"Ты…"

Сюэ Ху был ошеломлён и полон сомнений. Если сейчас сюда действительно прибудет старший наставник на стадии Создания Основ, то их заслуга как минимум будет урезана наполовину.

"Наставник Е прибудет через один час, к тому моменту мы как раз сможем захватить этих двух демонов. Вряд ли нашу заслугу у нас отберут," — спокойно сказал Чжу Цзэ.

Он тоже волновался, что награду у них отнимут, но на всякий случай всё же отправил передающую нефритовую печать.

Золотое сияние на телах этих двух демонов было крайне необычным, он опасался, что за ними может стоять кто-то сильный. Однако с уровнем силы наставника Е, даже если за ними действительно есть покровитель, тот вряд ли станет проблемой.

А может, это ещё и принесёт дополнительную заслугу.

"Техника Земляной Тюрьмы!"

Чжу Цзэ активировал заклинание, и в тот же миг земля поднялась, грязь забурлила и образовала тюремную клетку из земли, заключив в ней белую змею и волчьего короля.

……

Прошёл час.

С невероятной скоростью Сюй Хэй наконец прибыл в нужное место в последние мгновения отведённого срока.

Всю дорогу он мчался, изо всех сил ускоряясь, поглотил несколько пилюль. К счастью, успел.

Впереди простиралась низина. После проливного дождя повсюду были лужи, в грязном болоте затаились крокодилы и водились всякие болотные существа.

Его духовное восприятие охватило радиус в сто десять метров, и он сразу обнаружил два приподнятых холма, из которых слабо исходило золотое сияние — именно там находились белая змея и волчий король.

Оба демона были тяжело ранены, едва дышали — это немного успокоило Сюй Хэя.

Однако он не заметил следов людей-культиваторов.

"Техника Земляной Тюрьмы? Хм, враг осторожен," — глаза Сюй Хэя сузились. Он не стал торопиться с спасением, а выпустил маленьких ящериц, чтобы они разбрелись и начали поиски.

Противник явно был предельно осторожен и точно прячется поблизости. Если использовать духовное восприятие без разбору, можно вспугнуть его. А вот механизмные звери — самое надёжное решение.

Эти механизмные звери были переплавлены и модифицированы Хэй Хуаном, так что обычный человек не мог отличить их от живых существ.

Сюй Хэй не знал, какой у противника уровень культивации, но точно не выше стадии Создания Основ. В противном случае заклинание золотого света не смогло бы удерживать демонов.

Если не достиг стадии Создания Основ — ему нечего бояться.

……

В ста метрах, на большом валуне, отпечатались два силуэта людей.

Они пристально следили за приподнятыми холмами, втайне наблюдая.

"Похоже, мы всё же зря волновались. У этих двух демонов нет помощников," — подумал Чжу Цзэ.

Он всё сделал ради осторожности, тем более ничего не терял.

А вот Сюэ Ху презрительно фыркнул про себя: "Старший брат практикует уже тридцать лет, а его сила почти не выросла. Только трусости с годами всё больше. Когда прибудет наставник Е, и заслуга, может, нам вовсе не достанется."

В этот момент его взгляд напрягся — он увидел, как из земли впереди внезапно показались две ящерицы, уставившись на него.

Сначала Сюэ Ху не придал этому значения, но, присмотревшись, понял, что обе ящерицы одновременно раскрыли пасти, откуда засветился белый свет.

Причём не только эти — в кустах спереди и сзади тоже начали вспыхивать десятки белых огоньков.

"Плохо дело!"

Зрачки Сюэ Ху сузились. В следующий миг белый свет выстрелил, словно множество световых лучей, ударяя по их укрытию.

Спереди, слева, справа, сзади — белый свет ударил со всех сторон одновременно, не оставляя прохода.

"Бум! Бум! Бум! Бум! Бум…"

Камень, за которым он прятался, мгновенно разлетелся в щебень. Сюэ Ху выплюнул кровь, его одежда сгорела до пепла, тело было испещрено множеством обугленных кровоточащих дыр. Запах палёного плоти наполнил воздух.

Одного удара хватило, чтобы он получил тяжелейшие раны.

Другому, Чжу Цзэ, повезло чуть больше — его культивация достигала восьмого уровня стадии Закалки Ци, это уже поздний этап. Он был крайне осторожен, и в тот же момент, когда вспыхнул белый свет, активировал Технику Укрепления и заклинание Земляного Щита, блокируя большую часть огня.

Даже так он выглядел жалко — рваная одежда, растрёпанные волосы, тело покрыто ожогами.

