Утро Второго Эу

Второй Эу, будний день в календаре Тинайе, примерно соответствует второму понедельнику в стандартном календаре. Сегодня, как и в любой другой день, за Шамроком приехала правительственная гондола. Обычно пилот, Арон, утомлял его бесконечными разговорами, но сегодня он был необычно молчалив, а его лицо выглядело угрюмее, чем обычно. Подозревая что-то неладное, Шамрок решил заговорить с ним.

— Что случилось, Арон?

— А! Н-Ничего, сэр! Да, я ничего не видел!

Эти слова прозвучали довольно неубедительно.

Похоже, девушки Мохито успешно убедили его молчать о том, что он видел. Как именно они этого добились, Шамроку было интересно, но в таком состоянии от Арона он вряд ли что-нибудь добьётся.

— Правильно. Ты ничего не видел, а значит, лучше бы тебе ничего и не говорить, понял?

Первым делом он должен был удостовериться, что Арон будет держать рот на замке.

— Д-Да, сэр!

Добравшись до зала, Шамрок направился прямо к своему кабинету. Там он обнаружил Исла, которая уже работала за своим обычным местом — столом секретаря перед дверью его офиса.

— Доброе утро, Исла.

Исла подняла взгляд и просто уставилась на него, не отвечая на приветствие.

— Что-то не так?

Похоже, её третьему глазу удалось уловить, что у него на уме, судя по выражению лица. Бесполезно что-либо скрывать от человека с такими способностями.

Пригласив её в кабинет, он рассказал всё, что произошло за выходные.

— Итак… теперь тебе нужно как-то выиграть время для них, да?

— Да, я могу найти средства, продав некоторые свои активы, но мне нужно время. Я должен придумать, как задержать экспедицию Её Высокопьянное Величество, но пока у меня ничего не получается.

— Тогда замедли процесс реквизиции рабов.

— Исла… моя работа — следить за тем, чтобы это прошло гладко. Если я что-то сделаю, эти старые пердуны будут дышать мне в спину! Я не хочу привлекать их внимание.

— Тогда найди кого-то, кто сделает это за тебя.

— И кто, по-твоему, возьмётся за это? Нельзя же вечно полагаться на Черную Руку!

К тому же это не та работа, которую можно поручить девушкам. Шамрок оказался в тупике. Тогда Исла взяла лист бумаги с его стола и показала ему. Это был отчёт от Черной Руки.

— Вот тут доклад от Окс-ду-Ви о подозрительной активности японцев. Но, думаю, ты его ещё не читал, да?

— Ну, естественно! Я только что пришёл! И что в нём? Как это связано с нашей проблемой?

— Ви говорит, что японцы ищут корабль.

— И зачем он им, черт возьми?

Насколько Шамрок знал, японцы, завершив свою работу, обычно садились на корабль, зафрахтованный Черной Рукой, и под охраной флота покидали страну. То есть им не нужно было искать корабль.

— Помнишь приказ о реквизиции рабов?

— Ох, то есть ты хочешь сказать, что они уже о нём знают?!

— Именно. Японцы уже трижды обращались к влиятельным лицам с просьбой освободить определённого раба.

Приказ о реквизиции был издан в тайне, чтобы предотвратить утечку информации к реваншистам-роялистам. То, что иностранцы, даже не являющиеся шпионами, узнали об этом, означало, что вскоре весь Насканский залив будет об этом говорить.

— Но зачем тогда им нужен корабль?

Едва он произнёс это, в его голове возникла догадка.

— Подожди. Не может быть…

— Да. Эти люди прибыли, чтобы вернуть своих порабощённых соотечественников. Переговоры зашли в тупик, но они явно не из тех, кто просто сдаётся и уходит.

— Похоже на то.

Японцы прибыли издалека, чтобы вызволить своих. Они уже договорились с работорговцем о выкупе, но из-за приказа тот был обязан подчиниться законам, что сорвало сделку. Если бы они решили просто сдаться и уехать, им не нужен был бы корабль. Но их поиски судна говорили о том, что они планируют действовать, нарушая прежние договорённости.

— Они решили действовать силой, раз уж слова не помогли. Они ведь достаточно сильны, чтобы заставить Империю заключить мир, так что у них явно был запасной план.

— Если Империя не смогла с ними справиться, то наши морпехи и подавно не справятся.

Шамрок пробежал глазами отчёт Черной Руки, который подтвердил его подозрения. В конце доклада Окс-ду-Ви предлагал арестовать японцев, чтобы их остановить.

Шамрок понимал их мотивы. Они прошли долгий путь, чтобы освободить важного пленника, и он бы с радостью помог ускорить их переговоры. Однако в сложившихся обстоятельствах это было невозможно, а теперь, когда он знал об их действиях, он не мог просто позволить им действовать на территории республики безнаказанно. Государство потеряет лицо, если допустит это.

Но как извлечь из этого выгоду?

— Ладно. Надо использовать этих ублюдков.

Глаза Ислы загорелись.

