— Бегите! Внизу молодой цзяолун!

Как только Му Юнь появился, он успел лишь крикнуть это, прежде чем развернуться и помчаться прочь.

Он активировал два Талисмана Ветра на полную мощность, и порыв ветра унес его прочь, в сторону выхода из Долины Тысячи Змей.

— Молодой цзяолун?!

Оба его спутника тут же побледнели от ужаса.

Цзяолун — это легендарное существо, о котором ходили слухи как о существе, не ниже стадии Демонического Младенца. Всякий раз, когда они появлялись, это означало беду!

Как такое существо могло оказаться под Долиной Тысячи Змей?

И даже если это был юный цзяолун, как им выжить при встрече с ним?

Хотя у них были сомнения, но, увидев старшего брата в таком состоянии, они поняли, что существо внизу действительно ужасающе. Не колеблясь, они также достали Талисманы Ветра и пустились в бегство.

— Бах!

Сюй Хэй вырвался из-под земли и, не сказав ни слова, бросился вдогонку за Му Юнем.

Только этот человек видел его истинную форму — его нельзя было отпустить!

Если Му Юнь донесёт об этом, змееловы обязательно пришлют более сильных экспертов, чтобы обыскать все горы — такого Сюй Хэй не мог допустить.

Он не может позволить этому человеку уйти!

Му Юнь мчался к выходу из Долины Тысячи Змей, где лежал гигантский труп чёрной змеи.

Труп Старого Змеиного Короля.

Существо было огромным, его невозможно было сразу уместить в сумку для хранения, поэтому тело было рассечено на несколько частей. Ниже головы тело было почти полностью разделано, осталась только голова.

Му Юнь даже не взглянул на неё и пролетел над ней на высоте в один чжан.

Внезапно голова Старого Змеиного Короля зашевелилась!

Она распахнула пасть, и из ядовитого мешка вырвался поток яда.

В одно мгновение яд попал прямо в лицо Му Юню.

Расстояние было слишком маленьким. Когда он заметил опасность, было уже поздно — яд ударил ему прямо в лицо.

— Аааа!!!

Му Юнь схватился за лицо, испуская пронзительный крик — его лицо мгновенно распухло.

— Проклятье! Как я мог допустить такую глупую ошибку?!

Лицо Му Юня исказилось. Всем известно, что даже после обезглавливания ядовитая змея сохраняет токсичность, а её голова может подпрыгнуть и укусить.

Он оказался в критической ситуации, утратил бдительность, да ещё и голова Старого Змеиного Короля лежала прямо у выхода из долины, так что уклониться не было времени.

К счастью, он был опытным змееловом и всегда носил с собой противоядие. Он сразу принял пилюлю, и симптомы быстро ослабли.

Но из-за этой заминки Сюй Хэй уже был совсем рядом — всего в десяти чжанах!

Му Юнь с ужасом изменился в лице. Он прикусил кончик языка, и его скорость резко возросла. К счастью, у него были высококачественные Талисманы Ветра. Пока его не зажали в угол, он мог постепенно увеличивать дистанцию.

— Подожди же! Как только вернусь, попрошу моего боевого наставника выйти из затворничества! Этот демон слишком странен — его стоит поймать всей силой нашей секты! — Му Юнь стиснул зубы.

В этот момент Сюй Хэй словно услышал голос у себя в сердце.

— Дитя… живи хорошо, живи…

Это был голос Старого Змеиного Короля, его последнее послание.

Сюй Хэй не знал, почему этот голос вдруг возник у него в сознании, и почему он снова взглянул на отрубленную голову.

Но жажда убийства в его глазах уже достигла предела.

— Сегодня ты точно умрёшь!

Из глаз Сюй Хэя вырвалась беспредельная ярость, в них полыхала решимость.

Он поднял хвост, и чёрно-золотые чешуйки на нём одна за другой приподнялись, сверкая холодным блеском.

Му Юнь внимательно следил за происходящим позади. И когда он увидел, как противник поднял хвост, по какой-то причине по его телу пробежал холод — все волосы встали дыбом.

В следующий момент.

Десять чешуек на хвосте Сюй Хэя оторвались одна за другой, с мясом и кровью, принося мучительную боль, проникавшую до самого мозга.

Но на лице Сюй Хэя не дрогнул ни один мускул — только безумие.

— Умри!

Сюй Хэй хлестнул хвостом, и десять чешуек, подобно яростному шторму, понеслись в спину Му Юню!

