Глава 6

Эй... Разве обязанность хранителя не заключается в помощи потомкам древних ведьм?

«Если тяжело, поешь хлебушка», — сказал он. Честно, обидно до слез.

План схитрить провалился, и мне ничего не оставалось, как спуститься на первый этаж в поисках подходящих деревянных чурок.

В таком огромном особняке, да еще с лесом, неужели не найдется дерева? К счастью, пока я спускалась по лестнице, ни души не встретилось. Служанки, едва заслышав мои шаги, мгновенно исчезали, словно ветер уносил их.

Я, не обращая внимания, направилась наружу.

Обойдя половину особняка, я уже вспотела. Длинные рукава платья - вот в чем проблема. Но снять то, что на мне, - ни за что на свете. Так что, с упорством вытирая пот со лба, я продолжила поиски деревянных чурок.

[Сзади много дерева.]

Хранитель, который, казалось, и не думал помогать, увидев, как я долго блуждаю, сам подлетел и подсказал.

«Где?»

[Там, сзади. Где много белья.]

Я повернула голову в указанном направлении.

Вдалеке виднелись белые ткани, развевающиеся на ветру.

«Там? Ты уверен?»

Хранитель ненадолго замолчал, а затем сказал: «Сейчас проверю», - и улетел. Я побежала за ним.

Как он и говорил, там оказалась целая куча подходящих деревяшек. Не слишком круглые и достаточно плоские, они идеально подходили для подставки под ноги.

Я взяла две, а когда попыталась положить сверху третью, поняла, что она закроет мне обзор.

«Хранитель, помоги...»

[Не хочу.]

Ах ты!

Едва я успела попросить, как он уже отказал. Я бросила на него недовольный взгляд и с трудом подняла три деревяшки. Если поставить их вертикально, то, хотя идти будет тяжело, донести до комнаты я смогу.

И все же...

Ох, как тяжело.

Я снова бросила взгляд на хранителя, который держался в стороне, и направилась в свою комнату.

***

*Топ-топ*

*Тук-тук*

Тихие шаги, которые можно было расслышать, только если прислушаться, привлекли внимание служанок, собиравших белье снаружи. Девочка, ростом примерно до их пояса, в старом черном платье, доходившем до щиколоток, с трудом несла что-то тяжелое.

— ...Это миледи.

— Мариэт, верно?

— Да. Что она делает?

Служанки, помня приказ хозяина не беспокоить девочку, быстро спрятались за кучей белья и наблюдали за Мариэт.

Что она так усердно несет, обнимая обеими руками? Любопытство служанок разгоралось, а Мариэтт, казалось, ничего вокруг не замечала, сосредоточенно шагая.

Присмотревшись, они увидели, что она несет деревянные доски, которые обычно используют для растопки.

— Зачем она их несет?

— Ей холодно в комнате? Разве мы не затопили камин?

— Сделали. Лора уже все проверила.

— Тогда для чего они ей?

Служанки, не отрывая глаз, медленно двинулись за девочкой.

— Разве мы не должны помочь?

— Но если мы вмешаемся и только навредим...

— Тогда нам головы оторвут.

— Нам строго запретили расстраивать барышню...

— Но она так мучается.

Четыре служанки, не сводя глаз с Мариэт, следили, не упадет ли она, сможет ли донести дрова до комнаты, сжимая руки от волнения.

— Почему она не зовет на помощь? Если бы она попросила, мы бы тут же бросились ей помогать.

Служанки, слышавшие от Данте немного о Мариэт, чувствовали жалость, глядя на ее неуверенные шаги.

Какая жизнь должна была быть у этой девочки, если она даже не просит помощи, чтобы нести такие тяжелые дрова?

Для дворянки ее возраста это совсем не нормально. Некоторые аристократы даже десерт не трогают, пока служанка не положит его им в рот. Когда они встречаются с подругами, работающими в других домах, то слышат самые разные истории.

По сравнению с ними, эта юная барышня перед ними была совсем другой. Особенно ее маленький рост для ее возраста вызывал у них еще большее сострадание.

— Ах!

Мариэт наконец уронила одну из досок, которые несла в руках. Одна из служанок, которая уже готова была броситься вперед, не выдержала и подбежала.

Девочка, почувствовав присутствие, обернулась, все еще держа дрова.

«...!»

Вьющиеся длинные черные волосы, собранные в красивый бант на макушке. Пухлые щеки, на которых еще не сошел детский жирок. Большие глаза с приподнятыми уголками, смотрящие на нее, заставили служанку чуть не вскрикнуть.

Это было самое милое существо, которое она видела за все время работы здесь.

— Э-эм... Миледи!

— Да? — Маленький ротик Мариэт приоткрылся.

«Боже, какой же у нее милый, как у птенчика, голос».

Служанка, набравшись смелости, сделала еще один шаг вперед.

— Могу я... помочь вам?

***

Неожиданно я встретила служанку.

В отличие от хранителя, она помогла мне донести все три доски до комнаты.

Узнав, для чего мне они нужны, служанка была крайне удивлена. Она быстро принесла несколько плотных подушек, набитых ватой, и уложила их в качестве подставки для ног.