— Значит, воспользуешься хаосом, который они создадут, чтобы затормозить процесс реквизиции? А потом ещё и свалишь вину на них?

— Да, но основная проблема — дать японцам действовать, пока Окс-ду-Ви у них на хвосте. Сейчас он следит за каждым их шагом, что явно не их сильная сторона…

— Окс-ду-Ви хорош в своём деле. Так почему бы не приказать ему отступить?

— И по какой причине? Этот парень хитёр, так что, если я не предоставлю убедительный аргумент, он что-то заподозрит. Мне бы не хотелось с ним связываться. Да и если я отзову его, вся ответственность упадёт на меня!

— Похоже, ты планируешь свалить вину на него за то, что японцы добились своего…

— Именно. Таких, как он, слишком опасно держать в рядах. Я планирую реорганизовать Черную Руку, оставив только тех, кто предан мне.

— Тогда у меня есть идея: почему бы тебе не поддержать японцев втайне?

Перед глазами Шfмрока сразу всплыли образы девушек Мохито. Это задание идеально подходило для них.

— У меня есть идеальные кандидаты для этой работы.

— А что насчёт корабля? Без него они не сдвинутся с места. Почему бы не дать им его? У тебя ведь наверняка есть подходящий корабль.

— Я бы хотел помочь, но одолжить им своё судно…

— Забыл? У них ведь много денег.

Глаза Шамрока загорелись.

— Я могу одолжить им корабль за деньги, которые потом отдам Дрейку! Ты просто гений, Исла! Почему ты до сих пор секретарь? С таким умом ты могла бы занять гораздо более высокую должность!

— Так, поддерживая заговорщиков, я могу сделать карьеру? Пф. Скука смертная — лебезить перед начальством каждый день. А так жизнь куда интереснее. — сказала она, выходя из кабинета и намеренно покачивая бёдрами.

Вторая половина дня Второго Во (четвёртый день второй недели)

Токушима, словно подводник, крался по задворкам Насты, стараясь не попадаться на глаза прохожим. Этот район города был известен своими пансионатами для офицеров кораблей, стоящих в порту. Хозяйками этих домов, как правило, были жёны или вдовы моряков, поэтому они хорошо понимали быт и привычки своих постояльцев. Арендная плата, которую платили моряки, зачастую была единственным источником дохода для этих женщин.

Токушима постучал в дверь одного из таких домов.

— Ах, Токушима! Добро пожаловать!

Его встретил голос девушки — это была Пэтти, мышка с каштановой шерстью и ушами, как у мыши. На ней был фартук, в одной руке она держала нож.

— Я вернулся.

— Хм?… Я чувствую запах рыбы, мяу!

Серебристо-шёрстная кошка Атья подошла к нему ближе.

— Да, я был на рынке, купил немного рыбы.

Токушима снял с плеча корзину, поставил её на пол и достал рыбу, чтобы показать всем. Атья с явным недовольством поморщилась от запаха, но жестами дала понять, что ей не терпится попробовать его кулинарию.

— Эй, Атья! Прекрати!

Чёрноволосая Фатима, старшая из пяти сестёр (несмотря на то, что все они были разных рас и явно не родных кровных связей), строго одёрнула кошку. Она взяла на себя ответственность за управление пансионатом, поскольку их бабушка, хозяйка дома, слегла.

— Но мяууу…

— Простите мою сестрёнку, господин Токушима…

Фатима, с метлой и шваброй в руках, казалась занятой уборкой, но теперь она беспрестанно кланялась в знак извинения за поведение младшей сестры. Конечно, Токушима не собирался злиться на такую искреннюю девушку; напротив, ему было забавно наблюдать за их перепалками.

— Нет-нет, всё в порядке.

Парни из Министерства иностранных дел явно удачно выбрали себе базу операций. Если им снова предстоит приехать в Тинайе, это уютное место станет первым, о котором он подумает для размещения. Однако было немного странно, что здесь не было других постояльцев.

— Но всё же…

— Вам тоже, наверное, приходится нелегко. Помогать бабушке — это достойно уважения. Уверен, ваш будущий муж будет счастлив.

— Ну, не думаю, что всё так… — Фатима слегка покраснела от его слов, смущённо потупившись.

Пройдя мимо неё, Токушима направился в комнату, которую арендовали сотрудники Министерства.

— Старшина первого класса Токушима, с докладом!

Внутри уже находились Эдаджима, Тодо и другие. Видимо, они тоже недавно вернулись.

— Ну, как прошло, Тодо?

Тодо ухмыльнулся и поделился хорошими новостями.

— Мы нашли корабль! Его зовут Новасдис, он будет загружен едой и водой и направится в Алнус, как только мы дадим сигнал. Когда нас заметили, цену за фрахт подняли, но благо денег хватило.

— Отлично, значит, план побега у нас есть.

— А у тебя как?

— Всё готово.

Токушима поставил корзину на стол и достал из неё рыбу.

— Это то, что нужно?

— Да.

