С этого дня Викир стал героем Балак.

Он раскрыл, что эпидемия, тайно ослаблявшая воинов Балак, на самом деле была вызвана дешевыми наркотиками, которые втихаря распространяли иностранные торговцы, и помог получить огромную прибыль от торговли, которая до этого была убыточной.

Более того, он усовершенствовал стратегию огненных стрел, изобретя стрелы с бочонками масла, и мгновенно стал героем.

Поскольку он уже завоевал симпатию, поймав Оксбэра — добычу, доступную только самым отважным воинам, — и решив проблему с нехваткой продовольствия, прием был еще теплее.

Может быть, поэтому?

— Я разрешаю тебе войти в Родник Героя.

Вождь Аквила с радостью выполнила просьбу Викира.

Она и так ломала голову, как удовлетворить эту просьбу, ведь дочь, что ей несвойственно, продолжала настаивать.

Теперь, когда появился такой хороший повод, никто не осмелился возразить.

Даже старейшины, которые поначалу были против, теперь смотрели на Викира с довольным видом.

— ......Кх.

Только шаман Аххеман с недовольным видом поглаживал бороду.

Дело в том, что Аххеман ранее поставил неверный диагноз воинам, ставшим инвалидами из-за наркотиков, заявив, что на них «легло проклятие».

Благодаря действиям Викира племя Балак стало намного бодрее и живее, но для одного Аххемана ситуация была весьма невыгодной.

Его положение пошатнулось, а голос ослаб.

Поэтому он не смог, как раньше, выступить против того, чтобы Викир вошел в Родник Героя.

Айен с сияющей улыбкой подошла к Викиру и приблизила губы к его уху.

— ......

И ничего не сказала.

Викир нахмурился и повернул голову.

— Хочешь что-то сказать?

— Нет.

— Тогда зачем лезешь к уху?

— Просто. Захотелось.

Айен продолжала загадочно улыбаться.

Затем она снова заговорила.

— Раз уж я здесь, скажу пару слов.

— Что?

— Мне кажется, этот Аххеман — предатель.

— Почему?

— ......Просто предчувствие.

Инстинкты Айен, отточенные охотой, были очень острыми, и иногда она предсказывала результат без каких-либо оснований или предзнаменований.

Викир тоже был согласен с Айен.

Но, в отличие от нее, он мог обосновать подозрительность Аххемана не только инстинктом, но и логикой.

Аххеман объяснял наркотики, распространяемые торговцами, как некую эпидемию, вызванную проклятием, и утверждал, что ее можно вылечить только с помощью шаманских ритуалов.

Так он укрепил авторитет шамана и расширил свое влияние.

Несмотря на то, что его собственная внучка Ахуль страдала от осложнений, вызванных наркотиками.

Кроме того, Викир все еще помнил слова, случайно брошенные торговцами в прошлый раз.

«Кто ты такой, чтобы вмешиваться и все портить! Это священная торговля!»

«Это священная сделка под защитой Бога Леса!»

«Даже шаман Балак благословил нас от имени Бога Леса......!»

Последний осекся на полуслове, поняв, что сболтнул лишнего, но проницательный Викир уже догадался, что к чему.

Когда Викир перевел Айен слова торговцев, сказанные на имперском, брови Айен резко взлетели вверх.

— Я знала, что этого ублюдка нельзя оставлять в покое! Мы уважали его за возраст, хоть он и ел даром, а он связался с чужаками......!

— Успокойся. Это пока только подозрения. Точных доказательств нет.

— И что, просто смотреть?!

Айен вскипела, но Викир, немного помолчав, заговорил.

Он говорил тихо, и глаза Айен сузились, когда она слушала его.

— ......Предлагаешь сделать так?

— Да. Подожди еще немного, и он сам выдаст себя.

— Хм. План неплохой.

Айен на мгновение задумалась.

Но, учитывая ее характер, раздумья не были долгими.

— Хорошо. Пока что от твоих советов вреда не было. Давай сосредоточимся на том, что важно сейчас.

Викир кивнул.

Как она и сказала, сейчас первоочередной задачей было восстановление его тела.

Вскоре.

Наступила ночь, и взошла полная луна.

Джунгли, казалось, забыли о вчерашней резне за один день и погрузились в умиротворенную атмосферу.

Когда взошла яркая полная луна, лес словно открыл рот, чтобы проглотить ее.

