— Лео на удивление неумолим.

— Хорошо, что мы в одном классе.

Нелла цокнула языком, наблюдая за ходом матча на магическом экране с трибун. Элиана вздрогнула.

Студенты [Факультета Призыва], которых в пух и прах разнес Уолден Тайден, теперь были не более чем легкой добычей для Лео.

— Так им и надо! Вперед, Лео! Разгроми их всех!

— Вперед, Лео! Ты хоть знаешь, сколько денег я на тебя поставил?!

Челси, которая больше всех злилась из-за группового саботажа, возбужденно подпрыгивала, а Карл, сделавший на Лео рискованную ставку, крутил над головой пиджак от школьной формы, болея с диким энтузиазмом.

— Нелла.

— Да, профессор Харрид.

— Немедленно приведи ко мне Карла Томаса. Мне нужно спросить, кто позволил ему так обращаться со школьной формой.

Услышав холодный зов профессора Харрида, Нелла направилась к Карлу.

Пока куратор отчитывал Карла, ученики 5-го класса разразились смехом.

— О! Наконец-то, Уолден Тайден и Элиза сталкиваются в лидирующей группе!

Магический экран переключился на переднюю группу.

Толпа разразилась радостными криками, когда асы [Призыва] наконец начали противостояние.

***

Элиза, парящая в небе на высокой скорости, заметила впереди вспыхнувшее пламя и быстро совершила крен в воздухе.

Фью-ю-ух!

Быстро разгорающееся пламя на мгновение сжалось, а затем рвануло мощным взрывом.

Элиза нахмурила свои изящные брови при виде этого.

«Взрывная атака с использованием [Духов] огня и ветра».

Принцип был прост.

Использовать [Духа] огня для создания мощного пламени.

Затем сжать этот огонь с помощью [Духа] ветра, чтобы не дать теплу распространиться наружу.

Сжатое пламя становилось сильнее, и как только энергия достигала пика — она высвобождалась.

Отдавать две команды одному [Духу] той же стихии уже было трудно.

Но Уолден одновременно отдавал приказы [Духам] разных стихий: одному на усиление мощи, другому на её подавление.

«Этого не добьешься простым умением обращаться с [Духами]. Я никогда не слышала, чтобы он вообще записывался на курс [Магической Энергии]».

Техника явно не опиралась на одну лишь [Духовную Силу].

Он применял магические принципы для управления [Духами].

Элиза тихонько усмехнулась.

«Определенно достоин называться монстром».

Но Элиза не была слабее.

Она была прямым потомком прославленного [Геройского Дома Призывателей] и заняла второе место на вступительном экзамене севера — лишь немногим уступив Хлое.

Контроль [Духов] Уолдена был грозным, но контроль Элизы над её [Грифоном] был почти божественным.

В отличие от других учеников, попавших под прямые удары Уолдена, она без труда уклонялась от них.

— Какой бы сильной ни была атака, если она не попадает в цель, в ней нет смысла!

На её выкрик Уолден ответил холодной улыбкой.

— Тогда посмотрим, сможешь ли ты увернуться от этого.

Вокруг Уолдена образовались бесчисленные капли.

Затем они превратились в острые шипы и устремились к Элизе.

С ухмылкой Элиза активировала свою [Духовную Силу].

Крии-и-и!

Её [Грифон] вскрикнул и начал расти — почти в полтора раза больше своего первоначального размера.

Глаза Уолдена сузились.

«Усиление [Призванного Зверя]?»

[Грифон] глубоко вдохнул и выпустил [Дыхание].

Мощный порыв ветра сдул атаку Уолдена.

«Она заставила [Грифона] использовать [Дыхание]? Впечатляет».

[Грифоны] не были теми [Призванными Зверями], что славятся использованием [Дыхания].

Тем не менее, она заставила существо имитировать эту способность.

Она вывела [Призванного Зверя] за пределы его возможностей.

Свидетельство её невероятной одаренности как [Призывателя].

Пока толпа восхищалась ожесточенной битвой двух асов...

— Хайя!

