Услышав доклад, Айен нахмурилась.

— ......Эта женщина все еще здесь бродит?

Морг Камю неустанно прочесывала лес на протяжении последних двух лет.

Предлогом было истребление варваров и поиск на территории, но никто не знал ее истинной цели.

Никто, кроме одного человека. Кроме Айен.

«Очевидно же».

Ей не нужно было спрашивать, чтобы понять цель Камю.

Она искала мужчину, пропавшего два года назад.

Викира.

Айен вспомнила, как впервые встретила Викира.

Маленький мальчик, спасший ее, когда она умирала в клетке. С того дня она ни на минуту не забывала его лица.

Но когда они встретились снова, он держал на руках другую женщину.

Женщиной в его объятиях была Камю, и, видимо, она не могла забыть своего мужчину и вернулась в этот страшный лес.

С мыслью, что, может быть, он жив, а если умер, то она хотя бы заберет его тело.

Камю, блуждающая в поисках Викира с тоненькой ниточкой надежды, которую невозможно отпустить, и с беспрецедентной тоской.

Ее неизменная одержимость и воля на протяжении двух лет заставляли даже Айен восхищаться.

— Пришла добывать рубины — так добывай рубины и уходи. Только головная боль от нее.

Айен скрестила руки на груди и замолчала.

Она раздумывала, стоит ли рассказывать об этом Викиру.

В джунглях. Айен шла по следу Викира.

Вскоре она увидела Викира, выслеживающего добычу.

Сидя на волке Бакире, Айен приблизилась к нему.

Викир измерял глубину следов в грязи.

— Это лесная змея «Мушхуш». Очень старая и крупная особь. Если поймаем, вся деревня будет пировать как минимум три дня.

Викир знал размер, вес, направление движения, местоположение, возраст, здоровье и даже настроение добычи.

Всему этому он научился у охотников Балак.

— ......

Айен пристально смотрела на Викира.

За два года Викир сильно изменился.

Хотя на лице еще оставались детские черты, его аура стала намного более мужественной.

Два года назад он уже делал все сам, но сейчас выглядел еще более опытным.

Мальчик определенно становился мужчиной.

«Неудивительно, что та женщина из Морг не может его забыть. Где еще найдешь такого мужчину».

Айен кивнула.

Хотя Камю была будущим лидером вражеской силы, как женщина Айен прекрасно понимала ее чувства.

Айен заговорила.

Почему-то ее голос слегка дрожал.

— ......Эй, раб.

Даже после того, как Викир получил свободу, Айен продолжала называть его так.

Викир не возражал. Поэтому он ответил, не оборачиваясь:

— Что?

Айен немного поколебалась и спросила:

— Каким было место, где ты жил раньше?

— ......?

Викир на мгновение замолчал.

Место, где он жил раньше.

Имелась в виду семья Баскервиль? Или мир до регрессии?

Викир объединил оба места в одном ответе:

— Адом.

Айен склонила голову набок.

Затем она задала вопрос, который действительно хотела задать.

— Хочешь вернуться? Туда, где жил раньше?

— ......

Викир остановился и обернулся.

Затем он тихо усмехнулся.

— Почему ты спрашиваешь? И с таким странным лицом.

Айен, не зная, какое у нее сейчас лицо, слегка растерялась.

На самом деле, даже в этот момент она колебалась.

Сказать? Или нет? Стоит ли говорить, что семья Морг ищет его?

После недолгих колебаний она крепко зажмурилась.

И выпалила, словно выплевывая слова:

— Я ненавижу лгать или что-то скрывать.

— ......?

— «Та женщина» ищет тебя.

Сказала. В конце концов, сказала.

Айен сжала кулаки.

Скрывать что-то, лгать и приспосабливаться — это то, что она ненавидела больше всего.

И тем более не хотела поступать так с Викиром.

Высказавшись, Айен почувствовала облегчение и одновременно растерянность.

Что если Викир решит уйти к той женщине? Следовать ли законам племени? Возможно ли это вообще?

Множество мыслей смешались в ее голове.

В этот момент.

Последовал ответ Викира.

— Я не вернусь.

Короткий ответ. Услышав его, Айен почувствовала, как напряжение, сковавшее все ее тело, мгновенно исчезло.

И пустота, образовавшаяся после ухода напряжения, наполнилась теплом.

— ......П-правда?

— Да.

Викир кивнул.

Зачем ему возвращаться?

Если и возвращаться, то только полностью восстановив силу прошлой жизни.

По крайней мере, когда он сможет идеально скрывать свою силу от глаз Хьюго.

«......И кто такая эта женщина?»

Викир нахмурился.

Может, речь о Камю из семьи Морг?

Если так, то он благодарен. Значит, она до сих пор помнит, что он спас ей жизнь.

«Она оказалась более верной, чем я думал. Или это часть дипломатического мероприятия?»

Викир закрыл глаза и задумался.

То, что семья Морг ищет его, означает, что они все еще находятся на территории Баскервилей.

Раз семья Баскервиль разрешила поисковому отряду Морг войти в лес, значит, в семье о нем еще не забыли.

Более того, это означало, что союз Морг и Баскервиль стал еще крепче.

Так что, возможно, это ежегодное мероприятие по его поиску, формальное или нет.

Чувствовалось, что ситуация снаружи сложная и напряженная.

Викир решил, что в ближайшее время нужно будет незаметно выбраться из леса и разведать обстановку.

