Чтобы выбрать свою команду, Джи Хвасон встал рядом с двумя другими, возле Чхве Гаона, и изо всех сил старался контролировать свое выражение лица. Ни одна мысль не должна была проскользнуть на его лице.

«Полный бред.»

Если бы его истинные чувства вырвались наружу, это стало бы катастрофой.

Он был безмерно рад оказаться в тройке лидеров вместе с хёном Джэха, но кто мог предположить, что телеканал устроит такую подлянку?

«Они выбирают по очереди, в порядке рейтинга? Кого захотят?»

Конечно, все шло по плану главного продюсера.

Общий балл Джи Хвасона – 308, третье место.

Он был последним из этой троицы.

Значит, двое других будут выбирать первыми.

— Сон Джэха первым выбирает Чан Сиу, пятое место. Теперь Лю Вэй выбирает Ан Джину, четвертое место. Остался только выбор стажера Джи Хвасона! Кого же он предпочтет?! — продолжал нагнетать обстановку Чхве Гаон, и у Джи Хвасона нервно дернулся уголок губы.

«Ах, да это просто издевательство! Получается, всех разберут до того, как до меня дойдет очередь!»

Взгляд Джи Хвасона, полный доверия и преданности своему хёну, Сон Джэха, невольно обратился к нему.

«Если бы я был четвертым или пятым, Джэха-хён обязательно выбрал бы меня.»

Почувствовав на себе взгляд, Сон Джэха ободряюще улыбнулся Джи Хвасону и беззвучно, одними губами, произнес: «Улыбайся».

Увидев его надежное и доброе лицо, Джи Хвасон взял себя в руки и расслабил плечи.

Ах да, он ведь пришел сюда, чтобы дебютировать.

Что бы ни случилось, он должен преодолеть это препятствие, чтобы выйти на сцену вместе со своим любимым хёном.

Джи Хвасон собрался с мыслями и начал рассуждать.

«Нужно сделать самый выгодный выбор. Минимизировать потери.»

Из стажеров AG остался только Ли Миншен, стажер AG Global.

Однако Ли Миншен и Джи Хвасон практически не общались. Они вообще не особо ладили со стажерами из AG Global.

У тех, прямо скажем, не было особого желания учить корейский.

С практической точки зрения, это им было не нужно.

«Значит, мне нужно выбрать…»

Приняв решение, Джи Хвасон тайком стиснул зубы и нарочито бодрым голосом произнес:

— О! Я уже давно знаю, кого выберу.

— О, может, дашь нам небольшую подсказку?

— Ну, это тот, кто получил самую… необычную оценку среди всех восемнадцати участников.

Глаза Чхве Гаона хитро блеснули от этих завуалированных слов.

Необычная оценка.

Если и существовало что-то вроде «необычной оценки» в мире айдол-шоу, то среди восемнадцати человек точно должен был найтись её обладатель.

— Если стажер Джи Хвасон не против, могу я назвать имя этого счастливчика?

— О, конечно! А что, если ты ошибёшься?

— Ха-ха, этого просто не может быть! Итак…

С пафосом и интригой в голосе Чхве Гаон громко произнес имя.

Ноль баллов Мин Шиён и…

— Шестое место…

Сто баллов Джин Дасоля.

— Стажер Ким Чунён, прошу на сцену!

Ким Чунён.

***

Лидер команды Джи Хвасон ненадолго отлучился из зала, чтобы подготовить кое-что.

Я оглядел лица остальных членов команды и почувствовал странное дежавю.

— …Может, пока ждем лидера, немного представимся? Меня зовут Ким Чунён, мне двадцать.

Почему…

— Чунён-хён, я следующий!

— О, тогда после Гао Яня моя очередь. Я готов!

Вам это ничего не напоминает?

— Ха-ха… — Наблюдая за британцем, который с неподдельным энтузиазмом представлялся, сложив ладони перед собой, я не выдержал и расхохотался.

Совпадение? Ирония судьбы? Злой умысел продюсеров?

Я снова оказался в одной команде со своими многонациональными соседями по комнате – Логаном и Гао Янем.

Трое из четырех стали одной командой. Разве так бывает?

Похоже на уловку съемочной группы.

Впрочем, было и другое объяснение, которое противоречило моей теории заговора.

— Я Со Бин. Фамилия Со, имя Бин. Мне двадцать… Я выложусь на все сто! — Со Бин ослепительно улыбнулся.

Он был стажером из другого агентства и, хоть и сильно нервничал перед именитыми судьями, выступил настолько хорошо, что после «Targeting Star» его хоть и не взяли в группу, зато он успешно дебютировал сольно.

У него был свой неповторимый стиль.

— Эй, Рекс, рад тебя видеть! Мы с тобой столько пережили… Ты тогда так напился, что чуть кони не двинул! Помнишь, до прямого эфира оставалось всего пять минут?

Уж мне, человеку, известному как «главный скандалист», можете поверить на слово: никогда не пейте столько алкоголя.

— О, значит, вы с Чунён-хёном одногодки!

— Хм? Верно.