Чэнь Ся рванулась вперед, подгоняя своего [Грифона] и вырываясь в лидеры.

Она избежала предыдущей атаки Уолдена и выжидала неподалеку в тылу.

Наблюдая, как та пытается перехватить лидерство, Элиза ухмыльнулась.

— Я этого не позволю.

Вжих!

— Хм?

Элиза выхватила хлыст и щелкнула им.

Хлыст длиной почти 10 метров, извиваясь как живая змея, обвил шею Чэнь Ся.

В то же время перед ней начал собираться огонь.

Быстро среагировав, Чэнь Ся ногами направила [Грифона] вниз.

Фью-ю-ух!

[Грифон] стремительно спикировал, уводя её из зоны взрыва, и она с силой сорвала хлыст.

Чэнь Ся начала падать в воздухе, но её [Грифон], уклонившись от взрыва, подлетел и подхватил её.

— Фух! Кха-кха... Это было чересчур, Элиза.

Даже посреди жестокой схватки другим не давали ни единого шанса проскользнуть мимо.

И тут это случилось.

Фью-ю-у-ух!

Мощный взмах крыльев эхом пронесся по небу.

Глаза Чэнь Ся расширились.

— Черная виверна?

— Пр-р-роклятье!

Громко выругался чей-то голос.

Повернув головы, они увидели Сэн Рю — который считался выбывшим — приближающегося сзади на небольшой черной виверне.

— Рю! Тебе нельзя ехать ни на чем, кроме [Грифона]! Это против правил!

— Заткнитесь! Мне плевать! Это было моё секретное оружие! Уолден! Элиза! Чэнь Ся! Я вас всех прикончу! Вперед!

КУ-А-А-А-А!

Черная виверна, на которой восседал Рю, издала оглушительный рев.

— Как, черт возьми, этот идиот умудрился заключить контракт с черной виверной?

— Это не черная виверна... похоже на мутировавший вид.

Уолден выглядел озадаченным, а Элиза прищурилась.

Черная виверна выпустила поток темного дыхания.

Крии-и-и!

Издалека послышался крик [Грифона].

Фью-ю-у-ух!

На невероятной скорости Лео ворвался в лидирующую группу.

— Господин Лео!

Чэнь Ся улыбнулась и помахала рукой.

Лео махнул в ответ, а затем его взгляд впился в Рю.

— Ха! Не знаю, как ты догнал нас, но время идеальное! Лео Флоу! Ты пойдешь ко дну вместе с ними!

— Эй.

Лео заговорил низким голосом.

В мгновение ока воздух вокруг стал тяжелым.

— Эта ящерица... где, черт возьми, ты её взял?

Багровые глаза Лео злобно блеснули.

То, на чем ехал Рю, не было [Виверной].

И [Призванным Зверем] это тоже не было.

«Фафнир».

Один из древних демонических зверей, которых контролировал Тартар во времена Эпохи Катастрофы — истребленный великими героями древности.

— Что?

Рю вздрогнул под пристальным взглядом Лео.

— Я спросил тебя, где ты взял эту ящерицу.

— Это [Призванный Зверь], с которым я заключил контракт! Завидуешь, что мне досталось нечто столь крутое?

— [Призванный Зверь]?

Лицо Лео исказилось.

Называть одного из древних зверей Тартара [Призванным Зверем] — это было абсурдно.

Лео огляделся.

Никто из остальных не проявлял ничего, кроме осторожности.

Они явно считали Фафнира просто еще одним высокоранговым [Призванным Зверем].

«Точно... на занятиях по [Призыву] никогда ничего не рассказывали о Фафнире».

Фафнир был основным демоническим зверем, используемым Тартаром в Эпоху Катастрофы.

Вот почему Кайл и его товарищи сделали своей миссией их полное уничтожение.

«К концу Эпохи Катастрофы они были почти истреблены».

Если они полностью исчезли, то было логично, что в нынешнюю эпоху их никто не узнаёт.

«Но от этого одна вещь становится еще страннее».

Лицо Лео ожесточилось.

