Викир вспомнил события далекого прошлого.

В его голове промелькнули образы подозрительных чужаков, которых недавно видели охотники Балак, и кинжала с изображением змеи.

«......Так вот когда произошел тот инцидент».

Здесь под «инцидентом» имелась в виду «Красная Смерть».

Ужасная эпидемия, при которой тело зараженного покрывалось красными пятнами, и он умирал в муках от рвоты и диареи.

Эта Красная Смерть мгновенно распространилась по всем джунглям и унесла жизни огромного числа аборигенов.

По масштабам она была сопоставима с Черной смертью, свирепствовавшей когда-то в Империи.

Эта страшная чума распространялась с невероятной скоростью и даже протянула свои щупальца к границам Империи.

Пока Морг Камю, будущая императрица магии, не возвела стену огня, остановив распространение болезни.

Кроме того, Святая Долорес из святой семьи Квадис, отправленная на помощь, использовала свою мощную божественную силу для лечения больных.

Но лечение ограничивалось только территорией Империи, а аборигены, жившие в лесах горного хребта Красного и Черного, потеряли более 40% населения.

Эта ситуация сыграла на руку семье Баскервиль.

Варварские племена играли важную роль в экосистеме лесов, и когда хищники исчезли, популяция низших монстров аномально возросла, что привело к волнам монстров и резкому росту жертв среди мирного населения.

С ростом числа монстров возросло влияние семьи Баскервиль, охраняющей границы, что укрепило политические позиции Хьюго.

«Я этого не допущу».

Поэтому Викир собирался остановить эту эпидемию.

Да и к племени Балак он уже успел привязаться.

Тем временем.

Внутри Балак зрел конфликт между старым и молодым поколениями.

Спор между стариками, настаивающими на проведении ритуалов для предотвращения эпидемии, и молодежью, предлагающей покинуть деревню и переселиться, не утихал.

— ......

Вождь Аквила молчала, нахмурив брови.

Она тоже, похоже, не хотела покидать деревню, где находились могилы предков.

И шаман Аххеман прекрасно понимал настроение Аквилы.

— Как мы можем бросить священную землю, где покоятся кости наших предков! Переселение невозможно! Мы живем здесь уже почти двести лет!

В священной земле вокруг деревни хранилось более сотни останков предков.

Как заботиться о них и охранять в случае переселения — вот главный аргумент Аххемана.

Но Айен, представляющая молодежь, тоже не отступала.

— А если из-за эпидемии умрут все дети? Кто тогда продолжит наш род? Если, заботясь о костях предков, мы потеряем семена будущего, кто будет отвечать за будущее племени?

И без того детская смертность в Балак была высокой.

Обычно женщины Балак начинали рожать с 14 лет и рожали в среднем каждые 2 года, за всю жизнь производя на свет от десяти до пятнадцати детей.

Проблема в том, что более половины из них умирали в первый месяц жизни. Лишь около 20% доживали до 3 лет.

Большинство детей умирало от недоедания, эпидемий, войн или несчастных случаев на охоте.

К тому же матери тоже часто умирали при родах или от осложнений после них, так что уровень рождаемости в Балак был крайне низким.

Если к этому добавится «Красная Смерть», надежды не останется. Будущее будет мрачным.

Аквила, видя разгар конфликта поколений, заговорила:

— Проблема в том, как именно приходит «Красная Смерть».

Что такое Красная Смерть? Почему она поражает людей?

Без ответа на этот вопрос никакие меры невозможны.

На раздумья Аквилы посыпались самые разные ответы.

— Проклятие! Это точно проклятие!

— Неверно! Это зараза, передающаяся через взгляд!

— Это месть духов убитых животных!

— Наверное, кто-то съел странный гриб!

— Предки разгневались, что мы плохо заботимся о могилах!

— Должно быть, есть насекомые, переносящие яд!

— Боги оставили нас! Бог Леса отвернулся!

— Это имперцы принесли заразу!

Люди Балак редко признаются в незнании.

Они считают добродетелью дать хоть какой-то ответ, пусть даже неверный.

Это происходит из добрых побуждений — не разочаровать того, кто поверил им и спросил...... но в такой ситуации это мало помогало.

— ......Хм.

Пока Аквила хмурилась, не зная, что делать.

Тихо поднялась одна рука.

Викир. Он посмотрел в глаза Аквиле и сказал:

— Я знаю способ остановить Красную Смерть.

С тех пор прошло около десяти дней.

Барах-барах-барах-

Связанный веревками монстр отчаянно барахтался.

Гоблин, самое маленькое и слабое существо среди гуманоидных монстров.

Сейчас он висел вверх ногами, связанный по рукам и ногам, и подвергался пытке водой.

[Гра-а-а! Пу-ха! Кья-а-а!]