— Тогда ты тоже хён! Рад познакомиться, Бин-хён!

— Би-бин-хён…?

— Тебя же зовут Бин! Добавляешь «хён» – получается Бин-хён!

— Э, лучше просто Со Бин-хён. Как-то странно звучит.

— Что? Разве ты не говорил, что в Корее называть человека по имени и фамилии сразу считается невежливым? Тогда и я буду звать тебя Бин-хён!

— Да не надо!

К тому же, судя по тому, как он общается с этими иностранцами, парень он неплохой.

Немного поболтав с Гао Янем и Логаном, Со Бин, словно что-то вспомнив, подошел ко мне и снова поздоровался.

— Эм, привет. Чунён-и… или просто Чунён. Раз мы ровесники, можно на «ты»?

(Прим. переводчика: суффикс -и (이) добавляется к именам, чтобы выразить дружеское, близкое или уважительное отношение, особенно при обращении к младшим или ровесникам.

В русском языке это можно сравнить с уменьшительно-ласкательными формами имен или просто дружеским обращением по имени.)

Я дружески похлопал Со Бина по плечу и с широкой улыбкой ответил:

— Конечно. Давай в этот раз постараемся, Бин.

— Эй, я правда буду усердно работать. Я был в шоке от своего рейтинга в этот раз. Но… — Со Бин, с которым я разговаривал, бросил беспокойный взгляд мне за спину. Проследив за его взглядом, я невольно издал удивленный возглас.

— Меня это просто, просто, просто бесит…

Занимавший 11-е место, и без того расстроенный до предела, Ким Джуан, с которым у меня никогда не было теплых отношений и который теперь оказался в одной команде с Джи Хвасоном, сидел, обхватив колени, и что-то бормотал себе под нос.

Я и сам был немало удивлен.

Ведь это Джи Хвасон выбрал именно Ким Джуана.

Впрочем, если поискать объяснение…

Возможно, все дело в том, что я, изначально занимавший 10-е место, внезапно взлетел на 6-е, из-за чего вся расстановка сил немного сдвинулась. Ким Джуан, который раньше был 7-м, теперь оказался аж на 11-м, и, вероятно, поэтому Джи Хвасон, у которого выбор был невелик, остановился на нем.

— Да что за… Терпеть все это не могу…

«Эх, не думаю, что нытье тебе поможет.»

Раздраженный голос Ким Джуана и неловкое бормотание Со Бина заставили меня вздохнуть и покачать головой.

Раньше я мог дать ему совет, опираясь на наш общий опыт борьбы в QUINCE Entertainment, но теперь, когда мы стали соперниками…

У меня больше нет причин его жалеть.

— Бин, погоди секунду.

— О? Да, конечно.

Кивнув Со Бину, я подошел к Ким Джуану и, обняв его за плечо, громко, так, чтобы это наверняка попало в кадр, произнес:

— Эй, Ким Джуан. Что с тобой? Ты голоден? Может, сходим поедим рамен?

— …Что ты несешь?

В ответ Ким Джуан посмотрел на меня как на призрака и откровенно скривился.

Он вообще понимает, что его снимают?

Я наклонился к нему и тихо прошептал на ухо:

— Не стоит без конца ныть на камеру и нарываться на критику. Давай просто сделаем все как надо, ладно?

— …!

Ким Джуан отшатнулся от меня, словно от ожога.

— Ты… ты… Что это было? Зачем ты…

Может, поговорить с Джи Хвасоном?

Ким Джуан надулся, как обиженный ребенок.

Я, признаться, восхищался его сообразительностью. Честно говоря, не ожидал, что он так быстро все поймет.

— Хён, вместо того чтобы напиваться и рыдать на всю страну, нарываясь на критику, может, просто уйти по-хорошему?

Я сам когда-то поступил так же, последовав примеру Джи Хвасона, который выбрал меня в свою команду. Правда, я тогда был куда хуже, чем сейчас Ким Джуан.

Мне ведь пришлось выйти на сцену и… меня стошнило прямо во время танцевального брейка.

…В общем, поскольку я не стал ничего говорить прямо, а лишь намекнул, Ким Джуан, кажется, пришел в себя.

— Можешь портить себе имидж сколько угодно, но не мешай команде.

— …

Закончив фразу, я похлопал его по плечу, и в этот момент дверь в тренировочный зал распахнулась, и вошел человек.

— Ваш Хвасон вернулся!

Самый высокий из участников, с бледным лицом и светлыми волосами, развевающимися над горящими, полными энтузиазма глазами.

Джи Хвасон, щеголяющий в очках в роговой оправе, неизвестно где раздобытых.

— Так, так, всем по листочку с текстом! Планшеты с хореографией – там! Ах да, и вот, угощайтесь, я купил напитки! — Джи Хвасон, создавая вокруг себя атмосферу шума и суеты, раздавал вещи участникам.

На лице Ким Джуана застыло полное недоумение.

Он всегда был таким?

Именно такое выражение лица.

Если Ким Джуан что-то и упустил из виду, так это то, что, в отличие от него, Джи Хвасон был далеко не прост.