— Хорошо, с реквизитом всё в порядке. Давайте ещё раз пройдёмся по плану на сегодня.

Эдаджима развернул на столе нарисованную от руки карту.

— Здесь находится склад компании Релена. После того как мы заберём журналиста, мы отправимся на лодке отсюда, с этого причала. Тодо, организуйте, чтобы Новасдис бросил якорь здесь.

— Принято.

— Если вдруг что-то пойдёт не так, вы с вашей группой сразу уходите в Алнус. Поняли?

Тодо и остальные кивнули. Это означало, что в случае осложнений они оставят Токушиму и Эдаджиму и немедленно вернутся в Японию. Для Токушимы и Эдаджимы единственной задачей будет выжить до прихода подкрепления.

— Хорошо. Вперёд.

По сигналу Эдаджимы Токушима и сотрудники Министерства иностранных дел приступили к операции.

— Рыба. Очень плохая рыба. Что он собирается с ней делать, мяу?!

Как только Токушима скрылся за дверью, серебристо-шёрстная Атья задумчиво наклонила голову. Кто-то с такими кулинарными способностями, как у Токушимы, должен бы понимать, какая рыба непригодна для еды. Или, может быть, он просто не знаком с местными видами? Подумав об этом, она решила, что стоит предупредить его.

— Почему? Что не так с этой рыбой? Она ядовитая? — спросила её чёрноволосая Фатима.

Японцы, кажется, разрабатывали план спасения своего порабощённого соратника, но девушки не могли понять, что именно они задумали. Шамрок поручил им помогать из тени, поэтому они организовали японцам пансион для базы, но не могли предпринимать лишних действий, чтобы не вызвать подозрений. И вот, когда всё казалось близким к завершению, выяснилось, что они собирают рыбу. Если она ядовита, это могло бы быть знаком, что они что-то замышляют.

— Может, они планируют отравить стражей? — предположила Фатима.

— Это не тот вид рыбы. Но если её неправильно приготовить, последствия будут такими, что вам захочется, чтобы это был яд, мяу, — ответила Атья.

— Что? — не поняла Фатима.

Но прежде чем она смогла получить более чёткий ответ, из комнаты вышли Токушима и Эдад;има, за ними следовали остальные, все с собранными вещами и готовые к отбытию.

— Уже уходите, мяу?

— Да, внезапно появилась работа. Простите за неожиданность, но можем мы попросить счёт? Мы хотим рассчитаться прямо сейчас.

— Ах, д-да, конечно! — Фатима поспешно сосчитала сумму и передала им.

Токушима передал ей точное количество монет.

— Было приятно провести время вместе! Надеюсь, ещё увидимся!

С этими словами Токушима и его спутники покинули пансион. Как только они отошли на безопасное расстояние, Фатима повернулась к девушкам с серьёзным выражением лица.

— Пэтти, немедленно сообщи господину Шамроку!

— Уже бегу.

— Инни, Минни, займитесь оплатой.

— А что делать с этой старухой? Убираем, как обычно?

— Нет, это место слишком удобно, возможно, нам ещё понадобится. К тому же, старушка настолько выжила из ума, что считает нас своими внучками, так что придумайте истории, чтобы она нас приняла. Если будет нужно, одна из нас останется здесь для контроля ситуации.

— Поняли.

— Атья, мы будем следить за японцами. Убедимся, что они выполнят свою работу без помех. Всё ясно?

— Яснее некуда, мяу.

— Удачи всем. У нас впереди долгий день.

По её сигналу девушки незамедлительно разошлись по своим заданиям.

— Эм… Что всё это значит?

Мой ха Релена задал вопрос, сохраняя дружелюбную улыбку для клиентов. Он не ожидал встречи с Токушимой и Эдаджимой, а тем более не мог понять просьбу Тодо, с которой они пришли.

Сидя напротив Мо, Эдаджима начал объяснять:

— Проще говоря, мы пришли с предложением, которое, возможно, вас заинтересует. Давайте назовём это сделкой.

— Боюсь, я не понимаю. Не вижу, как позволить вам накормить моих рабов принесённой вами рыбой можно считать сделкой, которая мне «понравится».

— Трудно поверить, что такой умный бизнесмен, как вы, не понимает.

— Боюсь, вы меня переоцениваете.

— Тогда я объясню более завуалированно, чтобы вы могли понять. Согласно приказу о реквизиции рабов, изданному правительством Тинайе, вы обязаны передать свои активы флоту Тинайе для использования на военных кораблях. Верно?

— Чёрная Рука предупредила меня, чтобы я об этом не говорил.

Мой продолжал хранить молчание. С дружелюбной улыбкой Эдаджима не отступал:

— Они, вероятно, обещали вам компенсацию, основанную на рыночной стоимости рабов. Но, как бизнесмен, вы, несомненно, ожидали бы получить больше прибыли, продав их на рынке, не так ли? Это означает, что вы несёте убытки. Я прав?

— Если такой приказ действительно был издан, то да.

