Сцена перед его глазами полностью перевернула его представление о мире.

Раньше он лишь краем уха слышал, что в горах объявился змей-демон и пес-демон — подобно духам, они обладали разумом, не уступающим человеческому. Говорили, они убивали учеников секты Ловцов Змей, воровали духовных кур у секты Беспечности, летали по небу, ныряли под землю и даже разговаривали на человеческом языке.

Он всегда считал это просто слухами и не воспринимал всерьёз.

Но теперь, увидев всё своими глазами, он был потрясён. Всё оказалось куда невероятнее, чем он мог себе представить.

Однако вскоре в глазах Е Хайчуаня вспыхнуло бесконечное ледяное пламя.

— Убил ученика секты Перемещающих Горы? Сегодня ты отсюда живым не уйдёшь!

Е Хайчуань сжал ладонь в воздухе. В тот же миг небо потемнело, поднялся ураган песка, и бесчисленные камни и песчинки взвились в воздух, образуя слоистую, безбрежную песчаную бурю, неся с собой яростный ветер, устремившийся в сторону Сюй Хэя.

Заклинание земляной стихии — Песчаная буря!

Вот что значит уровень формирования фундамента: даже не приближаясь, с расстояния в сотни метров он мог сотворить такое колоссальное заклинание.

Это совершенно другой уровень по сравнению с этапом закалки ци — словно небо и земля.

— Пух! Пух! Пух!

Маленькие ящерки Сюй Хэя, попавшие под шквал песка и ветра, поднимались в воздух и мгновенно разрывались на куски. За мгновение он потерял больше половины своих питомцев.

Сюй Хэй не стал жалеть их. Он рассёк бурю своей техникой земляного побега, позволив оставшимся ящеркам унести Белую Змею и Короля Волков подальше, в безопасное место.

А сам бросился в другую сторону.

— Вперёд!

Под его ногами вспыхнул летающий меч. Этот меч был массивным, казался тяжёлым, словно валун. Там, где он проходил, гравитация будто увеличивалась, а сам меч, подобно горе, раскалывал небо, обрушиваясь на спину Сюй Хэя.

Сюй Хэй понимал, что не сможет уклониться от этой атаки. Он высоко поднял хвост и с яростным рывком ударил им по гигантскому мечу.

— ЗВЯЯЯЯК!!!

Оглушительный звон прогремел по всему небу, раздаваясь эхом и заставляя землю дрожать.

И тут случилось нечто, от чего Е Хайчуань был в шоке — его летающий меч был отброшен, покрыт плотными трещинами и зазубринами.

Сюй Хэй тоже пострадал: его тело дрогнуло и отлетело на десятки метров, из пасти брызнула кровь.

Хотя его хвост был покрыт черными золотыми чешуями и остался целым, внутри его тело сильно пострадало — кости были на грани перелома.

— Вот он, уровень формирования фундамента... Разница в силе слишком огромна, — скрипя зубами, прошипел Сюй Хэй.

Он был на шестом уровне стадии Общения с Духами и считал, что среди культиваторов до стадии формирования фундамента ему нет равных. Даже если бы снова пришлось столкнуться с тем Чэнь Даолином, который поднялся на уровень формирования фундамента с помощью пилюль, он не испугался бы.

Но против настоящего культиватора стадии формирования фундамента он чувствовал бессилие.

Этот Е Хайчуань был не таким, как Чэнь Даолин — не фальшивка, а настоящий мастер, с развитым духовным сознанием, мощными заклинаниями, опытом и чувствительностью в бою, в разы превосходящими Чэня.

Но для Е Хайчуаня эта сцена была словно гром среди ясного неба. Он, полноценный культиватор стадии формирования фундамента, не смог одним ударом убить змея с шестого уровня стадии Общения с Духами.

Он уставился на Сюй Хэя, будто хотел прожечь его взглядом.

— Мне становится всё интереснее. Что за тайна скрыта в твоём теле?

Он сорвался с места и снова бросился в погоню, подняв в воздух тот самый повреждённый гигантский меч и обрушив его на Сюй Хэя.

Сюй Хэй вновь применил технику земляного побега и нырнул под землю. Но Е Хайчуань сложил печать, и земля мгновенно затвердела, превращаясь в сплошную скальную породу.

В такой породе невозможно использовать технику земляного побега — это должно было его поймать.

Однако, к изумлению Е Хайчуаня, Сюй Хэй не только не замедлился, но вообще никак не пострадал.

— Как такое возможно?!

Он не знал, что Сюй Хэй закалял тело, закапываясь на глубину в восемьсот метров, и уже давно привык к экстремальным условиям под землёй. Даже скалы не могли его остановить.

Таким образом, Сюй Хэй снова оторвался от него — теперь между ними было уже пятьсот метров.

— Ты не убежишь!

Е Хайчуань приземлился, приложил ладони к земле, глаза стали холодными, и он сосредоточился.

В этот момент у Сюй Хэя внезапно возникло предчувствие опасности — что-то приближалось спереди.

Реагируя инстинктивно, он сместился в сторону. И как раз в этот момент из земли вырвался гигантский шип, пронзив место, где он только что был.

— БУМ!!!

Шип пробил землю и взвился на десять саженей вверх, как исполинское копьё, проткнув небо.

Сюй Хэй покрылся холодным потом.

Если бы он не сместился, был бы проткнут этим шипом.