В этот момент голос Айен стал заметно легче.

— Ах да. Есть еще кое-что.

Она достала из-за пазухи какой-то предмет.

Это был кинжал, оставленный таинственными пришельцами, о которых говорилось в прошлом докладе.

— Знаешь что-нибудь об этом знаке?

На кинжале была изображена большая змея.

Увидев это, Викир прищурился.

— Знаю. Это довольно известный символ.

Это был герб одной из семей Империи.

«Семья Ядовитых Королей Левиафан».

Великая семья, стоящая в одном ряду с Железнокровными Баскервилями, Магами Морг, Святыми Квадис, Магнатами Буржуа и другими в числе семи великих семей Империи.

Но почему этот символ найден в лесу именно сейчас?

Мозг Викира начал быстро работать.

— Можно мне оставить это у себя?

— Ну, бери.

Айен легко согласилась.

Викир спрятал кинжал со змеей за пазуху.

В этот момент.

[Гу-о-о...... Кх-эк!]

Откуда-то донесся неприятный звук.

Викир и Айен повернулись в сторону мангрового леса, где простиралась грязевая отмель.

Между извилистыми корнями ползло что-то огромное.

Двоякодышащая рыба. Рыба с двумя легкими.

Гладкое тело без чешуи, покрытое липкой слизью, ползло по грязи.

Из-за огромного размера, превышающего 8 метров, отталкивающей внешности и звуков, которые она издавала, эту рыбу даже не считали едой.

Айен поморщилась от отвращения.

— Раз они ползают, значит, сезон дождей точно скоро начнется.

— Крупные особи означают...... что сезон дождей будет долгим.

Викир кивнул.

На грязи остались четкие следы ползающих гигантских рыб.

Айен указала на одно сгнившее упавшее дерево.

На стволе, висящем на высоте десятков метров, висели засохшие водоросли.

— В прошлый сезон дождей вода поднималась дотуда.

— В этот раз может быть еще выше.

Когда идет дождь, вода прибывает с невообразимой скоростью.

Рыбы знают это, поэтому заранее выползают из грязи.

Вдруг.

— ......!

Айен с ее острым зрением что-то заметила.

На теле только что проползшей гигантской рыбы что-то торчало.

Это был гарпун.

— Смотри-ка?

Айен действовала мгновенно.

Выстрелив стрелой и пронзив голову рыбы, она выхватила нож и вспорола ей брюхо.

Из желудка рыбы вывалился наполовину переваренный человек.

Лицо Айен окаменело.

— Это же Рококо.

Храбрые люди, которые, как говорят, живут, питаясь кровью и молоком медведей.

Они были соперниками Балак и вторым по силе племенем в лесу.

У них была культура каннибализма, поэтому все племена джунглей боялись столкновений с ними.

За исключением Балак.

Викир спокойно сказал:

— То, что они вошли на территорию Балак, означает...... войну?

— Ну, не думаю.

Айен пристально посмотрела на гарпун, торчащий из тела рыбы.

Гарпун был воткнут не снаружи внутрь, а изнутри наружу.

То есть охотник Рококо не пытался поймать рыбу, а рыба сначала поймала охотника.

Пока рыба заглатывала охотника, гарпун в его руке пробил стенку желудка и вылез наружу.

Но оставался один вопрос.

Двоякодышащая рыба огромна, но медлительна и неуклюжа, она не могла поймать опытного охотника Рококо.

К тому же, судя по состоянию скелета, этот охотник был крепким молодым человеком лет двадцати.

Айен подперла подбородок рукой.

— Что это? Почему его съела рыба? Рыба, которая обычно питается падалью и слишком тупа для охоты.

— Видимо, он был настолько слаб, что позволил себя съесть даже такой рыбе.

— Такой слабый вышел на охоту?

Вопрос Айен был резонным.

Викир коротко ответил:

— Если ситуация в племени настолько плоха, что даже такому слабому приходится выходить на охоту.

Это могло быть догадкой.

Возможно, охотник просто ослаб из-за каких-то внешних факторов именно в этот момент.

Но на скелете не было видно следов внешних травм.

Судя по царапинам от ногтей внутри пищевода и желудка рыбы, он отчаянно сопротивлялся, но силы были ничтожны.

— У меня плохое предчувствие.

Айен инстинктивно почувствала неладное.

Вскоре Викир и Айен начали прочесывать окрестности.

Учитывая степень переваривания тела и скорость передвижения рыбы, следы должны были остаться поблизости.

Вскоре начали попадаться следы, оставленные охотником Рококо при жизни.

Живой, он бродил вокруг шатающейся походкой.

Даже не осознавая, что находится на территории Балак, двигаясь как безумный.

Были видны следы попыток найти мелких животных или ягоды.

Обычно храбрые охотники Рококо охотились на крупную дичь, так что это поведение было совершенно нетипичным.

Что это? Что довело воинственного охотника Рококо до такого состояния?

Викир и Айен продолжали идти по следам.

Когда они приблизились к территории Рококо.

— ......?!

Оба что-то заметили.

Несколько охотников Рококо собрались во временном лагере.

В их жилах текла кровь древних темных эльфов, поэтому все члены племени славились красотой.

Овладев черной магией, проклятиями и некромантией, они отличались странно красивой внешностью и особой, мрачной аурой.

Поэтому они часто становились жертвами охотников за рабами.

Но Викир и Айен удивились не их внешности или ауре.

......А тому, что все охотники Рококо были мертвы.