— С начала этой недели рыночная стоимость рабов мужского пола, пригодных для физического труда, резко выросла. Но это неудивительно: крупнейшие поставщики рабов были исключены из рынка, и теперь остались только мелкие торговцы. Баланс спроса и предложения нарушен, и рынок рабов стал рынком продавца. Если бы только вы могли выйти на этот рынок со своими рабами… Или, по крайней мере, я предполагаю, что именно это вы сейчас обдумываете.

— Любой уважающий себя бизнесмен думал бы именно так. Но когда обстоятельства против нас, идти наперекор им только ухудшит положение. В данной ситуации лучший выход — просто смириться.

— А что, если бы мы предложили вам возможность сохранить рабов, которых у вас отбирает правительство?

— Любой уважающий себя бизнесмен рассмотрел бы такую возможность, но, боюсь, я всё ещё не понимаю, к чему вы клоните…

— Представьте гипотетическую ситуацию: что, если по необъяснимой причине все рабы вдруг заразятся чумой?

— Если бы рабы гипотетически заболели чумой, правительство Тинайе без ордера реквизировало бы поражённый склад и сожгло его, чтобы предотвратить распространение чумы.

— А что, если это была бы не настоящая чума, а дело рук внешних заговорщиков? Вместо чумы — всего лишь отравление индельмой? Что тогда? Сожгут ли они склад в этом случае?

— Сжигание — крайняя мера; как только станет ясно, что это не чума, они, конечно, не пойдут на это.

— Но симптомы отравления индельмой могут сохраняться минимум три дня, что означает, что рабов нельзя будет отправить на службу. Если это произойдёт, отложит ли правительство отправку кораблей, пока они не выздоровеют?

— Нет. Правительство приоритетно рассматривает отправку этих кораблей, поэтому они не будут ждать и просто найдут рабов в другом месте.

— А что будет с рабами, когда корабли уйдут?

— Правительство, вероятно, потеряет интерес к бедному уважаемому бизнесмену и его рабам… Ах, теперь я понимаю. Когда через неделю рабы выздоровеют, они снова станут активом для бизнесмена в условиях повышенного спроса.

Теперь он видел, как сможет извлечь выгоду из этого плана.

— Что будет дальше, нас не касается.

— Однако любой уважающий себя бизнесмен захочет, чтобы такой план был реализован с учётом того, что это не его идея, и поэтому именно вы должны будете накормить рабов индельмой. Это справедливое ожидание, верно?

— Хотя мы и планировали отрицать обвинения, утверждая, что не знали о побочных эффектах, мы примем связанную с этим репутацию. Разумеется, мы ожидаем компенсацию.

— Ах, да, компенсацией станет тот самый раб, не так ли? Но главный вопрос остаётся: отреагирует ли правительство так, как вы ожидаете? Ведь этот разговор гипотетический, и предполагаемые выгоды могут не материализоваться. Другими словами, это риск.

С этими словами Эдаджима указал на кости и карты, лежащие рядом на столе.

— Я уверен, что бизнесмен, который любит азартные игры, понимает, что все инвестиции — это риск.

— Конечно. Заниматься торговлей — значит заниматься азартной игрой. Основной принцип таков: чем больше вы рискуете, тем больше можете выиграть, но также и потерять. Способность оценивать такие риски — это то, что отличает бизнесмена, поэтому я играю, чтобы держать свои чувства острыми.

Тодо наклонился вперёд, бросая вызов:

— Тогда рискните с нами!

— А если я рискну и ваш план провалится? Тогда я больше не смогу вести бизнес в Тинайе. Иными словами, я доверю свою судьбу вам. Вы можете сказать, что ваша жизнь стоит этого риска?

Тодо настаивал:

— Мы абсолютно серьёзны.

— Дело не в этом. Я спрашиваю, сможете ли вы реализовать свой план.

Эдаджима ответил:

— Почему бы нам не сыграть партию в карты, чтобы проверить удачу? У меня есть 20 серебряных монет. Я оставлю себе 10 и дам вам 10, чтобы начать. Если я выиграю, вы идёте на нашу сделку.

— А если вы проиграете?

— Вы оставляете себе все 20 серебряных монет. Это будет ваша прибыль.

Мой взглянул на Токушиму, затем кивнул.

— Очень хорошо. Я соглашусь. Такие партии помогают лучше узнать своего оппонента. Однако играть будете не вы, а он, — сказал Мой, указывая на Токушиму.

— Что? Я? Но я никогда не играл в ваши местные игры, — растерялся Токушима, чувствуя, как его охватывает паника.

Мой был непреклонен.

— Следуя вашему плану, я доверяю свою судьбу другому. Для справедливости, Эдаджима, вы тоже должны доверить свою судьбу другому. Не справедливое ли это условие?

— П-постойте, сэр! Прежде чем вы что-то скажете… — начал было Токушима, но Эдаджима уже согласился.

— Ваша точка зрения справедлива. Ладно, Токушима, удачи тебе.

