Глава 9

Кун посмотрел на меня с сомнением.

[Вижу, ты настроена серьезно. Но, смотри, тебе же хочется спать. Глаза совсем слипаются. Детям положено рано ложиться. Даже если я впервые встречаю такую юную ведьму, это очевидно.]

Он словно поддразнивал меня, мягко ткнув лапкой в плечо, а затем легонько щелкнул по веку.

Я и так изо всех сил боролась со сном.

— …Просто сегодня было много дел. И дорога утомила.

[Ладно, ладно, вижу. Давай сначала поспи, а потом поговорим.]

К тому же я уже несколько дней не спала днем.

Может, из-за его слов, а может, я действительно дошла до предела — сон навалился, и в теле почувствовался жар.

Если бы я не привыкла к физической работе, то уже рухнула бы без сил.

— Ну… ладно…

Первая цель достигнута, так что…

[Отличная мысль.]

Я залезла под одеяло, едва шевелясь.

Кун тоже устроился рядом, удобно свернувшись.

— Кун, давай завтра продолжим.

[Ага. Спи быстрее.]

— Угу. Спокойной ночи, Кун. Не забудь наш уговор.

Я закрыла глаза, накрытая волной сонливости, в последний раз напомнила о договоренностях и погрузилась в глубокий сон.

***

*Тук-тук, тук-тук*

Мне снилось, как мама читает мне сказку.

Перед сном я думала, что хотела бы увидеть ее во сне — и вот она здесь.

Мы часто переезжали, но однажды почти месяц провели в тихом, красивом месте. Тогда мы впервые приехали на север. Лето было теплым, почти как на юге, и все вокруг цвело.

Во сне я вспомнила, как мы с мамой и Далией сидели на холме, делили хлеб и смеялись.

«Хотелось бы подольше поспать…»

*Шурх, скрип*

Я проснулась в полудреме, глаза слипались. В тумане передо мной мелькали чьи-то тени.

Протерла глаза — две служанки на цыпочках суетились по комнате. Наливали воду, поправляли подушки, аккуратно складывали одежду на столе.

Кажется, в воздухе витал приятный аромат — нежный, не как вчера.

Когда я снова открыла глаза, солнечный свет уже заливал комнату. С трудом оторвавшись от подушки, я села.

«Когда они успели уйти?»

Похоже, и Куна давно не было.

«Или мне приснилось, что кто-то приходил?»

Так или иначе, теперь я была одна.

Легкий ветерок шевелил волосы - окна были приоткрыты наполовину. Где-то далеко пели птицы, но в комнате стояла тишина.

— …

Никто не пришел спросить, как я спала. Но у меня и раньше не было родителей.

Хотя ненадолго у меня была теплая, добрая мама — и это уже удача.

Я тупо смотрела на развевающиеся занавески, а потом, наконец, умылась и слезла с кровати.

Если задержусь, настроение упадет, и мне захочется зарыться в одеяло с головой.

— Ух!

Потянулась, потягиваясь, и подошла к окну. К счастью, подушка, на которую я вставала вчера, осталась на месте.

Взобравшись, я высунула голову наружу.

— Ку-ун! — Позвала негромко, и вскоре прилетел ворон, шумно хлопая крыльями.

[Проснулась.]

— Ага. Когда ты ушел?

[На рассвете. Хотел осмотреть лес. Ты крепко спала.]

Я смущенно почесала голову.

— Правда? В новом месте обычно не спится… Наверное, устала.

[Для человеческого детеныша дорога была долгой. Кстати, в лесу кое-что странное есть. Довольно далеко отсюда.]

Сон как рукой сняло.

— Странное? Что именно?

Если Хранитель обратил внимание - значит, дело серьезное.

Я прижалась к окну, насторожившись.

[На всякий случай я отнес это подальше. До границы. Думаю, теперь безопасно.]

