— Стажеры, отправляемся в общежитие, чтобы закончить съемки! Просьба занять места в автобусе!

Я неторопливо направился к свободному сиденью и, заметив, что Ючан уже собирается присесть, легонько потянул его за плечо, усаживая рядом с собой.

— Хён, присаживайся ко мне.

— О? Отлично!

До моего возвращения Ючан часто держался в стороне, стесняясь камеры, что породило немало колких комментариев в начале трансляций «Targeting Star», вроде: «Этот Ючан, совсем не умеет общаться…». В действительности же Ючан был куда более компанейским, чем казалось на первый взгляд, так что я надеялся, что подобные выпады больше не повторятся.

— Хён, «викторию»! V!

— О, Чунён, какой ты настойчивый! Ладно, V —

Пока огромный туристический автобус вез нас в общежитие на окраине Сеула, мы с Ючаном вовсю дурачились перед камерой.

Внезапно большой экран в передней части автобуса ожил.

— Стажеры, как вам переезд в новое жилище?

На экране появился сияющий Чхве Гаон, ведущий шоу.

Судя по всему, это была запись. Одетый в другую одежду, нежели сегодня, он весело захлопал в ладоши.

— Я появился здесь не просто так… Кое-кто, возможно, уже догадывается, но все же, зачем я здесь?

— …Наверное, из-за распределения по комнатам? — пробормотал себе под нос Ючан.

Услышав это, я тут же наклонился к нему и прошептал на ухо:

— Хён, за нами же следят камеры!

— Ой!

Смущенный Ючан-хён машинально сунул кулак в рот, и, словно дождавшись этой реакции, Чхве Гаон на экране вновь заговорил, на этот раз громче:

— Верно! Я здесь, чтобы объявить о распределении по комнатам! Бурные аплодисменты!

По автобусу прокатились натянутые, дежурные аплодисменты стажеров.

Да уж… Съемки – это сплошная морока.

Желание дебютировать вовсе не означает круглосуточную готовность позировать перед камерой.

— Каждый мечтает о хорошей комнате, не так ли? Но отныне, с момента определения вашего рейтинга, даже условия проживания будут зависеть от вашего места!

— …Не понимаю… Говорите нормально! — не выдержал кто-то из иностранцев.

Однако Чхве Гаон на экране остался невозмутим.

— В общежитии всего пять комнат. Заселение будет происходить в случайном порядке, согласно номерам, которые вы вытянули при выходе из автобуса. Но если комната окажется переполнена, стажер с более низким рейтингом будет вынужден её покинуть!

Это было жестоко, как пощечина.

Низкий рейтинг — это и так тяжело, а теперь ещё и комнату не выбрать по своему желанию. К суровой системе рейтингов, царящей в мире шоу на выживание, было непросто адаптироваться даже после второго раза.

Впрочем, я сам снова нырнул в этот омут, так что жаловаться не на что.

Не должен.

— Все выходим, сейчас подготовим все для жеребьевки. Поправьте макияж.

Автобус, проехав около двадцати минут, остановился, и самый юный из сценаристов с по-прежнему унылым видом протянул каждому коробку с номерами.

— Стажер Ким Чунён, номер четыре.

Не обращая внимания на вялый ответ сценариста, я опустил взгляд и снова увидел знакомый пейзаж – второе общежитие, ставшее мне почти родным.

Общежитие «Targeting Star», переделанное из молодежного учебного центра на окраине Сеула.

Это место, помимо коридорных комнат на втором этаже, представляло собой целый комплекс для подготовки айдолов: вокальные студии, танцевальные залы, комнаты для индивидуальных интервью…

Зрители окрестили его «фабрикой грез», или, скорее, «конвейером по производству айдолов», но съемочная группа, казалось, не обращала на это внимания.

В конце концов, какая разница между консервным заводом и фабрикой звезд?

— Стажер Ким Чунён, проходите.

Миг – и вот я уже качу свой чемодан по коридору второго этажа.

Какие-то комнаты наверняка уже заняты, другие – пустуют.

Передо мной внутрь прошли Лю Вэй, занявший второе место, Со Бин, тринадцатый, и Ли Логан, седьмой.

Если честно, мне было плевать, кто будет моим соседом, кроме одного человека.

— Лю Вэй, тебе нечего сказать Чунёну?

