В этот момент тело Сюй Хэя претерпело изменения — он медленно вытянулся, и его длина увеличилась с двух с половиной до трёх метров, а кости непрерывно вибрировали, издавая хруст.

Старая змеиная кожа соскользнула с его тела и смешалась с почвой, а чёрно-золотые чешуйки на хвосте Сюй Хэя вновь изменились.

Они превзошли предельное число девять, достигнув десяти!

Десять и девять — это была не просто прибавка одной чешуйки. Вся система претерпела качественное изменение. Чешуйки могли соединяться друг с другом, управление становилось проще, а сила — куда более мощной.

В теле Сюй Хэя, внутри Котла Демонического Бога, туман духовной энергии исчез, уступив место каплям духовной энергии. Каждая капля по своей силе была равна всему предыдущему туману.

И в этот момент таких капель было три.

Теперь внешнее тело Сюй Хэя и внутренняя духовная энергия претерпели полную трансформацию, став в несколько раз сильнее, чем раньше.

Четвёртый уровень стадии Пробуждения Духа. С этого момента он официально вошёл в ряды средней стадии.

— Неплохо, ещё и прорыв совершил. Вот теперь мне это нравится! — с усмешкой произнёс Му Юнь.

Он коснулся своей сумки-хранилища и извлёк оттуда некий предмет.

Это было золотое кольцо, называемое Кольцом Укрощения Зверей — высокоуровневый духовный артефакт.

Как только появлялось это кольцо, не говоря уже о демонических зверях средней стадии Пробуждения Духа, даже те, что достигли поздней стадии, могли лишь подчиниться перед ним.

Сначала он думал, что преследуемый противник находится на средней стадии Закалки Ци, но тот только что прорвался, значит, он ещё слабее, чем ожидалось.

— Вперёд!

Подойдя на десять метров, Му Юнь поднял руку, сделал магический жест, и Кольцо Укрощения Зверей вылетело вперёд.

Золотое кольцо постепенно расширилось, нацелившись охватить шею Сюй Хэя, испуская волны неотразимого давления.

Глаза Сюй Хэя внезапно распахнулись.

В этот момент он почувствовал, как его божественное сознание стремительно возросло, подобно буре, распространяясь во все стороны, охватывая радиус до ста метров.

Такое божественное сознание уже далеко превосходило пределы средней стадии.

Он мгновенно зафиксировал Кольцо Укрощения Зверей, летящее в его сторону.

— Человек, я изначально не хотел с тобой сражаться, но ты загнал меня в угол!

В глазах Сюй Хэя вспыхнула безумная ярость.

Он не собирался довольствоваться только прорывом — он хотел убить стоящего перед ним человека, чтобы навсегда устранить угрозу!

— Значит, мне остаётся лишь убить тебя. Ты должен умереть!

С безумием во взгляде Сюй Хэй резко ударил хвостом, попав по Кольцу Укрощения Зверей. Кольцо дрогнуло, на миг замерло, но затем вновь продолжило двигаться в его сторону.

— Хм! Не убежишь!

Му Юнь усмехнулся про себя. С тех пор как он овладел этим кольцом, ещё ни один демонический зверь не избежал захвата.

Но вдруг он почувствовал, как огромное и необъятное божественное сознание врывается в Кольцо Укрощения Зверей, будто бы пытаясь стереть отпечаток его сознания внутри.

— Что происходит?!

Лицо Му Юня исказилось от шока. Это же высокоуровневый духовный артефакт, который он уже полностью подчинил. Его божественное сознание не может быть стёрто, если только не вмешается культиватор уровня Строительства Основания.

Сюй Хэй, разумеется, не мог этого сделать, но ему всё же удалось на миг остановить Кольцо.

И этого было достаточно.

Сюй Хэй раскрыл пасть и проглотил Кольцо Укрощения Зверей.

Раз нельзя было стереть сознание, он просто использует своё тело, чтобы насильно его удержать. Он отказывался верить, что кольцо сможет выбраться наружу!

Проглотив кольцо, Сюй Хэй развернулся и снова зарылся глубоко в почву.

— Ублюдок! Стой!

Му Юнь от неожиданности сначала замер, а затем яростно взбесился. Он активировал свою Технику Земного Сокрытия и поспешно бросился в погоню.

Он попытался активировать Кольцо Укрощения Зверей, но обнаружил, что оно застряло и не может вырваться наружу, разве что если сделать дыру в теле Сюй Хэя.

— Чёртов хитрый зверь!

Взгляд Му Юня постепенно стал холодным, и его скорость всё возрастала.

...

Сюй Хэй прекрасно понимал: лучший способ для демонического зверя справиться с человеческим культиватором — это ближний бой. Тело человека хрупкое: одного удара хватит, чтобы убить или серьёзно ранить!

Однако противник владел Техникой Земного Сокрытия, а выйдя на поверхность, мог использовать Талисманы Ветра для достижения высокой скорости. Он прекрасно это знал и не собирался подпускать к себе Сюй Хэя близко.

Поэтому Сюй Хэй ждал возможности.

Он знал, что истинная ци Му Юня не бесконечна. После длительного использования техники он будет вынужден остановиться, чтобы восстановить силы.

И это будет идеальный момент для контратаки!

Сюй Хэй не убегал на полной скорости, а держался немного медленнее противника, позволяя расстоянию между ними постепенно сокращаться.

