Токушима повернулся к выстроившейся очереди докеров, чтобы сообщить им плохие новости

«Сегодняшние ден мотти официально распроданы! Надеюсь, вы вернетесь за добавкой в следующий раз!»

«Что? Уже?!»

Токушима и Эдаджима склонили головы в знак благодарности и сожаления перед докерами, которые уже начали расходиться.

Продажи ден мотти шли отлично, и они смогли распродать весь товар, несмотря на то, что цена была втрое выше обычной. С такой популярностью, даже если они закупят больше ингредиентов и увеличат количество порций, вероятно, они все равно распродадут все. Но целью этой пары было не получение прибыли. Нет, они стремились узнать о необычных традициях Тинаи, состоянии их судостроения и даже имена капитанов — что им тоже удалось.

«Сэр. Как только мы закончим здесь, мы сразу направимся к месту встречи, правильно?» — спросил Токушима, укладывая вещи.

«Да. А затем продолжим по плану», — ответил Эдаджима, записывая количество проданных ден моти и количество медных монет. Даже если они притворяются для разведывательной работы, им все равно нужно правильно фиксировать продажи и вернуть прибыль в казну, когда они вернутся. Конечно, на практике эти деньги в конечном итоге войдут в расходы миссии, но до тех пор это вопрос честности — обработать их как выручку.

Однако вскоре выражение лица Эдаджимы омрачилось.

«Токушима…»

«А? Да, сэр? Не сходятся цифры?»

Токушима озадаченно наклонил голову. Он никогда не видел, чтобы Эдаджима ошибался в такой работе, что значит, если что-то не так, скорее всего, это его ошибка. Возможно, он неправильно посчитал количество приготовленных ден моти.

«Нет… Все в порядке. Поторопись и собирай вещи».

Но Эдаджима просто покачал головой и вернулся к упаковке. Закончив, он быстро направился к выходу и позвал Токушиму следовать за ним. Он явно спешил к выходу, настолько, что Токушиме пришлось ускориться больше обычного.

«Что случилось, сэр? Почему мы так торопимся?» — спросил он.

«Ты действительно не понял, Токушима?» — лицо Эдаджимы оставалось мрачным.

«Нас преследуют».

«Да мы все время под присмотром!»

«Да, но внимание, которое мы сейчас получаем, явно отличается от наблюдения. Мне кажется, они хотят нас схватить».

Отношение Карипиньи к ним было крайне дружелюбным, когда они объяснили, что не знали, что эта территория закрыта для посещения. Он даже пообещал закрыть глаза на инцидент после того, как они распродадут свои ден мотти. Конечно, он все равно отправил с ними вооруженных людей, чтобы те проводили их до выхода, но это было лишь проявлением его великодушия. Однако Эдаджима утверждал, что за ними следит кто-то другой, с более решительными намерениями.

Проверив свои подозрения, Токушима хотел обернуться, но Эдаджима остановил его.

«Не оборачивайся. Ты только насторожишь их».

«И что же нам делать?» — спросил Токушима.

«Впереди есть улица с рядом складов; там повернем направо. Как только это сделаем, ты встанешь слева от меня, лицом ко мне, и сделаешь вид, что мы ведем обычную беседу. Ты сможешь увидеть тех, кто за нами следует, краем глаза. Я ясно выразился?»

«Да, понял».

Точно следуя указаниям Эдаджимы, Токушима шел рядом с ним. Когда они оказались на улице со складами, они повернули направо. Притворяясь, что беседуют, он внимательно следил за их спиной, прямо за плечом Эдаджимы. Вскоре он заметил несколько силуэтов, укрывающихся за предметами. Это, должно быть, те, о ком говорил Эдаджима. Они были одеты в темные мантии и выглядели весьма подозрительно.

«Почему они за нами следят?» — прошептал Токушима.

«Возможно, они подозревают нас в причастности к пиратским бандам, блокирующим королевство. Мы выделяемся своими обычаями, и, возможно, они услышали что-то подозрительное в нашем разговоре», — ответил Эдаджима.

«Но я сомневаюсь, что они думают о нас как о шпионах пиратов. Скорее уж как о шпионах другого государства…»

«Скажи, Токушима, как ты думаешь, как пираты находят свои жертвы в таком огромном океане?» — спросил Эдаджима.

«Эм, они устраивают засады на известных морских маршрутах?» — неуверенно предположил Токушима.

«Не сомневаюсь, что можно легко найти добычу, просто бросив якорь на известном маршруте. Но это неэффективная стратегия. Нужно сразу захватывать крупные суда, чтобы покрыть расходы на ожидание. К тому же, если придерживаться только известных маршрутов, они станут легкой мишенью для флота».

«Тогда как?» — удивленно спросил Токушима.

«Чтобы быть более эффективными, пираты должны заранее знать, когда суда с ценным грузом выходят в море и по какому маршруту пойдут. Еще лучше, если они знают, когда флот покидает порт», — объяснил Эдадзима.

Токушима хлопнул в ладоши, словно что-то осознал.

«Ох! Таким образом, пираты могут экономить время и припасы и избегать встречи с флотом! Теперь понятно, зачем им нужны шпионы!»