— Что?! Да вы издеваетесь…

— Пожалуйста, останься и посмотри, как я уйду с двадцатью серебряными монетами, — усмехнулся Мой ха Релена, глядя на свои карты.

Игра, в которую они собирались играть, напоминала карточные игры на родине Токушимы.

— Я здравомыслящий бизнесмен и не увлекаюсь азартными играми. Однако я держу при себе кости и карты, чтобы лучше понять своих клиентов, их характер и привычки, — пояснил Мой.

— Это эффективно? — спросил Эдаджима.

— О, да. Люди показывают свою сущность: кто-то азартен и жаждет выигрыша, кто-то теряет голову при победе, а кто-то впадает в ярость при проигрыше. То, как они ставят деньги, торгуются и соблюдают условия соглашения, многое говорит о них. Если кто-то любит затевать старые разборки и нарушать обещания, с таким человеком я предпочитаю не вести дела. Более того, я распространяю слухи об их характере. Как вы думаете, что происходит дальше?

Эдаджима ответил:

— Их начинают меньше уважать.

— Именно так. Или же другие торговцы перестают с ними работать. Для вас это может быть просто игра в карты, но в нашем мире это настоящая игра на жизнь и смерть.

Когда Токушима сел напротив Мо, он заметил:

— Вы так говорите, но видите ли… я даже не знаю, как играть.

Мой внимательно посмотрел на него. Перед ним был молодой человек, явно не понимающий, что делать. Это усложняло дело, но, поскольку он сам настоял на этом условии, он должен был сдержать слово. Немного подумав, Мой решил вежливо объяснить правила.

— Все карты принадлежат к одной из четырёх групп: мечи, крылья, вёсла и драгоценности. Вам известно, что они также соответствуют четырём морским богиням?

— Эм, мечи — это Эуло, богиня востока, крылья — Зевулла, богиня запада, вёсла — Нотос, богиня юга, а драгоценности — Вори, богиня севера.

— Верно. Самые сильные карты из каждой группы — это карты богинь, на которых изображены их портреты. Под ними идут ещё восемь карт с числами, обозначающими их силу.

— А, так это что-то вроде карточных игр, в которые мы играли у себя дома.

— Правда?

— Да, но у каждой из четырёх мастей в колоде по тринадцать карт, а не по девять.

— Интересно. Если когда-нибудь вернётесь сюда, привезите с собой стандартную колоду, чтобы я мог увидеть, как в неё играют. Может, я даже куплю её у вас для перепродажи как диковинный товар.

— Вы настоящий торговец до мозга костей, не так ли?

— Конечно! А теперь объясню, как работает игра. Мы по очереди берём карту из колоды, чтобы общая стоимость наших карт составляла 10 очков. Если сумма не достигает 10, выигрывает рука с наибольшим приближением к 10 очкам. Кстати, стоимость карт богинь — девять очков.

Токушима вспомнил игры, в которые они играли дома. Эта игра напоминала блекджек, хотя правила отличались.

— То есть если у меня будет больше 10 очков, моя рука окажется самой слабой?

— Именно. Ты быстро схватываешь.

Как ни странно, Токушима точно уловил суть игры.

— Что за чертовщина, Эдадэима? Ты не говорил, что собираешься ставить на карту наши шансы! — прошептал Тодо, но на лице Эдаджимы не было и тени сожаления.

— Разве мы не договорились сразу ударить по слабым местам, а дальше посмотреть, как пойдёт?

— Так вот что ты имел в виду под «ударить» — играть в карты? И самое безумное, что ты позволил играть Токушиме и использовал наши последние деньги!

— Это нужно было, чтобы убедить Моя пойти на риск. Теперь, когда он принял условия, мы его зацепили.

— И всё же для тебя это нетипично — решать дело через карточную игру. Уверен, что был более надёжный способ…

Мой криво усмехнулся на слова Тодо.

Казалось, этот Тодо — классический пример государственного служащего, который считает, что простой список преимуществ достаточен, чтобы убедить клиента. Такие люди всегда будут вести переговоры, пока у другой стороны есть что-то, что они хотят, и именно с такими проще всего вести дела. Если этот человек так долго был дипломатом, значит, его родная страна, Япония, — богатейшее государство, где бизнес ставится во главу угла.

— Тодо, люди не всегда выбирают надёжный путь. Иногда у них просто нет выбора, кроме как сделать ставку, — заметил Эдаджима.

В отличие от Тодо, самым сложным клиентом Мой считал самого Эдаджиму. Этот человек использовал их собственные деньги как ставку и пригласил его на карточную игру, чтобы принять их план. Более того, он спокойно согласился с условием, что за него будет играть Токушима. Всё это указывало на то, что он мастер переговоров. Такие люди, как правило, упрямы, настойчивы и всегда имеют в запасе тайный план, чтобы переломить ход событий, как бы плохо ни складывались обстоятельства. По сути, сделка, которую он предложил, могла бы стать переворотом в их противостоянии с правительством Тинае.

— Ну что, начнём? Эдаджима, не хотите ли перемешать карты? — предложил Мой с интересом.

