На следующее утро Ючан-хён, увидев мои опухшие глаза перед столовой, согнулся пополам от смеха и дружески похлопал меня по спине.

— Ох, живот болит! Ну что, все твои соседи теперь называют тебя «хён»?

— Кроме одного.

— И кто же этот бунтарь?

— Рёта. Нет, он постоянно называет меня «аники». Не знаю, где он это подцепил.

— Ха-ха! Да у вас там, наверное, не соскучишься! Веселая компания подобралась.

— Да уж, не говори. Хён, а как у тебя с соседями?

В ответ на мое ворчание Ючан-хён на мгновение задумался, закатив глаза, а затем, понизив голос, заговорил со мной вполголоса, словно опасаясь подслушивания камер, которыми был увешан коридор.

— Знаешь… Как-то… напряженно.

— Напряженно?

Я попытался вспомнить, кого Ючан-хён называл своими соседями.

Гон Минхо, Ан Джину и Хан Сану, кажется.

Хан Сану, вроде бы, занял где-то 16-е или 17-е место.

Один стажер из AG и двое из других агентств.

Вроде бы не самая шумная компания.

И тем не менее ему с ними было тяжело? Почему?

— Просто… Поначалу все было нормально. Но как только камеры выключались после полуночи, они все отворачивались к стенке и засыпали. А мне хотелось ещё немного поболтать…

— Понимаю.

Проблема была в том, что Ючан-хён ещё не до конца понимал психологию этих «тепличных» стажеров, которые всю свою жизнь провели в тренировочных залах.

У айдолов совершенно иное восприятие мира, нежели у обычных людей.

Они привыкли общаться с себе подобными в замкнутом пространстве.

А в условиях шоу на выживание, когда нервы и так на пределе, никто не хочет тратить время на тех, кто не горит желанием с тобой сближаться.

Для Ючан-хёна, который жил обычной жизнью, это казалось диким.

Когда-то я и сам был таким же.

Моя нынешняя «социальность» в стиле «выживания» была приобретена в те времена, когда я, будучи «проблемным» участником группы, частенько выпивал с менеджером-хёном.

Десяток раундов подряд в пьянские игры внезапно пробудили во мне те самые социальные навыки, которых раньше и в помине не было.

— О, любимая игра Рекса! Случайная! Игра! Которую! Учишь! За! Рюмкой! Если! Не! Знаешь! Случайные! Игры! Пей! Пей, пей, пей, пей!

… Стоит ли мне благодарить этого чертового менеджера-хёна или пожелать ему встречи в аду, я до сих пор не решил.

— Чунён, почему ты сжал кулак? Что-то случилось?

— О, нет, ничего… Просто…

Вместо того чтобы рассказывать ему правду, я сменил тему.

— Хён, запомни: как только камеры выключаются, сразу ложись спать.

— Почему это?

— Просто…

В будущем, даже если ты захочешь спать, у тебя может не быть такой возможности.

***

После завтрака и быстрой подготовки в 9 утра все восемнадцать стажеров собрались в танцевальном зале на первом этаже по указанию съемочной группы.

— О, Чунён-хён! Можно присесть рядом? Тут есть место? — Логан, первый из моих разношерстных соседей, кто усвоил обращение «хён», тут же пристроился рядом, спрашивая разрешения.

Он был настолько мил и осторожен, что казалось, будто за его высокой спиной радостно виляет воображаемый собачий хвост.

— Конечно, садись.

— Спасибо! Ой! Чунён-хён, ты это доел? Такая гадость!

— Э… Логан, если тебе не нравится, просто отдавай это мне, — Ким Чунён выхватил шоколадный батончик из протянутой руки Логана и тихо прошептал ему на ухо: — И больше ни слова об этом.

— Почему? Ну правда же, дрянь.

— Это спонсорский продукт.

— …Gosh.

Британец, внезапно осознавший всю мощь капитализма, с изумленным видом уселся рядом с Ким Чунёном, почесывая затылок.

Напротив, Бан Ючан, успевший занять место заранее, с любопытством обратился к Логану:

— О, так ты Логан? Привет! Я Бан Ючан.

— Вау! Привет, Ючан! Ты старше Чунён-хёна или младше?

— Я? Старше Чунёна. Мне двадцать два.

— Значит, и ты тоже старший брат! Буду звать тебя Ючан-хён.

Наблюдая за Логаном, который исправно сыпал «хёнами», Бан Ючан с восхищением посмотрел на Ким Чунёна.

— Ты его отлично выдрессировал. Логан и меня называет «хён»?

— Как думаешь, откуда у меня эти синяки под глазами?

— Синяки? Чунён-хён, где?

— Логан, это твоих рук дело.

Пока собравшиеся подростки и молодые люди, которым было чуть больше двадцати, непринужденно болтали, входная дверь в тренировочный зал с грохотом распахнулась.

— Стажеры, вам понравился завтрак? Ваш неутомимый ведущий снова с вами, Чхве Гаон!