«Это всегда было так в крупных операциях. В произведении Сётаро Икэнами "Онихэй Ханкачо", он подробно описывает работу воров. В их организации были разные роли, такие как nameyaku, которые выслеживали сокровища, и hikikomi,, которые внедрялись в семьи и завоевывали доверие. Так же и купцы защищались от воров», — пояснил Эдадзима.

«Вы много знаете, сэр. Неужели вы фанат Сётаро Икэнами?» — удивился Токушима.

«Был большой ажиотаж среди нас, любителей манги. Я читал манга-версию», — улыбнулся Эдаджима.

«Но если это так, то мы как раз выглядим как шпионы: даже спрашивали про Одетту!» — отметил Токушима.

«Да, и проблема в том, что у нас нет доказательств нашей невиновности», — нахмурился Эдадзима.

Концепция «невиновен, пока не доказана вина» не существует в мире Специального региона. Люди, особенно в условиях социальной неопределенности, скорее поддадутся панике и примут крайние меры. Если их заподозрят в работе на пиратов, это может стать их концом. Именно поэтому Эдаджима выглядел столь обеспокоенным.

«Так что нам делать?» — спросил Токушима.

«Я думаю».

«Знаю, но нам нужно убираться отсюда, так ведь?» — встревоженно ответил Токушима.

«Но если мы побежим, то только привлечем к себе больше внимания… Хотя, похоже, у нас нет выбора», — сказал Эдадзима.

Однако было уже слишком поздно: человек в темной мантии, который следил за ними, внезапно появился перед ними. Сзади тоже появились другие люди в темных одеждах. Между ними были высокие стены складов и море.

«Бл**ь, похоже, нам придется прыгать в воду…» — пробормотал Токушима.

Но, обернувшись, он увидел несколько лодок у причала с теми же фигурами в темных одеяниях.

«Стойте! Некуда бежать! Не усугубляйте свое положение!» — крикнул им коротышка с носа одной из лодок. Он был молодым человеком и носил темные очки.

«Что делать, сэр?» — спросил Токушима.

«Остается только одно», — вздохнул Эдаджима.

«Что именно?»

«Молиться», — ответил Эдадзима.

Без других вариантов, Эдаджима и Токушима подняли руки, сигнализируя о готовности сдаться. Затем они спокойно ожидали досмотра и задержания.

Интересно, какой бог ответил на их молитвы?

— Заходите сюда.

Арестованные людьми в тёмных одеждах, Токушима и Эдаджима были приведены в небольшое здание, спрятанное в углу складского района порта. Внутри было тусклое освещение, и помещение обставлено минимально — простой деревянный стол и несколько скромных предметов мебели. Судя по канцелярским принадлежностям и документам, это был своего рода офис.

— Ну наконец-то вы появились.

Они услышали голос, которого никак не ожидали. Обернувшись, они увидели человека в строгом чёрном костюме. Это был никто иной, как Тодо Тэцуо, один из дипломатов Министерства иностранных дел Японии.

— О, это Тодо! И тебя тоже арестовали? — спросил Токушима.

— Почему ты здесь? — резко добавил Эдаджима.

— Эй, эй...

Тодо указал им говорить на общем языке Специального региона, чтобы окружающие их люди понимали их разговор. Если они продолжат говорить на родном языке, это может вызвать подозрения, что они обсуждают что-то опасное. Токушима задал свой вопрос снова, уже на общем языке.

— Почему ты здесь, Тодо?

— Мы из Министерства иностранных дел сотрудничаем с этими людьми.

— И кто такие «эти люди»?

— Они называются «Негри Ма», и работают на правительство Тинае. Если перевести их название на японский...

Эдаджима поднял руку, чтобы ответить.

— «Чёрная рука», верно?

— Точно. Я возьму это название для своих отчётов.

— Значит, тебя не арестовали, и ты просто работаешь с ними?

Токушима подтвердил своё понимание. Тодо кивнул, но молодой человек в тёмной одежде имел другое мнение.

— Боюсь, вы неправильно поняли. Вы, японцы, не работаете с нами; Тайный совет Империи представил вас нам, и мы лишь предоставляем вам поддержку по их просьбе. Кроме того, из-за вас двоих упустили шанс, который бывает раз в тысячу лет.

— Мои глубочайшие извинения.

Тодо глубоко поклонился в знак извинения.

— Что он имеет в виду? Что мы сделали?

Эдадзима спросил, и Тодо объяснил.

В преддверии выхода на службу корабля «Одетта», власти Тинае, ожидая, что пираты будут отправлять шпионов, чтобы узнать точную дату и время отплытия, устроили засаду, чтобы поймать их. С известным капитаном “Громовержца” Карипиньи за штурвалом, они были уверены, что пираты проявят интерес к «Одетте». Они приготовили ловушку вокруг капитана и корабля, надеясь поймать шпионов пиратов в городе Наста. В этой ситуации Токушима и Эдаджима случайно попали в эту ловушку.

К сожалению, ловушка могла быть сработана только один раз. Теперь, когда она сработала, их миссия провалилась.

— Это был шанс один на миллион! Чёрт!

Это «чёрт», прозвучавшее из уст юноши, вызвало холодок в сердцах Токушимы и Эдаджимы.