— С удовольствием.

Мой и Токушима поставили по серебряной монете, открывая игру. После перемешивания карт Эдад;има сдал по одной карте каждому из них.

Мой получил пятёрку драгоценностей. Следя за реакцией Токушимы, он попросил ещё одну карту.

— Эдаджима…

— Пожалуйста.

Эдаджима сдал ему ещё одну карту, на этот раз шестёрку крыльев. Это довело сумму очков Моя до 11, что превышало предел. Если Токушима не возьмёт ещё карту, Мой проиграет.

Токушима, оценив выражение лица Мо, решил взять ещё карту и получил четвёрку вёсел. На его лице появилась удовлетворённая улыбка. Он положил карты, показывая, что больше не будет брать.

Игра вошла в решающую стадию.

— Эдаджима, вы ведь военный, верно? — спросил Мой.

— Технически я служащий Сил самообороны, но да, вы правы.

— Недаром. Знаете, я всегда думал, что у торговцев и военных много общего…

— Неудивительно. Честно говоря, я всегда считал, что торговцы и военные чем-то похожи. Если бы я сказал это какому-нибудь офицеру Тинайе, он бы, наверное, разозлился и сказал не сравнивать их, но на самом деле торговцы живут в жестоком мире, где правят законы «выживает сильнейший». Решения могут стоить вам капитала, а вашим людям — жизни... В этом аспекте, где многое зависит от каждоминутных решений, торговцы и военные действительно схожи.

Эдаджима кивнул.

— Интересная точка зрения. Продолжайте.

— Никто не хочет терять. Никто не хочет терять то, что имеет. Если бы всегда была возможность гарантированно выиграть, каждый бы выбрал её. Поэтому люди делают всё, чтобы определить тонкую грань между прибылью и убытками, но, как бы благоприятны ни были условия, никогда не будет абсолютных гарантий. Бизнес — это серия ставок, где никто не знает, что произойдёт, пока не наступит расчёт. В армии всё так же, верно?

— Действительно. У нас есть свои военные возможности, а есть возможности противника. Обе стороны стараются собрать как можно больше информации друг о друге. У кого больше численность — у того преимущество, поэтому мы стараемся увеличить численность; у кого больше огневая мощь — у того преимущество, поэтому мы создаём более разрушительное оружие; у кого лучше подготовлены люди — у того преимущество, поэтому мы проводим больше учений. Это бесконечная игра, где каждая сторона стремится получить как можно больше преимуществ. Но если проиграешь, несмотря на всё это, — конец. История полна таких примеров.

— Учитывая всё это, Эдаджима, как вы думаете, что является самым важным фактором для достижения окончательной победы?

— Для меня это способность чувствовать переломный момент в своей судьбе, но я считаю, что ещё важнее хорошо разбираться в психологии человека. Победа или поражение — всё зависит от ума.

Мой рассмеялся. Этот человек определённо странно верит в психологию.

— Тогда просветите меня, Эдаджима: обладает ли этот молодой человек передо мной таким фактором?

— Увы, нет. Более того, я считаю, что нет никого, кто был бы так же плохо приспособлен к риску и ставкам, как он.

Токушима кивнул, соглашаясь.

— Да, у такого новичка, как я, нет шансов выиграть что-то подобное.

Мой также был согласен. Ещё до того, как Токушима признался, что не умеет играть, Мой уже почувствовал, что тот не подходит для бизнеса, войны, азартных игр и тому подобного. Это не значит, что он считал его глупцом; у каждого есть то, в чём он хорош, и то, в чём он ужасен. Прямолинейный и добродушный человек, как он, стал бы отличным рабочим, ремесленником или учёным — в областях, где важно мастерство.

Мой продолжил, снова обращаясь к Эдаджиме:

— Тогда почему вы приняли моё условие сделать его моим соперником? Потому что подумали, что я считаю победу или поражение в этой игре второстепенными по сравнению с тем, чтобы проверить, могу ли я доверять другой стороне? Если так, то боюсь, вы ошиблись.

— Действительно. Вы из тех, кто быстро отказывается от потерь и цепляется за свои с трудом заработанные выигрыши. Как только вы выиграете эту игру, вы сохраните 20 серебряных монет, которые мы вам дали, и на этом всё закончится. У вас никогда не было намерения принять наше предложение.

— А у него нет шансов победить меня. Но есть один способ, которым он действительно мог бы выиграть.

Эдаджима слегка усмехнулся и кивнул.

— Да, обманом.

Мой улыбнулся.

— Я так и знал...

Эдаджима наклонил голову.

— Если вы это заметили, зачем тогда сделали меня дилером, а?

— Чтобы дать вам возможность; я хотел увидеть, что вы сделаете. Я считаю, что люди раскрывают свою истинную сущность, когда их ставят в затруднительное положение. Нравится им это или нет, все играют, чтобы выиграть. Поэтому, когда человек оказывается в тяжёлой ситуации, что он делает? К каким средствам прибегает? Так можно увидеть, насколько он упрям и отчаянно стремится победить. В мире бизнеса всё справедливо, поэтому обман процветает; важно видеть, как они это делают, потому что это показывает, что за человек перед вами.

