла заметить, конечности мимиков очень длинные, но узкие. Если попасть по ним, то можно нанести хоть какой-то вред монстру. Если стрелять в сам сундук, то урона практически не будет. Единственный из нас, кто может быстро убить мимика – это Джи. Но находиться на расстоянии его удара без высококачественной брони самоубийство.

-Ну что ж, тогда не будем рисковать и пойдем дальше.

Далее были широкие коридоры с живыми доспехами, защищающими проход в следующую часть подземелья. Удары Микари и Джи не наносили им никакого урона, а потому разбираться с ними пришлось вновь Хик'Кэну. Используя «Сгустки молний» и «Грязевые выбросы» доспехи распадались за пару заклинаний.

-Эти существа, по своей сути, это просто ходячая мана. Ваши атаки не могут убить их, потому что вы наносите урон броне, а не самой мане. «Сгусток молний» попадает в обездвиженных «Грязевым выбросом» существ и застревает в них, много раз нарушая их цепи маны. Хоть они полностью и не умирают, но продолжать бой, как видите, не могут – их соединения с перчатками, поножами, ботинками и шлемом исчезает, а потому и двинуться они более не способны.

Еще некоторое время идя по коридорам, герои пришли к большим вратам, напоминающим вход в тронный зал.

-Похоже, что мой отец решил не отходить от традиций. Когда он был авантюристом, то маны в мире было гораздо больше, а вместо маленьких пещер со слабыми монстрами, появлялись большие крепости и подземелья, которые сейчас расцениваются как групповые, а то и рейдовые контракты. Практически всегда в конце таких мест был самый сильный противник – некий босс. Он поглощал больше всех маны и потому мутировал в гораздо более мощное создание, чем являлся до этого.

-Твой отец жил в древние времена? Я читала, что только в то время появлялись такие сложные задания так часто.

-Да, по человеческим меркам он весьма старый. Отец много рассказывал мне о тех временах и как хотел бы в них вернуться, вот, видимо и захотел дать мне возможность ощутить себя на его месте.

-Хороший у тебя отец, раз создал целое подземелье специально для тебя и твоих знаний.

-Мне кажется, что сейчас опять будет монстр, уязвимый только к магии. Если так и окажется, то пожалуйста, позвольте мне сразиться с ним в одиночку.

-Конечно. Но если что – то мы сразу поможем!

Открыв врата, перед авантюристами распахнулся огромный зал, где не было видно ни одного существа, кроме гигантского сундука в другом конце помещения. Хик'Кэн остановил радость Джи и Микари, что сражаться не придется, а это лишь комната с призом.

-Взгляните на потолок. -Указал демон на свисающую наверху огромную слизь.

-Подожди, это что, слизень? Никогда не видела таких больших! Но, не слишком ли это скучно, после всего, что было до этого…?

-Это не обычная слизь. Это густая живая мана, способная превратиться во что угодно. Можно считать, что это сильнейший противник из всех вариантов. Исходя из рассказов отца, густую живую ману можно убить лишь двумя способами – истощить долгим боем, либо уничтожить ее источник физического тела – ядро, находящееся глубоко внутри нее.

-Но… ты же сможешь ее победить, ведь так?

-Боюсь, что даже мое сильнейшее заклинание не способно пробить такую огромную густую живую ману. Без вашей помощи я не смогу ее победить.

-Ну ладно, тогда поглядим, на что способен этот магический слизень!

Микари активировала свой режим боя и выстрелила в существо. Стрела застряла в теле маны, а после всосалась внутрь.

-Твои стрелы из маны сделают тут только хуже. Стреляй только когда оно примет какую-либо форму.

Мана начала переливаться и походить на круглый кактус, Хик'Кэн крикнул:

-Срочно подойдите сюда! Она сейчас атакует! «Магический щит»!

Перед авантюристами появился большой круглый синий щит.