— Мне очень жаль…

Токушима поспешно поклонился, выражая извинения; Эдаджима последовал его примеру.

— Мы не знали, но всё равно приносим искренние извинения. У нас было немного свободного времени до встречи с Тодо, и я подумал, что мы могли бы узнать что-то о вашей стране. Похоже, я был слишком жадным.

Юноша с неохотой принял их извинения с тихим вздохом.

— Так значит, это вы двое высадились на пристани Лопецца в тумане этим утром? Вас сопровождал Аквас, верно?

— Откуда вы…?

— Кто-то сообщил о вас. Вы слишком недооцениваете нашу сеть разведки. Утро было очень туманным, но это было безрассудно — плыть прямо в середину гавани.

Похоже, кто-то заметил прибытие Токушимы и Эдаджимы. Теперь, оглядываясь назад, слабая охрана морской базы могла быть преднамеренной, чтобы заманить шпионов пиратов.

— Но всё же, чтобы связать нас с высадкой двух неизвестных лиц... «Чёрная рука» — нет, вы намного умнее, чем кажетесь.

— Лесть не поможет вам выбраться из этой ситуации.

— Ах, понятно. Я думал, что вы окажетесь более сговорчивыми, учитывая, как молоды выглядите.

— ...

Лицо юноши омрачилось, и он проигнорировал замечание Эдаджимы.

— В любом случае! Вы мне должны за то, что я вас отпустил. Придётся как-нибудь отплатить.

— А-Ах… Конечно.

— Я тоже постараюсь отплатить, насколько это в моих силах.

— Позвольте мне также компенсировать, если это будет в пределах моих возможностей.

Токушима, Эдаджима, а затем Тодо искренне ответили. Глядя на их поклонившиеся головы, юноша неохотно принял их извинения.

— Ну, как там дела?

Смягчив раздражение юноши, Эдаджима вернулся к основной теме миссии.

— Противник оказался жадной сволочью; они пытались нас подставить и подняли цену, но, к счастью, мы смогли договориться. Теперь нам нужно передать оговорённую сумму и получить товар. Встреча назначена на закат. Надеюсь, вы принесли точную сумму?

Эдаджима велел Токушиме поставить металлический кейс на стол.

— Да. Всё здесь.

Он достал ключ, открыл кейс и раскрыл его.

— Точно так, как нам передали в Министерстве иностранных дел. Можете проверить сами.

— Хорошо…

Тодо осмотрел содержимое.

— Ооо!

Юноша заглянул в кейс и воскликнул от удивления. Он был заполнен золотыми монетами, отчеканенными в Специальном регионе.

— Вы, господа, действительно не скупитесь ради одного раба, не так ли? Он настолько богат? Или это какой-то министр или дворянин? Если ваша страна отправила сюда своих бюрократов, этот человек явно важная персона.

— О, он не из них; на самом деле он даже не японец.

Заметил Эдаджима.

— Хм? Так кто же это тогда?

— Это журналист.

— «Журналист»? Что это такое? Какой-то начальник? Священник важного храма?

— Даже не знаю, с чего начать объяснять…

Тодо обратился за помощью к Токушиме и Эдаджиме, но даже они не знали, как объяснить, кто такой журналист. В конце концов, они лишь пожали плечами.

Доброе утро, Ваша Светлость.

Принцесса Примера, которая с сегодняшнего дня достигла зрелого возраста для брака – 18 лет, начала утро с того, что опустошила серебряный кубок, переданный ей одной из её служанок.

«Доброе... у...тро...»

Цитрусовый сок, стекший по её горлу, был одновременно горьким и сладким, а воздух наполнялся ароматом фруктового ликёра. Постепенно осознавая, что она выпила, принцесса с косами цвета клубничного блонда начала ощущать, как жизнь возвращается к ней. Тот тяжёлый похмельный туман, который ещё недавно окутывал её сознание, медленно, но верно рассеивался, и ум Примеры начинал приходить в себя.

«Ах… я всё ещё хочу поспать.»

Но, увы, одной чашки для облегчения похмелья было явно недостаточно, чтобы полностью прогнать упрямое похмелье молодой женщины. Однако это было вполне ожидаемо для главной служанки принцессы, Амаретт.

«Ваша Светлость, ванна готова.»

«Спасибо.»

Затем, как по инерции, Примера встала с постели, не имея на себе ничего, кроме собственного тела.

«Подождите, Ваша Светлость!»

Принцесса пошла к ванной, опираясь на помощь Амаретт и других служанок.

Она опустила пальцы ног в воду, прежде чем полностью погрузиться в тёплую ванну. Тепло воды, медленно проникающее в её тело, постепенно устраняло тяжёлые ощущения похмелья. Вскоре вялость исчезла, заменённая энергией и жизнеспособностью.

Погружение в ванну в состоянии опьянения крайне опасно, но поскольку её служанки были постоянно рядом, Примера могла не беспокоиться.

«Фух…»

Омывая лицо успокаивающей водой, она расплела косы и позволила волосам намокнуть. Амаретт затем приказала служанкам, присматривающим за ванной, помыть волосы и тело Примеры. Они собрались у её ног и рук и начали тереть их скрабами из высушенных волокон орехов.