— Не понимаю, о чем вы.

— Чунён пережил не лучшие времена. Может, поддержишь его?

— Не трогайте меня.

Холодный, как лед, взгляд, презрительная гримаса.

— Мне не о чем говорить с тем, кто переживает из-за такой ерунды.

…Бывший участник ARROWS, который откровенно меня недолюбливал, несмотря на годы совместной работы.

Лю Вэй, единственный китаец в тройке лидеров первого этапа «Targeting Star». Прошел глобальный отбор AG. Около двух лет стажировки. Лю Вэй, бывший ведущим танцором ARROWS, дебютировал вместе со мной и вскоре, спустя два года, сбежал в китайское агентство.

В конце концов, именно он стал катализатором распада нашей группы.

И его побег в Китай никак не был связан с моими проступками, что делало ситуацию ещё более невыносимой.

…Нет гарантий, что это не повторится снова.

Впрочем, учитывая, что я был тем, кто чаще всего с ним спорил, говорить об этом бессмысленно.

— Фух.

Я остановился перед дверью 203-й комнаты, ощущая нарастающее напряжение, и глубоко вздохнул.

«Вид Лю Вэя до сих пор вызывает во мне неприятные чувства. Если бы это был кто-нибудь другой… Лучше бы вообще никого из бывших…»

С этими мыслями я медленно сжал дверную ручку.

— Хм?

Не успел я её повернуть, как она повернулась сама.

— Вау, добро пожаловать, приятель!

И передо мной, словно гром среди ясного неба, возникло лицо, которое я никак не ожидал увидеть.

Ну и что за черт.

Что за цирк?

Я тихонько вздохнул, чувствуя себя крайне неловко в окружении соседей по комнате, которые, кажется, ещё не поняли, что их снимают.

Я попытался сгладить ситуацию, стараясь вести себя непринужденно.

— Эм, ну что, может, представимся? Я Ким Чунён, мне двадцать лет…

— Теперь моя очередь!

Меня бесцеремонно перебили, выкрикнув это с верхнего яруса кровати.

*Бац!*

— Ай!

Разумеется, из-за шума наверху я неминуемо стукнулся головой о верхнюю полку.

Не обращая внимания на мой возглас, парень снова поднялся и с апломбом заявил:

— Меня зовут Гао Янь. Мне девятнадцать лет по корейскому возрасту, я из Гонконга. Человек, которого я уважаю, — это Гао Янь.

— О… Ты только что сказал, что тебя зовут Гао Янь?

— Верно. Я уважаю только себя. Нет никого круче меня.

Гао Янь, независимый стажер из Гонконга.

Густые брови, яркие черты лица. Своеобразная манера говорить, самоуверенность, бьющая ключом и непонятно откуда взявшаяся.

— В конце концов, все, кому суждено дебютировать вместе со мной, собрались в этой комнате. Как я и предполагал.

Я никогда не выступал с ним на одной сцене, поэтому знал о нем лишь понаслышке. Говорят, он выбыл из «Targeting Star», а потом стал популярным блогером с пятнадцатью миллионами подписчиков.

— Я намерен занять первое место в «Targeting Star» и показать миру, чего я стою. Восемнадцатое место – всего лишь ступенька.

Тогда у меня своих забот хватало, и я не обращал на него внимания, но, оказывается, он вот такой.

Неудивительно, что у него пятнадцать миллионов подписчиков.

У меня, кстати, было триста тысяч, и девяносто процентов из них – хейтеры, подписанные на меня, чтобы поливать грязью.

— Теперь я!

Вдохновленный, видимо, блистательным представлением Гао Яня, парень напротив меня тоже резко вскочил со своего места.

Почему они все так вскакивают, хотя могли бы и сидеть?

Худощавый парень с перебинтованными суставами тихо произнес с легким акцентом:

— Я Ишикава Рёта. Я здесь, потому что восхищаюсь корейскими айдолами и очень хочу дебютировать.

Ишикава Рёта, загоревшийся мечтой стать айдолом после прочтения манги о K-pop. Мы однажды выступали в одной команде. Танцевал он, прямо скажем, не очень, зато пел неплохо.

Рёта… После вылета из «Targeting Star» он, кажется, вернулся в Японию. Возможно, присоединился к какой-нибудь местной группе.