Он как бы давал противнику надежду на то, что тот вот-вот догонит.

— Жаль, что я только что прорвался и ещё не выучил Техники Сокрытия Пяти Элементов. Иначе с моей скоростью и техникой бегства мне не пришлось бы ничего выдумывать — я бы просто мгновенно сблизился! — с сожалением подумал Сюй Хэй.

Му Юнь продолжал погоню, и расстояние между ними медленно сокращалось.

Когда оно сократилось до пятнадцати метров, Му Юнь достал духовный талисман и ударил им по воздуху.

— Ветер! — Му Юнь сложил магический знак.

— Ш-ш-шуууух! Шуууух! Шуууух!

Как только талисман ветра рассеялся, он превратился в три лезвия ветра, прорезавших почву и устремившихся к Сюй Хэю.

Среднеуровневый талисман Лезвия Ветра с лёгкостью мог прорезать плоть любого демона средней стадии уровня Общения с Духами, разрубив его одним ударом!

Му Юнь видел, как Сюй Хэй проглотил Кольцо Укрощения Зверей, и хотел разрезать его внешнюю шкуру, чтобы достать кольцо. Иначе поймать Сюй Хэя живым было бы крайне сложно.

Убить его он мог без труда, но чтобы захватить — требовалась сила Кольца Укрощения Зверей.

— Хорошая возможность!

Глаза Сюй Хэя вспыхнули. Именно этого момента он и ждал.

Противник преследовал его так долго, что его истинная энергия уже была наполовину истощена, а сейчас, активировав ещё и талисман Лезвия Ветра, он дошёл до предела.

Хотя у него всё ещё оставался небольшой запас энергии на случай опасности, Сюй Хэй не чувствовал ни капли страха.

Перед лицом трёх Лезвий Ветра Сюй Хэй резко взмахнул хвостом. Десять чёрно-золотых чешуек тут же раскрылись, увеличившись в площади, и ударили по лезвиям.

Звяк! Звяк! Звяк!

С тремя резкими звуками талисманы, способные убить любого демона средней стадии, не оставили на Сюй Хэе ни царапины. Он остался совершенно невредим.

— Что?! — Му Юнь остолбенел.

Всё произошло слишком быстро. Сразу после того, как лезвия ветра были отброшены, Сюй Хэй с яростью ринулся вперёд, прямо к лицу Му Юня.

— Уходим! — Му Юнь среагировал молниеносно и вырвался вверх, к поверхности почвы.

Остатка истинной энергии было недостаточно, чтобы долго поддерживать технику Земляного Скрытия. Он должен был немедленно подняться на поверхность.

Сюй Хэй уже предугадал его мысли и пошёл на упреждение, устремившись вверх первым, намереваясь перехватить противника. Это был хитрый ход — куда быстрее, чем просто гнаться следом.

— Что это за чешуя? Почему Лезвия Ветра даже не поцарапали её?.. — мысли Му Юня метались в голове, когда его божественное чутьё обнаружило: Сюй Хэй уже занял позицию для перехвата. Если он не развернётся и не уйдёт вниз прямо сейчас, то неизбежно столкнётся с ним!

— Хитрая тварь... Думаешь, я тебя боюсь?!

Му Юнь не стал отступать — наоборот, он ускорился, рванув вверх.

И в этот момент в его руке появилась змееподобная длинная сабля.

Меч Убийцы Змей!

Этот меч сопровождал его двадцать лет. За свою карьеру ловца змей он убил не меньше тысячи змей, включая почти сотню змеедемонов!

Позже он полностью очистил и закалил этот меч, превратив его в потенциальный летающий меч, и с тех пор почти не использовал — даже змеедемоны редко видели его в деле.

Но этот змеедемон пробудил в нём интерес.

— Умереть от этого меча — честь для тебя!

Му Юнь ускорился ещё больше. Когда Сюй Хэй приблизился, он резко взмахнул Мечом Убийцы Змей, направив его прямо в лоб противника.

На столь близком расстоянии Сюй Хэй не стал отступать. Впервые он пошёл на прямой контакт!

— Твой меч не достоин разрубить мою чешую! — с яростью взревел Сюй Хэй. Чешуя на хвосте превратилась в острые, как сталь, клинки и обрушилась на меч.

Звя-я-янг!!

Чешуя и сабля, лезвие против лезвия — раздался звон, прокатившийся сквозь почву и эхом разнёсшийся по всей округе.

Меч Убийцы Змей в руке Му Юня треснул и тут же был разрезан на множество кусочков чешуёй!

Му Юнь ощутил себя так, будто его пронзили пятью молниями одновременно.

Но времени на шок у него не было. После того как меч был разрушен, сила удара Сюй Хэя не уменьшилась и обрушилась на его руку и половину ноги.

Пхх!!

— Аа-а-а!!!

Раздался душераздирающий крик.

В следующую секунду почва взорвалась, и окровавленная фигура вылетела наружу, взмыв в воздух.

На её ногах сияли два Талисмана Скорости Ветра. Правая рука отсутствовала, а от правой ноги осталась только половина. Волосы растрёпаны, всё тело в крови — он выглядел как безумец.

Чжао Вэньчжо и Сун Шиюй внимательно следили за происходящим. Увидев эту сцену, их лица резко изменились.

Этот изуродованный человек был их старший брат — Му Юнь.