Основатель Секты Перемещающих Горы, Старейшина Банцю, уже достиг Великого Предела стадии Формирования Ядра, и ему оставался всего один шаг до формирования Зарождающейся Души.

Однако, по слухам, в момент прорыва в его тело вселился демонический дух из-за пределов мира, и он потерпел неудачу — не сумев сформировать Зарождающуюся Душу, он погиб, и его душа рассеялась!

Взглянув на всю историю Чу, он был поистине легендарной личностью.

Хэ Лохуа не ошиблась — это действительно тело Старейшины Банцю. Некоторое время назад его труп пропал, и теперь выяснилось, что именно эта псина его украла!

— Старуха, давай без резких движений. Не вынуждай меня доводить всё до крайности, а то сдохнем оба. Моя собачья жизнь ничего не стоит, а вот ты у нас личность ценная. Подумай хорошенько, ага? — усмехнулся Хэй Хуан.

В то же время он передал Сюй Хэю мысленное сообщение:

— Сюй Хэй, уходи. Я задержу её.

Сюй Хэй бросил глубокий взгляд на Хэ Лохуа, увидел, что она даже не шелохнулась, и лишь тогда кивнул, нырнув в землю и собираясь уходить.

Но вдруг остановился и спросил:

— А тело этого Старейшины Банцю?..

— Не переживай. Я превратил его в куклу. Хоть полностью и не управляю им, но на пару мелких заклинаний — напугать кого-то — его хватит.

Хэй Хуан усмехнулся и нетерпеливо махнул лапой:

— Иди уже! Не мнись, как девка! Я только что стер с тебя печать божественного сознания. Ты бы не бегал так быстро, я ж за тобой полдня гнался!

Услышав это, Сюй Хэй внутренне содрогнулся.

Теперь он понял, почему Хэй Хуан просил его немного подождать — чтобы стереть с него метку.

«Вот же старая псина, могла бы и раньше сказать...», — пробормотал он, прежде чем исчезнуть вдали.

Хэй Хуан остался стоять на месте. Старая карга не стала его преследовать, лишь пристально уставилась на тело Старейшины Банцю, застыв в воздухе.

Ведь как только появилась эта кукла, она тут же разрушила её артефакт — Золотую Чашу Великого Ло, что уже само по себе говорило о немалой силе.

Это ведь был старый монстр на пределе стадии Формирования Ядра, всего в шаге от стадии Зарождающейся Души. Даже будучи мёртвым, его тело всё ещё излучало такую ауру, что у неё дрожали колени.

— Этот пёс пугает меня? Или у него и правда есть сила? — прищурилась Хэ Лохуа, и в её глазах блеснула холодная искра.

……

Тем временем Сюй Хэй уже выбрался за пределы чувствительности культиватора на стадии Формирования Ядра.

Он вдруг задумался:

— А не слишком ли это подло — вот так просто убежать?

— Хотя, если бы я остался, толку было бы ноль. Только бы мешал...

Он вспомнил о гигантском дикаре-слоне.

— Если бы я его привёл... Хм, сомневаюсь, что он бы успел. Пока он доберётся, всё уже закончится.

Тем более, даже среди учеников Секты Фиолетовых Облаков полно мастеров. Если кто-то и может вмешаться, то уж точно не я.

— Чёрт, вот если бы я был сильнее...

Сюй Хэй сжал кулаки. Всё сводилось к одному — он был слишком слаб.

Он считал, что продвинулся достаточно быстро, но по сравнению с настоящими мастерами — всё равно как младенец против тигра.

Помедлив немного, он не стал убегать слишком далеко, а спрятался в укромной пещере.

Он не мог просто так бросить всё.

— Хэй Хуан — хоть и мерзавец, но погибнуть он не должен. Я должен хоть что-то сделать. Но что именно?

Сердце Сюй Хэя сжалось от тревоги. Он глубоко вдохнул, стараясь успокоиться и обдумать план.

Его сильнейшая карта — это чешуйка с хвоста.

Он помнил, как Хэй Хуан говорил, что её достаточно, чтобы справиться с культиватором на стадии Заложения Основ, но против стадии Формирования Ядра — это уже с трудом.

Ещё у него был загадочный котёл демонического бога. Но тот служил лишь вспомогательным средством для быстрой переработки проглоченного — явно не для боя.

Сюй Хэй был уверен — котёл способен на большее, просто он ещё не открыл все его способности.

— Что у меня ещё есть?.. Какие карты в рукаве?

……

А тем временем.