— Хм, Рёта. Какое у тебя место? — с надменным видом спросил Гао Янь.

— Пятнадцатое. Я слишком волновался и не смог показать все, на что способен.

В ответ на это Гао Янь протянул левую руку и высокомерно заявил:

— Ты лучше меня. Похоже, Рёта, тебе суждено дебютировать вместе со мной.

— Спасибо, Гао Янь. Создадим отличную группу вместе. Я каждый день мечтаю о будущем нашей группы.

Им обоим не суждено дебютировать.

Разговор между ними был настолько далек от здравого смысла, что другой парень закатил глаза и пробормотал что-то невнятное.

Тот, кто открыл мне дверь, когда я нерешительно стоял на пороге, оказался корейцем с британскими корнями, из-под волос которого виднелись, казалось, шевелящиеся, как у щенка, уши.

— Oh, Holy. Um, I’m Logan Lee. Я из Ливерпуля, Великобритания, и, э-э, мне девятнадцать, как и Гао Яню по корейскому возрасту.

Логан Ли.

Талантливый стажер, уже сейчас способный создавать музыку на высоком уровне. После «Targeting Star» он отправится на известное британское шоу талантов и одержит там победу.

Но причина, по которой он не дебютировал в «Targeting Star», заключалась вовсе не в его провале.

— …Вот так я и вернулся в Великобританию. Но это был… бесценный опыт. Огромное спасибо всем фанатам за поддержку. Правда, спасибо.

Его выгнали прямо посреди съемок.

— Я, э-э, only child в семье. Э-э, как это по-корейски? В общем, из-за этого. Так здорово познакомиться с новыми flatmates! Давайте жить дружно!

Он пришел с таким сияющим лицом… Что же могло заставить его уйти с таким печальным взглядом?

— В любом случае… — с натянутой улыбкой я вставил сухое замечание. — Получается, нас тут четверо, и все разных национальностей. Верно?

— Вау! Точно! Кореец, гонконгец, японец и британец!

— Было бы идеально, если бы все четверо были из Гонконга. Но раз уж я тут единственный, ничего не поделаешь.

— К нам никто не заходит. Похоже, мы сами по себе.

Именно это я и имел в виду.

Почему никто из тех, кто повыше в рейтинге, не заходит к нам и не выгоняет нас отсюда?

— Камень, ножницы, бумага!

— Ах!

— Раз уж я на третьем месте, что ж… Простите. Я остаюсь в этой комнате!

В другой комнате кто-то вылезает, ноет на камеру и играет в «камень, ножницы, бумага».

Кто знает, может, если подождать достаточно долго, состав нашей комнаты изменится. Может, Ючан вдруг откроет дверь и войдет.

Не может же быть, чтобы я остался один в этом балагане.

…Ведь так?

— Все стажеры распределены по своим комнатам. Просьба разобрать вещи, отдохнуть и явиться в столовую на первом этаже завтра в 7:00 утра.

Однако маленький динамик, прикрепленный в углу комнаты, безжалостно похоронил даже эту крошечную надежду.

— Ура! Теперь мы настоящие соседи! Рад познакомиться, парни!

— Ага, конечно… — буркнул я в ответ.

Вместо того чтобы поддаться отчаянию от восторженного крика Логана, я быстро взял себя в руки.

В сложившейся ситуации нужно было выжать максимум из этого интернационального квартета и сделать эфир как можно более интересным.

Появление на экране было вопросом жизни и смерти для моего дебюта. Отступать было некуда.

И первым делом я решил:

— Гао Янь, Рёта. Логан, минутку внимания.

— Что такое?

— В Корее к старшим по возрасту принято обращаться «хён».

Простое объяснение, но необходимое.

— Хён… Oh, Sorry. What?

— Все в порядке. Просто запомните. Когда обращаетесь ко мне, говорите «хён». Зовите меня Чунён-хён.

— Чунён… аники.

— Нет, просто «хён».

Вы, ребята, попали в страну конфуцианских традиций.

(Прим. переводчика: Аники (兄貴) – японское слово, означающее «старший брат» или «старший товарищ». Считается достаточно панибратским.)

_______________________________________________________________________________________________________________________

Перевод на русский ведется с английского © Rollingbananaaa с Citrus Aurora