— Уклонился?! Какая невероятная чувствительность!

Е Хайчуань удивлённо нахмурился и вновь ударил ладонями по земле, громко выкрикнув:

— Земные шипы!

Снова возникло ощущение угрозы. Сюй Хэй отступил на десятки саженей, и в следующую секунду из земли вырвался ещё один гигантский каменный шип, направляясь в небо.

Едва остановившись, он снова отскочил назад.

— БУМ!

Ещё один шип.

И снова, и снова…

— БУМ! БУМ! БУМ!

Шипы вырывались один за другим, вынуждая его пятиться назад. Стоило замешкаться — и смерть была бы неминуема.

— Чёрт! Он просто не даёт мне оставаться под землёй!

Сжав зубы, Сюй Хэй вырвался наружу, взмыл в небо. Он достал талисман Ветра и приклеил его к животу. Его тело подхватил ветер, и он устремился к горизонту.

— Ха! Отлично! Песчаная буря!

Е Хайчуань взмахнул обеими руками, и вновь заклубился бескрайний ураган песка и ветра, сметая всё на пути. Деревья вырывались с корнем и рассыпались в прахе, камни дробились в пыль, влитую в бурю.

Он знал, что противник силён в земляной технике. Стоило выманить его наружу — он обречён.

Но в этот момент Е Хайчуань резко нахмурился и уставился в небо.

Пропал.

Сюй Хэй, который только что летел перед ним, исчез.

Зрачки Е Хайчуаня сузились, он не мог в это поверить, подумал, что ошибся.

— Куда он делся?

Он быстро подлетел к месту, где бушевала буря. Пусто. Прямо перед тем, как буря должна была накрыть Сюй Хэя — тот просто исчез, будто испарился.

Слишком далеко — он не заметил, как именно это произошло.

Он расширил область восприятия, охватил всё вокруг на пятьсот метров, но не нашёл ничего — как будто Сюй Хэй испарился.

— Наверняка использовал какой-то амулет невидимости… Или артефакт. Думаешь, спрячешься от меня?!

Он достал чёрный порошок и рассыпал его в небе. Затем, взмахом руки, взвил его в воздухе.

Этот порошок звался «Пыль проявления» — заклятый враг всех техник сокрытия. Независимо от способа, прикосновение к этой пыли тут же выдавало силуэт.

Однако сколько он ни смотрел, нигде не появилось ни малейшего силуэта.

Значит, осталась одна возможность — Сюй Хэй вернулся обратно.

— Он осмелился вернуться?!

Е Хайчуань резко обернулся — и в ту же секунду его глаза налились кровью.

Мешочки с сокровищами Чжу Цзэ и Сюэ Ху пропали. Он не заметил, когда именно это произошло.

Е Хайчуань пришёл в ярость — этот маленький ублюдок не только не убежал, но ещё и осмелился вернуться, чтобы всё украсть!

Какая наглость!!!

Е Хайчуань чуть не взорвался от злости — какой-то монстр со стадии Общения с Духами посмел его так унизить!

— Клянусь, даже если придётся вырыть землю на триста саженей — я тебя найду!

…

А в это время Сюй Хэй прятался на глубине восьмисот метров, тяжело дыша и весь в холодном поту.

Он проглотил пилюлю и начал восстанавливать ци.

После нескольких пробных боёв он понял, что этот человек — не его противник. Даже если выложиться полностью — шансов на победу меньше трети.

Сюй Хэй знал: тела людей-культиваторов слабы. Если подойти вплотную, даже мастера формирования фундамента он, возможно, смог бы ранить или даже убить.

Но радиус атак у противника слишком велик — он может убивать с пятисот метров, его заклинания слишком сильны. Приблизиться к нему — всё равно что просить смерти.

К тому же, кроме этого гигантского меча, тот даже не применил ни одного артефакта. Кто знает, что у него ещё в запасе?

Всё это время Сюй Хэй держался от него на расстоянии не менее пятисот метров. Он даже не рисковал приближаться — иначе мог погибнуть, не успев добежать.

— Старый пёс был прав. Сражаться с тем, кто выше тебя по уровню — возможно. Но сражаться с тем, кто на ступень выше — всё равно что идти против небес, почти невозможно.

Сюй Хэй вздохнул.

Он проигрывал в этой битве не только из-за уровня силы, но и из-за недостатка знаний в заклинаниях.

Он учил пять стихий, но из-за этого не углубился ни в одну. Его талант позволял ему постигать многое, но он не достиг совершенства ни в чём.

Как тот культиватор секты Перемещающих Горы — практикует только одну стихию, принимает лишь учеников с соответствующим духовным корнем, добиваясь совершенства в одной области.

Сюй Хэй тоже знал технику земляной стихии, но кроме побега под землю, других заклинаний он не изучал. У него даже нет соответствующих нефритовых табличек. Очень жаль.

В любом случае, этот бой дал ему бесценный опыт.

Хорошо ещё, что у него был амулет невидимости от Старого Пса — это позволило ему сражаться без страха.

Он не мог задерживаться здесь надолго. Восстановив немного ци, он решил сделать круг и вернуться. Времени он выиграл достаточно — Белая Змея и Король Волков должны быть в безопасности.

Но именно в этот момент рядом с его ухом зазвучал злобный, пронзительный голос...

—Хе-хе, зверёк, так ты здесь прячешься!