Хэй Хуан, убедившись, что Сюй Хэй ушёл, и что старая карга всё ещё не сдвинулась с места, вздохнул с облегчением и ухмыльнулся:

— Старуха, я с тобой играть не собираюсь. До встречи.

Он отступил назад, и тело Старейшины Банцю синхронно с ним отступило.

Но в тот же миг Хэ Лохуа резко напряглась, щёлкнула пальцами, и серебряная игла пронзила воздух, в одно мгновение оказавшись у самого зада Хэй Хуана.

— Ха! — выкрикнул тот.

Из-за его спины тут же возник труп Старейшины Банцю, открыв рот и выпустив густой фиолетовый туман. Игла мгновенно растворилась в нём.

Фиолетовая дымка быстро разрослась, превратившись в гигантский череп, наполненный ядовитым смрадом, и устремилась на Хэ Лохуа.

— С каких это пор у Старейшины Банцю были такие заклинания? Да ты, похоже, демон! — холодно проговорила Хэ Лохуа, глядя на лавину тумана.

Хэй Хуан фыркнул:

— Да хоть демон, хоть бог — главное, чтобы можно было кого-то убить!

— Тьфу! Мерзость!

Она взмахнула рукавом, высвобождая сияющий золотой свет, волнами устремившийся на череп.

Но прежде чем силы столкнулись…

Череп вдруг исчез, вместе со всем туманом, словно всё было иллюзией.

Исчез и Хэй Хуан.

— Осмелился меня обмануть?! — лицо Хэ Лохуа перекосилось от ярости.

В следующую секунду она рванула вперёд, пылая яростью.

А Хэй Хуан, взвалив на себя труп Старейшины, мчался по лесу со всех ног.

— Чёрт! От его Золотого Ядра остался кусочек с ноготь, на один-два заклинания — и всё. Что мне теперь делать?!

Он ругался про себя, обливаясь потом.

Тот фиолетовый туман был лишь для устрашения — мощным он был только в самом начале, а дальше просто пугал зрительно.

Настоящие техники, способные противостоять стадии Формирования Ядра, требовали использования Золотого Ядра — и тот почти иссяк.

Чувствуя неотступную угрозу за спиной, Хэй Хуан скрежетал зубами.

— Если бы только я смог сделать полноценную куклу, способную культивировать и восстанавливаться! Но увы, моей силы всё ещё не хватает...

Он бежал, лихорадочно перебирая в голове, какое заклинание использовать. Запаса энергии почти не осталось — нужно было думать очень тщательно.

— «Врата Росё»? Нет, слишком затратное.

— «Шествие сотни призраков»? Тоже нет, оно требует духовной земли и моего тела.

И тут — угроза.

В его спину летела летающая сабля.

— «Реквием»! — рявкнул Хэй Хуан.

Живот куклы раздулся, и Золотое Ядро уменьшилось ещё на треть.

Изо рта вырвался пронзительный вой призраков, накрыв окрестности волной мрачного звука.

— УУУУУ!

Хэ Лохуа побледнела, изо рта хлынула кровь. Но мечи всё же не остановились — обогнув туман, они вонзились в тело Хэй Хуана и разнесли его на куски.

Тело вновь восстановилось, но аура Хэй Хуана заметно ослабла, а движения стали неуверенными. Скорость побега упала почти вдвое.

— Чёрт! Эта старая карга пошла ва-банк! Ещё две такие атаки — и моё Ядро истощится до нуля... — его лицо стало мрачным.

И главное — он серьёзно ранен.

Ещё одна атака, и он погибнет. Даже если душа сбежит, придётся спать тысячу лет прежде чем очнуться.

А Хэ Лохуа тем временем пылала убийственным намерением. Эта псина — слишком опасна. Надо её уничтожить!

— Умри!

Три летающих меча снова взмыли в воздух, устремляясь в спину Хэй Хуана.

Но в этот момент...

Выражение лица Хэ Лохуа внезапно изменилось. Три летящих меча быстро повернули назад. Она увидела бесчисленные крошечные чешуйки, вырывающиеся из-под земли, тридцать из них вырвались наружу одновременно.

Рассчитать момент для выстрела было крайне сложно: он произошёл всего через секунду после того, как её поразила песня, подавляющая душу.

«Дзынь, зынь, зынь...»

Летающие мечи сцепились в воздухе, золотые искры разлетелись во все стороны, заслонив собой всю черно-золотую чешую.

Однако Хэ Лохуа поразило то, что на ее летающих мечах было бесчисленное множество крошечных царапин от ударов.

«Что это за скрытое оружие?»

Хэ Лохуа с недоверием смотрел на чешую, разбросанную по земле.