Мой сказал это, запрашивая ещё одну карту. Его очки уже превышали 10, но пока его соперником был Токушима, у него оставался шанс.

— Ну что ж... — Мой посмотрел на полученную карту и уверенно кивнул. — Пойдём.

Токушима поставил на кон все девять своих серебряных монет. Ожидая, что тот сдастся, Мой был поражён.

— Хм, значит, ты ставишь всё? Ты же понимаешь, что если проиграешь этот раунд, всё кончено?

— Да, понимаю.

Мой долго и пристально вглядывался в выражение лица Токушимы. Судя по уверенности, тот явно собрал выигрышное число. Вероятность этого невелика, но с Эдаджимой в роли дилера они могли схитрить. Однако Мой не мог обвинить их в обмане, не поймав с поличным.

Некоторое время он смотрел на девять серебряных монет на столе. Затем решил сдаться. Возможно, он потерял одну монету, поставленную в начале, но зато получит возможность разоблачить трюки Эдаджимы в следующих раундах.

— Что у тебя? — спросил Мой, открывая свои карты.

Токушима открыл свою скрытую карту, на которой была изображена богиня мечей Эуло с мечом в руке.

Мои был потрясен. Это была богиня мечей, а другой его картой была четверка весел. Общее количество очков превысило 10, то есть, если бы он объявил об окончании раунда, Токусима проиграл бы. Конечно, у него тоже было больше 10 очков, так что это была бы ничья, но если бы он не попросил еще одну карту, игра могла бы закончиться на этом.

Он размышлял про себя, на какой обман они идут, затевая такую самоубийственную игру.

— Токушима...

— "ах! Извините, сэр...”

Эдаджима упрекнул его. Кажется, все обернулось не так, как они обсуждали ранее.

— "Понятно"… Токусиме не нужно было просить еще одну карточку, а?”

Похоже, что эти двое общались с помощью тайных, незаметных знаков, которые, похоже, у них не сработали.

Мои был крайне разочарован. Судя по поведению и характеру Эдаджимы, он ожидал более изощрённых и продуманных способов нечестной игры.

— «Я ожидал от тебя большего. Я беспокоюсь о том, насколько успешен твой план, учитывая, каким неуклюжим он был. Даже если бы я проиграл в следующем раунде, я бы не стал соглашаться на твоё предложение, понимаешь?»

— Да, это было постыдно с моей стороны.

Эдаджима смущённо опустил голову.

— Продолжаем, — сказал Мой, решив покончить с этой фарсом раз и навсегда.

После того как Эдаджима тщательно перетасовал колоду, он раздал по одной карте Мо и Токушиме. Мой перевернул свою карту, и на ней оказалась карта богини, сразу принося ему девять очков. Тем временем, взглянув на свою карту, Токушима запросил ещё одну. Эдаджима передал ему тройку мечей, что вызвало у того сомнение, но, несмотря на это, он поставил на кон все свои 11 серебряных монет.

Эдаджима цокнул языком, и этот небольшой жест не ускользнул от внимательного Мо.

— Опять ставишь всё? Или, может, просто блефуешь, как в прошлый раз?

— Ах, моя вина. У тебя ведь всего девять монет осталось, так что тебе не хватит, верно?

По правилам азартных игр ставки должны быть равными. Токушима потянулся к своим монетам, чтобы убрать две из них, но Мой его остановил. Затем он достал свой кошель, вытащил две серебряные монеты и добавил их к своей ставке. Вместо того чтобы оставить себе монеты для следующего раунда и затягивать игру, он решил положить свои две монеты, чтобы завершить её как можно быстрее.

Обе стороны раскрыли свои карты: у Мо было девять очков, у Токушимы — одиннадцать. Победа досталась Мо.

— Хм… Это было разочаровывающее. Но что ж, такова игра. Я выиграл.

Мой объявил 22 серебряные монеты на столе своей добычей.

— А теперь я попрошу вас всех покинуть это место.

Но Токушима не собирался останавливаться.

— Ещё не всё.

Эдаджима открыл металлический кейс, достал из него ещё 22 серебряные монеты и поставил их на сторону Токушимы.

— Разве мы не договорились играть по 10 монет, и что как только у одной из сторон закончится капитал, игра окончена? — уточнил Мой.

На это Токушима ответил:

— Вы правы. Однако вы сами изменили условия на ходу, не так ли? Только что вы достали из своего кармана две дополнительные монеты и добавили их к ставке.

— Д-Да, я действительно это сделал, но...

— Неужели вы из тех, кто нарушает условия, но при этом ожидает, что другая сторона будет играть честно? Что вы там говорили о том, что торговцы разоряются из-за репутации нечестных людей?

Этот вопрос явно задел Мо.

— Грх...

