— А у меня может быть имя? — спросил Король Волков.

— Будешь как я, звать тебя будем Хэй Эргоу*, — вмешался Хэй Хуан.

— «Эргоу» — это разве не ругательство? Я же волк, а не собака! — возмутился Король Волков.

— Гав! — не говоря ни слова, Хэй Хуан вцепился ему в бедро, и тот сразу начал умолять о пощаде.

Сюй Хэй только молча закатил глаза.

В итоге Король Волков всё же согласился на имя Эргоу.

Хотя у него теперь и было имя, но он остался крайне недоволен, всё казалось, будто его принизили, как будто это не имя, а оскорбление.

Хотя если посмотреть на его чёрно-белую шерсть, он действительно сильно смахивал на одну породу собак.

Далее наступил волнительный момент.

Сюй Хэй сразу вскрыл первые два мешочка для хранения — это были трофеи от двух учеников внутренней секты. Внутри не оказалось ничего особенного, всё — обычные вещи.

Больше всего было трупов демонических зверей и их внутренностей.

— Не стесняйтесь, берите, что понравится, — сказал Сюй Хэй.

Теперь, когда он уже на поздней стадии стадии Общения с Духами, такие мелочи были ему не особенно полезны. Через некоторое время Эргоу и Сюй Бай уже выбрали себе то, что нужно.

А теперь пришла очередь главного — мешочка Е Хайчуаня. Отпечаток божественного сознания на нём Сюй Хэй разрушил ещё три дня назад.

Сверкнуло сияние, и из мешочка появились разбросанные предметы — всего около дюжины.

Триста духовых камней, две бутылочки с пилюлями, три амулета, несколько нефритовых табличек с техниками.

Две летающих меча, один знамённый флаг, один алхимический котёл — всё это магические сокровища уровня Цзючзи**.

А ещё — мешок с лекарственными травами, материалами от зверей и металлами.

И отдельно — хрустальный шар для определения духовных корней.

— И всё? — удивился Сюй Хэй.

Он думал, что у культиватора уровня Цзючзи должно быть несметное богатство, горы волшебных сокровищ. Но реальность оказалась совсем другой.

Возможно, у Чжао И в хранилище и то было больше духовых камней.

— Такие старпёры вечно без денег. Особенно те, кто застрял на одном уровне на много лет. Они всё просаживают, лишь бы прорваться. А по-настоящему богатые — это молодые гении из крупных кланов, — сказал Хэй Хуан.

Сюй Хэй не стал расстраиваться, он взял один из мечей, флаг, половину пилюль и амулетов, все таблички — остальное отдал Хэй Хуану на усмотрение.

Хэй Хуан схватил хрустальный шар и сказал со смехом:

— Это штука для определения духовного корня. Кто хочет попробовать?

Эргоу тут же подскочил:

— Я! Я хочу!

Сюй Хэй тоже заинтересовался.

Эргоу приложил лапу к шару, вспыхнула слабая аура — всего три цвета.

Хэй Хуан покачал головой:

— Металл, Огонь, Вода. Трёхцветный смешанный духовный корень. Потенциал — низкий.

Эргоу тут же сник.

Сюй Бай подошла из любопытства и тоже приложилась к шару.

В этот раз шар вспыхнул ярким изумрудным светом — на столько ослепительным, что осветил весь пещерный зал зелёным сиянием.

— Это… — изумился Хэй Хуан.

Сюй Хэй тоже застыл в оцепенении.

Он знал, что один цвет означает высший уровень таланта.

— Один элемент, высший уровень — древесный духовный корень! — воскликнул Хэй Хуан. — С таким талантом даже в мире людей — это редчайшая драгоценность! Её бы любая секта сразу захотела себе! Неудивительно, что у неё такое острое чутьё.

Сюй Бай же сама не понимала, насколько это круто, и просто испугалась света, тут же отпрыгнув назад.

Сюй Хэй подумал немного, достал несколько табличек с техниками древесной школы и передал ей, велев усердно тренироваться. Сюй Бай с серьёзным лицом их приняла.

Хэй Хуан взглянул на Сюй Хэя и с намёком усмехнулся:

— Один древесный духовный корень, да ещё высшего качества… Если бы она была человеком, то была бы несравненной красавицей. Таких просто не бывает не красивых. Если сможет принять человеческую форму — неизвестно, скольких мужиков сведёт с ума.

— … — Сюй Хэй промолчал.

Наконец, настала его очередь.

Он приложил ладонь к шару, выпустил духовную энергию.

Шар тут же засветился всеми цветами радуги. Сначала появился земляной цвет, потом красный, синий, золотой, фиолетовый…

— Смешанный корень? Шесть… семь цветов? — Хэй Хуан ошарашено моргнул.

Это не сходилось. Если это смешанный корень, то как тогда Сюй Хэй может так быстро продвигаться в тренировках?

Но затем свет стал только ярче и ярче, особенно земляной цвет — он стал настолько ярким, что, казалось, ослепляет.

На поверхности шара даже появилась трещина, будто он собирался лопнуть.

Сюй Хэй поспешно отозвал энергию, и только тогда всё пришло в норму.

— Это что за чудеса?.. — поражённо спросил он.

Хэй Хуан долго молчал, а потом ответил:

— У тебя и правда много духовных корней, но каждый из них высочайшего качества. Такого я никогда не видел.