"Механизмы кукольной техники Секты Небесной Марионетки!"

"Чёрт! Почему культиватор из царства Цинь оказался здесь?!"

Чжу Цзэ был потрясён. Он сразу заподозрил, что это человек из Секты Небесной Марионетки — организации, ещё более могущественной, чем их собственная Секта Ловцов Змей. Главная секта царства Цинь.

В земле, в тюремной яме, белая змея и волчий король внезапно проснулись.

Они почувствовали знакомую ауру.

"Это он!" — голос белой змеи дрожал.

Чжу Цзэ глубоко вздохнул и постарался успокоиться.

В другое время он бы не посмел и подумать о противостоянии такому врагу, но с приближением наставника Е он приободрился, сложил ладони и сказал в сторону

"Дао-друг из Секты Небесной Марионетки, возможно, между нами произошло недоразумение?"

В ответ — новая волна световых атак.

"Бум! Бум! Бум!"

Очередной обстрел. Чжу Цзэ не успел уклониться, но активировал вращающиеся щиты и превратил кожу в камень, выдержав все удары.

Вся его одежда была разнесена, но тело осталось невредимым.

Сюй Хэй покачал головой — эти ящерки пока слишком слабы. Они могут тяжело ранить культиваторов средней стадии Закалки Ци, но против тех, кто силён в защите — неэффективны.

Чжу Цзэ мрачно сжал губы. Раз уж враг не собирается вести разговор, то нечего с ним церемониться. Даже если он из Секты Небесной Марионетки — на территории Чу пусть ползает!

"Раз уж ты не хочешь говорить, то позволь поучаствовать в поединке!"

Чжу Цзэ использовал Технику Земляного Побега, нырнув под землю, и двинулся вперёд — он уже определил местоположение врага.

Прятаться под землёй перед культиватором Секты Перемещающих Горы, мастером земляных техник? Это всё равно что раздеться перед врагом.

"Техника Пронзающих Шипов!"

Чжу Цзэ активировал заклинание, и под землёй начали формироваться каменные шипы, стремительно устремляясь в сторону Сюй Хэя.

"Техника Лезвий Ветра!"

Сюй Хэй выплюнул порыв ветра, обрушив град лезвий, мгновенно расщепив все каменные шипы и ударив прямо в лицо Чжу Цзэ.

"Какая сила…"

Наконец-то лицо Чжу Цзэ изменилось. Он тут же вызвал броню из уплотнённой земли, но она рассыпалась, как бумажная.

Шлёп!

Одна из его рук отлетела в сторону и погрузилась в грязь.

Одного удара хватило — его просто уничтожили! Сила, проявленная противником, была в разы выше, чем у механизмных зверей!

"Пощадите, старший…"

Чжу Цзэ закричал, но в следующий миг ощутил смертельную опасность — по телу пробежал холодок, волосы встали дыбом.

Это была… смерть!

Он поспешно нырнул в грязь, схватил свою руку и высунул голову из болота, закричав: "Наставник Е, спасите меня!"

Вдалеке сероодетый культиватор мчался на гигантском мече, его взгляд был прикован к болотистой равнине. Он закричал: "Остановись!!!"

"Слишком поздно."

Сюй Хэй злобно прищурился. Его вся духовная сила вспыхнула, и изо рта вылетнула молния, вонзившись в болото.

Гроза!

"Громмм!!!"

Молния ударила в трясину, взметнув стометровый столб воды. Затем электричество распространилось по всему болоту, уничтожая всю живность и поражая пытающегося сбежать Чжу Цзэ.

Молнии прошли по всему телу, внутри и снаружи — его обуглило насквозь.

Тело Чжу Цзэ дёргалось, волосы почернели, он рухнул в грязь, мёртвый, с широко раскрытыми глазами. Ни единого шанса.

В тот же миг убегавший Сюэ Ху был окружён ящерицами и забит до смерти — его голову разнесло в клочья.

Одновременное уничтожение двух врагов!

Разница в силе была колоссальной — полное, безоговорочное доминирование.

После убийства Сюй Хэй не задержался ни на секунду и бросился к двум земляным холмам.

"Тварь, ты ищешь смерти!!!"

Грозный, пронзающий крик разнёсся по всей горной чащобе.

Старейшина Секты Перемещающих Горы, Е Хайчуань, впервые был настолько зол.

Его духовное восприятие уже с километра зафиксировало силуэт Сюй Хэя.

Змея! Это была змея, что плевалась лезвиями ветра и молнией, управляла механизмными зверями — и прямо у него на глазах убила двух учеников!