«Как вы себя чувствуете, Ваша Светлость?»

«Моя головная боль... стало намного лучше. Сколько я выпила прошлой ночью?»

«Так как пиршество прошлой ночью было устроено для мадам Падре, чтобы продемонстрировать свои драгоценности, было много грубых и комичных шуток. Вот почему... Ваша Светлость... вы опустошили бочку фруктового ликёра...»

«Бочку?!»

«Да, Ваша Светлость, целую бочку... Хотя небольшую, но всё равно...»

«Ужас... Я больше не хочу пить.»

Примера покачала головой, пока служанки заканчивали мыть её руки и ноги. Она опустилась в ванну, создавая пузырьки, когда погружала половину лица в воду.

«Так вы говорите, Ваша Светлость, но сможете ли вы принимать и обслуживать гостей из дальних земель без помощи алкоголя? А как насчёт уважаемых джентльменов? В конце концов, вам предстоит выйти замуж за семью Шилафф.»

Служанки вытащили мрачно настроенную Примеру из ванной, когда к принцессе подошли другие служанки с полотенцами.

«Э-э... Но сэр Дижестиф такой добрый человек...»

Когда последняя капля воды, украсившая волосы Примеры, была вытерта, к ней подоспела другая группа служанок с нижним бельём и макияжем.

«Действительно, Его Преосвященство, сын маркиза Шилаффа, имеет такую ауру. Он не только утончённый джентльмен, но и очень понимающий к вашей крайней стеснительности. Но его подданные не разделяют тех же чувств. Они считают вашу особенно сдержанную манеру поведения неподобающей для дворянки. В конце концов, долг знати – встречать и обслуживать высокопоставленных лиц со всей страны, а также возглавлять фестивали и церемонии.»

«Ох, но выходить и принимать их в состоянии опьянения – слишком стыдно...»

«Не беспокойтесь об этом, Ваша Светлость. Вас уже называют Прим, Вашей Пьяной Светлостью. Быть трезвой может создать неправильное впечатление. Также, это всего лишь моё скромное мнение, но под воздействием алкоголя вы склонны выглядеть очень уверенной и решительной.»

Со звуком «Раз, два, три!» четыре служанки начали надевать Примеру корсет. Резкое давление на её тело вызвало громкий крик принцессы.

Даже эти молодые дворянки из состоятельных семей, которые кажутся элегантными и грациозными со стороны, на самом деле упорны и трудолюбивы. Решимость этих женщин выглядеть красиво и привлекательно не является чем-то необычным. В конце концов, мир высшего общества характеризуется жесткой динамикой притворства и внешности и враждебен к тем, кто слишком пассивен, чтобы оставить свой след. Это также означает, что любое проявление стеснительности является огромным недостатком.

Но Примера может временно преодолеть эту трудность с помощью алкоголя. С этой силой её ограничения исчезают, и она может отодвинуть других женщин из высшего общества Тинае и занять своё место на вершине.

Когда её платье было надето, она пробормотала:

«Ненавижу это... Я не хочу выходить замуж ещё! Эй, Амаретт, действительно ли брак… как бы это сказать?… Не что-то, что можно ожидать от партнёра, чтобы он принял твои недостатки и любил тебя такой, какая ты есть?»

Услышав слова принцессы, Амаретт рассмеялась.

«Это больше похоже на брак простолюдина, основанный на чистой любви. В то время как дворяне действуют в интересах страны или своих семей... Проще говоря, дворянские браки заключаются на основе взаимных интересов заинтересованных сторон. Ваше поведение, манеры и речь – всё это связано с судьбой вашей семьи или страны. Поэтому вам позволено некоторое количество личной экстравагантности в вашем образе жизни.»

В комнату вошла ещё одна группа служанок с гребнями. Они заплели волосы принцессы и уложили их на голове в форме короны.

«Интересно, могу ли я найти кого-то, чтобы пойти вместо меня… Амаретт?»

«С уважением отказываю, Ваша Светлость. Как вы можете такое говорить, когда мы, служанки, ухаживаем за вами каждый день?»

Когда последние штрихи розового цвета были нанесены на её губы, ей принесли зеркало. Она была наконец готова к дню. Она посмотрела влево, вправо и сделала небольшой поворот, чтобы ощутить своё полное наряд. Довольная, она кивнула служанкам в знак одобрения; служанки ответили ей поклоном и удалились. В комнате остались только Примера и Амаретт.

«Ты так говоришь, потому что ты их начальница, да?»

«Точно. Насколько бы старательными и учтивыми они ни были, только представьте, что творится в их сердцах... Но если кто-то это может представить, то...»

На лице Амаретт появилась зловещая улыбка.

«О, так они думают обо всём на свете?»

«Разумеется! Хочешь узнать? Я гарантирую, что даже вы, Ваша „Пьяная“ Светлость, не сможете найти аппетит на несколько дней.»

«О, нет, не стоит... Да, я всё-таки не хочу.»

Примера вздохнула. Мысль о том, что служанки, которых она всегда считала преданными, на самом деле такие, какими она их не думала, переполнила её ум.

С личной подготовкой завершённой, пришло время завтракать.

«Шура! Одета! Доброе утро!!!»