По логике, чем больше корней, тем ниже их качество.

А у него — наоборот. Все корни мощные. Особенно земляной — его даже «высшим» назвать не хватает.

Неудивительно, что он легко учит любые заклинания и его техники такие мощные — у него каждый корень на высоте.

Сюй Хэй не стал зацикливаться на этом. Раз уж земляной корень у него сильнее всего — значит, стоит сосредоточиться на земных заклинаниях.

После того как все звери ушли, Хэй Хуан приложил лапу к шару. Вспыхнул чёрный свет, как бездонная чёрная дыра, поглощавшая всё. Хэй Хуан тут же убрал лапу.

— Пора нанести визит Секте Перемещающих Горы, — глаза его стали холодны.

...

Снаружи ущелья, на жёлто-коричневой равнине.

Сюй Хэй достал таблички с техниками и быстро просмотрел их духовным зрением.

— Земных техник всего шестнадцать.

Сейчас я знаю две — «Броня Тяжёлой Земли» и «Земляной Шип». Одна в атаку, одна в защиту. Если отточить их, даже против культиватора уровня Цзючзи — пусть и не смогу победить, но точно получится сбежать.

Эти две техники — вершина для уровня Тренировки Духа. Многие культиваторы на стадии Цзючзи тоже ими пользуются.

А у него ещё и высший земляной корень, значит, сила будет ещё больше.

— Броня Тяжёлой Земли! — подумал Сюй Хэй.

Тут же по его телу прошла коричневатая аура, покрыв тело, словно каменная оболочка. Даже змеиная кожа как будто окаменела, а по поверхности шла сияющая рябь.

Он удержал заклинание на одно дыхание — и свет исчез.

Сюй Хэй выдохнул. Первая попытка — и уже успех. Всё же талант к земной стихии у него просто выдающийся.

Время пролетело незаметно.

Днём он культивировал внутри пещеры, ночью — снаружи, оттачивая техники Земли.

Скорость продвижения в технике была феноменальна — обе земные техники уже достигли малой завершённости, и их сила явно превосходила все остальные.

Только вот с уровнем культивации дело почти не двигалось.

Эликсир Солнца для укрепления тела больше не действовал, как и обычные пилюли Ци. Даже мясо высших демонических зверей уже закончилось.

Мясо — не проблема, можно поймать. Главное — пилюли.

— С духовыми камнями всё в порядке. Но вот подходящих пилюль нет. Обычные уже не работают: во-первых, я слишком продвинулся; во-вторых, развилась устойчивость.

— Только высшие пилюли вроде Малой Пилюли Истока могут хоть как-то помочь, — размышлял Сюй Хэй.

Он нашёл полбутылки у Е Хайчуаня, давно уже всё съел — духовная энергия выросла на треть.

А ещё там была бутылка Больших Пилюль Истока, но они для уровня Цзючзи. Он попробовал их на вкус — и чуть не разорвало меридианы, больше рисковать не стал.

— А вот ингредиенты для Малой Пилюли — у меня есть. Та же Змеиная Трава подойдёт. Но вот беда — я не умею варить пилюли, — Сюй Хэй нахмурился.

Алхимия — одна из шести Великих Искусств. Каждое требует огромных затрат времени и сил.

Он и так уже изучал технику кукол — у него просто не было времени осваивать ещё и алхимию. Тем более, его древесный корень не так хорош, чтобы в этом преуспеть.

И вдруг его осенило.

— Древесный корень? У Сюй Бай же как раз такой! Причём высший одиночный древесный!

Глаза Сюй Хэя широко раскрылись.

Если подумать — она же просто рождена для алхимии! Как он сразу не догадался?

Тем более у него есть один продвинутый алхимический котёл — можно ей подарить.

Не теряя времени, Сюй Хэй схватил котёл и направился в пещеру Сюй Бай.

Только вошёл — и увидел, что она уже вовсю возится с травами. Перед ней стояла ступка, а внутри — комок перемолотых трав.

В награбленном недавно она забрала больше всего именно трав и лекарственных растений.

— Сюй Хэй! — увидев его, Сюй Бай тут же обрадовалась и подбежала поближе.

— Ты… варишь пилюли? — Сюй Хэй уставился на травяной шарик.

Это точно была алхимия? Новый стиль? Новое течение?

— Ага! У меня же высший древесный корень, значит, я отлично подхожу для варки! Я даже Эргоу позвала на роль подопытного! Он съел и так радовался! — с сияющей улыбкой ответила Сюй Бай.

Сюй Хэй только теперь заметил, что и Эргоу здесь.

Но его морда почернела, глаза потухли, весь волк стоял столбом, но при этом глупо хихикал, пуская слюни.

— Эргоу, мои пилюли ведь крутые, да? — с улыбкой спросила Сюй Бай.

Эргоу только хихикал в ответ, не переставая, а по подбородку стекала слюна.

* 二狗 буквально переводится как “второй пёс” или “Пёс №2”, примерно соответствует нашему Шарик или Бобик, только более пренебрежительное.

**九级, как я понял,  означает дословно «девятый уровень», пик определенной стадии, но хоть убейте, я не могу придумать, как это адаптировать. Не уверен просто, что такое же название будет использоваться при достижении пика последующих стадий, поэтому оставлю как есть.