— Нееет!!!

Му Юнь пронзительно закричал.

Он вытащил нефритовый кулон — козырь, оставленный его боевым наставником. Он мог высвободить силу, равную пику стадии Закалки Ци. Ни один, кто не достиг этапа Закладки Основ, не мог бы её выдержать.

Но времени было слишком мало!

Он не успел его даже активировать. С момента, как Сюй Хэй хлестнул хвостом, до того, как чешуйки вылетели, прошёл всего один вдох!

Шух-шух-шух...

Чешуйки ударили в нефритовый кулон. Он тут же взорвался на осколки. Но сила чешуек не угасла — они вонзились в тело Му Юня: в ноги, грудь, лицо и голову.

Пуф-пуф-пуф...

За один вдох Му Юнь стал решетом. Из его тела хлынула кровь, лицо стало неузнаваемым.

Глаза потухли, и он рухнул с высоты в один метр. Талисманы Ветра на ногах всё ещё слабо действовали, поднимая порывы воздуха, но лететь он уже не мог.

Раздался глухой удар — тело Му Юня упало на землю, и дыхание оборвалось.

— Боль… боль!!!

Сюй Хэй корчился от нестерпимой боли. Срывать с себя чешую оказалось гораздо мучительнее, чем он предполагал, но он вытерпел и подошёл, чтобы растоптать тело Му Юня в месиво — на всякий случай.

После этого он по одной собрал десять чешуек.

Приклеить их обратно было невозможно — оставалось надеяться, что вырастут новые.

Сюй Хэй подумал немного и просто проглотил их, надеясь, что они действительно отрастут вновь.

Он подполз к трупу Му Юня и проглотил его целиком, заранее вынув мешочек для хранения и зажав его в зубах.

С помощью божественного восприятия Сюй Хэй стёр старую метку и наложил свою.

Он снял почти израсходованные Талисманы Ветра с ног Му Юня и положил в мешочек. Также он выплюнул Кольцо Укрощения Зверей и положил его туда же.

Разбирать добычу он будет позже.

В этот момент Сюй Хэй взглянул на мёртвую голову змеи.

Глаза Старого Змеиного Короля всё ещё были открыты. В ядовитом мешке не осталось и капли яда. Он просто спокойно смотрел на Сюй Хэя.

Смотря на эту голову, Сюй Хэй будто удар током пронёсся по всему телу, он задрожал.

В один миг перед глазами всплыла сцена трёхлетней давности.

Тогда созрели змеинные плоды, два крупных, душистых плода.

Сюй Хэй, ещё не став разумным существом, действовал по инстинкту и кинулся их съесть.

Но запах привлёк половину змей в Долине Тысячи Змей. Это должно было закончиться кровавой бойней.

И тогда раздался пронзительный рёв.

Появился Старый Змеиный Король. Его аура подавила всех вокруг. Все змеи замерли и прижались к земле.

Сюй Хэй тоже дрожал, не смея приблизиться.

В тот момент Старый Змеиный Король посмотрел на Сюй Хэя — чёрную змею, идентичную ему самому. Он долго смотрел, и холод в его глазах исчез.

Давление сразу же исчезло.

Сюй Хэй тут же подполз и проглотил один змеинный плод.

Под защитой Старого Змеиного Короля ни одна змея не посмела вмешаться.

Даже во время трансформации, вызванной плодом, Старый Змеиный Король охранял его, пока Сюй Хэй не завершил превращение в демона-змея, и только тогда ушёл.

Этот смутный эпизод давно стёрся из памяти, но сейчас он всплыл вновь.

Словно у людей, когда во взрослом возрасте внезапно всплывают воспоминания младенчества — обрывочные, смутные, как вспышка молнии.

— Старый Змеиный Король… почему ты так со мной поступил?

Сюй Хэй не понимал.

В его представлении змеи были холодны и жестоки. Даже внутри одного вида они убивали друг друга — выживает сильнейший.

Но поступок Старого Змеиного Короля перевернул всё с ног на голову.

Сюй Хэй застыл на месте, погрузившись в длительное молчание. Он не мог найти ответ.

В груди постепенно нарастала тоска.

Эта невыразимая эмоция копилась, пока не превратилась в ярость, сравнимую с бурей.

— Люди… змееловы… я, Сюй Хэй, никогда не буду существовать с вами в одном мире!!!