«Почему вымерший демонический зверь появляется именно сейчас?»

Пока Лео погрузился в раздумья, Рю торжествующе ухмыльнулся.

— Ха! Я знал, что ты будешь в шоке, увидев, что я заключил контракт с высокоранговым [Призванным Зверем]!

— Рю. Мне плевать, насколько силен твой призыв — ты был исключен из гонки. Отступи. Если продолжишь в том же духе, простым предупреждением не отделаешься.

— Заткнись! Вся эта гонка напичкана дурацкими ограничениями — это нелепо! У меня есть сила раздавить вас всех! Я докажу это прямо сейчас!

Кья-а-а-а-а!

Фафнир раскрыл пасть и бросился в атаку, выпуская [Пламенное Дыхание].

— Ты действительно не знаешь своего места.

Элиза насмешливо фыркнула на Рю.

— Заткнись! У тебя всё это есть только потому, что ты родилась в хорошей семье!

Скрежеща зубами, он перевел взгляд на Элизу.

Фафнир обладал мощью и скоростью, намного превосходящими возможности [Грифона].

Но умение Рю управлять им было просто смехотворным.

Лео цокнул языком, глядя, как Элиза уклоняется от его движений с почти акробатической точностью.

«Это не езда на демоническом звере. Это когда зверь таскает тебя за собой».

Вместо того чтобы контролировать Фафнира, Рю сам находился под влиянием его огромной силы — неспособный принимать верные решения.

В этот момент Чэнь Ся спрыгнула со своего [Грифона] и приземлилась на хвост Фафнира.

Фафнир неистово забился, но она крепко держалась.

Сохраняя равновесие, она бросилась прямо на Рю.

Окутанная синей [Аурой], Чэнь Ся рванулась вперед, отчего лицо Рю побледнело.

— Х-ха?!

Он попытался среагировать, но в ближнем бою у него не было шансов.

Фьюх! Хрусть-хрусть-хрусть!

— Что?!

Крылья Фафнира изогнулись под неестественным углом.

Чэнь Ся прямо во время рывка потеряла равновесие, когда искаженное движение зверя сбросило её, и она начала падать.

— Ха-ха-ха! Видели?! Вот она, сила моего [Призванного Зверя]!

Рю злорадно усмехнулся, глядя, как Чэнь Ся летит вниз.

Её [Грифон] спикировал, чтобы поймать её...

— Ты никуда не уйдешь!

...но Рю преградил ему путь, заставив упустить момент.

Элиза цокнула языком и сама спикировала, чтобы поймать Чэнь Ся.

Фью-ю-ух!

— ...!

Но Лео пронесся мимо неё в мгновение ока, в пике подхватив Чэнь Ся за талию и усадив её перед собой.

— Спасибо, господин Лео!

— Не делай больше таких безрассудных вещей.

Лео слабо ухмыльнулся и продолжил полет.

«Он быстр... Что он сделал с этим [Грифоном]?»

Элиза прищурилась, глядя вслед улетающему Лео.

— Лео Фло-о-о-о-оу!

В ярости закричал Рю.

«Он теряет себя... демонический зверь берет верх».

Лео бросил взгляд на Рю, а затем высадил Чэнь Ся на её собственного [Грифона].

К ним подлетели Уолден и Элиза.

— Ты действительно оправдываешь звание старосты.

Элиза прищурилась.

— Притворялся, что у тебя нет [Призванного Зверя], а сам тайно заключил контракт с кем-то высокоранговым, кто даже может давать навыки [Благословения], а?

— Острый глаз.

— Тебе не обмануть выходца из семьи Хергин. Так с кем ты заключил контракт? Похоже на [Призванного Зверя] огненного типа, верно?

— Это секрет.

Лео приложил палец к губам и улыбнулся.

Элиза фыркнула.

— Хм. Как хочешь. Пусть Рю и плохо управляет им, но это всё еще высокоранговый [Призванный Зверь]. Его характеристики подавляюще превосходят наши. Нам нужно действовать сообща.

— Это не [Призванный Зверь].

— Что?

— Это демонический зверь.