Глава 8

Я подняла голову, проверила замок и наконец поняла, почему окно не открывается.

— А, подожди. Оно заперто.

Видимо, служанки закрыли его наглухо.

Я пододвинула стул, встала на подушку и потянула защелку. Окно распахнулось, и Хранитель, виляя хвостом, ловко запрыгнул внутрь. Я уставилась на него.

— Зачем пришел?

Он замер, наклонил голову.

[Как «зачем»? Ночь же.]

На этот раз я нахмурилась.

— И что?

[Ну как «что»? Пришел спать на мягкой кровати.]

— …Что?

Я не смогла скрыть недоумения, глядя, как он разгуливает по комнате в форме кота.

До этого он всегда сидел на ветке в облике ворона, и я думала, что спит снаружи. Но раз уж пришло время поговорить, я быстро забралась на кровать и похлопала по ней.

— Ладно, заходи. Садись сюда.

[Ну, можно и так.]

Он легко запрыгнул, устроился прямо по центру и свернулся клубочком.

[Тогда спокойной ночи. Я спать.]

…Что?

Неужели правда собрался спать? Он уже уткнулся мордочкой в лапы.

— Ты чего, спишь?! — Я вскрикнула, боясь, что он уснет.

Он поднял голову и удивленно посмотрел на меня.

[А как же? Ночь на дворе.]

— Я позвала тебя на кровать, чтобы поговорить! Днем же нельзя.

Только тогда Хранитель вильнул хвостом, приподнялся и уселся передо мной, аккуратно сложив лапки.

— М-м… спасибо.

[Да ладно, ерунда.]

Его покладистость напомнила мне день нашей первой встречи.

Честно говоря, я и сама мало что знаю о Хранителе древних ведьм.

Тогда я сразу перешла на «ты», чтобы не казаться слабой. Потому что мое пробуждение… было нестабильным.

Хотя я унаследовала мамину кровь, из-за насильственного пробуждения в утробе я до сих пор не знаю, какие способности у меня есть. В обычных условиях ведьмы пробуждаются через скрытые знаки и получают знания.

Эти знания помогают им раскрыть свои силы. Но я не нашла знак сама, поэтому мне ничего не передалось.

Даже мама не успела меня ничему научить.

Так что мое пробуждение получилось… наполовину.

[Мысли затянули.] — Хранитель прервал мои размышления.

Я покачала головой и, чтобы приблизиться, уперлась руками в кровать.

— Ладно, хватит думать. Так ты… Хранитель древних ведьм…?

[Ага. И не надо так длинно.]

Хм. А как тогда его называть?

«Хранитель» — нормально, но хотелось бы что-то покороче.

— М-м…

[Если не придумаешь, выберем имя, которое поймем только мы двое.]

— Только мы двое?

[Да. С прошлыми ведьмами так и было.]

Его небрежное замечание заставило меня навострить уши.

— Были… другие ведьмы?

Хранитель, вылизывавший лапу, кивнул.

[Ты что, думала, я впервые в мире? Хотя такой юной наследницы у меня еще не было.]

Я не знала этого. Как будто мне приоткрыли кусочек неизведанного мира.

— И ты защищал всех ведьм, которые тебя звали?

Хранитель задумался, уставившись в пустоту. Он несколько раз дернул ухом, прежде чем ответить:

[И да, и нет. Я — «один», но в то же время «мы».]

Загадочные слова. Я нахмурилась. Он пояснил:

[Даже если я исчезну, мои воспоминания перейдут к следующему Хранителю. Мы созданы из сгустков природной энергии. Хотя последняя ведьма, которую я видел, была… ой, давно это.]

Он вдруг прищурился.

[Но ты, кажется, что-то знаешь.]

Я тут же замотала головой.

— Э-э, просто где-то слышала. А сколько прошло с тех пор, как ты видел ведьму?

[Хм. Последний раз… лет триста назад?]

— …Триста?

Я аж подпрыгнула. Он лишь лениво вильнул хвостом.

[Ага. Обычно меня звали с таким интервалом. Хотя однажды была ведьма, которая ждала пятьсот лет…]

Он добавил, что ведьмы, призывавшие его, были особенными.

Что ж, большинство ведьм жили и умирали, даже не узнав о его существовании.

«Сколько же ему лет?»

Храм захватил Империю меньше двухсот лет назад. Возможно, Хранитель даже не знает о нынешнем Храме.

[Кстати, впервые так много с кем-то разговариваю.]

— Ну, так… обстоятельства сложились.

[Ты в порядке?]

Я сжала губы.

Кто-нибудь вообще спрашивал, в порядке ли я, с тех пор как попала сюда? На секунду вспомнила маму, но тут же тряхнула головой, стараясь взять себя в руки.

— В порядке. Я… в общем-то, ожидала этого.

[Странная ты.]

— Что?

[Дети обычно плачут.]

Я заморгала.

— Н-не все дети плачут!

[Ну ладно. Так как ты меня назовешь? Лучше что-нибудь крутое.]