От монстра полетели множество шипов с человеческий рост по всему залу, но попадая в щит они останавливались и постепенно пропадали. Через несколько секунд атака прекратилась, а густая живая мана упала на пол.

Она начала двигаться и переливаться, словно корчилась от боли в конвульсиях, а после превратилась в гигантское человекоподобное нечто, не имеющее лица и пальцев. От существа раздался ужасающий громкий рев. Герои закрыли уши от боли и через какое-то время крик прекратился.

-«Усиление защиты»! «Усиление души»! «Божественное исцеление»! Джи, тебе придется сражаться с маной лицом к лицу. Я защитил тебя как мог, но тебе все равно придется нелегко! Я и Микари будем атаковать ее издалека, а ты отвлекай вблизи!

-Легче сказать, чем сделать! Оно высотой как здание!

Существо подняло руки и из них вновь полетели шипы, на этот раз более маленькие, но точно в авантюристов. Хик'Кэн призвал еще один щит, но Джи был за ним. Попавшие в парня снаряды не ранили его, чему он удивился.

-Мои усиления могут защитить тебя от большинства магических атак и первой жизненно опасной раны, но от остального ты защищен гораздо слабее!

Град шипов закончился и демон начал метать снаряды различных стихий в монстра. Тот лишь немного шатался и готовился вновь атаковать. Джи побежал к мане пока та готовит следующую атаку. Монстр обратил внимание на подбегающего авантюриста и из его рук полилось огромное количество фиолетовой жидкости.

Парень инстинктивно закрылся руками, но не ничего не ощущая открыл глаза. Вокруг него было полно неизвестной жидкости от которой шел пар и ужасная вонь, а мана выглядела удивленной.

Тело существа вновь начало искажаться. И без того большие руки маны стали еще больше. Собрав обе руки вместе, монстр попытался ударить Джи, но от его удара было несложно увернуться. На месте, куда ударило существо, пошла пыль, а пол был раздроблен.

Тем временем парень начал резать ману, но все безуспешно – любые полученные ранения моментально затягивались, а вместо крови выпадали лишь небольшие нити плоти существа. Не возвращаясь в исходное положение, мана вновь двинулась к Джи своими огромными и мощными руками. Так продолжалось около минуты, пока Джи не крикнул стоявшим далеко Хик'Кэну и Микари:

-И сколько нам так с ним сражаться?! Вообще не похоже чтобы оно уставало!

-Попытайся найти ядро, где то должна быть хоть немного выделяющаяся часть!

Осмотрев монстра со всех сторон, Джи заметил, что плоть на спине существа немного более белая, чем остальные части.

-Похоже оно где-то в спине!

-Попытайся забраться туда и атаковать в ядро!

Уклоняясь от медленных атак, Джи вновь оказался у существа за спиной. Посмотрев на него, он понял, что забраться туда своими силами не получится:

-Это тоже самое, что и пытаться запрыгнуть на второй этаж!

-Поверни его сюда спиной, я попытаюсь прострелить до ядра! -Крикнула Микари.

Сделав как попросила его напарница, Микари выстрелила в уязвимое место существа. Оно вновь закричало, а после с гораздо большей скоростью ударило руками вокруг себя. Джи отлетел в сторону на несколько метров, но после поднялся, будто ничего не было.

-Джи! Больше такой защиты у тебя нет! Если попадешь под удар, то ощутишь его полностью!

-Тогда быстрее убейте эту тварь! Я тут вечно ее отвлекать не смогу!

-Только ты сможешь убить ее! Постарайся как-нибудь заставить ее опуститься и заберись к ядру!

*Оружие, тут только ты сможешь туда подняться! Сделай свое чудо, как обычно!*

Вновь уклоняясь от ударов существа, которые теперь ускорились примерно втрое, Джи практически не мог остановиться и попытаться атаковать монстра. Спустя несколько минут бега вокруг маны, существо догадалось перестать атаковать.

-И что ты остановилось? Сдаешься, слизь переросток?