Гоблина то окунали в огромный котел с водой, то вытаскивали.

Гоблин, который долго сопротивлялся и буйствовал, в какой-то момент внезапно затих.

Вскоре на коже гоблина начали появляться красные пятна.

У гоблина началась водянистая диарея и рвота, он перестал скалиться и сопротивляться.

И начал медленно дрожать в предчувствии скорой смерти.

Тем временем воины Балак бросили зараженного Красной Смертью гоблина в кучу пропитанных маслом дров и подожгли.

Поскольку это был злобный монстр, похищающий и поедающий человеческих детей, жалости к нему никто не испытывал.

Вскоре гоблин, зараженный Красной Смертью, сгорел.

Тогда воины Балак перевели взгляд на следующего гоблина.

Перед ним стояла Айен, держа веревку, которой был связан гоблин.

— Викир. Красная Смерть действительно передается через воду?

На ее вопрос стоящий рядом Викир кивнул.

— Да. Загрязненная вода — главная причина. Но если воду прокипятить, проблем не будет.

— Правда? Ты уверен?

Айен посмотрела на Викира с полным доверием.

И окунула другого гоблина, предназначенного для сравнения, в другой котел с такой же водой.

И тогда.

[Кви-и-и-и-ик!]

Гоблин тут же умер.

Викир приложил руку ко лбу.

— Нужно было остудить воду перед тем, как окунать.

— Ой.

Айен тоже хлопнула себя по лбу.

Вскоре вода в котле снова закипела.

Когда кипящая вода полностью остыла, воины Балак окунули туда гоблина.

Даже по прошествии десяти дней, инкубационного периода Красной Смерти, этот гоблин не заболел.

Тогда вождь Аквила и все воины Балак восхитились.

— Мы нашли способ победить Красную Смерть!

— Ответ был в воде.

— Значит, можно предотвратить эпидемию, просто кипятя воду для питья?

— Викир! Ты герой нашей деревни!

Посыпались похвалы, взгляды, полные уважения и обожания.

Старики гордились, молодежь восхищалась.

Викир по натуре не любил быть в центре внимания.

Но таков обычай Балак — хвалить и поздравлять от души, так что все окружили Викира, брызгая слюной от восторга.

Викир отмахнулся от их похвал и благодарностей.

— В общем. Остерегайтесь воды. Нельзя, чтобы она попадала на слизистые оболочки рта или в глаза. Заражение возможно и через дыхательные пути, так что будьте осторожны с утренним туманом.

Всегда кипятить воду перед питьем. Избегать болотистых местностей.

Соблюдение этих простых правил значительно снижает вероятность заражения Красной Смертью.

Не контактировать с испражнениями или трупами больных — это само собой разумеется.

— Чего ты вообще не знаешь?

На восхищенный вопрос Айен Викир ничего не ответил.

Аквила сказала:

— Охотничьи отряды, распространите учение Викира среди других племен. Предупредите их о воде.

Все кивнули. Чем больше людей узнает об этом, тем лучше.

Вскоре Аквила встала и подошла к Викиру.

Викир молча склонил голову.

При первой встрече он чувствовал давление, словно на него навалилась огромная гора.

Но сейчас этого давления не было.

Ощущалось тепло и уют, словно он вернулся домой, материнская любовь, с которой встречают родного сына.

Аквила сказала с мягкой улыбкой:

— Благодаря тебе мы видим путь к спасению. Я искренне благодарна.

Глядя на ее лицо и слыша голос сейчас, никто бы не подумал, что эта женщина — «Ночная Лиса».

Викир лишь склонил голову в ответ.

В этот момент.

— Хм! Скоро сезон дождей, как мы можем держаться подальше от воды!

Кто-то возразил Викиру.

Шаман Аххеман. Он смотрел на Викира с застывшим лицом.

Поскольку он однажды ошибся, приняв побочные эффекты от наркотиков торговцев за проклятие, он упрямился еще больше.

Утверждение Викира, что Красная Смерть — это не проклятие, а эпидемия, которую можно предотвратить, видимо, показалось ему угрозой собственному положению.

Но замечание Аххемана не было лишено смысла.

В сезон дождей реки выйдут из берегов, и прольется бесконечный дождь.

Воздух будет насыщен влагой, а множество водных существ выберется на сушу, разнося заразу, и устоять будет невозможно.

Профилактика путем кипячения воды для питья и мытья имела свои пределы.

Воины Балак зашумели.

Аххеман, видя, что все больше людей начинают колебаться, торжествующе улыбнулся.

......Однако.

— Перед сезоном дождей нужно провести земляные работы.

Викир с неизменным выражением лица переходил к следующему этапу.

Управление водой.

Это была необходимая работа и для будущих планов Викира.