— А, точно, забыла. М-м…

Я задумалась и наконец выдала:

— Ночь?

[Не, не то.]

Ты же просил что-то простое!

Я надула губы, когда он резко отверг мой вариант.

— Тогда… Заря?

Мы ведь встретились на рассвете.

[Тоже не очень.]

— Тогда Звезда? Или Луна?

[Фу, мурашки.]

Я скривилась и снова начала перебирать варианты.

Похоже, он был привередливым. А я хотела дать ему красивое имя! В итоге я перебрала все слова, которые знала.

— А! Как насчет… Кун? Звучит мощно, как воин!

[Кун…? Да, неплохо.]

Бинго!

Пока он не передумал, я быстро закрепила:

— Тогда будешь Куном.

[Ладно. Теперь я — Кун.]

— А я — Мариэт.

[Мариэт… Тоже сойдет.]

Когда он одобрил, я наконец перешла к главному.

— Кун, я позвала тебя не просто так.

[Да, Мариэт?]

— …Чтобы спасти маму.

Я с трудом выдавила это. Кун молча смотрел на меня — мы ведь с первой встречи говорили об этом.

Я прикусила губу и продолжила:

— И чтобы ты защитил меня.

[От кого?]

Он не отводил взгляда, словно ждал, что я сама назову имя.

Я сжала кулаки, потом разжала и глубоко вздохнула, собираясь с духом.

— От Храма.

Усы Куна дрогнули.

Я не знала, что ему известно, поэтому, если он чего-то не понимал, придется объяснить. Но если расскажу все, он начнет сомневаться во мне. Самое сложное — найти баланс.

Нужно дать ровно столько информации, чтобы он не заподозрил неладное.

[Храм… те, что используют силу света?]

— Да. Они ненавидят ведьм.

Кун задумчиво осмотрел меня.

[Но они же слабаки, умеют только лечить. Разве они опасны?]

Так и есть. Похоже, он не знает о нынешнем Храме.

Придется объяснить.

Я раздумывала, как подобрать слова, когда Кун вдруг ахнул.

[А, понял! Ты боишься взрослых. Ну, ты же мелкая, ладно уж.]

Меня будто ударили в самое больное место. Я надулась.

— Ты мне поможешь или нет?

[Ну, могу…]

Он замолчал.

— Помоги мне обрести силу. Ты же сказал, что тебе сотни лет.

[Ага.]

— За это время Империя сильно изменилась.

[Изменилась?]

— Да. Теперь у Храма огромная власть. Никто, кроме них, не может использовать магию. Ведьмам запрещено применять силы — их убьют.

Кун подпрыгнул, будто не веря своим ушам.

[ЧТО?! Это же бред! Как ведьмам нельзя использовать силы? Они что, с ума сошли?]

— Нет, не в этом дело. Храм охотится на ведьм и уничтожает их, чтобы те не пробуждали силы.

[Не может быть!]

— Но я же наследница древней ведьмы.

[Продолжай.]

— Пока я маленькая, им сложно меня найти. Но если узнают, что я здесь… наверное, придут убить.

[Черт… Ничего не понимаю. Как эти слабаки до такого докатились?]

— Я сама знаю только по слухам. Но я хочу жить. Хочу овладеть силами древних ведьм.

Кун вдруг сверкнул глазами.

[Ты…]

Я напряглась и сглотнула.

— Ч-что?

[Какие у тебя способности? Ты пробудилась, но…]

Вот оно. Я сглотнула.

— Кхм. Ну… — Я заерзала, лихорадочно соображая, что сказать.

Но Кун опередил:

[А, ты еще слишком мала, чтобы управлять силами? Я впервые вижу такую крошечную ведьму.]

Услышав это, я хлопнула в ладоши. Конечно, «крошечная» — это перебор, но дело не в этом.

— Точно! Я… я самая юная ведьма!

Кун кивнул, виляя хвостом.

[Значит, хочешь, чтобы я помог тебе пробудить силы?]

— Угу. Ты же говорил, что защищаешь ведьм и делаешь их сильнее.

[Хм.]

Я подкинула ему то, что могло заинтересовать.

— Если поможешь мне обрести силу, я использую ее, чтобы остановить охоту на ведьм и Храм. Ты же хочешь, чтобы ведьмы снова возродились?

Он мог бы и посмеяться, но я надеялась, что он клюнет.

Я замерла в ожидании.

Кун, повиливавший хвостом, вдруг сверкнул глазами.

[Ладно. Если уж такая малышка меня позвала — неспроста. Сделаем, как ты хочешь.]

Я плюхнулась на спину, выдохнув.

— Фух, слава богу.

Я боялась, что, узнав о моей слабости, он просто уйдет.

Кун встал, обошел меня несколько раз и пристально осмотрел. Я неловко приподнялась.

— Ч-что?

[Но, если тебе просто нужна сила, почему бы не попросить отца? Ты еще слишком мала для таких дел.]

От его слов передо мной будто выросла стена.

«Я знаю. Я и сама знаю».

— Но это должна сделать я.

Перевод: Капибара