Он вспомнил, как выглядел металлический кейс, который принёс Токушима, — доверху набитый золотыми и серебряными монетами.

— Н-Но если следовать этой логике, то когда же закончится эта игра?

— Вы открыли ящик Пандоры, не так ли? Эта игра закончится только тогда, когда у нас обоих закончатся монеты. До тех пор вы не можете отступить.

Эдаджима повернулся к Мо и добавил:

— Видите ли, Мой, именно это и было нашей уловкой с самого начала. Как насчёт вашей озабоченности успехом нашего плана?

Противостоять всей казне могущественной страны — это была борьба, которую Мой не мог выиграть, даже с учётом всех своих капиталов. Только сейчас он осознал, в какую ловушку угодил.

Теперь шёл десятый раунд.

Мой с ужасом смотрел на сто рива золотых монет, сложенных стопкой на столе. Да, это были именно золотые монеты, а не серебряные. Ему только оставалось представлять, сколько времени и усилий нужно настоящему коммерсанту, чтобы получить такую прибыль. Однако Токушима беззаботно добавил в ставку ещё двести золотых монет, будто это ничего не значило. Между тем Мой, чтобы пополнить свои ставки, уже открыл свой сейф и вынужден был использовать средства из операционного бюджета своей компании. Если он этого не сделает, ему придётся сдаться, а тогда в следующем раунде Токушима ещё больше увеличит ставку, что сделает выход из игры ещё сложнее.

— С-Слушай… Ты что, совсем не нервничаешь?

— Вовсе нет.

Выражение лица Токушимы оставалось неизменным. В каждой игре он невозмутимо просил вторую карту перед тем, как завершить раунд. Казалось, что начиная с третьего раунда, он даже не утруждал себя взглянуть на первую карту, которую ему выдавали.

Эдаджима с довольной улыбкой пояснил Мо:

— Вот что я имел в виду, когда говорил, что он плохо подходит для подобных вещей. Ему просто всё равно, даже если он проигрывает. Из-за этого он никогда не сможет «повзрослеть». Это также главная причина, по которой он не годится в бойцы. Его самая большая привязанность — это только еда и ничего больше.

— Н-Но разве ты не боишься потерять всё, если не выиграешь? — спросил Мой, ошеломлённо глядя на Токушиму.

Токушима наклонил голову, будто вопрос был ему совершенно непонятен.

Эта реакция ещё больше напугала Мо, как если бы он смотрел на безэмоционального монстра. Холодный пот начал стекать по всему его телу. Чем выше становились ставки, тем больше нервничал человек. Тело и разум начинали парализоваться от страха проигрыша. Но этот юноша Токушима, казалось, не испытывал ничего подобного. Хотя на первый взгляд он мог показаться простачком, никто, кто был бы настолько неопытен, не смог бы вести себя так.

— Р-Разве ты одобряешь такие методы?! — обратился он к Тодо. — Ч-Чёрт возьми, Тодо! Ну?!

— Всё так и есть, — спокойно пожал плечами Тодо.

Мой жалел, что недооценивал его как какого-то третьесортного дипломата. Их страна была богата не вопреки существованию таких людей, а благодаря им. Иными словами, Япония — это страна, где люди не стесняются использовать свои огромные богатства, чтобы добиться своего.

Мой посмотрел на свои карты. Токушима взглянул на свои. Затем оба перевели взгляд на огромную кучу золотых монет, лежащую в центре стола.

Мой умудрился пройти по острию ножа и дойти до этого момента, но игра, казалось, никак не могла закончиться. Токушима и Эдаджима не позволяли ему отступить. Ставки только росли с каждым раундом. Вскоре ставка станет столь огромной, что будет равна всему состоянию Мо.

Если — нет, когда это произойдёт, сможет ли он сохранять спокойствие?

Азартные игры — это игра с нулевой суммой: если продолжать ставить всё, в итоге ты потеряешь всё; даже если выиграешь сейчас, в какой-то момент всё равно проиграешь. Страх такого исхода был настолько велик, что Мо казалось, что ему нужно убежать, пока всё окончательно не рухнуло. Но как он выберется из этой ситуации? Это был единственный вопрос, который занимал его мысли в последние мгновения. Единственный способ выбраться — согласиться на предложение японцев накормить его рабов принесённой рыбой. Если он этого не сделает, то потеряет не только рабов, но и всё своё состояние. По крайней мере, согласившись, он сохранит возможность продолжать вести бизнес в Тинае.

Осознав это, он вдруг вспомнил слова Эдаджимы:

«Самый важный фактор — это способность определить переломный момент в своей удаче, но я считаю, что выше этого стоит глубокое понимание человеческой психологии. Выигрыш или проигрыш — всё зависит от ума человека.»

— Всё зависит от разума, да… — пробормотал Мо.

Ему хотелось убежать от всего этого. Он мечтал выбраться из этой бездны.

И тогда он понял свою ошибку. Когда он высокомерно подумал, что способен увидеть все уловки японцев, он уже был пойман в их изящно расставленную ловушку.