Её две самые близкие подруги уже были в зале для завтраков, ожидая достойного появления Её Светлости.

«Ах, добрый день, Ваша Пьяная Светлость.»

Первой, кто её приветствовал, была девушка с повязкой на глазу, Шура но Арх, сидящая справа от почётного места. Её чёрные волосы были равномерно обрезаны, и помимо её красиво загорелой шеи, она имела вид мужественного капитана в официальной форме.

«Вы сегодня пришли позже обычного. Чем вы занимались, Ваша Пьяная Светлость?»

«Далеко не поздно ещё. Вы просто выходите в море, пока темно, так что кажется, что поздно, когда на самом деле ещё рано.»

«Серьёзно? Солнце уже почти достигло самой южной точки. Разве это для вас считается „ранним“?»

«Да! Поэтому и говорят Доброе утро, Ваша Светлость“! И мы как раз собираемся завтракать!»

"Слышишь, что она говорит, Одетта? Как думаешь?"

Прямо напротив Шуры, на левой стороне почётного места, сидела юная Авиа, Одетта зе Невулла.

«Ты проспала. Пока ты валялась в постели, напившись в хлам, я уже побывала на своём корабле.»

«Не ты тоже, Оди! Предательница!!!»

«Вот что я тебе говорю, Прим? Вернись в реальность и признай поражение! Утро уже не существует, уже полдень! И нет, правильное приветствие — „Добрый день“! Скажи это!»

Шура утвердила себя триумфально.

«Нгх…»

Примера вздохнула в знак поражения.

«Хорошо… Добрый день, Шура и Оди! Прекрасная погода за окном!»

«Вот и умница! Теперь садись и присоединяйся к нам! Мы уже умираем от голода!»

Шура встала, подошла к стулу, на котором должна была сидеть Примера, и вытащила его для неё.

«Правильно. Я тоже очень голодна! Особенно после того, как кто-то напомнил мне, что я даже не завтракала!»

По сигналу Шуры Примера быстро села на своё место.

Пришло время обеда.

«Закуска, Ваша Светлость.»

Пока три девушки болтали, потягивая аперитив, им подали полусваренные яйца как закуску.

«Это выглядит очень аппетитно!»

Похоже, шеф-повар Пассам знает, как угодить её желудку.

Полусваренные яйца, поданные в специальных чашках, были полностью очищены от скорлупы. Взяв серебряную ложку, она окунула её в белок, который был плотным, но мягким, открывая жидкий блестящий желток внутри. Полив соусом из смеси гаруми, ларсела и перца, она собрала его ложкой и поместила в рот.

«Ммм! Вкуснотища~!!!»

Непередаваемый вкус вызвал реакцию удовольствия.

Королевские работники держат множество здоровых кур, заботясь о них с любовью и правильно кормя их, чтобы они несли хорошие яйца. Из этих яиц лучшие отбираются для королевских кухонь, где королевские повара варят их при тщательно поддерживаемых температурах, чтобы получить эти идеально полусваренные яйца. Думая о том, какой путь прошли эти яйца и сколько труда было вложено, она ещё больше ценит вкус.

Следующее блюдо было супом.

«Суп из морской черепахи, Ваша Светлость.»

Снова в зале повеяло ароматом, который пробуждал аппетит. Им принесли чашки с супом, содержащим мясо морской черепахи, доведённое до совершенства и приправленное травами, рыбным соусом, оливковым маслом и различными специями. Взяла новую ложку, она черпнула несколько порций и поднесла серебро к губам, позволив супу стечь в рот. Смесь вкусов и ароматов создала гармонию, которая ласкала её язык. Она жевала плотные кусочки мяса морской черепахи, наслаждаясь аппетитным вкусом и приятным ощущением упругости мяса.

«Ах, это так вкусно!»

Примера светилась от счастья.

«Приятно сказать, что хорошее блюдо действительно хорошее, не правда ли? Не так ли, Шура? Оди?»

«Ах, но ты усложняешь всё, Прим. Всё, что могу сказать, это что это действительно хорошо.»

«Я знала, что ты скажешь что-то подобное.»

«Эй? Ты насмехаешься надо мной?»

«Нет-нет-нет. Я просто завидую, что ты можешь быть беззаботной и принимать вещи такими, какие они есть. Нет, я серьёзно! На самом деле мне нравится, что твои вкусы ограничиваются „ужасным“, „хорошим“ и „очень хорошим“.»

Услышав это, Шура ещё больше скривила лицо.

«Ты явно насмехаешься надо мной.»

«Остынь! Даже я знаю, что как моряк, ты не в положении жаловаться на еду, верно?»

«Ну… Тут есть доля правды. Быть привередливым не даст тебе далеко заплыть на море.»

Вспоминая дни однообразной еды, Шура с усмешкой закусила губу.

«Так что сделай мне одолжение и объясни, что ты имеешь в виду… более простыми словами?»

«Хорошо-хорошо.»

Примера прочистила горло и начала объяснять Шуре.