Ш-ш-ш-ш-ш......

Звук ветра, шелестящего в листве.

Вскоре, вместе со странным сдвигом земной коры, скалистое ущелье раскололось, и снизу забил горячий источник.

Родник Героя.

Горячий источник, благословленный Богом Лука Адонаем, который привел Балак к далекому расцвету в прошлом.

Священное место, куда не мог войти любой воин Балак.

Викир стоял перед источником один.

Казалось, глубоко внизу, откуда поднимался горячий пар, кипел сернистый газ.

На мелководье уже сидели несколько маленьких зверьков.

Они не двинулись с места, даже когда Викир подошел ближе.

Видимо, существовало негласное правило, что животные, входящие в этот источник, не проявляют агрессии друг к другу, независимо от их места в пищевой цепи.

Викир снял всю одежду.

Закрыв глаза, он отодвинул в сторону греющихся кроликов, синиц и ежей, и сел в воду.

— ......!

Эффект был поистине поразительным.

Как только он вошел в воду, его тело начало быстро успокаиваться изнутри.

«Тот старик-шаман не зря злился. Видимо, сам хотел сюда попасть».

Мана становилась чище, а кости и мышцы вставали на свои места.

Похоже, эффект был схож с рекой Стикс, протекающей в землях семьи Баскервиль.

Родник Героя уступал реке Стикс по силе эффекта, но зато не имел возрастных ограничений.

Единственным недостатком было то, что им можно было пользоваться только раз или два в год, в полнолуние.

Сидя в источнике, Викир размышлял о разном.

Прошло уже довольно много времени с тех пор, как он попал сюда.

Как там семья Баскервиль и город Андердог без него?

......Наверное, все идет своим чередом.

«Разве что менеджер Чихуахуа, наверное, плачет».

Викир усмехнулся и повернул голову.

В этот момент его взгляду предстало нечто совершенно неожиданное.

Даже невозмутимый Викир вздрогнул от удивления.

— Испугался?

Рядом с ним в источнике сидела Айен, появившаяся совершенно беззвучно.

Она была абсолютно нагой и с улыбкой наклонилась к Викиру.

Увидев это, Викир подумал:

«Даже я, прошедший через эпоху гибели, не почувствовал ее приближения. Этому скрытному передвижению нужно обязательно научиться».

Это очень поможет ему в будущем.

Пока Викир стратегически оценивал ситуацию.

— ......

Айен, разочарованная отсутствием реакции Викира, плюхнулась в воду.

— Ты мужчина, и вид голой женщины не вызывает у тебя никаких чувств?

— Ты ведь и так постоянно ходишь почти голая.

— Это другое. Совсем голая и едва прикрытая — это разные вещи.

Что тут разного — непонятно.

Викиру нечего было ответить, поэтому он просто отвернулся.

Вскоре Айен придвинулась к Викиру и, прислонившись к нему спиной, заговорила, держа в руке бутылку с алкоголем.

— Скажи спасибо Адонаю. Это он открыл этот источник.

— Адонай. Я знаю это имя.

— Правда? Неудивительно. Он был великим человеком. Единственный, кто мог сразиться с Мадам леса. Ты теперь настоящий житель Балак, так что проявляй к нему уважение. И гордись тем, что ты его потомок.

Услышав это, Викир удивился двум вещам.

Во-первых, тому, что жители Балак понимают понятие потомка не по крови, а по духу.

Во-вторых, тому, что Бог Лука Адонай мог сражаться с Мадам Восьминогой.

«Лучник, способный в одиночку сражаться с этим монстром».

Какого же уровня нужно достичь, чтобы это стало возможным? Для нынешнего Викира это пока недосягаемая высота.

В этот момент.

Айен повернула голову.

Кончик ее носа почти касался плеча Викира.

Айен, чье лицо раскраснелось от алкоголя, сказала:

— Насчет тех торговцев.

— Мм?

— Я знала, что они наживаются.

Лицо Айен покраснело еще сильнее, видимо, от воспоминания о том, как она торговалась за алмаз и два початка кукурузы.

— Я смутно догадывалась, и была рада возможности проучить их как следует. Я не привыкла быть жертвой. Даже если бы ты не сказал, я бы рано или поздно все перевернула.

— Вот как.

Викир слегка улыбнулся.

Айен нахмурилась.