— Сейчас же включу видео! Времени на подготовку у нас мало, так что прошу внимания!

Человек, который точно знает, когда и как показать свой характер, человек, которому не нужно носить маску в ситуациях, когда это излишне, человек, который всей душой принял суть ада.

Это был Джи Хвасон.

Одним словом, человек, который четко разграничивает работу и личную жизнь.

Не знаю, как другие, но если бы меня попросили назвать идеального кандидата на «должность» айдола, я бы, не задумываясь, указал на него.

Конечно, случалось, что он терял контроль и выходил из себя, но я знал, что это от избытка рвения, от желания сделать все как можно лучше.

Если не случится ничего экстраординарного, эта его сторона так и останется скрытой.

— Итак, все, надеюсь, успели ознакомиться с хореографией и текстом. Может, попробуем распределить партии?

Пока я предавался воспоминаниям, Джи Хвасон уверенно очерчивал границы своей рэп-партии, говоря с непоколебимой уверенностью.

— Как вы знаете, я хочу читать рэп. У нас тут не так много рэперов… Если вы не против, я бы хотел взять вот этот кусок.

Услышав это, Гао Янь с серьезным видом поднял руку.

— А я бы хотел заняться бэк-вокалом и подпевками в конце.

— О, подпевки? Хорошо, учтено.

После слов Гао Яня остальные один за другим стали поднимать руки и высказывать свои пожелания.

Со Бин хотел исполнить вступление и бридж во втором куплете, Логан – сам второй куплет.

Я сказал, что мне не принципиально, где стоять, главное – оказаться в центре танцевального брейка, и большинство участников, помнивших мое первое выступление, согласились.

Ну, «большинство».

***

Ли Хёнджон постучала ручкой по анкете и удовлетворенно улыбнулась.

— Стажер Ким Джуан.

Когда кто-то будет спрашивать, что необходимо для успеха в айдол-шоу на выживание, Хёнджон теперь знала, как ответить.

Это…

— Я слышала, у вас возникли разногласия при распределении партий.

Конфликт.

— Э, ну, просто… — Ким Джуан, уже изрядно изливший душу, со слезящимися глазами снова низко поклонился, тщательно подбирая слова.

Хоть такое поведение и выглядело несколько жалко для двадцатилетнего парня, оно удивительно шло его милой внешности и делало его визуально гораздо моложе.

— Я просто подумал, что у всех стажеров должны быть равные возможности, поэтому и поднял этот вопрос.

Гао Янь ответил с недоверчивым выражением лица:

— Этот парень закатил сцену.

— … Закатил сцену? Стажер Гао Янь, кто научил вас таким словам?

Даже когда глаза Хёнджон расширились, Гао Янь продолжал сыпать словами, не останавливаясь.

— Да, закатил сцену. Гао Янь сам выучил. Он использовал корейский переводчик, чтобы понять фразу «закатил сцену». Ким Джуан просто бездумно заявил, что хочет быть в центре танцевального брейка.

У Со Бина было слегка уставшее выражение лица.

— И это наша собственная песня. Хочешь много партий? Понятно. Но молчать до последнего… это было, мягко говоря, неожиданно.

— Стажер Ким Джуан сказал, что другие участники команды его не слушали?

— А? Мы? Эм… Может, мне это приснилось? — Джи Хвасон провел рукой по своим ярко-желтым волосам, говоря оживленным голосом.

— Да, он просто бездумно заявил, что хочет быть в центре танцевального брейка… но мы не можем просто так отдать ему это место. Ким Чунён-хён сказал, что если ты сможешь сделать танцевальный брейк, у тебя может быть немного меньше вокальной партии, но Ким Джуан был не таким. У него просто не было никакого мнения.

— Небольшое недопонимание из-за недостатка общения. Разве это нельзя решить компромиссом?

— О, нет, дело не в этом. Там все немного сложнее… Ну, думаю, можно рассказать, — Логан сделал рукой жест, как будто что-то взорвалось. С довольно взволнованным выражением лица.

— Wow, но там был Чунён-хён. Мы же не talked about it заранее, just…

— Стажер Логан. Извините, но не могли бы вы говорить по-корейски?

— Oops. О, так, как же это сказать? Чунён-хён просто показал нам.

Джу PD-ним, который с интересом наблюдал за Ли Хёнджон, что-то записал в своем блокноте и подтолкнул опрашиваемого трейни.

[ Объясните более подробно ]

Тяжело вздохнув от его напора, Ким Чунён почесал затылок и осторожно начал:

— Я не знаю, как это прозвучит… но я, э, довольно быстро схватываю хореографию.

— И?

— Джуан хочет быть в центре танцевального брейка, но он ещё не выучил движения…

А я уже выучил.

— Я ему сказал…

После этих слов Ким Чунёна PD-ним захлопал в ладоши. Его губы без остановки повторяли:

— 100 баллов! 100 баллов!

_______________________________________________________________________________________________________________________

Перевод на русский ведется с английского © Rollingbananaaa с Citrus Aurora