Проще говоря, не имеет значения, насколько вкусным является блюдо, если тот, кто его ест, не в хорошем настроении, то их восприятие этого блюда будет искажено. Будь ты сердит, подавлен или обеспокоен, итог всегда будет один и тот же. Другими словами, ингредиенты, шеф-повар, который объединяет их в отличное блюдо, атмосфера, в которой еда подаётся, люди, с которыми ты ешь, и обстоятельства твоего сердца в момент еды — всё это необходимо для того, чтобы по-настоящему оценить вкус блюда, и должно быть на высоте, чтобы еда была вкусной.

Сейчас Примера была здорова и без забот, а находясь с друзьями, которых знала с детства, она не могла быть более счастлива. Разве это не счастье — не радость?

«Ах, теперь я понимаю. Спасибо, что угодила мне, Ваша Пьяная Светлость.»

Шура кивнула, наконец поняв, что имела в виду Примера.

«Так что ты пытаешься сказать, что Оди о чём-то беспокоится, не так ли?»

«Точно! Не ожидала меньше от тебя, Шура! Ты действительно заботишься о своих друзьях!»

«А? Я?»

Одета выглядела озадаченной. Внезапно весь разговор сосредоточился на ней.

«Да, ты, Оди. Ты выглядишь так, будто не можешь сосредоточиться на еде. Что тебя беспокоит?»

Одета кивнула.

«Да, ты права. Нет претензий к поварам, но я не наслаждаюсь этим.»

«Что случилось? Мы тебя выслушаем.»

«Да, расскажи нам, Оди.»

Увидев, как её подруга носит выражение лица, которое они никогда раньше не видели, Примера и Шура наклонились ближе, чтобы выслушать её.

«Хорошо.»

Она посмотрела своим друзьям в глаза и рассказала о том, что произошло сегодня утром: когда она пошла посмотреть на корабль, названный в её честь, она встретила нескольких мужчин из далёких земель.

«…Вот и всё.»

«Так что ты хочешь сказать, что эти мужчины заметили твою женственность и делали тебе комплименты? Разве это не хорошо?»

Шура недоумевала. В чём проблема?

«Нет. Они говорили о корабле и его… задней части.»

«О корабле? То есть о твоём корабле?»

«Да, о корабле. Знаешь, о том, о котором ты не уставала говорить, как хочешь стать капитаном и как мечтаешь поймать ветер и отправиться в великое голубое. Один из них даже сказал, что его изгибы… „очаровательные“. Мне это раньше не казалось важным, но когда я думаю о том, что корабль, который носит моё имя, имеет „очаровательные изгибы“, мне как-то начинает казаться, что я… нет, забудь… Я просто не в том настроении сейчас.»

Шура и Примера долго и пристально смотрели на свою подругу, которая с серьёзным лицом почти признала своё поражение, но остановилась на полпути.

Одета красива и очаровательна. В ней есть некая величественность, благодаря тому, что она Авиа, редкая и высоко ценимая раса. Тем не менее, даже они должны признать, что она не обладает женскими прелестями и изгибами. Её грудь плотно прижата к её телу, а ожидаемое мягкость груди и ягодиц можно описать как „скромное“. Естественно, часть этого связано с особенностями её расы, но тот факт, что она ещё не достигла зрелости, очень очевиден. Также не помогает, что Одета сама не имеет большого опыта в романтических отношениях, и её форма никогда не волновала её. Тем не менее, это придаёт некоторую значимость её чувству неполноценности. В итоге, она впервые осознаёт противоположный пол.

Примера колебалась в ответе. Гордилась ли она тем, что её подруга взрослеет, или вспыхнуть от ярости из-за неучтивых замечаний незнакомцев?

«Может быть, эти господа просто странные люди, которые страстно увлечены кораблями? Я часто слышу о таких эксцентричных типах! Верно, Шура?»

«Что?! О-О… Да…»

Всё ещё не веря, Шура кивнула.

«Понимаю. Так что мне просто игнорировать этих странных людей?»

«Конечно!»

Слышав это, Одета сияла.

«Слава богу. Значит, они просто странные…»

С её беспокойством развеянным, она сделала ложку супа из морской черепахи. На этот раз её лицо выражало восторг. Шура, всё ещё обеспокоенная, наклонилась ближе к Примере и прошептала.

«Эй, Прим! Я никогда не сталкивалась с такими людьми раньше! Ты уверена в этом?»

«Всё будет хорошо! Это ради неё, в конце концов! Кроме того, это не причинит никому вреда, правда? Просто согласись!»

«Л-Ладно…»

Шура снова повернулась к Одете.

«Слушай, Одета. Я уверена, что тот человек даже не обратит на тебя внимания. Я знаю это, потому что ты на самом деле очень красивая сама по себе!»

«Вы говорите, что он даже не заметит вас?

Одета ответила, взглянув на грудь Шуры. Из всех женщин их возраста, она, возможно, наиболее обеспечена в плане изгибов груди. Даже в её форменной мужской форме грудь выглядела впечатляюще.

«О-Конечно!!! Если бы он не был таким странным, он бы был без ума от тебя!»

В этот момент Одетта остановилась есть суп, как будто вспомнила что-то неприятное.

«Ах, кстати. Карипинья снова приставала с грубыми действиями.»

«Теперь это было бы нормальной реакцией со стороны мужчины! Видишь? У тебя есть обаяние!»