-Джи, срочно беги оттуда, оно меняется!

Монстр немного уменьшил руки и превратил их в полукруги, а после с еще большей скоростью нанес удар с обоих сторон вокруг Джи, образовав кольцо вокруг него и отрезав пути отхода.

-Э-э… Что это ты делаешь?!

Едва авантюрист договорил, руки маны начали сдвигаться друг к другу с большой скоростью.

-Вот чёрт…!

Закрыв глаза от страху, Джи приготовился к удару, но спустя пару секунд так ничего и не почувствовал. Посмотрев вокруг себя, парень заметил, что существо остановилось, а рядом открылся небольшой портал ведущий в тьму. Из него появилась искаженная рука, у которой не было видно границ. Затем последовал голос:

-Без моего вмешательства здесь не победить и за тысячи лет повторов… Получи же вновь мимолетную силу, осколок мертвого Бога.

Рука дотронулась до меча Джи и тот также потерял границы, изменившись до неузнаваемости. Оружие взлетело, увеличилось в десятки раз и вонзилось в спину мане. Портал закрылся и меч начал возвращаться в свою обычную форму. Ход времени возобновился и монстр испарился как другие призванные существа. Микари и Хик'Кэн подбежали к Джи:

-Ты не ранен? Мне казалось, что он тебя в лепешку превратит.

-Все в порядке… Голова вот только заболела…

-Не знаю, что ты сделал, или может правильнее будет сказать - что сделало твое оружие, но я видел следы божественной маны, когда монстр начал пропадать.

-Ну, раз с противник разобрались, можно и награду забирать! -Радостно подбежала к огромному сундуку Микари.

Едва она тронула объект, у того сразу появились глаза.

-А-а! Опять мимик! -Моментально отпрыгнула девушка.

Но сундук заговорил приятным вежливым голосом:

-Прошу простить меня за вид, но угрозы я не представляю. Уберите лук, авантюрист, сейчас я все вам объясню.

-Г-говорящий!?

-Чест, привет! -С радостью подбежал к сундуку Хик'Кэн.

-Здравствуйте, господин, приятно видеть вас целым и невредимым. А это, как я полагаю, ваши спутники на испытании.

-Да, это Микари и Джи. Можешь говорить с ними по обычному, они помогали мне всю дорогу сюда.

-В таком случае простите, что залез вам в голову, друзья моего господина. Мне уж было показалось, что сюда забрела чужая группа.

Микари продолжила смотреть с удивлением и некоторым страхом на разговаривающий сундук.

-Ну что же, раз вы прошли испытание, то пора вам вернуться в обычный мир. Буду ждать вас дома, сэр.

Моргнув, все снова очутились в том месте, где вошли в портал. Сейчас же на этом месте не осталось ничего, кроме естественных природных пейзажей.

-Ч-что это вообще такое было?! Ты что, с сундуком разговаривал?!

-Простите, что не успел вас предупредить. Тот мимик – это питомец в моей семье. Его зовут Чест и он чудесный друг и учитель!

-Друг… и учитель…? Уж никогда бы не подумала, что у сундука найдется столько применений. Никогда не забуду это приключение. За этот час я узнала столько же всего нового, сколько за последние полгода.

Авантюристы вернулись в город и получили свою награду.

-Как я и говорил, можете забрать всю награду себе. Отец все равно дает мне много денег, а без вас я бы все равно не смог пройти контракт.

-Подожди, раз тебе дают много денег, то почему вчера ты копался в мусорке?

-Нуу… большую часть денег я трачу на книги, а на задание меня выгнали как раз когда привезли новые… В общем вы поняли… Ох, и еще. Жаль, что мне так и не удалось увидеть твое оружие в бою, Джи. Надеюсь как-нибудь мы встретимся снова!

Демон попрощался с авантюристами и пошел дальше по улице.

Микари и Джи поели в таверне, а после вернулись к себе в номер в гостинице и начали читать купленные утром книги.