На суфлере было написано: «Стажеры, аплодисменты и приветствия», и ребята, уже постепенно привыкающие к трансляциям, встали и с энтузиазмом поприветствовали Чхве Гаона.

— Тс-с, тс-с, не стоит так усердствовать! — Чхве Гаон жестом призвал к тишине, откашлялся и продолжил: — Я пришел сегодня, чтобы объявить вам о групповой песне, которую вы будете исполнять. Интересно узнать?

— Да!

Суфлер безжалостно требовал реакции от стажеров. Мир телевидения был до смешного педантичен.

— Ваша групповая песня – не что иное, как… заглавный трек этого сезона «Targeting Star», песня «Aiming»!

«Aiming».

По-корейски это «чоджун» (조준), что означает «прицеливание».

Песня, стратегически выверенная До Джэчаном, новоиспеченным главой A&R-отдела AG, чтобы окончательно зацементировать концепцию «Targeting Star».

Настоящий гуру концепций…

Пока стажеры обреченно вздыхали, понимая, что их ждет, на экране перед залом появилось выступление Джин Дасоля и его команды.

Рев моторов, словно мотоциклы берут старт, и вот они уже двигаются в унисон под драйвовый ритм электронной поп-музыки с примесью металла.

~Город сверкает, крики вокруг~

~Но здесь только мы, замкнутый круг~

~Ты и я!~

Танцевальные движения Джин Дасоля в середине казались очень простыми и легкими.

Однако даже те, кто хоть немного занимался танцами, могли заметить, сколько внимания он уделяет контролю над каждым своим шагом.

~На нас нацелен целый мир~

~И каждый сердцем пламенно горит~

~Aiming, Aiming~

~Смотри, кто здесь стрелок~

~Aiming, Aiming~

После мощного кульминационного момента последовал взрывной танцевальный брейк с головокружительными движениями. Песня не давала перевести дух ни на секунду.

«Это… будет моя первая песня на этой сцене.»

Стажеры, словно завороженные, не могли оторваться от экрана.

И тут же возник закономерный вопрос.

— Ну как, понравилось? Я сам в восторге! Песня просто огонь! Так и хочется самому её спеть! «Targeting Star» ждет оглушительный успех! Эх, дебютировать бы с такой песней! — Чхве Гаон изо всех сил нагнетал атмосферу, и в его словах сквозила неподдельная страсть.

В его глазах даже мелькнула легкая зависть.

— Ладно, не будем отвлекаться… Я знаю, о чем вы сейчас думаете. Уверен, у вас в голове сейчас один и тот же вопрос.

Почему.

— Почему на сцене только шестеро, а не все восемнадцать?

Да, именно этот вопрос мучил всех стажеров.

Всего участников восемнадцать. Однако группа Джин Дасоля, которую показывали на экране, состояла всего из шести человек.

Хореография явно была слишком сложной для одновременного исполнения всеми восемнадцатью, особенно учитывая замысловатые сценические решения, рассчитанные на шестерых.

Чхве Гаон усмехнулся и с широкой, сияющей улыбкой произнес:

— Причина в том, что вы, восемнадцать человек, будете разделены на три команды для соревнований!

— Ч-что? Разделить одну песню на три команды…? — отозвался кто-то из стажеров, словно по заранее заготовленной реплике.

Чхве Гаон вытянул вперед свои ухоженные пальцы, показывая цифру шесть.

— Все дело в том, что благодаря «Targeting Star» дебютируют только шесть человек. И самое главное для мужской айдол-группы, для этой шестерки, – это умение работать в команде. Насколько слаженным будет ваше выступление всего за одну неделю, насколько хорошо вы сможете общаться и взаимодействовать друг с другом, – вот в чем суть этого соревнования.

Чхве Гаон, выпалив все это на одном дыхании, глубоко вздохнул и продолжил:

— Теперь вы думаете, что сами будете формировать свои команды? Нет! Если бы все было так просто, это был бы не «Targeting Star». Наша гениальная команда продюсеров все предусмотрела!

За кадром PD-ним сиял от гордости. Казалось, он готов был сам себе вручить медаль за такой лихой поворот событий.

— Итак, все вы, конечно же, помните свои предварительные рейтинги, которые были показаны на огромном электронном табло. Но знаете ли вы, кто и какую оценку вам поставил? — Чхве Гаон зловеще ухмыльнулся.

— Прямо сейчас мы это и выясним!

— Ох… — по залу пронесся стон разочарования.

Словно только этого и ждали, операторы тут же набросились на стажеров, выхватывая крупные планы их шокированных лиц.

На экране, где только что зажигали Джин Дасоль и его команда, появились имена стажеров и оценки, выставленные каждым из наставников.

— Итак, трое лидеров по баллам по очереди выберут себе по пять участников для выступления с общей песней, — с победным хлопком в ладоши Чхве Гаон бодро подытожил: — Ну что, начнем же формировать команды?

_______________________________________________________________________________________________________________________

Перевод на русский ведется с английского © Rollingbananaaa с Citrus Aurora