Вопреки моим ожиданиям, Кун уверенно заявил, что просто выбросил «это» где-то у границы, даже не показав мне.

Граница?

— Ты слетал до границы? Когда?

[Я же сказал — на рассвете.]

— Но Империя огромна! Как ты добрался так быстро?

Он важно расправил крылья.

[У меня есть крылья. И лес помогает.]

Даже если лететь быстро, ворон не смог бы добраться до границы за пару часов…

Меня заинтересовали его способности, но решила разобраться позже.

— Понятно… Что же это было?

[Не похоже, чтобы это было опасно. Но мне не понравилось, поэтому я избавился от этого. Я же должен тебя защищать.]

Раз уж он уже отнес «это» к границе, просить принести обратно бессмысленно. Да и не хотелось расстраивать Куна — он так гордился собой.

Я подавила разочарование и огляделась — не идет ли кто.

— Спасибо, Кун. Но в следующий раз покажи мне, если найдешь что-то странное. Договорились? Ты же теперь мой защитник.

[Ладно, ладно.]

— Хорошо. Тогда я пойду проверю, как отец.

Я помахала Куну, который собрался снова осматривать лес, и повернулась, чтобы переодеться и умыться.

***

Тихий храм.

Нервные шаги священников спешили куда-то.

Молодой служитель постучал в дверь, вошел и почтительно сложил руки.

— Ваше преподобие Рудель. Есть донесение.

— Говорите, брат.

Юный священник осторожно начал:

— Это касается герцогства Декарт, которое вызывало у вас подозрения.

Рудель приподнял бровь.

— Ну?

— Камень обнаружения магии, установленный у границ герцогства, внезапно перестал подавать сигналы, а затем они появились в другом месте.

— Говорите яснее. Я не понимаю.

В голосе Руделя прозвучало раздражение, и молодой священник вздрогнул.

— Я не знаю, как это объяснить…

— Рафаил.

Только после строгого оклика юноша собрался с мыслями.

— Вчера еще сигнал шел от герцогства Декарт, а сегодня утром его зафиксировали у границы. Но скорость… Человек так быстро переместиться не мог.

— Значит, ведьма, которую мы искали, появилась?

Рудель даже обрадовался — наконец-то можно избавиться от того, что так долго раздражало. Теперь можно доложить папе хорошие новости.

Рафаил поспешно склонил голову.

— Я уже отправил людей в герцогство на рассвете, но следов не нашли. Никаких признаков магии.

— Камень не сработал?

— В том-то и дело… Он не может сломаться. Но в герцогстве ничего не обнаружено.

— Не может быть.

Камень обнаружения магии был создан, чтобы ловить ведьм. Если бы та прикоснулась к нему, ее бы сразу схватили — сила бы запечаталась.

Рафаил, видя, как Рудель хмурится, съежился от страха.

Преподобный задумался. Подобного раньше не случалось, но исключения бывали. Согласно записям, некоторым ведьмам удавалось избегать ловушек. Те, кто обладал огромной силой, могли нейтрализовать камень.

«Если это так…»

Эту ведьму можно будет поймать и использовать для возрождения Храма.

— Тогда отправьте людей туда, где был последний сигнал. Выделю максимум сил.

Рафаил вздрогнул. Он ожидал гнева.

— Н-но сигнал появился… у границы с Хембилом.

— С Хембилом?

— Да. Возможно, она пересекла границу ночью. До этого никаких признаков не было. Это слишком внезапно… — Рафаил замямлил, оправдываясь.

Рудель не стал скрывать досаду.

До сих пор охота на ведьм шла только внутри Империи. А если она сбежала в Хембил? Такого не случалось даже в хрониках.

В отличие от Империи, Хембил был страной варваров, где любые силы — включая священные — использовались свободно.

Поймать ведьму там будет сложно.

Если доложить папе, грянет буря.

Ведьма за границей…

— Хм, что же делать…

Перевод: Капибара