— Не смейся. Я правда знала. Что торговцы наживаются. Всем известно, что в Империи алмаз стоит дороже кукурузы.

— И насколько дороже, по-твоему?

Когда Викир спросил, Айен на мгновение закатила глаза.

Затем она неуверенно произнесла:

— Один алмаз...... стоит как минимум десять початков кукурузы, разве нет?

— ......

— Д-двадцать?

— ......

— ......Тридцать?

Викир не удержался и рассмеялся.

Когда он рассказал Айен, какова ценность одного алмаза в Империи и скольким початкам кукурузы он равен, Айен пришла в ужас.

— С ума сойти! Кому нужен этот бесполезный камень! Кукурузу хоть съесть можно!

— Он блестит, это красиво.

— Утренняя роса блестит еще красивее.

— Он твердый и вечный.

— Если поцарапать — останется след, если ударить — расколется, если бросить в огонь — сгорит, разве нет? Какая тут вечность.

Раз Айен так говорит, Викиру нечего было возразить.

Действительно, по каким критериям мы разделяем цивилизацию и варварство?

Викир на мгновение задумался над этим бесполезным вопросом, о котором обычно не размышлял.

Тем временем.

— ......

Пока Викир был погружен в мысли, Айен думала о совершенно другом.

На самом деле, она собиралась сегодня ночью, здесь, довести дело до конца (?).

Ей не позволяла гордость самой предлагать себя в жены, поэтому она хотела, чтобы в таком естественном (?) месте и естественной (?) атмосфере все произошло естественно (?), само собой.

«Получил свободу, репутация в деревне хорошая, как муж — неплох. Если сегодня вылечить его тело здесь, чтобы он мог выполнять мужские обязанности, дальше все пойдет как по маслу».

Кстати, ее мать, Аквила, дала ей похожий совет.

Поэтому Айен решилась, принесла припрятанный алкоголь и принимала ванну рядом с Викиром.

Однако.

— Но если ты войдешь, разве чудодейственный эффект источника не уменьшится вдвое? Зачем ты зашла? Вождь ясно сказала, чтобы зашел только я.

Викир сейчас рассуждал о таких вещах.

Айен возмущенно спросила:

— ......Разве это сейчас важно? Настоящий житель Балак не мелочится.

— Не важно, но я просто спросил. Не то чтобы я придираюсь, но лучше прояснить. Ну, если не хочешь отвечать, не надо.

Когда Викир с безразличным лицом снова отвернулся, на лбу Айен вздулась вена.

— ......Показать тебе, что значит прояснить?

В этот момент.

...Плеск!

Поднялись брызги.

Айен резко вскочила и навалилась на Викира.

Викир сохранял спокойствие, но его зрачки расширились от удивления.

Заметив это, Айен с озорной улыбкой оседлала Викира.

— Лежи смирно, раб.

— ......

— Хозяйка сама все......

Именно в этот момент.

Плеск-плеск-плеск-плеск!

С другой стороны источника поднялось множество брызг.

Сквозь пар начали проступать тени, а затем?

— Ура-а! Командир здесь!

— Брат Викир!

Толпа детей внезапно нахлынула в источник.

— ???

Айен с ошарашенным видом подняла голову.

Викир, прижатый под ней, тоже повернул голову.

Дети Балак почему-то всей гурьбой залезли в горячий источник.

Присмотревшись, можно было заметить, что все они страдали от побочных эффектов наркотиков, распространяемых торговцами.

Голые дети шлепали по воде к Айен и Викиру.

— Командир! Давайте играть!

Айен взорвалась:

— Эй вы, мелюзга! Если вы зайдете, чудодейственный эффект источника уменьшится вдвое! Кто вам разрешил сюда заходить?!

— Во-о-ждь!

На дружный ответ детей Айен приложила ладонь ко лбу.

Мать ее переиграла.

Более того.

— Твои слова расходятся с делом. Только что ты говорила, что настоящий житель Балак не мелочится......

Викир с серьезным лицом указывал на это.

Айен глубоко вздохнула.

Дети, вошедшие в источник, уже весело играли с кроликами, ежами и белками.

Викир, сидя в воде, был сосредоточен только на восстановлении тела.

Айен, смирившись со всем (?), раскинула руки в сторону Викира.

— Добро пожаловать в семью Балак.

Просто потому, что больше нечего было сказать.