В итоге дрова, которые я с таким трудом несла, оказались не у кровати, а внутри камина.

— Вам не обязательно было это делать...

— Нет, миледи. Если вам неудобно, мы обязаны помочь. Если вам что-то нужно, просто позовите. Я тут же прибегу!

Служанка, сжав кулаки, словно готовая выполнить любое поручение, исчезла, как только услышала чьи-то шаги. Возможно, подумала, что это мой отец.

Но с ним я смогла встретиться только вечером, когда солнце уже село.

Я спустилась в столовую с Данте, села за стол, и вскоре появился отец. В просторной столовой, за огромным столом, мы сидели друг напротив друга, не произнося ни слова, ожидая, когда подадут еду.

Через несколько минут стол был полон блюд, и я сглотнула слюну. Привыкнув есть только одно блюдо за раз, я чувствовала себя немного ошарашенной.

— Ешь.

— А... Да.

На этом наш разговор закончился, и снова воцарилась тишина. Отец вместо того, чтобы взять вилку и нож, налил себе вина. Судя по насыщенному янтарному цвету, это был не вино, а что-то гораздо крепче.

— Нельзя начинать с этого... — Я невольно пробормотала, глядя, как опустошается его бокал.

Отец, который пил алкоголь, как воду, остановился и посмотрел на меня.

Его ледяной взгляд немного пугал. Неужели он хочет меня убить? Но мое тело, уже охваченное страхом, начало дрожать.

— Тогда что...

«...?»

Он что, сделает то, что я ему скажу? К моему удивлению, из его рта вырвались вполне обычные слова. Его взгляд тоже смягчился.

Я, немного удивленная, но и расслабившаяся, посмотрела на него с выражением: «Неужели взрослый не знает таких вещей?»

Отец, похоже, действительно не знал, и просто ждал моего ответа, глядя на меня с недоумением.

Я глубоко вздохнула.

В оригинальной истории, после ухода матери, он стал тираном, знающим только войну и убийства. Но я и не думала, что он не знает таких простых вещей. Раз уж я начала объяснять, нужно сделать это правильно.

Я знаю, что поверхностные объяснения не приносят большой пользы.

— Сначала... нужно сказать: «Приятного аппетита».

Я посмотрела на стоящих вдалеке повара и слуг.

Они наблюдали за отцом сбоку, и я хотела выбрать слова, исходя из их реакции. Но, несмотря на мой тихий голос, повар и слуги в ужасе прикрыли рты руками. Некоторые даже отвернулись, словно увидели что-то ужасное.

Я переборщила?

— Приятного.... — Наконец, отец, поставив бокал, произнес эти слова.

О, видимо, меня не убьют. Тогда можно немного смелее... но, он, немного сократил фразу.

Я положила руки на стол и поправила его.

— Не просто «Приятного», а «Приятного аппетита».

Я повторила, на случай, если он не расслышал. Его брови дернулись.

Я тоже могу дергать бровями!

Я нахмурила лоб и дернула правой бровью. Окружающие снова замерли в ужасе.

— Приятного аппетита... Так нормально?

Лучше бы без «нормально».

Но я решила на этом остановиться и кивнула. Я взяла нож и вилку, готовясь насытиться.

Большой и толстый кусок мяса нужно было разрезать самостоятельно. Но по сравнению с тем, как я помогала маме во время еды, это было пустяком.

Только посуда здесь была тяжелее и больше, чем дома, что немного неудобно.

Я старалась выглядеть уверенно, держа нож и разрезая мясо.

Оно было мягким, или, может, я резала неумело, но оно скорее раздавливалось, чем резалось.

— Ты училась обращаться с ножом?

Я, отрезая кусок мяса, заговорила.

— Да.

— У мамы?

Я покачала головой.

— Сама. Мама... — «Ах, не стоит». Я положила нож и, подцепив вилкой кусок мяса, посмотрела на отца и продолжила. — Маме нельзя было перенапрягаться, так что я старалась сама. Далия иногда помогала.

*Глоть*

Мясо, почти не прожеванное, проскользнуло в горло.

— Когда Далия уходила за дровами, мне приходилось есть одной.

«...»

Отец нахмурился, и его фиолетовые глаза стали еще темнее. Атмосфера вокруг стала холодной.

Что, опять...?

Мне даже показалось, что кто-то всхлипнул.

«И кстати, почему он так на меня смотрит?»

Отец, привычно потянувшись за бокалом, встретился со мной взглядом и отпустил его.

— Мясо остывает. — Мне не понравилась напряженная атмосфера, и я упрекнула его, глядя на блюдо, как на самое невкусное в мире.

Вскоре отец взял нож и вилку и начал резать мясо. Его движения были изящны, но мясо, которое так легко разрезалось, почему-то казалось жутким.

Один кусок, второй... Каждый раз, когда отец отрезал кусок, я тоже отправляла свой в рот и тщательно жевала.

«Мясо, снова мясо. Опять мясо».

Чем меньше становилось мясо, тем больше оставались нетронутыми овощи. В конце концов, я не выдержала и нарушила тишину.

— Эм... Мама говорила, что нельзя быть придирчивым к еде.

Перевод: Капибара