Шура улыбнулась, как будто выиграв в лотерее, убедив Одету. Примера, однако, была в ярости.

«Подождите, что?! Нет-нет-нет! Это не правильно!»

"Что? Почему?"

«Разве не говорят, что связь между кораблем и его капитаном подобна отношению мужа и жены?»

«Ну да, это действительно так.»

«Но эта же Карипинья, девушка?! Он носит прозвище „ловелас“ не просто так! У него женщина на каждом порту, но количество женщин, которых он заставил плакать, так же велико, как звезды на небе! А ещё ходят слухи, что у него были романы с каждой защитницей корабля, которым он командовал за все эти годы!»

«Ах, ну… Знаешь, как говорят, „великие люди имеют большие наклонности к женщинам“.»

Шура сказала это с завистью.

«Вот именно!!! Мы не можем позволить Оди стать ещё одной цепочкой в этом списке извращенца! Это ведь Оди, о которой мы знаем с детства!!! Чёрт, я ошибалась! Я думала, что он никогда не прикоснётся к Оди, поскольку слышала, что он предпочитает женщин „постарше“ — что бы это ни значило! Думать, что он может прикоснуться к такой плоской и невзрачной как Оди… Этот беспринципный старый извращенец!!!»

«Плоская и… невзрачная?»

«Оди! Ещё не поздно! Пожалуйста, откажись от роли защитника этого корабля!»

«Духовная церемония, связывающая меня с кораблём, уже была проведена при его спуске. Я уже часть этого корабля, а корабль — часть меня. Кроме того, я не хочу отказываться от роли провожатой, когда мы отправимся в Шилаф.»

Увидев тупик между своими друзьями, Шура подняла руку.

«Если это так, может быть, мы просто заменим капитана? Как ты на это, Прим? Может быть, я могла бы стать капитаном, и тогда могла бы сопровождать вас обеих и также проводить вас к тому Шилафу.»

«О, спасибо, мне так приятно слышать, что ты так считаешь! Я поддерживаю твою кандидатуру на капитанство этого корабля! Но ты уверена? Это же значит, что тебе придётся служить в флоте!»

«Эх, нет ничего плохого в том, чтобы получить опыт в службе на флоте.»

«Правда? Ты сможешь завести полезные знакомства, когда окажешься там! Но тогда будет труднее продолжать дела своей семьи… И если ты всё-таки возьмёшься за это, то служба в флоте отложится.»

«Я также очень хочу проводить тебя к тому Шилафу. Мне не важно, как сложно это будет, главное — выполнить это для тебя.»

«Аа, спасибо. Правда! Всё, что осталось, это представить этот случай перед Отцом!»

«Хорошо! Я стану капитаном!»

«Основное блюдо, Ваша Светлость.»

В этот момент служанки вошли и принесли основное блюдо.

«Ну что ж, девочки, пришло время основного блюда! Давайте насладимся нашим жареным поросёнком с травами!»

Взяв на себя роль главного обеда, Примера готовила подруг к ожидаемому основному блюду. Они уже насладились удивительными полусваренными яйцами и супом из морской черепахи, поговорили по душам и подготовили свои тела и сердца к этому моменту. В конце концов, она лично заказала у Пассама, чтобы он приготовил жареного поросёнка, откормленного сушеными инжирами. Она ожидала поросёнка, наполненного специями и травами, с кожей, глазированной медом и яичным желтком, и жареного до хрустящей корочки, с сочным мясом, наполненным насыщенными соками. Она особенно ждала печени, части, которая славится своей необыкновенной вкусностью.

«Что?»

Однако, то, что им принесли, не соответствовало её ожиданиям. На тарелке, где должен был быть жареный поросёнок, оказался эрида, белая рыба. Эрида известна по всему региону как роскошная рыба и высоко ценится за её вкус, когда она приготовлена. Это не блюдо для простых людей и оно могло появиться на обеденном столе Примеры. Но это не то, что она заказывала.

«Что это должно быть?»

«Выглядит вкусно! Давай, просто начнём есть, Прим!»

«Я знаю, Шура, я знаю. Я вижу сама, что это отличный улов и прекрасно приготовлен, но… это не то, что я заказывала.»

С её улыбкой застывшей на месте, Примера обратилась к Амаретт.

«Разве я не заказывала жареного поросёнка? Что это такое?»

Амаретт ответила поклоном.

«Прошу прощения, Ваша Светлость, но я полагаю, что Пассам сделал этот только что пойманный эрида столь же превосходным, как жареный поросёнок.»

«Но это не то, что я заказывала! Я хотела, чтобы мои друзья ели жареного поросёнка! Я тоже хотела жареного поросёнка!»

«Прошу прощения, Ваша Светлость! Прошу простить это нарушение!»

«Ты кто такая?! Я дочь Харви Луны Вальвакера, Дожда Великого Жемчуга Голубого Моря, Тинае! Когда я говорю, что хочу съесть поросёнка, я хочу съесть поросёнка! Почему на моём столе нет поросёнка?!»

«Подождите, Ваша Светлость!

Эти ужасные, ужасные пираты... Мне нужно срочно сообщить об этом отцу! Если дело пойдет так дальше, даже у простых людей начнутся проблемы с нехваткой необходимых вещей! Что же делает в это время флот?… Ох, простите, Шура.

— М-м? Почему?

Шура, которая уже была поглощена едой, подскочила на месте от неожиданного упоминания.

— Что касается разговора о том, чтобы назначить тебя капитаном… Да, при нынешних условиях, военно-морское ведомство никогда не согласится, потому что, уф… этот Карипинья, один из наших лучших капитанов, собирается вступить в бой на нашем новейшем корабле. Скажем так, даже люди не одобрят твоё внезапное назначение вместо него. Я больше не буду поднимать этот вопрос перед отцом. Сейчас не время давить на него ради своих желаний…

— Ах, ну что ж. В тяжелые времена, как говорится?

Шура пожала плечами, легко оставив свои амбиции; Одетта испытывала те же чувства. Казалось, будто они знали, что это должно было произойти.

— Ох, Одетта…

Примера повернулась к Одетте с обеспокоенным взглядом.

— Не переживай, Прим. Я и сама не любила Карипинью, так что я буду отвергать его при каждом удобном случае.

— Правда? Ты действительно справишься?

Увидев Примеру, которая волновалась, Шура не удержалась от улыбки.

— Ты такая волнующаяся, Прим! Да, Карипинья — отвратительный тип, но пока Одетта показывает ему своё презрение, он не станет навязываться ей.

— Конечно, не станет. Если он это сделает, мне все равно, кто он — один из наших величайших героев или нет, он у меня не пройдет! Но всё-таки…

То, что происходит между мужчиной и женщиной, не всегда можно предсказать; то, что раньше было парой, которая не ладила друг с другом, может в итоге изменить свои отношения. Эта мысль беспокоила Примеру, так как ей казалось, что опытный Карипинья может попытаться сыграть с невинным сердцем Одеты.

— Всё будет хорошо.

Шура заверила Примеру, поддерживая Одету, которая тоже хотела, чтобы она перестала волноваться.

— Ладно! Вместо того чтобы переживать о том, что ещё не произошло, давайте лучше поедим то, что я поймала, хорошо? Я гарантирую, что это потрясающе.

— Подожди, это ты поймала?

— О, да. Я принесла это сегодня утром, когда было ещё темно.

Из-за чрезмерного беспокойства и чрезмерной защиты своих друзей Примера могла бы только навредить им и ещё больше изолировать их. Отмахнувшись от своих переживаний с вздохом, она посмотрела на тарелку перед собой и подумала о том, что сказала Шура. К тому времени, как она заказала поросенка вчера, все, должно быть, уже знали, что удовлетворить её пожелания невозможно. Чтобы найти замену поросёнку, Шура, должно быть, отправилась рано утром, чтобы поймать перед ней эриду.

Сердце Примеры сжалось при мысли о том, что все вокруг неё старались обойти ограничения, чтобы она всё ещё могла получить лучшее. Затем вскоре последовало смущение от того, что она была так невежда.

— Я такая дура. Как я могла не знать…

— Эй, не кори себя. Ты уже намного впереди любых других дворян.

— Всё равно…

— Ты уже знаешь, что нужно делать в такие времена. Тебе следует позволить своему отцу и правительственным чиновникам делать свою работу.

С этими словами Примера вновь сосредоточилась на настоящем моменте.

— Ты права. Ладно. Начнем сначала и насладимся этим приготовленным на пару эридой, приправленным фруктовым ликёром! Я знаю, что это будет вкусно, потому что это твой улов!

С ножом и вилкой в руках она отрезала кусочек мяса от кости, обмакнула белое рыбий мясо в окружающий соус и положила в рот. Сочный текстура мяса казалась тающей во рту, когда ликёр и соус постепенно вытекают. Через несколько секунд вкус был настолько хорош, что было невозможно не восхищаться.

— Ну как?

— Я же говорила! Это так вкусно!

Помимо вкуса ингредиентов и специй, она могла почувствовать добрые намерения своих друзей. Но два укуса и их обед был внезапно прерван.

Когда Примера открыла глаза, она увидела стрелу, торчащую из серебряной тарелки, на которой она ела.

— Что? Что за черт…

Похоже, она прилетела снаружи.

— Прим! Ложись!

Поняв, что происходит, Шура и Одетта бросились на Примеру, прижимая её к полу и случайно разбрасывая еду, которую они ели, повсюду.

— Ах. Как жалко, что ты потеряла эриду, которую поймала…

Вместо того чтобы чувствовать страх от опасности, угрожающей ей, Примера больше беспокоилась о потери эриды, ради которой Шура так старательно потрудилась.

Nameyaku (ナメ役) — термин, часто используемый в субкультурах, таких как аниме, манга или игровые сообщества. "Yaku" (役) означает "роль" или "персонаж", а "name" (ナメ) может быть производным от глагола "намеру" (舐める), что означает "не уважать". Это может быть персонаж, к которому относятся с пренебрежением, или чья роль сводится к тому, чтобы быть слабым.

Hikikomi (引き込み) — это слово, означающее "вовлечение" или "привлечение" кого-либо в деятельность. Это также может относиться к "затягиванию" в ловушку или ситуацию, например, в криминальном контексте это может означать заманивание или втягивание человека в преступную деятельность.